Chương 73: Chương 68: Tại đỉnh cao (2)

Tập 3 [68] Tại đỉnh cao (2) Shirone thừa biết những kẻ tự phụ là chuyên gia thường đến những nơi đó và bị lột sạch đến cả đồ lót. Tất nhiên, với năng lực Bác học của Iruki, về khoản tính toán xác suất thì sẽ chẳng có ai địch nổi, nhưng việc người đời gọi đó là cờ bạc đều có lý do của nó cả. Xác suất chỉ là xác suất, muốn thắng trong cờ bạc cần phải có khí chất của một tay chơi biết cảm nhận thắng cơ. Cậu có thể hình dung mồn một cảnh Iruki thắng rỉ rả từng chút một rồi bị vét sạch trong một vố.

"Tôi không đi đâu. Các cậu đi đi. Tôi không chơi mấy thứ cờ bạc đó."

"Không chơi bài cũng được mà. Nghe bảo có mấy cô gái xinh đẹp rót rượu rồi bóp vai cho nữa, thật sự không đi sao?"

Nghe đến đó, Shirone lại càng không muốn đi.

"Ừ, xin lỗi nhé. Tôi thật sự thấy mệt quá. Tôi phải ngủ tiếp đây. Chơi vui vẻ nhé."

Một khi từ xin lỗi đã thốt ra từ miệng Shirone thì không thể xoay chuyển ý định của cậu được nữa. Suy cho cùng, trong lúc chuẩn bị cho buổi thuyết trình lần này, Shirone là người tích tụ nhiều mệt mỏi nhất. Neid hay Iruki cũng thiếu ngủ tương tự, nhưng công việc họ tập trung vào được chia rõ thành lao động chân tay và lao động trí óc.

Ngược lại, Shirone, người phải nâng cao cấp độ Quang Tử Thâu Xuất, đã phải duy trì đợt huấn luyện cường độ cao tiêu tốn cả thể xác lẫn tinh thần suốt một tháng trời. Thêm vào đó, đến phút cuối cậu còn tiến vào vùng vô hạn và dốc cạn tinh thần lực, nên việc tâm thân suy kiệt là điều đương nhiên.

"Được rồi, tôi biết rồi. Vậy cậu nghỉ ngơi cho khỏe đi. Dù sao thì tụi tôi cũng đi đây, cứ biết thế nhé."

"Ừ. Nhớ thắng thật nhiều về nhé. Rồi mua đồ ăn ngon cho tôi."

"Ha ha ha! Đừng lo! Khi cậu tỉnh dậy, tụi tôi sẽ trở thành đại phú gia như có phép màu cho xem."

Nghe tiếng cửa đóng lại, Shirone vùi mặt xuống giường một lần nữa.

'Dù sao cũng là đại phú gia rồi còn bày đặt làm quá...'

Shirone lại chìm vào giấc ngủ sâu.

Đêm đó.

"Hừ... hức."

Shirone đổ mồ hôi hột, trằn trọc trên giường. Cơn ác mộng vốn không tìm đến khi cậu ngủ thiếp đi vì kiệt sức, nay lại nổi lên trên bề mặt ý thức khi thời gian ngủ được lấp đầy.

"Hừ..."

Shirone nhíu mày, lắc đầu sang hai bên. Trong vũ trụ bao la, con người chẳng là gì cả. Cảm giác tước đoạt trống rỗng đó bao vây lấy Shirone như một cú sốc mãnh liệt.

Lần này, cơn ác mộng cũng bị hút vào một điểm. Thời gian chảy ngược, chạm đến điểm khởi đầu của vũ trụ. Ánh sáng hiện ra, luồng sáng đó biến thành những sợi dây rung động, rồi lại hóa thành bọt khí lấp đầy tầm mắt Shirone. Chỉ toàn là ánh sáng. Và khoảnh khắc tiếp theo, một vụ nổ dữ dội bùng phát trong không gian hư vô không có gì cả.

"Hà... hộc!"

Shirone bật dậy. Đôi mắt mở to vẫn đang dán chặt vào dư ảnh trong ký ức. Sau khi cảm nhận được cái lạnh từ bộ đồ ngủ ướt đẫm mồ hôi, cậu mới chậm rãi quay đầu về phía cửa sổ.

Đó là một buổi sáng có tiếng chim hót líu lo.

"Phù. Cứ ngỡ là nó sẽ trôi qua êm đẹp chứ."

Rốt cuộc cậu vẫn lại gặp ác mộng. Một cảm giác kỳ lạ bao trùm toàn thân khiến cơ thể cậu run cầm cập.

Nhưng Shirone không còn sợ hãi nữa.

Cậu đã nghe được nguyên nhân từ Armin và vào ngày thuyết trình, cậu cũng đã tự ý chí thoát ra khỏi vùng vô hạn.

Khi đã có thể kiểm soát sức mạnh ở một mức độ nào đó, Shirone bình tĩnh quan sát những hiện tượng đang xảy ra với mình.

'Vũ trụ thấy trong mơ. Đó chắc chắn là quang cảnh biểu thị sự khởi đầu của vũ trụ. Và tính đối xứng Gauge sao.'

Dù chưa có thông tin logic nào, nhưng cậu cảm thấy mình đã lờ mờ nắm bắt được manh mối. Có lẽ đó là quá trình sắp xếp thông tin diễn ra trong vô thức. Nhớ lại lời Armin nói rằng cậu sẽ tự mình nhận ra, tâm trí Shirone ổn định lại và cảm giác siêu tưởng biến mất.

Shirone bước vào phòng tắm. Sau khi ngủ một giấc sâu không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua, thể trạng của cậu khá tốt. Vừa đánh răng cậu vừa lục lại ký ức, dường như Iruki và Neid đã ghé qua.

'Là mơ sao? Hay họ đi thật rồi?'

Khuôn mặt của hai người nói rằng sẽ đến Casino để trúng lớn hiện lên mờ nhạt.

'Chẳng thà đi cùng cho rồi. Giờ mình làm gì một mình đây?'

Vừa đánh răng vừa bước ra khỏi phòng tắm, Shirone chợt quay lại nhìn chiếc giường và khựng lại. Những hạt bụi nhỏ lơ lửng trên giường đang xoay tròn. Cửa sổ đang đóng nên đó không phải là hiện tượng đối lưu.

Quên cả việc đang đánh răng, Shirone ngậm đầy bọt chạy lại. Nhìn kỹ thì chúng chắc chắn đang chuyển động. Cậu đưa tay về phía tâm của vòng xoáy. Ngay khoảnh khắc nghĩ rằng không cảm thấy gì, đột nhiên cảm giác siêu tưởng mãnh liệt ập đến.

"Hự... hộc!"

Shirone khom người, nôn ra bọt đánh răng.

Rốt cuộc đó là cái gì?

Giống như việc chạm trực tiếp vào dây thần kinh nơi chiếc răng vừa bị nhổ, lần đầu tiên cậu có cảm giác như được xác nhận điều mà mình đã biết.

'Là cái này! Thứ đã biết nhưng không biết tên. Nhưng rốt cuộc đây là cái gì?'

Shirone quơ tay loạn xạ vào hư không một cách điên cuồng. Nhưng cảm giác kỳ lạ không còn xuất hiện nữa. Sau khi bình tâm lại, Shirone quay lại phòng tắm tắm nước nóng rồi đi ra. Trong lúc đó, cậu vẫn không ngừng suy nghĩ về hiện tượng vừa phát hiện.

'Không phải gió, không phải khí áp, cũng chẳng phải nhiệt độ. Vậy làm sao bụi có thể chuyển động được?'

Chúng không chỉ đơn thuần là trôi nổi. Rõ ràng chúng đang chuyển động theo một hình thái có lực xoay bởi một sức mạnh nào đó.

Chìm đắm trong suy nghĩ hơn một giờ đồng hồ, Shirone cảm thấy bế tắc nên thay quần áo rồi đi ra ngoài. Vì đang là giờ học nên bên ngoài tòa nhà không có một bóng học sinh nào.

Cảm nhận một cảm giác lạ lẫm, Shirone bước chân về phía cổng chính. Vì bị đình chỉ học một tuần nên 4 ngày còn lại cậu hoàn toàn tự do muốn làm gì thì làm. Vì chuyện đã rồi, Shirone quyết định tận dụng thời gian này như một kỳ nghỉ sau đợt đặc huấn.

'Nhưng đi đâu bây giờ?'

Điều đầu tiên hiện ra trong đầu là nhà của mình. Khi nghĩ đến khuôn mặt của cha mẹ, khao khát muốn về trỗi dậy mãnh liệt.

'Không được. Nghĩ gì vớ vẩn vậy.'

Dù đi xe ngựa mất nửa ngày là đến nơi nhưng cậu không có lý do chính đáng. Không thể nào vác mặt về nhà rồi bảo "Bố mẹ ơi, con bị đình chỉ học rồi". Còn nếu ghé qua gia tộc Ogent, trong tình cảnh cả Rian và Reina đều không có ở đó thì sẽ rất gượng gạo.

"À, đúng rồi!"

Shirone chợt nhận ra điểm đến và búng tay một cái.

Chính là hiệu sách.

Tất nhiên thư viện trường có thừa sách, nhưng mua sách tại hiệu sách là ước mơ từ lâu của Shirone.

Chợt nhớ lại ký ức thời thơ ấu, khi cậu vui sướng vì cuốn sách cũ mà cha mua cho, một nụ cười nở trên môi.

Dù vui vẻ với một cuốn sách, nhưng thực chất trong lòng cậu luôn có khát khao được mua nhiều sách hơn nữa.

Và giờ đây cậu đã có thể làm điều đó. Nhờ khoản tiền tiêu vặt mà Temuran gửi hàng tháng đã tích lũy được một số lượng khá lớn.

Nếu mua sách ở khu vực bình dân, dù chỉ dùng một phần nhỏ cũng đủ để đựng sách đầy giỏ.

'Nghĩ lại thì đây là lần đầu tiên mình tự mua. Cuốn sách của riêng mình.'

Mượn ở thư viện cũng không tệ, nhưng một người yêu sách như Shirone cũng có ham muốn sở hữu rất mãnh liệt.

Sau khi quyết định, cậu rảo bước nhanh hơn. Chẳng mấy chốc cậu đã băng qua khu quý tộc để vào khu bình dân.

Con phố mà ngày nhỏ cậu thường theo xe của cha đến đây vẫn giữ nguyên dáng vẻ cũ. Shirone vỗ vỗ vào túi tiền vàng, hiên ngang bước vào hiệu sách. Người phụ nữ chủ tiệm đã nhận ra Shirone. Vì cậu là đứa trẻ mỗi khi vào thành phố đều đứng ngắm nghía bên trong suốt mấy tiếng đồng hồ nên khuôn mặt ấy vẫn còn in đậm trong ký ức.

"Chào mừng quí kh... Ơ, không phải là Shirone sao?"

"Cháu chào bác ạ."

"Ừ. Lớn nhanh đến mức bác không nhận ra luôn đấy. Bác cũng không thấy bố cháu đâu dạo gần đây, cứ ngỡ là đã chuyển sang thành phố khác rồi chứ. Mỗi lần đến ông ấy đều mua một cuốn sách mà."

"Giờ bố cháu sẽ không đến nữa đâu ạ. Thế nên cháu tự đi mua ạ."

"Ừ. Cháu vẫn yêu sách như ngày nào nhỉ. Cứ chọn đi nhé."

"Vâng. Vậy cháu xin phép xem qua ạ."

Shirone mỉm cười mãn nguyện đi quanh hiệu sách. Ở mỗi nơi xếp sách đều có dán bảng giá, qua quan sát, cậu thấy bất kể nội dung ra sao, những cuốn sách còn tốt thì giá càng cao.

Trong số thường dân, người biết chữ chỉ là thiểu số, nhưng ở một thành phố lớn như Creas, nếu tính theo số lượng dân cư thì việc kinh doanh vẫn khá khẩm.

Tuy nhiên, thay vì sách học thuật, các loại tiểu thuyết bán chạy vẫn chiếm đa số, còn sách học thuật hiếm hoi cũng chỉ đề cập đến những lĩnh vực cơ bản. Cậu nhận ra rằng những cuốn sách được trang bị trong thư viện Học viện Ma pháp Alpheas cao cấp hơn dự đoán rất nhiều. Mặc dù không có cuốn sách nào liên quan đến chuyên ngành, nhưng vì đối với cậu sách nào cũng tốt, nên sau khi xem xét món này món kia, cậu đã mua một cuốn tiểu thuyết có nhân vật chính là ma pháp sư.

Có lẽ đây là cuốn sách khá nổi tiếng nên có sẵn nhiều bản, và giá được niêm định theo chất lượng thượng, trung, hạ. Shirone, người dư dả tiền bạc, đã chọn một cuốn sách mới sạch đẹp nhất và đưa ra đồng tiền vàng. Vì là hiệu sách dành cho thường dân nên giá cả có phần rẻ, nhưng bản chất sách vốn là vật phẩm quý giá. Huống hồ đây là sách mới, nên giá cao gấp 10 lần so với loại chất lượng thấp nhất.

"Ôi trời, cháu mua cuốn đắt thế này sao? Có ai nhờ cháu đi mua giúp à?"

"Dạ không ạ. Thực ra đây là cuốn sách đầu tiên cháu tự mua. Thế nên cháu muốn cố một chút để được đọc cuốn sạch đẹp ạ."

"Ừ. Thật đáng khen. Chẳng mấy ai chịu bỏ tiền ra mua sách đâu. Dù sao thì cũng hãy chăm chỉ đọc nhé. Có thế mới thông minh được. Đầu óc phải thông minh thì sau này lấy vợ mới không để vợ khổ con ạ."

Người bác chủ tiệm, hoàn toàn không biết sự thật rằng Shirone đang theo học tại học viện ma pháp - cái nôi của các thiên tài, đã tuôn ra một hồi diễn văn dài bằng niềm tự hào của một chủ hiệu sách. Thế nhưng Shirone dường như cũng cảm thấy vui vẻ vì điều đó, cậu sảng khoái lắng nghe rồi cầm cuốn sách bước ra ngoài.

'Đây là cuốn sách của mình.'

Không phải mượn, cũng không phải thứ người khác đã xem qua, mà là cuốn sách của riêng mình. Chỉ cần cảm nhận sức nặng của cuốn sách, trái tim cậu đã xốn xang như một đứa trẻ.

"Ơ? Kia không phải là Shirone sao?"

Nghe thấy giọng nói gọi tên mình, Shirone quay sang bên cạnh. Một nhóm trẻ đang tụ tập quanh một chiếc xe kéo. Nhìn kỹ dáng vẻ có chút quen thuộc, đôi mắt cậu mở to.

"Ơ? Altor? Martin? Cả Lumina nữa sao?"

Đó là những đứa trẻ ở làng dân du canh du cư mà cậu từng chơi cùng khi còn nhỏ.

"Chà. Đúng là Shirone thật sao?"

Đám trẻ ùa lại vây quanh Shirone. Đa số đều bằng tuổi, chênh lệch cũng chỉ một hai tuổi. Nhưng sau một thời gian không gặp, tầm vóc của họ đã thay đổi đến mức không nhận ra. Đặc biệt là Altor, thủ lĩnh của đám trẻ làng du canh, đã lớn phổng phao như một người trưởng thành lực lưỡng. Chỉ có Martin, người vốn nhỏ thó từ đầu, là có tầm vóc tương đương với Shirone.

Altor kẹp đầu Shirone vào nách.

"Cái thằng này! Rốt cuộc là đã có chuyện gì thế hả? Mấy năm nay chẳng thèm đến thăm lấy một lần. Hỏi bác Vincent thì bác ấy chỉ bảo là đang sống trên thành phố thôi."

"Ha ha ha. Xin lỗi nhé. Chuyện là vậy đó."

Dù cảm thấy choáng váng vì kiểu chào hỏi quen thuộc sau một thời gian dài, nhưng Shirone cũng vui mừng không kém. Martin, người có hàm răng cửa chìa ra như răng thỏ, nhìn ngắm cách ăn mặc của Shirone rồi thốt lên đầy thán phục.

"Oa. Mày phất lên rồi đấy. Nhìn cứ như quý tộc ấy nhỉ."

"Vậy sao? Tôi cũng không rõ nữa."

Shirone cảm thấy lạ lẫm trước câu nói nhìn như quý tộc. Bởi lẽ từ trước đến nay cậu chưa từng nghĩ như vậy. Thế nhưng qua thời gian sống tại gia tộc Ogent rồi sinh hoạt tại học viện ma pháp, có vẻ như mùi vị của quý tộc đã thấm vào người cậu lúc nào không hay.

Lumina, cô gái duy nhất trong nhóm lên tiếng.

"Shirone vốn nhìn đã giống quý tộc từ xưa rồi mà. Dù sao thì thấy cậu vẫn khỏe mạnh là tôi mừng rồi."

"Ừ, cảm ơn cậu Lumina. Cậu cũng xinh ra đấy."

Mặt Lumina đỏ bừng lên. Lumina trong trí nhớ của Shirone là một đứa trẻ nhiều tàn nhang và má phúng phính. Nhưng giờ đây làn da cô chỉ hơi sạm đi một chút, tàn nhang đã biến mất và khuôn mặt thanh tú hơn, ra dáng một thiếu nữ hoàn toàn.

Altor phá lên cười lớn.

"Trình nói dối của mày lại tăng lên rồi đấy, Shirone! Mà phải rồi, ngày xưa cũng chẳng có đứa nào địch nổi cái miệng của mày cả. Cái con bé ngổ ngáo này thì có gì mà xinh ra chứ."

"Im đi! Cậu là cái gì mà dám nói tôi ngổ ngáo này nọ hả?"

Thấy Lumina nổi giận một cách bất thường, Altor cảm thấy lúng túng.

"Không, tôi chỉ đùa chút thôi mà..."

"Thôi đi. Tôi chẳng muốn nói chuyện với cậu nữa."

"Phải rồi! Đừng có nói! Tôi cũng thấy xấu hổ khi đi cùng loại con gái như cậu lắm!"

Shirone cảm thấy tâm trạng tốt lên khi những kỷ niệm cũ ùa về. Nhìn thoáng qua thì như đang cãi nhau, nhưng đây chính là cuộc sống thường nhật của đám trẻ làng du canh du cư.