Chương 52: Chương 47: Limitless (6)

Tập 2 [47] Limitless (6) Nghe bảo không có cách giải quyết, Seriel liền mếu máo. Chứng kiến tình yêu nồng cháy(?) của hai người ngay từ đầu, cô đang nhập tâm vào tình huống như thể Shirone là nam chính trong tiểu thuyết vậy.

"Dù thế nào thì vẫn có thể thắng chứ? Shirone phải thắng mới được."

"Hừm."

Amy chống cằm, đu đưa chiếc ống hút. Merkodain Iruki. Dù lần đầu gặp mặt có hơi đáng ghét, nhưng đúng là một nhân tài thực thụ.

"Nếu chỉ xét riêng về nhắm mục tiêu thì sẽ không dễ dàng đâu. Hội chứng bác học là một năng lực cực kỳ mạnh mẽ. Nếu dùng cả Logarit nữa thì đối với người đối đầu sẽ vô cùng khó nhằn. Huống hồ Iruki còn đang nghiêm túc đúng không? Nếu lúc đó Iruki thực sự nghiêm túc thách thức mình thì..."

"Thách... thách thức thì sao?"

Amy suy nghĩ hồi lâu rồi bĩu môi nói.

"Có lẽ mình đã thua rồi."

Seriel bị sốc. Amy – người chưa từng đánh mất vị trí số một ở lớp cao cấp, người đã lập nên kỷ lục bất biến của Lớp 5 – lại nói rằng mình có lẽ đã thua.

Dù đang ở cấp độ hoàn toàn khác biệt là lớp tốt nghiệp nên cô có thể bao dung khi hồi tưởng về quá khứ, nhưng kể cả có tính đến điều đó thì đây vẫn là một phát ngôn gây chấn động.

"Huhu, vậy phải làm sao đây? Shirone của chúng ta."

Gương mặt Seriel trở nên thảm thương.

Kỳ thi Tốc Xạ đã cận kề trước mắt chỉ còn một ngày.

Shirone ngồi bệt xuống sàn phòng ký túc xá, chìm vào thiền định. Cậu đang đếm số, nhưng đó không phải là Dãy Số Thức. Nếu như từ trước đến nay cậu chỉ học kỹ thuật, thì riêng ngày hôm nay, cậu muốn tìm ra lời giải cho câu hỏi: Dãy Số Thức rốt cuộc là gì?

Một chuyến du hành của những con số: có điểm bắt đầu nhưng không có đích đến.

Mười tiếng đồng hồ trôi qua, cậu vẫn không hề mảy may cử động. Thời gian cứ thế trôi, và tại một vùng lãnh địa mà hầu hết con người chưa từng chạm tới, Shirone đã thấu hiểu được bản chất của Dãy Số Thức. Đó là một cú sốc giống như tận mắt chứng kiến sấm sét nổ tung ngay trước mặt.

Khi mở mắt ra, bình minh đã ló rạng bên ngoài cửa sổ. Suốt 24 giờ không ăn không ngủ nhưng cậu không hề thấy mệt mỏi. Một luồng sáng thành kính đến mức khó có thể gọi là cảm xúc kết tinh trong đôi đồng tử.

Shirone ngước nhìn trần nhà với vẻ mặt đượm buồn.

Thứ cậu cảm nhận được là một giác ngộ vĩ đại, nhưng cũng là một thực tế lạnh lùng đến rùng mình.

'Thực sự... đây là sự thật sao?'

Không có ai trả lời. Nhưng Shirone cảm thấy như mình đã nghe được lời đáp.

Dù còn khoảng 30 phút nữa mới đến giờ thi, nhưng sân tập đã đông nghịt người tham gia và người quan sát. Nhân viên chạy đôn chạy đáo bận rộn. Các thiết bị an toàn được tăng cường và bảng điện tử hiển thị điểm số cũng được lắp đặt bốn phía quanh Ảnh Giới.

Học sinh Lớp 7 và Lớp 6 không thiếu một ai. Đó là một lát cắt của xã hội phân tầng, nơi các hậu bối muốn gây ấn tượng với tiền bối.

Ngược lại, học sinh Lớp 4 chỉ có những người hứng thú với cuộc đối đầu giữa Shirone và Iruki là dành thời gian lên xem. Trong số đó, người có tiếng tăm nhất chính là Seriel, người nằm trong nhóm dẫn đầu của Lớp 4.

"Ơ! Tiền bối! Em chào chị ạ!"

Mark chạy đến chào hỏi với ánh mắt như vừa câu được cá lớn. Seriel mỉm cười vẫy tay rồi nhìn quanh một lượt.

"Ừ. Các hậu bối đều tham gia đông đủ nhỉ. Mà phải thôi, thời của chị cũng vậy."

"Sao chị lại nói lời khách sáo thế. Em đến đây hoàn toàn là để chúc mừng chiến thắng của tiền bối Shirone mà!"

"Ồ! Đúng là chỗ dựa vững chắc! Tốt! Vậy chúng ta hãy cùng bùng cháy hết mình để cổ vũ nào."

Seriel và Mark chiếm lấy vị trí quan sát Ảnh Giới tốt nhất. Nơi cô đi qua, con đường tự động mở ra nên vị trí hạng nhất này chẳng khác nào ghế đã được đặt trước.

Đa phần tiếng xôn xao đều xoay quanh cuộc đối đầu giữa Shirone và Iruki. Một Shirone với Linh Vực bẩm sinh mạnh mẽ và một Iruki tài năng trong việc cường hóa Linh Vực thông qua Dãy Số Thức. Đây là trận chiến để định đoạt xem ai mới là thiên tài kiệt xuất nhất của Lớp 5.

Kỳ thi được tổ chức cho hai người thi cùng lúc. Lý do nhà trường chọn hình thức đối đầu là nhằm khơi dậy tối đa tiềm năng của học sinh.

Cũng vì lý do đó, dựa trên điểm số lúc luyện tập, những người có điểm cao được xếp thi sau cùng. Hiển nhiên, Shirone và Iruki được xếp vào lượt cuối cùng – nhóm 20.

Khi Etella khởi động Ma Pháp Chướng Ngại (Magic Barrier), bảng điện tử cũng bừng sáng. Sau khi cho học sinh 10 phút để giải tỏa căng thẳng, kỳ thi bắt đầu lần lượt từ nhóm 1.

Tuy là đánh giá thực hành và điểm cá nhân là quan trọng nhất, nhưng vì Tốc Xạ được tổ chức theo lối đối đầu nên đây là môn học mà học sinh có thể theo dõi một cách hào hứng.

Người tham gia cũng không thể không để ý đến điều đó. Có lẽ vì vậy mà dù có phá kỷ lục cá nhân, nếu để thua học sinh cùng nhóm, họ vẫn bước xuống khỏi Ảnh Giới với vẻ mặt không mấy vui vẻ.

Mất khoảng một tiếng để hoàn thành bài thi cho 10 nhóm đầu. Kỷ lục cao nhất hiện tại là 533 điểm, còn Neid kết thúc bài thi với 491 điểm, cao hơn một chút so với mức trung bình của lớp.

Thời gian trôi qua, ánh mắt của các học sinh càng thêm phấn chấn. Điều đó có nghĩa là họ cũng biết rõ trận đấu chính của ngày hôm nay là gì.

Cuối cùng, khi nhóm 19 kết thúc bài thi, Etella gọi tên Shirone và Iruki. Tiếng cổ vũ huyên náo bỗng chốc im bặt.

Shirone và Iruki không nhìn nhau mà cùng sánh bước lên cầu thang. Từ bóng lưng của cả hai, người ta có thể cảm nhận được ý chí chiến đấu sục sôi.

"Oa! Tiền bối Shirone khí thế hừng hực quá nhỉ? Em nghe nói tiền bối ấy đang hoàn toàn bị tiền bối Iruki dẫn trước cơ mà."

"Hừm. Shirone mạnh về thực chiến lắm! Kỳ thi Dịch Chuyển Tức Thời lần trước cũng vậy đúng không?"

Khi Seriel lườm một cái, Mark chỉ biết cười trừ gãi đầu. Chính cậu là người từng nếm trái đắng vì coi thường Shirone.

Etella gọi Shirone và Iruki lại để giải thích quy định.

"Thời gian là 1 phút, bài thi bắt đầu ngay khi đèn đỏ trên bảng điện tử bật sáng. Nhờ Ma Pháp Chướng Ngại, các em sẽ không xâm phạm lãnh địa của nhau nên hãy cứ coi đây là nội dung thi cá nhân mà dốc sức. Đặc biệt là hai em đang được các hậu bối chú ý, nên đừng để xảy ra chuyện gì đáng xấu hổ đấy."

Như để tiết kiệm cả chút tinh lực cần thiết cho câu trả lời, Shirone và Iruki chỉ lặng lẽ gật đầu. Khi Etella dang rộng cánh tay, hai người tách ra hai bên, bước vào khu vực riêng của mình.

Các hậu bối căng mắt ra nhìn, không muốn bỏ lỡ dù chỉ một khoảnh khắc của trận quyết chiến. Tiếng nuốt nước bọt cũng có thể nghe thấy rõ. Vì cả hai đều sở hữu kỷ lục ở mức 700 điểm nên chắc chắn ngay từ đầu sẽ là một màn Tốc Xạ tốc độ cao.

Shirone bình thản nhìn về phía trước. Tim cậu đập nhanh nhưng không hề có cảm giác căng thẳng. Đó là hiện tượng xuất hiện khi sự tập trung của con người đạt mức cao nhất. Khi đèn dự bị trên bảng điện tử bật sáng, cậu bắt đầu đếm ngược trong lòng.

'3, 2, 1.'

Bắt đầu!

Ngay khi đèn đỏ bật sáng, Shirone trợn trừng mắt, bắt đầu khởi động Dãy Số Thức. Cậu vượt qua Zero-Hundred ngay khi vừa bắt đầu, các con số lao đi với tốc độ kinh hồn.

Pằng pằng pằng pằng pằng pằng!

Quang Tử Thâu Xuất 10 lần mỗi giây.

Những tia chớp quét qua toàn bộ phạm vi 360 độ. Các mục tiêu hiện ra ở Bước thứ nhất đều nổ tung. Linh Vực hệ ly tâm của Iruki cũng di chuyển như cào cấu vào không gian, tiêu diệt mục tiêu.

"U oa oa! Cả hai đều nhanh kinh khủng! Vừa bắt đầu đã nổ hết sạch rồi!"

Mark không giấu nổi sự phấn khích mà hét lên. Bước thứ hai, rồi Bước thứ ba cũng vậy. Ngay khi mục tiêu vừa trồi lên là bị tiêu diệt sạch bách. Khi cả hai vẫn giữ thế cân bằng cho đến Bước thứ sáu, Seriel siết chặt nắm tay.

"Tốt. Cứ đà này thì chưa biết ai thắng ai đâu."

Shirone và Iruki vượt qua Bước thứ mười trong cùng một khoảng thời gian. Tuy nhiên, ở bước tiếp theo, 20 mục tiêu sẽ hiện ra cùng lúc. Vì đây là con số mà cả hai đều không thể giải quyết chỉ trong một nhịp thở, nên cuộc chiến thực sự bây giờ mới bắt đầu.

Điểm số hiện tại là 239 so với 237, Shirone đang dẫn trước một khoảng cách sít sao. Với tốc độ này, việc vượt qua mốc 700 điểm cuối cùng là điều nằm trong tầm tay.

'Tốt! Mình không hề bị lép vế trước một Iruki đang dốc toàn lực. Cứ thế này mà tiến tới thôi.'

Nếu phạm sai lầm trong việc nhắm bắn, cách biệt về Bước sẽ nới rộng và cục diện trận đấu sẽ nghiêng ngả rất nhanh. Thế nhưng Shirone với tia chớp và Iruki với hệ ly tâm chưa một lần để lọt mục tiêu.

377 so với 377.

Ở mốc 30 giây, Iruki đã san bằng tỉ số. Cảm nhận được sự nguy hiểm, Shirone tăng tốc Dãy Số Thức. Linh Vực được cường hóa khiến tốc độ liên kết các tia chớp nhanh hơn hẳn.

Khi Shirone vươn lên dẫn trước 4 điểm, lần này đến lượt Iruki trở nên nôn nóng. Khác hẳn với vẻ thong dong lúc luyện tập, hiện tại cậu ta đang dốc cạn sức lực để nhắm bắn.

'Thế mà vẫn bị dẫn trước sao? Tốc độ tính toán của mình?'

Mới 3 ngày trước, chiến thắng của Iruki còn là điều hiển nhiên. Việc nâng tầm Dãy Số Thức trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó là điều không thể.

'Mình làm được! Chiến thuật của mình đang phát huy tác dụng!'

Shirone đã đuổi kịp tốc độ của Iruki bằng cách phá bỏ giới hạn của Mô-đun hóa. Nếu như từ trước đến nay cậu gộp số theo đơn vị 100, thì giờ đây cậu xử lý bất kể con số nào hiện ra: 232, 187, 99, 276. Đây là chiến thuật đánh đổi sự ổn định để lấy tốc độ, nhưng nhờ vào nội lực tinh thần bền bỉ của hệ phòng thủ, sự tập trung của cậu vẫn chưa hề bị lung lay.

469 so với 432.

Khi lần đầu tiên Shirone bỏ xa Iruki với khoảng cách điểm lớn, các học sinh bắt đầu hò reo cuồng nhiệt. Ngay cả Etella cũng không thể rời mắt vì sự căng thẳng đến nghẹt thở của trận đấu.

Iruki cuối cùng cũng nhìn thấu chiến thuật của Shirone.

'Phá bỏ giới hạn của Mô-đun hóa sao? Cậu ta chẳng màng đến điểm số kỳ thi nữa rồi. Nghĩa là cậu ta đang đặt cược tất cả để giành chiến thắng bằng mọi giá.'

Khóe miệng Iruki nhếch lên. Cậu ta đã chờ đợi khoảnh khắc này bao lâu rồi? Một thực thể có thể kéo ra toàn bộ bản ngã của cậu ta. Gặp được đối thủ lớn nhất trong đời, cậu ta sẵn lòng đón nhận thách thức.

'Shirone, canh bạc mà tôi đặt cược ở đẳng cấp hoàn toàn khác với cậu.'

Iruki nâng độ khó của Dãy Số Thức lên. Sự thay đổi diễn ra ngay tức thì, các học sinh ngỡ ngàng dụi mắt. Giữa nhịp điệu nổ liên hồi, một nhịp điệu khác đang len lỏi thoát ra.

"Ơ ơ? Cái gì thế kia?"

542 so với 558.

Không chỉ đuổi kịp điểm số của Shirone, cậu ta còn vượt mặt hoàn toàn. Đó là điều không thể nếu không đạt được tốc độ gấp đôi chỉ trong nháy mắt.

"Tiền bối Seriel! Chuyện gì thế ạ? Chẳng lẽ tiền bối Shirone phạm sai lầm...?"

"Không. Điểm của Shirone vẫn đang tăng. Nhưng tốc độ nhắm bắn của Iruki đột nhiên nhanh hơn hẳn."

"Làm sao có thể chứ? Cậu ta vừa tăng vọt 100 điểm chỉ trong tích tắc."

Seriel nhìn chằm chằm vào màn trình diễn của Iruki, cuối cùng cô nhận ra và nghiến chặt môi.

"... Cậu ta vừa tạo thêm một Linh Vực nữa."

Ngay lập tức, các học sinh đổ dồn ánh mắt về phía Iruki. Rõ ràng có hai tàn ảnh đang bay lượn theo hai góc độ khác nhau.

Song Linh Vực (Double Spirit Zone) là đặc tính riêng biệt của Hội chứng bác học, cho phép phân tách tinh thần. Gọi là đặc tính thay vì kỹ thuật là bởi vì nó tuyệt đối không thể học được.

Nhưng điều khiến Seriel thực sự kinh ngạc là việc dù có thêm một Linh Vực, tốc độ của cậu ta lại càng nhanh hơn.

Phải thực hiện hai Dãy Số Thức khác biệt hoàn toàn. Liệu bộ não con người có thể thực hiện hai phép tính cùng một lúc không?

Iruki đang chứng minh điều đó là khả thi. Hơn nữa là trong trạng thái áp dụng Logarit – thứ vốn không thể tính nhẩm.

'Đúng như Amy nói, tài năng thật kinh khủng. Không, đây không còn là thứ có thể giải thích bằng tài năng nữa. Đây là một sự đột biến vượt ngoài phạm vi của con người.'

Sức mạnh khủng khiếp của Hội chứng bác học hiện rõ mồn một qua điểm số trên bảng điện tử.

692 so với 845.

Khoảng cách đã hơn 100 điểm và Iruki cũng đã vượt xa Shirone mấy Bước. Một khi đã bị bỏ lại về Bước, đừng nói đến chuyện lội ngược dòng, thời gian càng trôi thì khoảng cách sẽ càng nới rộng.

'Nhanh hơn. Phải nhanh hơn nữa.'

Shirone đang liều mạng. Số lượng con số gộp bằng Mô-đun hóa trung bình đã vượt quá 300. Vì không phải là một ma trận chuẩn xác nên các phép tính ngày càng trở nên phức tạp và bất quy tắc.

732 so với 911.

Shirone đã phá kỷ lục cá nhân của mình. Nhưng Iruki không chỉ vượt qua kỷ lục cá nhân mà còn đang ở mức chuẩn bị san bằng cả kỷ lục của Amy. Nếu kỳ thi kết thúc như thế này, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Shirone bây giờ chỉ còn một cách duy nhất.

Có một vùng lãnh địa mà người ta không thể chạm tới bằng cách chạy thật nhanh, mà chỉ có thể đạt được bằng cách vượt qua nó.

Nhưng liệu có thể không? Liệu điều đó có thực sự khả thi?

Lần này cũng không có ai trả lời. Nhưng Shirone cảm thấy như mình đã nghe được lời đáp.

'Siêu việt những con số!'