Chương 62: Chương 57: Tính Đối Xứng Gauge (3)

Tập 3 [57] Tính Đối Xứng Gauge (3)

"Siena! Mở mắt ra! Tỉnh táo lại đi em!"

"Anh ơi! C-Cứu...!"

Siena không còn ở trạng thái có thể giữ được bình tĩnh. Hơn nữa, với năng lực thể chất của hai đứa trẻ, việc bơi qua sông là điều bất khả thi. Armin nhận ra mình phải tự mình gánh vác tất cả.

'Cứ chỉ cần đi đến được khu vực Delphons thôi. Từ đó trở đi là vùng tam giác châu nên lượng nước sẽ giảm bớt. Với tốc độ hiện tại, khoảng 20 phút nữa là sẽ tới nơi.'

20 phút? Đó là một khoảng thời gian xa vời vợi. Liệu anh có thể trụ vững 20 phút giữa dòng nước dữ với một Siena đang mê muội không?

'Đồ ngốc. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải làm được thôi.'

Armin xốc lại tinh thần. Anh cảm thấy quang cảnh trải ra trước mắt đang bị bóp méo một cách quái dị. Những thân gỗ mục đang lao xuống. Anh dùng hết sức bình sinh để lách mình. Dù nước bẩn tràn vào mắt, dù đá tảng ập đến, hay những cành cây sắc nhọn cứa qua da thịt, anh vẫn lặp đi lặp lại việc đối mặt với hiện thực để di chuyển.

'Một chút nữa... Một chút nữa thôi!'

Anh cảm nhận được bàn tay nhỏ bé của Siena đang bấu chặt lấy hông mình. Cảm giác một sinh mạng yếu ớt đang phó thác mọi sự cho mình thật bi tráng, nhưng một sứ mệnh còn lớn lao hơn thế đã thức tỉnh tâm trí anh.

Khoảng thời gian như dưới địa ngục trôi qua, đích đến đã bắt đầu lộ diện ở phía hạ lưu xa xôi. Thế nhưng, con đường dẫn đến đó lại chẳng thấy đâu. Những cái cây bị gãy đổ xuống sông đã chặn đứng lối đi.

"Siena, nghe cho kỹ này. Chúng ta phải tránh cái đó. Muốn vậy thì chỉ còn cách lặn xuống nước thôi. Anh sẽ ấn em xuống. Hãy nín thở thật chặt và chịu đựng, sau đó mới ngoi lên lại. Rõ chưa?"

"Anh ơi! Em sợ lắm! Em không làm được đâu!"

"Phải làm. Em làm được mà. Hãy tin anh!"

"Anh! A...!"

Vừa tiến vào nơi hai luồng xoáy nước giao nhau, tốc độ dòng chảy đã tăng lên gấp đôi. Armin nghiến răng trước tình huống ngoài dự tính. Với tầm nhìn chỉ có cái đầu nổi trên mặt nước, những rác thải lũ lụt ập đến như những con quái vật.

Armin lặn hụp đến mức đôi chân muốn chuột rút. Những vật sắc nhọn cào xước khắp cơ thể. Do mất máu liên tục cộng với thân nhiệt giảm sâu, ý thức của anh bắt đầu chập chờn. Trong lúc đó, họ đã chạm đến cái cây đang chắn ngang lối đi. Dù quan sát từ cự ly gần, quả nhiên cũng chỉ có cách lặn xuống dưới mà thôi.

"Siena! Đi nào!"

Armin trừng mắt nhìn thân cây đang lao tới để căn thời điểm. Và ngay trước khoảnh khắc va chạm, anh nhấn mạnh vào vai Siena.

"Ngay bây giờ!"

Tiếng hét của Siena bị nhấn chìm vào trong nước. Trong lúc ấn Siena xuống, tầm nhìn của Armin bị lấp đầy bởi lớp vỏ sắc nhọn của thân cây sũng nước đang phóng to trước mắt. Thế nhưng, toàn bộ thần kinh của anh đều tập trung vào bàn tay đang đè chặt Siena. Và ngay khoảnh khắc cô đi qua phía dưới thân cây, anh mới nới lỏng lực tay.

'Được rồi! Thành công rồi!'

Armin nở một nụ cười nhợt nhạt nhìn thân cây đang lao về phía mình. Thật may vì đã cứu được Siena. Và cho đến tận khoảnh khắc đó, anh vẫn không hề nhắm mắt.

"Anh ơiiii!"

Tiếng gọi của Siena đang trôi dạt về phía hạ lưu nghe xa xăm mơ hồ.

Câu chuyện của Siena kết thúc ở đó. Đám trẻ đều cúi đầu với lòng đầy sự tôn kính.

"Cô bị trôi đến tận khu vực Delphons mới được dân làng cứu. Nhờ ra khỏi vùng rừng núi nên không còn các cấu trúc nguy hiểm, và anh Armin lúc đó đã bất tỉnh cũng trôi đến tận nơi cô ở. Người của học phái đã xuất hiện để điều trị, nhưng kết quả chẩn đoán là tổn thương nhãn cầu vĩnh viễn. Kể từ đó, anh ấy đã mất đi thị lực."

"Ra là vậy. Giữa hai người lại có một quá khứ như thế..."

"Anh ấy đã dùng chính bản thân mình để dạy cô cách chiến thắng nỗi sợ hãi. Nhờ vậy mà cô đã vượt qua được Quá Tải. Thế nhưng, anh ấy đã mất đi ánh sáng. Tài năng xuất chúng nhất lịch sử học phái... đã dừng lại như thế."

Shirone cảm thấy lòng nặng trĩu. Đối với một con người, mất đi đôi mắt coi như là mất đi gần như tất cả. Không thể đọc sách, việc học ma pháp cũng bị hạn chế. Chẳng cần nhìn cũng biết anh đã thất vọng và đau khổ đến nhường nào.

"Cô biết tin anh ấy chuyển đến đây vào 3 năm trước nên mới gặp lại. Nghe nói anh ấy đang phát triển một phong cách vẽ tranh về ánh sáng. Thế nên cô mới tự nguyện làm người mẫu."

"Thì ra là vậy. Vậy mà tụi em chẳng biết gì lại đi hiểu lầm..."

Việc hiểu lầm mối quan hệ của hai người là ngoại tình quả thực là một hành động thất lễ với họ. Ngay khi bầu không khí chuẩn bị chùng xuống, Armin mang trà và bánh ngọt đi ra.

"Tôi có làm phiền không? Hiếm khi thấy Siena nhắc lại chuyện cũ đấy."

"Anh này."

"Mọi người dùng trà đi đã. Tuy không phải loại hảo hạng gì nhưng có bí quyết của nhà tôi trong đó, chắc sẽ vừa miệng thôi."

"A, chúng em xin nhận ạ."

Nhóm Shirone đón lấy tách trà với thái độ đầy cung kính. Dù nói là đã chuyển sang làm họa sĩ, nhưng đây là người từng bộc lộ tài năng thiên tài về ma pháp từ 20 năm trước. Họ có thể tiếc nuối cho số phận bất hạnh của Armin, nhưng với tư cách là những ma pháp sư tập sự, họ tuyệt đối không thể xem nhẹ anh.

Trở lại phía sau tấm toan vẽ, Armin mời họ ngồi ở phía sau.

"Nào. Giờ thì tôi cũng phải làm việc thôi. Các vị khách có thể đợi ở phía này được không?"

"A, vâng. Dĩ nhiên rồi ạ."

Ba người cầm tách trà, lóng ngóng dời chỗ. Khi Siena tạo dáng trên giường, Neid nhìn sắc mặt cô rồi hỏi.

"Cái này, em xin lỗi vì đã hỏi câu này, nhưng không lẽ cô đang vẽ tranh khỏa thân đấy chứ ạ?"

Đã biết Armin là họa sĩ thì anh làm nghệ thuật gì họ cũng không có quyền can thiệp. Chỉ là cậu nghĩ Siena sẽ thấy khó xử nếu làm vậy trước mặt học trò.

"Ha ha ha! Dù là người mù thì tôi cũng không thể đưa ra yêu cầu quá đáng với cô em gái yêu quý của mình được."

"Nhưng lúc nãy em nghe thấy bảo cởi đồ ra mà..."

"À, là cái đó đấy. Siena, em cho các em xem được không?"

Siena mở tủ quần áo, lấy ra một chiếc áo khoác làm bằng lá bạc. Ánh sáng phản chiếu rực rỡ đến mức khiến người ta khó lòng nhìn thẳng vào được. Shirone đưa tay che mắt nói.

"Oa! Sáng quá đi mất."

"Vì chỉ dùng Linh Vực thì không thể nhìn thấy sự vật một cách chính xác. Tôi cảm nhận ánh sáng bằng cách phủ chất phát quang lên nhân vật hoặc đồ vật. Theo nghĩa đó, chiếc áo bạc này là một công cụ rất tốt."

"Độc đáo thật đấy. Vẽ tranh bằng cách cảm nhận ánh sáng sao."

"Thay vì mất đi đôi mắt, tôi có thể vẽ được những thứ mà các họa sĩ khác không vẽ được. Tuy nhiên, hôm nay là lần cuối tôi vẽ Siena. Vì có một nhà tài trợ tốt xuất hiện nên tôi sẽ phải chuyển nhà trong vài ngày tới. Thế nên tôi muốn thử tái hiện lại cảm giác nguyên bản của Siena. Bởi nếu mặc áo bạc vào, vẻ đẹp ấy dường như sẽ bị phai nhạt đi."

Gò má Siena khẽ ửng hồng.

"Anh lại thế rồi... toàn nói chuyện không đâu."

"Ha ha! Có sao đâu chứ? Trong đầu anh, em vẫn mãi là con nhóc 9 tuổi thôi."

"Biết rồi, làm việc nhanh đi. Chứ chị Keira mà về là không làm được gì đâu."

Nhóm Shirone ngọ nguậy ngón tay ngón chân trước bầu không khí tinh tế và đầy sự rung động này. Đúng là quan hệ như anh em nhưng rõ ràng họ không phải là người cùng huyết thống. Lý do Siena phản ứng kịch liệt hơn bình thường khi nghe thấy từ "ngoại tình", có lẽ là vì trong lòng cô vẫn còn sót lại chút vương vấn đối với Armin.

"Vậy anh bắt đầu đây. Vì vẽ theo cảm xúc nên sẽ xong sớm hơn mọi khi."

Khi Siena đoan trang tạo dáng, Armin cầm một mẩu than chì và bắt đầu phác thảo những đường nét đại khái. Nhóm Shirone đứng xem ở phía sau không khỏi thán phục thực lực của anh. Dù trông như vẽ đại nhưng các đường nét đều bám sát theo đường viền cơ thể của Siena.

"Oa! Tuyệt thật đấy."

"Suỵt."

Iruki đưa ngón trỏ lên môi nhắc nhở Neid. Việc không nhìn thấy là một nhược điểm chí mạng với họa sĩ, nên chắc chắn anh sẽ yêu cầu sự tập trung cao độ hơn bình thường.

Thế nhưng Shirone lại nghiêng đầu. Thật sự rất kỳ lạ. Dù không có vật phát quang, Armin vẫn đang tái hiện chính xác cả những đặc điểm chi tiết nhất của Siena lên toan vẽ.

'Làm sao chuyện này có thể xảy ra? Chẳng lẽ mật độ của Linh Vực cao đến mức đó sao? Dù có là vậy đi nữa thì sự chi tiết này...'

Nếu Linh Vực có mật độ đáng kể, việc mô tả chính xác thông qua cảm giác không gian (Synesthesia) là có thể. Nó giống như nguyên lý dấu chân in trên bùn vậy. Nhưng theo cậu biết, ngay cả Linh Vực Giả như Etella cũng chưa đạt tới cảnh giới đó.

Bức tranh càng trở nên tinh xảo hơn. Siena đang nở một nụ cười xinh đẹp mà ở trường hiếm khi thấy được. Armin dùng mẩu bánh mì như một cục tẩy để hiện thực hóa nụ cười đó lên họa phúc một cách hoàn hảo.

Shirone liên tục thán phục trong lòng. Cậu nghe nói một trong những thứ khó thể hiện nhất đối với họa sĩ chính là đôi môi. Bởi chỉ cần một sự thay đổi tinh tế ở khóe miệng, cảm giác mang lại sẽ hoàn toàn khác biệt.

'Đúng rồi. Chuyện này là không thể nào.'

Dù mật độ Linh Vực có cao đến đâu, việc một họa sĩ khiếm thị bắt trọn được cả những chi tiết như thế này là điều vô lý. Nghĩ đến đó, cảm giác rùng mình bất an lại trỗi dậy trong lòng cậu.

"Cái đó... anh Armin."

"Vâng?"

Armin mỉm cười và khẽ nghiêng đầu. Shirone đắn đo một chút liệu có nên hỏi câu này không. Nếu cậu đoán sai thì đó sẽ là một sự thất lễ lớn đối với anh.

"Không lẽ anh Armin..."

Nhưng cậu không thể kìm nén được nữa. Luồng hơi lạnh buốt của sự bất an đang thâm nhập vào tận xương tủy.

"... Thực ra anh vẫn nhìn thấy được đúng không?"

Bàn tay đang mỉm cười của Armin bỗng dừng khựng lại. Anh bình thản đặt mẩu than xuống, quay lại nhìn Shirone và nói.

"Phải. Tôi có thể nhìn thấy."

Shirone lặng đi. Thực sự là nhìn thấy sao? Nhưng tại sao cô Siena lại không biết?

Armin quay hẳn người lại phía Shirone, tháo mảnh vải thô đang che mắt ra. Xung quanh hốc mắt đang nhắm nghiền hằn lên vô số vết sẹo.

'Bị thương là rõ ràng rồi, nhưng sao lại có thể nhìn thấy được? Không, ngay từ đầu anh ấy đã che mắt lại mà? Việc nhìn thấy đó rốt cuộc là sao...'

"Chắc hẳn cậu có rất nhiều điều thắc mắc về tôi. Tôi sẽ cho cậu thấy trực tiếp."

Khi Armin từ từ mở mắt, Shirone nín thở. Không hề có con ngươi. Thay vào đó, dù nói vậy nghe hơi kỳ nhưng, cả hốc mắt trống rỗng ngập tràn một thứ ánh sáng rực rỡ.

"N-Neid, Iruki! Các cậu thấy cái đó không? Hả?"

Shirone cuống quýt đập vào đùi Neid. Thế nhưng, cảm giác truyền lại qua bàn tay thật kỳ lạ. Một sự cứng cáp như thể đang chạm vào đồ vật. Quay đầu lại nhìn các bạn, cậu kinh hoàng bật dậy.

"Không thể nào! Làm sao chuyện này...?"

Neid không hề mảy may nhúc nhích. Iruki cũng đang nhìn vào tấm toan vẽ với khuôn mặt đang mỉm cười. Cậu vội vàng bước tới chỗ Siena nhưng cô cũng vậy. Họ cứ đứng yên ở đó như những bức tượng sáp. Phía sau một Shirone đang rơi vào hỗn loạn, Armin tiến lại gần.

"Đã lâu lắm rồi mới có khách ghé thăm phòng tôi."

"Không lẽ, đây là...?"

"Phải. Đúng vậy. Đó là ma pháp mang tên Dừng (Stop)."

Shirone quay lại với gương mặt thẫn thờ.

"Dừng" là ma pháp chỉ những ma pháp sư sử dụng Quang Tốc (Vận tốc ánh sáng) mới có thể thi triển, và xuyên suốt lịch sử, những người đạt đến cảnh giới này chỉ đếm trên đầu ngón tay. Nói cách khác, cậu đang được trải nghiệm cảnh giới tuyệt đối của ma pháp thời gian.

"Mời ngồi. Chúng ta hãy bình tĩnh nói chuyện. Vì chúng ta có rất nhiều thời gian mà."

"Ha ha..."

Shirone cười một cách gượng gạo. Đúng là nếu thời gian đã ngừng trôi thì thời gian có thể coi là vô hạn.

"Thực ra lúc vẽ tranh tôi cũng thấy lo lắng. Vì không biết khi nào cậu Shirone đây sẽ bước vào trường thời gian này."

"Sao anh biết là em sẽ nhận ra?"

Armin chỉ vào luồng sáng đọng trong hốc mắt.

"Cơ quan gọi là đôi mắt tiếp nhận ánh sáng rồi tái cấu trúc thành thông tin thị giác. Nhưng tôi, người không có đôi mắt, lại cảm nhận thế giới bằng chính ánh sáng. Đây là một trải nghiệm khá kinh khủng. Bởi hình dạng của sự vật mà người bình thường nhận thức trông hoàn toàn khác biệt đối với tôi."

"Đó chính là Ý Niệm (Idea)."

Không có gì đảm bảo rằng giác quan của con người dung nạp được chân lý. Biết đâu viên gạch lại mềm mại như thạch. Lửa thì lạnh lẽo, và nụ hôn ngọt ngào của người tình lại đi kèm với nỗi đau.

"Tôi xin tự giới thiệu một cách chính thức. Tôi là Armin của Quang Nhãn. Giới ma pháp gọi tôi là Kẻ Chiêm Nghiệm Vĩnh Hằng (Eternal Contemplator)."

"Nhưng chẳng phải anh Armin đã mất ma pháp từ nhỏ..."

"Phải. Đó là một tai nạn bất hạnh. Tôi rời khỏi học phái Olifer và phiêu bạt khắp thế gian suốt 15 năm trời. Trong một thế giới chỉ có bóng tối."