Chương 712: Rời Khỏi Thánh Địa

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Vài ngày đã trôi qua.

Thánh Địa giờ đây trống trải và tĩnh mịch. Khu vườn xinh đẹp không còn vẻ sống động thường ngày, những cơn gió gào thét khi lùa qua vòng tròn các cột đá khổng lồ. Rải rác khắp nơi là những món đồ trần tục bị bỏ lại bởi những người đã vội vã rời đi, trông thật cô quạnh và bị lãng quên. Chẳng ai còn quay lại tìm chúng nữa.

Sunny chưa bao giờ thấy Thánh Địa trở nên hoang phế và trống rỗng đến thế… không phải trong tương lai, cũng chẳng phải bây giờ, ở quá khứ xa xôi này. Cảnh tượng đó thật buồn bã và kỳ quái.

Cậu đã dành những ngày này để luyện tập không ngừng nghỉ, học cách kiểm soát cơ thể mới của mình. Sự biến đổi lần này không mang tính nền tảng như việc trở thành một Demon (Ác Quỷ) sau cả đời làm người, nên tiến độ của cậu rất nhanh chóng. Hơn thế nữa, việc làm chủ Điệu Nhảy Của Bóng Tối (Shadow Dance) giúp Sunny đặc biệt nhạy bén với thể chất và những thay đổi của bản thân.

Thực ra, cậu không cần cả một tuần để đạt được mục tiêu. Nhưng việc luyện tập cùng Saint gợi nhớ cho cậu về những ngày tháng đơn giản hơn, và nhờ đó, giúp cậu chuẩn bị tinh thần cho trận chiến sắp tới.

…Vào một trong những đêm cuối cùng được tận hưởng sự bình yên, Sunny đột ngột tỉnh giấc, ngỡ rằng mình vừa nghe thấy một tiếng thét từ xa. Liệu đó có thật, hay chỉ là dư âm của một giấc mơ?

Cậu ngồi dậy, liếc nhìn ra cửa sổ, một cái cau mày sâu xuất hiện trên gương mặt.

'Mơ cái gì chứ, đồ ngốc? Awakened (Thức Tỉnh) làm gì biết mơ…'

Nhưng ai có thể thét lên trong Thánh Địa? Ở đây chỉ còn lại hai người. Bản thân Sunny…

Và Noctis.

Cậu do dự một lát rồi đứng dậy, triệu hồi Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Của Kẻ Điều Khiển Rối). Sau khi suy nghĩ một chút, cậu triệu hồi thêm Cruel Sight (Cái Nhìn Tàn Nhẫn), quấn những cái bóng quanh mình rồi bước ra ngoài.

Trăng tròn tỏa sáng trên bầu trời đêm, nhấn chìm thế giới trong ánh sáng xanh ma mị. Dưới sự dẫn lối của ánh trăng, Sunny băng qua khu vườn trống trải và tiến về phía nơi ở của vị phù thủy, nơi kẻ bất tử đã biến mất từ nhiều ngày trước và không bao giờ quay trở lại.

Cánh cửa mở toang, những Sailor Doll (Búp Bê Thủy Thủ) lặng lẽ canh gác, gương mặt gỗ của chúng không hề lộ chút lo âu.

Lách qua giữa chúng, Sunny bước vào trong và quan sát căn phòng quen thuộc. Nó đã thay đổi đôi chút… sàn đá càng thêm đổ nát và chằng chịt những vết nứt sâu, những đống mảnh vụn đã cao hơn trước.

Tuy nhiên, những cơn chấn động không còn chạy qua đây thường xuyên nữa, như thể thứ gì đó ẩn giấu bên dưới đã chết, chìm vào giấc ngủ, hoặc đã đi nơi khác.

Noctis đang ở giữa phòng, ngồi trên một đống đổ nát với vẻ mặt đau đớn. Vị phù thủy trông… không ổn chút nào.

Làn da ông tái nhợt như xác chết, với quầng thâm dưới mắt. Mái tóc bóng mượt ngày nào giờ trở nên xơ xác và rối bời. Ngay cả những bộ y phục thanh lịch, vốn luôn hào nhoáng và hoàn hảo, giờ cũng nhăn nhúm và xộc xệch.

Hơn nữa, Sunny thề rằng có… có thứ gì đó đang chuyển động dưới làn da của vị phù thủy. Nó xuất hiện trong chốc lát rồi biến mất, khiến cậu không chắc liệu mình đã thực sự nhìn thấy hay chỉ là tưởng tượng.

Nhận ra sự hiện diện của Sunny, Noctis chậm rãi quay đầu lại và mỉm cười yếu ớt.

"À… Sunless. Ngươi đến đúng lúc lắm. Ta trông thế nào?"

Sunny nhìn ông một lúc rồi đáp:

"Ông trông như đống rác vậy."

Vị phù thủy chớp mắt vài cái, rồi ném cho cậu một cái nhìn đầy tổn thương.

"Không, không phải ta, đồ ngốc! Nó trông thế nào?"

Nói đoạn, Noctis chỉ tay về phía một Sailor Doll đang đứng bất động cách đó vài bước chân.

Sunny đã quá quen với những con ma-nơ-canh im lặng này đến mức cậu chẳng thèm để ý đến nó sau khi xác định được sự hiện diện và vị trí của nó. Giờ đây, cậu nhìn kỹ hơn và nhướng mày, bối rối trước những gì mình thấy.

Sailor Doll đó cao bằng Noctis, mặc bộ lụa đẹp nhất của ông, và đội một bộ tóc giả màu đen lộng lẫy. Nó nhìn chằm chằm vào khoảng không vô định phía trước và cầm một ly rượu.

Cậu nghiêng đầu, há miệng, rồi lại ngậm lại, rồi lại há ra.

".. Cái quái gì thế này?"

Vị phù thủy nhún vai.

"Chà, chúng ta sắp bất ngờ tấn công Ivory City (Thành Phố Ngà), phải không? Chắc chắn các Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) khác sẽ nhận ra nếu ta đột ngột biến mất khỏi Thánh Địa… nên ta đã chuẩn bị con búp bê này để trông như thể ta vẫn còn ở đây!"

Ông mỉm cười đầy tự hào và nhìn Sunny với ánh mắt lấp lánh.

Sunny lấy tay che mặt một lúc.

"Ông thực sự nghĩ rằng… thứ này… sẽ lừa được ai sao? Ông mất trí rồi à? Ý tôi là, mất trí hơn cả trước kia ấy?"

Noctis nhìn cậu đầy bối rối, rồi bật cười.

"Ồ, ta quên mất bước cuối cùng…"

Nói rồi, ông giơ tay vỗ vài cái. Một lát sau…

Trong phòng xuất hiện hai vị phù thủy, một người đang ngồi trên đống đổ nát, người kia đứng cách đó vài mét và nhìn Sunny với nụ cười khó ưa. Dù biết kẻ thứ hai chỉ là một Sailor Doll, cậu cũng không thể phân biệt được đâu là thật.

"Giờ thì sao?"

Sunny nuốt khan.

"Ừm… trông ổn đấy."

Sailor Doll vẫn bất động một lúc, rồi đưa ly rượu lên môi, giả vờ uống. Sự giống nhau đến kỳ lạ… nhưng hơn thế nữa, Sunny có thể cảm nhận được bùa chú thực sự còn sâu xa hơn vẻ bề ngoài. Cậu thực sự cảm thấy một sự hiện diện ngột ngạt tỏa ra từ con ma-nơ-canh, tương tự như những gì cậu từng cảm nhận được trên đảo Iron Hand từ chính Noctis.

Nhìn sâu vào bên dưới lớp vỏ của Sailor Doll, cậu sững sờ khi thấy thứ gì đó trông hệt như một lõi linh hồn Siêu Việt đang rực cháy trong lồng ngực nó. Sunny hít một hơi thật sâu.

Nếu Cassie nhìn vào con ma-nơ-canh này, liệu cô có thấy một Aspect (Khía Cạnh) và danh sách các Attributes (Thuộc Tính) không?

".. Không chỉ ổn. Nó rất thuyết phục."

Noctis cười toe toét, rồi đứng dậy với một cái nhăn mặt. Một lần nữa, dường như có thứ gì đó chuyển động dưới da ông… nhưng chỉ một giây sau, ông lại có vẻ bình thường.

"Tốt. Vậy thì… còn một việc cuối cùng phải làm trước khi chúng ta rời đi. Theo ta."

Sunny liếc nhìn lần cuối vào sàn đá đổ nát của căn phòng, rồi quay người lại.

Cậu biết mình sẽ không bao giờ quay lại nơi này nữa.

Hai người cùng bước vào khu vườn và đi xuyên qua đó. Sunny không biết Noctis đang dẫn mình đi đâu, nhưng cảm thấy điều đó rất quan trọng. Một trong những Sailor Doll đi theo họ, mang theo một vật gì đó nặng nề.

Khi họ bước đi, vị phù thủy đột ngột lên tiếng:

"Ta đã suy nghĩ rất nhiều về những gì ngươi nói với ta, Sunless. Về việc muốn trở về nhà."

Sunny liếc nhìn ông đầy ngạc nhiên nhưng không nói gì.

Noctis im lặng vài giây, rồi nói bằng giọng hoài niệm:

"Ta cũng từng có một mái nhà, ngươi biết không? Từ rất lâu rồi. Có một ngôi đền xinh đẹp nơi ta và các anh chị em lớn lên, được các linh mục và nữ tư tế dạy dỗ. Nó được bao quanh bởi một khu rừng rộng lớn nơi chúng ta chơi đùa và săn bắn. Có một cái hồ nơi chúng ta bắt cá và bơi lội để tránh cái nóng mùa hè, không chút lo âu trên đời."

Nụ cười dần biến mất khỏi gương mặt ông, và đôi mắt ông sáng lên dịu dàng, phản chiếu ánh trăng nhợt nhạt.

".. Ta đã quay lại nơi đó một thời gian trước. À, nhưng nó không còn… nó đã thay đổi. Ngôi đền nằm trong đống đổ nát, khu rừng đã bị chặt phá. Cái hồ đã cạn khô. Mọi thứ đều xa lạ và kỳ quái, như một giấc mơ xa xăm. Và trong một khoảnh khắc, ta cảm thấy như cả cuộc đời mình chỉ là một giấc mơ mà ta đã mơ… và có lẽ vẫn đang mơ."

Ông dừng lại, thở dài nặng nề, rồi đột ngột mỉm cười và nhìn Sunny.

"Nhưng này, đến lúc đó, ta đã có cái này rồi. Thánh địa này mà ta đã tự tay xây dựng, những người mà ta đã cứu, vùng đất mà ta cố gắng bảo vệ, nghĩa vụ mà ta tự đặt ra cho mình… đây chính là nhà của ta."

Ông hít một hơi thật sâu và nhìn quanh, tận hưởng cảnh tượng của Thánh Địa…

Sunny đột nhiên nhận ra rằng, có lẽ, vị phù thủy đang nhìn thấy nó lần cuối cùng.

Gương mặt cậu trở nên nặng nề.

Sau vài giây, Noctis nói:

"Điều ta muốn nói, Sunless, là ngươi không cần phải thuộc về một nơi nào đó, hay một thứ gì đó. Ngươi chỉ cần làm cho thứ gì đó thuộc về mình. Đó là cách ngươi có thể tìm thấy nhà…"

Vị phù thủy do dự, rồi nói thêm với vẻ tự hào trên gương mặt:

".. Tất nhiên, ta đang nói theo nghĩa ẩn dụ."

Sunny nhìn ông một hồi lâu, rồi mỉm cười.

"Đó là một ẩn dụ tuyệt vời."

Noctis cười toe toét.

"Đúng vậy, phải không? Chà, sao lại không chứ? Dù sao thì ta cũng là người học rộng nhất trong toàn bộ Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) mà!"

Đúng lúc đó, họ đi qua giữa các cột đá và tiến đến rìa hòn đảo, nơi những con quái vật xấu xí mà Noctis gọi là tượng của ông đang đứng. Có mười bốn bức tượng, mỗi bức cao ít nhất gấp đôi Sunny và được tạc từ đá cẩm thạch nguyên khối. Cậu đã không nhìn vào thành quả lao động của vị phù thủy sau lần đầu tiên đó, và nhất thời cảm thấy bất an.

Nếu bức tượng đầu tiên còn có thể được gọi là hình ảnh của một con người, thì những bức còn lại, không nghi ngờ gì nữa, giống những thực thể gớm ghiếc đáng sợ hơn nhiều. Chúng khổng lồ và nặng nề, với móng vuốt, răng nanh, gai nhọn và sừng khiến vẻ ngoài của chính Sunny trở nên thảm hại khi so sánh. Những con gargoyle khổng lồ trông thật đáng sợ, khó coi, hung dữ…

Và mỗi con đều có đôi cánh đá hùng mạnh.

Được bao quanh bởi những tượng đài của các sinh vật kinh hoàng, cậu đột nhiên cảm thấy mình nhỏ bé và yếu ớt.

Cảm thấy không thoải mái, Sunny liếc nhìn Noctis và hỏi:

"Đây là… tượng của ông sao?"

Vị phù thủy cười lớn.

"Ồ… chà… có lẽ ta đã nói dối một chút. Những thứ này chưa bao giờ có ý định trông giống ta."

Nói đoạn, một Sailor Doll lặng lẽ xuất hiện từ bóng tối, mang theo một chiếc hộp nặng nề được quấn trong những sợi xích dày, nặng.

Ngay khi Sunny nhìn thấy chiếc hộp, cậu cảm thấy trái tim mình lạnh giá, và những tiếng thì thầm mơ hồ xâm chiếm đôi tai. Theo phản xạ, cậu lùi lại một bước.

"Cái… quái gì… ở trong đó vậy?"

Noctis bình tĩnh cầm lấy chiếc hộp, thứ đang run lên bần bật, như thể thứ gì đó bên trong đang cố gắng thoát ra. Cùng lúc đó, Sunny nghĩ rằng mình nhận thấy một chuyển động dưới da vị phù thủy.

Kẻ bất tử nhăn mặt, rồi nói:

".. Linh hồn. Một vài linh hồn đặc biệt đê tiện mà ta đã thu thập qua nhiều thế kỷ."

Sunny cau mày, siết chặt Cruel Sight.

"Và chính xác thì ông định làm gì với những linh hồn đó?"

Noctis liếc nhìn cậu, mỉm cười, rồi dễ dàng giật đứt những sợi xích nặng nề đang giữ chiếc hộp đóng chặt.

"Còn làm gì nữa? Ta sẽ tạo ra vài trợ thủ nhỏ cho ngươi và những người bạn kỳ lạ của ngươi. Sao, ngươi thực sự định một mình đối đầu với quân đội của Ivory City và Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) sao? Lạy Mặt Trăng, Sunless… ta tin vào khả năng của ngươi, nhưng người đời sẽ nói gì nếu ta trở thành Chain Lord duy nhất không có quân đội? Trông sẽ thế nào chứ? À không, sự xấu hổ đó đơn giản là không thể chấp nhận được…"

Nói đoạn, ông mở chiếc hộp, đôi mắt tỏa sáng dưới ánh trăng lạnh lẽo.

…Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, mười bốn con quái vật đá đáng sợ đột ngột chuyển động.