Chương 74: Chương 69: Tại đỉnh cao (3)

Tập 3 [69] Tại đỉnh cao (3)

"Mà này Shirone. Dạo này cậu làm gì thế? Lên thành phố làm việc gì à? Làm thuê ở cửa hàng nào sao?"

"Hả? À không, chuyện là..."

Shirone quyết định nói ra sự thật. Cậu biết cha mình đã giữ kín chuyện này, nhưng khi đối diện với câu hỏi trực tiếp, cậu không thể tuyệt tình đến mức nói dối họ.

"Thật ra tôi đang học tại học viện ma pháp."

"Cái gìiiiiii?"

Đám trẻ đồng loạt mở to mắt và hét lên kinh ngạc.

Đó là một chuyện không thể tin nổi. Tất nhiên từ nhỏ họ đã biết Shirone khác biệt, nhưng con trai của một thợ săn mà lại nhập học vào học viện ma pháp sao.

"Chuyện... chuyện này là thế nào? Thật không đấy?"

Shirone ngạc nhiên trước sự kinh ngạc quá mức của lũ bạn. Để trấn an họ, cậu cố ý nói bằng giọng hóm hỉnh.

"Ha ha. Là do may mắn thôi. Tôi từng làm thủ thư cho thư viện của một gia tộc quý tộc, may sao được gia đình đó quý mến nên đã giúp tôi nhập học."

Nghe vậy, đám trẻ càng thêm ngẩn ngơ.

Dù có làm thủ thư đi nữa, quý tộc cũng chẳng đời nào làm đến mức đó cho một thường dân.

Với những người không biết Shirone đã phải trải qua quá trình gian nan thế nào để đến được đây, việc họ không hiểu cũng là điều đương nhiên.

"Dù... dù sao thì cũng đỉnh thật đấy. Thế giờ cậu đang học ma pháp à?"

"Oa! Ma pháp! Cậu dùng được ma pháp không? Hả? Làm thử đi! Cho bọn tôi xem với!"

Đám trẻ đứa này đứa kia nhào tới hò hét khiến Shirone phải toát mồ hôi hột một hồi lâu mới trấn an được họ.

"Chuyện đó... hiện tại lớp của tôi còn thấp nên chưa làm được gì nhiều. Hơn nữa, sử dụng ma pháp bên ngoài trường học là vi phạm nội quy."

Altor liếc nhìn Shirone với ánh mắt nghi ngờ. Thú thật là hắn không thể tin nổi. Từ nhỏ, vẻ ngoài thanh tú và phẩm chất của Shirone đã khơi dậy sự kính nể trong đám trẻ. Dù vậy, lý do Altor có thể trở thành thủ lĩnh là vì hắn sở hữu thứ quan trọng nhất đối với thường dân: sức mạnh cơ bắp.

Nhưng giờ thì sao?

Shirone đã trở thành học sinh của học viện ma pháp, nơi chỉ dành cho giới quý tộc thượng lưu, còn hắn vẫn chỉ là Altor của làng du canh du cư.

"Nếu học ở học viện ma pháp thì sao cậu lại ra đây? Chẳng phải giờ này phải đang vùi đầu vào học sao?"

"À thì... tôi vừa được nghỉ phép. Mấy ngày trước vừa trải qua một kỳ thi vất vả nên ra ngoài nghỉ ngơi chút."

Lần này cậu buộc phải nói dối. Nếu nói mình bị đình chỉ học, chuyện sẽ đến tai cha. Dù là vì mục đích tốt đi nữa, chắc chắn cha mẹ cũng sẽ thất vọng.

Đám trẻ đa số đều tin lời cậu. Vì chưa từng đi học bao giờ nên họ dễ dàng nghĩ rằng trường học cũng có thể cho nghỉ phép.

Lumina nắm lấy vạt áo Shirone và hỏi.

"Nghỉ phép thì cậu được nghỉ mấy ngày?"

"Ừm, xem nào? Khoảng 3 ngày chăng?"

"Thế sao? Vậy cậu có về nhà không?"

"Ha ha, không đâu. Sắp kết thúc học kỳ rồi nên để lúc đó tôi về luôn. Bố mẹ tôi chắc cũng đang bận rộn."

"Cũng đúng. Nghỉ có 3 ngày thì đi đi về về cũng hết thời gian rồi."

Là những người có cùng hoàn cảnh, họ hiểu rõ hơn ai hết những người thợ săn bận rộn đến nhường nào.

Martin lên tiếng.

"Vậy cậu đã định đi đâu chưa? Định ngủ ở đâu?"

"Ừm... chuyện đó. Tôi vẫn chưa định chỗ nào cả."

Mắt Lumina sáng rực lên, cô reo lên.

"Thế à? Vậy đi cùng bọn tôi đi. Ngày xưa cậu cũng hay sang ngủ lại còn gì."

Shirone cũng thấy mủi lòng trước lời đề nghị đó. Có quay lại trường thì cậu cũng đang bị đình chỉ, không thể mượn sách ở thư viện, việc duy nhất có thể làm là nằm dài trong ký túc xá giết thời gian. Cậu cũng chẳng muốn cô đơn một mình xuyên đêm ở nơi không có lấy một người quen này.

"Liệu có ổn không? Nếu tôi đi theo?"

"Hô hô hô! Cậu nói gì thế? Bọn tôi bây giờ vẫn cứ cách ngày lại tụ tập ngủ chung ở nhà nhau mà."

Shirone cũng nhớ ra chuyện đó. Những người vốn quen với lối sống cộng đồng này vừa là bạn, vừa là anh em, vừa là người yêu, vừa là gia đình của nhau.

"Vậy được rồi. Tôi cũng muốn gặp lại các bác các chú sau thời gian dài."

"Nào nào! Hàng cũng bán hết rồi, xuất phát thôi! Đi làm một chặng bia thật linh đình nào!"

Altor khoác tay lên cổ Shirone dẫn về phía xe kéo. Trước sức mạnh lớn hơn hẳn bình thường, Shirone kêu rên.

"Á á. Đau quá."

"Ha ha ha! Cậu vẫn còn yếu ớt thế này thì làm sao được hả? Muốn trở thành ma pháp sư vĩ đại thì phải có thể lực chứ."

Shirone hiểu rằng hành động này của Altor là cách để thiết lập lại thứ bậc và khẳng định uy quyền của thủ lĩnh. Vì thế cậu không hề thấy khó chịu. Cả đời sống trong thân phận con trai thợ săn, Shirone thấu hiểu lối sống của họ.

Altor nhấc bổng Shirone đặt lên xe kéo. Dù có nhỏ con đến mấy thì việc nhấc bổng một nam thanh niên trưởng thành nếu không có sức mạnh phi thường là điều không thể. Nhìn người bạn thuở nhỏ giờ đã lớn như quái vật, Shirone ngẩn ngơ nhìn, Altor xoa đầu cậu cười lớn.

"Rất vui được gặp lại mày, Shirone! Hôm nay hãy uống cho tới bến nào!"

Ngồi trên xe kéo đi vào làng du canh, Shirone trào dâng cảm xúc trước cảnh tượng đã lâu không gặp. Những mầm non xanh biếc đâm chồi trên những cánh đồng dọc theo sườn núi, khói bếp tỏa ra từ những ngôi nhà mái lá san sát nhau dọc theo triền núi. Những người đang làm ruộng phát hiện ra chiếc xe kéo đi vào đường mòn liền gọi với theo.

"Martin! Về rồi đấy à?"

"Vâng, bác ạ! Có cả Shirone cùng về nữa đây này!"

"Cái gì? Shirone á? Thế còn Vincent?"

"Bác Vincent không về ạ. Nhưng bác ơi, bác biết gì chưa? Shirone bây giờ đang học ở học viện ma pháp đấy!"

"Cái gì cơ? Nó đi học ăn cơm à?"

"Không ạ! Không phải ăn cơm, là học viện ma pháp cơ!"

"Cạch cạch cạch! Thật là nói năng xằng bậy."

"..."

Martin im bặt, còn người bác nọ lại tiếp tục cuốc đất. Altor có thể hiểu được người bác đó. Ngay cả hắn bây giờ còn chẳng dám tin, thì một người cả đời chỉ biết cày xới đất đai làm sao tin nổi?

Lumina bĩu môi.

"Gì vậy trời? Sao lại không tin chứ? Shirone, đừng lo. Lát nữa tôi sẽ đi đồn cho cả làng biết."

"Ha ha. Không cần phải làm vậy đâu."

Altor lên tiếng.

"Bác Vincent cũng chẳng nói năng gì cả. Đừng có mà lanh chanh, im miệng đi."

Với tư cách là thủ lĩnh đám trẻ, Altor hiểu rõ sự nguy hiểm của lời nói. Nhỡ đâu Shirone đang nói dối thì Vincent sẽ rơi vào tình cảnh khó xử.

'Nếu việc giao thương với bác Vincent bị cắt đứt thì nhà mình cũng thiệt hại nặng nề.'

Sau khi cất xe vào kho chung, Altor dẫn đám trẻ đến cửa hàng bán rượu duy nhất trong làng. Đó chỉ là một nơi dựng vài cái cột trên nền đất với mấy cái bàn gỗ, vốn là công việc làm thêm của vợ một bác thợ hái thuốc.

"Bác ơi, bọn cháu tới rồi đây."

"Đến rồi hả Altor. Ơ, kia chẳng phải là Shirone sao?"

"Cháu chào bác, dạo này bác vẫn khỏe chứ ạ?"

"Ừ, tốt quá. Vincent bảo đang làm việc trên thành phố, chắc là gặp nhau ở đó rồi nhỉ. Dù sao thì cũng mừng cháu đã về."

Đám trẻ thuần thục ghép ba cái bàn lại với nhau. Altor ngồi ở ghế chủ tọa và gọi món.

"Trước tiên cho mỗi đứa một cốc bia, mồi thì cứ như cũ ạ."

Shirone cảm thấy như thời gian thay đổi chóng mặt. Trước đây khi còn chơi với nhau, tất cả đều là những đứa trẻ chưa từng chạm môi vào rượu. Nhưng giờ đây họ đang vắt chân ngồi uống bia một cách người lớn. So với họ, những học sinh ở học viện ma pháp vẫn còn giống như trẻ con.

"Thế nào Shirone? Cậu uống được không?"

"Hả? À, không. Tôi chưa uống bao giờ cả."

"Cái gì? Nhìn vậy mà vẫn còn là nhóc con à? Hay là chỗ đó của cậu còn chưa mọc lông nữa? Phù ha ha ha!"

Lời đùa cợt của Altor khiến đám trẻ phá lên cười. Duy chỉ có Lumina là tỏ vẻ nghiêm túc.

"Sao anh lại nói thế với người bạn lâu ngày mới gặp chứ? Cái miệng đúng là không để đâu cho hết thô lỗ."

Thấy Lumina công khai bênh vực Shirone và mắng mình, mặt Altor thoáng ửng đỏ.

'Mà thôi... từ xưa đã vậy rồi.'

Hắn biết từ nhỏ Lumina đã thích Shirone. Nhưng giờ đây tất cả đều không còn là trẻ con nữa. Kẻ có sức mạnh sẽ có được người phụ nữ đẹp. Altor nghĩ rằng người sánh đôi với Lumina phải là hắn – trưởng làng tương lai. Tuy nhiên, vì niềm vui gặp lại bạn cũ quá lớn nên cảm giác khó chịu sớm bị cơn say lấn át. Shirone cũng thấy vui vì được gặp lại bạn bè. Cốc bia đầu đời cũng hợp khẩu vị một cách bất ngờ, khiến bầu không khí càng thêm hưng phấn.

"Cậu có biết ngày xưa chị Hauran đã lao vào Shirone thế nào không?"

"Này. Sao tự nhiên lại lôi chuyện đó ra? Đừng nói!"

Shirone bắt đầu ngà ngà say, cậu xua tay ngăn Martin lại.

"Có sao đâu? Chuyện qua rồi mà. Với lại chị Hauran đã kết hôn từ năm ngoái và không còn ở đây nữa."

"À, vậy sao? Thế thì may quá."

Câu nói của Shirone khiến đám trẻ ôm bụng cười ngặt nghẽo, đập tay xuống bàn rầm rầm. Khi không khí lên đến cao trào, Lumina mượn rượu nép sát vào người Shirone.

"Shirone này, mẫu con gái lý tưởng của cậu là gì?"

"Hả? Ừm. Tôi vẫn chưa từng nghĩ về chuyện đó."

Altor không hài lòng trước sự ve vãn của Lumina nhưng chẳng có cách nào ngăn cản, nên cố ý bắt chuyện với Shirone.

"Shirone. Nhưng cậu thật sự đang học ở học viện ma pháp à? Thế thì ít nhất cũng phải làm được mấy cái ma pháp đơn giản chứ nhỉ?"

"Ừm. Chuyện đó là thế này, thật ra tôi học ma pháp muộn nên đang tụt hậu so với các bạn khác. Bản thân ma pháp cũng là một môn học cực kỳ khó. Không phải là hoàn toàn không làm được, nhưng vì nội quy trường học cấm..."

Dù có dùng được ma pháp thì cậu vẫn nghiêm chỉnh là một học sinh. Khi chưa có chứng chỉ ma pháp sư chính thức, việc sử dụng ma pháp ngoài trường học bị nội quy nghiêm cấm. Ngoại trừ trường hợp tính mạng bị đe dọa hoặc sự an toàn của người khác bị nguy hiểm.

Tất nhiên cậu biết đa số học sinh không tuân thủ nội quy và nhà trường cũng chẳng có cách nào ngăn chặn thực tế đó, nhưng nội quy được đặt ra đều có lý do riêng.

Hồi 12 tuổi Shirone đã từng đánh gãy tay chân lũ du côn trong ngõ hẻm. Chuyện Neid dùng ma pháp điện ở nhà hàng hôm trước, nếu đối phương lấn tới thêm chút nữa thì chắc chắn đã biến thành một cuộc ẩu đả lớn.

Ma pháp không đơn thuần là vũ lực. Đó là một quyền năng hùng mạnh dẫn dắt sức mạnh của đại tự nhiên bằng tinh thần của con người.

Shirone biết rằng dù kỹ năng sở trường Quang Tử Thâu Xuất của mình không có lấy 1g lực vật lý, nhưng khoảnh khắc cậu phô diễn nó, sự sợ hãi và kinh sợ sẽ nảy mầm trong lòng đám trẻ. Cậu không muốn phô trương ma pháp trong buổi nhậu để làm bầu không khí trở nên kỳ quặc.

Martin vừa nhai tóp tép miếng thịt bò khô vừa hỏi.

"Nếu khó như vậy thì có khi nào không trở thành ma pháp sư được không?"

"Tất nhiên rồi. Thực tế số người không thể trở thành ma pháp sư còn nhiều hơn số người làm được."

"Vậy sao? Thế nhỡ không làm được ma pháp sư thì mày định kiếm tiền bằng cách nào?"

"Hả? Kiếm bằng cách nào...?"

Vì luôn chạy hết mình với mục tiêu trở thành ma pháp sư nên Shirone chưa từng nghiêm túc nghĩ về tình huống thất bại.

Kiếm tiền duy trì cuộc sống là mối quan tâm lớn nhất của đám trẻ tầm tuổi này, nên thấy Shirone không trả lời được, họ nghiêng đầu thắc mắc.

"Thế học phí ai lo cho? Cũng là quý tộc lo à?"

"Ừ. Hiện tại tôi đang nhận được sự hỗ trợ."

Đám trẻ mở to mắt kinh ngạc.

"Oa! Thật sao? Họ cho bao nhiêu? Đã để dành được đồng nào chưa? Định lấy vợ kiểu gì? Đã bao giờ hẹn hò với quý tộc chưa?"

"Không, tôi chưa nghĩ đến những chuyện đó..."

"Thế cậu đã đến chỗ đó chưa? Cái cửa hàng có nhiều con gái ấy. Nghe bảo quý tộc hay ra vào mấy chỗ đó lắm."

"Chuyện đó... cũng có người này người kia, nhưng không hẳn là vậy đâu..."

Trước những câu hỏi dồn dập đầy nhiệt huyết của đám trẻ, sắc mặt Altor tối sầm lại. Chẳng phải trông như Shirone mới là thủ lĩnh sao?

Thứ bậc ở làng du canh không chỉ được định ra để đánh đập kẻ yếu. Nếu không có một thủ lĩnh mạnh mẽ kiểm soát, con người sẽ nảy sinh lòng tham muốn chiếm hữu nhiều hơn.

Với những người sống tách biệt xã hội như họ, bất hòa đồng nghĩa với sự tan rã của tập thể. Lý do họ bầu ra thủ lĩnh từ nhỏ cũng là để chuẩn bị cho lúc họ phải gánh vác cả ngôi làng khi lớn lên.

Altor nói bằng giọng thờ ơ.

"Thôi đi. Sao mà lắm chuyện để tò mò thế? Tụi mày ghen tị với cuộc đời của Shirone à?"

"Tất nhiên là ghen tị rồi. Quý tộc cho tiền cơ mà."