Chương 678: Ngọn Gió Thay Đổi

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Cả ba người bước vào Thánh Địa, băng qua khu vườn xinh đẹp và tiến vào nơi ở của vị pháp sư thông qua cánh cửa gỗ quen thuộc. Effie vẫn đang ngồi trên vai Sunny với vẻ mặt tò mò hiện rõ trên khuôn mặt trẻ con.

Tuy nhiên, những căn phòng bên trong đã thay đổi kể từ lần cuối Sunny đặt chân tới.

Đồ nội thất xa hoa đã biến mất, những món đồ trang trí tuyệt mỹ che phủ các bức tường cũng không còn. Thay vào đó, đập vào mắt họ chỉ là những bức tường đá trơ trọi, với vài con Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) vỡ nát nằm rải rác trên sàn, các chi bị tháo rời và bày biện xung quanh thân mình như những tác phẩm nghệ thuật rùng rợn.

Sàn của toàn bộ căn phòng trung tâm được bao phủ bởi một vòng tròn tạo nên từ vô vàn cổ tự, những dòng chảy linh hồn mạnh mẽ luân chuyển qua đó rồi tan biến vào những phiến đá cổ xưa. Noctis đang ngồi ở trung tâm vòng tròn, đôi mắt nhắm nghiền. Không còn nụ cười vô tư quen thuộc, khuôn mặt tuyệt mỹ của hắn trông thật điềm báo và đáng sợ một cách kỳ lạ.

Nghe thấy tiếng bước chân, vị pháp sư từ từ thở ra. Luồng linh hồn áp đảo dần mỏng đi, rồi tan biến, rút ngược trở lại vào cơ thể hắn. Hắn hơi quay đầu lại và mở mắt, đôi mắt lóe lên trong bóng tối một khoảnh khắc, tựa như chứa đựng ánh trăng nhợt nhạt.

Sau đó, chúng từ từ trở lại vẻ nhân tính, và Noctis mỉm cười, quay trở lại với phong thái nhàn nhã thường ngày một cách đột ngột đến mức gần như đáng lo ngại.

"À, Sunless, bạn của ta! Ngươi đã trở lại! Ngồi xuống, uống chút gì đi… chào mừng!"

Hắn đứng dậy và dang tay ra, như thể đang ra hiệu về phía những chiếc ghế thoải mái. Sau đó, một vẻ ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt của Transcended (Siêu Việt Giả), và hắn nhìn quanh căn sảnh trống rỗng với chút bối rối.

"Ồ, đúng rồi… ta đang cải tạo lại nơi này…"

Noctis thở dài, rồi vỗ tay vào nhau.

"Chà, không sao cả. Búp bê! Mang cho khách của ta thứ gì đó để uống! Họ chắc hẳn đã khát khô sau chuyến hành trình rồi!"

Giọng hắn vang vọng khắp nơi ở… tuy nhiên, không có gì xảy ra cả.

Hắn ngập ngừng, rồi liếc nhìn những con ma-nơ-canh vỡ nát nằm trên sàn và ngượng ngùng di chuyển đôi chân.

"À. Thật không may."

Vị pháp sư lắc đầu, rồi nhún vai và nhìn cả ba người với một nụ cười:

"Dù sao thì... chào mừng!"

Hắn nghiêng đầu nhìn Effie, rồi chớp mắt vài lần.

"À, ngươi đã mang theo một đ—đứa trẻ. Thật tò mò. Nó không cắn người chứ?"

Sunny nhíu mày, nhưng trước khi cậu kịp lên tiếng, Effie đã thốt lên với vẻ phẫn nộ giả tạo:

"Tôi không phải trẻ con! Tôi mười hai tuổi! Ừm, gần như vậy."

Noctis nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

".. Nó biết nói. Thật kỳ quái."

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách bình thản:

"Đứa trẻ này tên là Effie. Cô ấy là người bạn mà tôi đã kể với ông."

Nụ cười lịch thiệp của vị pháp sư vẫn dán chặt trên khuôn mặt. Hắn nhìn Effie thêm một lúc, rồi lén lút liếc nhìn Kai.

"Vậy, ừm… một trong những người bạn của ngươi là một kẻ tàn phế mà ngươi tình cờ bắt gặp trong Thánh Địa của ta, và người kia là một đứa trẻ nhỏ?"

Sunny gật đầu một cách ảm đạm.

Noctis xoa cằm, rồi thận trọng nói:

"Sunless, ừm… ngươi có chắc chắn hoàn toàn rằng ngươi không tự bịa ra việc mình có bạn bè không? Có lẽ là để khiến ta trân trọng tình bạn đẹp đẽ của chúng ta hơn? Nếu vậy, hãy để ta đảm bảo với ngươi! Ta đã trân trọng nó rất nhiều rồi! Ngươi không cần phải cảm thấy tự ti chỉ vì ngươi không xinh đẹp, giàu có, thông thái, hào phóng và thú vị như ta!"

Sunny nghiến răng rồi rít lên đầy giận dữ:

"Tôi có! Khoan đã… ý tôi là tôi chắc chắn… rằng tôi không hề bịa ra họ! Ông có chắc là mình thực sự muốn biết sự thật về tôi và bạn bè của tôi không?"

Noctis nhướng mày với vẻ mặt chân thành.

"Chà, tất nhiên là…"

Sunny nhìn hắn vài giây, rồi nói:

"Nếu vậy thì. Bạn bè của tôi và tôi thực ra không phải là một ác quỷ, một kẻ tàn phế và một đứa trẻ nhỏ. Chúng tôi là những con người đến từ một tương lai xa xôi, những người có linh hồn bị gửi đến đây bởi một thực thể gần như toàn năng được gọi là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), sau khi các vị thần đã chết và cả thế giới này đã bị hủy diệt. Ồ, và nơi này ư? Nó không có thật! Ông cũng không có thật. Tất cả chỉ là một ảo ảnh phức tạp do Spell tạo ra để thử thách ba chúng tôi… không, thực ra là năm chúng tôi.

Đó là sự thật."

Vị pháp sư nhìn cậu với đôi mắt mở to. Sau đó, hắn thở dài, lắc đầu và thốt lên bằng giọng điệu tổn thương:

"Sunless… không cần phải thêu dệt những lời nói dối ngu ngốc như vậy để chế nhạo ta. Nếu ngươi không muốn nói với ta, ngươi không cần phải làm vậy."

Hắn bĩu môi và quay đi.

".. Thật trẻ con! Vậy là mọi chuyện đều suôn sẻ cả chứ? Vì ngươi đang đi cùng một người bạn mới, chắc hẳn ngươi đã xâm nhập thành công vào Temple of the Chalice (Đền Thờ Chén Thánh), tìm thấy cô ấy, lấy được Glass Knife (Dao Thủy Tinh) và trốn thoát trước khi các War Maidens (Nữ Chiến Binh) phát hiện ra?"

Sunny giật mình, rồi hắng giọng và giữ im lặng trong vài giây. Cuối cùng, cậu nói bằng giọng bình thản:

"Ừm… chà, thực ra… không hẳn. Chúng tôi đã đón được Effie và lấy được con dao, nhưng…"

Noctis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên:

"Nhưng sao?"

Sunny ho khan.

"Chúng tôi kiểu như… đã phá hủy chén thánh và giết sạch các War Maidens."

Vị pháp sư nhìn cậu đầy bàng hoàng.

".. Ngươi đã làm cái gì cơ?!"

Kai thở dài, rồi cố gắng dùng dây thanh quản để lên tiếng:

"Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác. Các Maidens sẵn sàng cho chúng tôi cơ hội để giành lấy quyền sở hữu Glass Knife, nhưng họ sẽ không bao giờ để Effie đi. Đó là nguyên tắc của giáo phái họ. Vì vậy… thay vào đó, giáo phái phải biến mất."

Cả ba nhìn nhau đầy bối rối. Sau đó, Effie thận trọng lên tiếng:

"Ừm… vị tổ mẫu đáng kính, người là Transcended cuối cùng của Red Sect (Giáo Phái Đỏ), đã chết từ khoảng hai trăm năm trước rồi. Kể từ đó, không còn Transcended nào khác trong số các Maidens nữa."

Vị pháp sư chớp mắt vài lần.

"Khoan đã… thật sao? Hừm. Vậy là bà ta cứ thế mà chết? Thật… tầm thường."

Sunny nhìn hắn, kinh ngạc. Tên ngốc đó… hắn thực sự quên rằng con người bình thường có thói quen chết theo thời gian, không giống như bản thân bất tử của hắn sao? Tên lang băm đó có thể điên rồ đến mức nào chứ?!

Nhưng rồi, cậu phải tự ngăn mình lại. Không, điều đó không đúng. Noctis không phải kẻ ngốc, hắn chỉ thích đóng vai kẻ ngốc. Không đời nào một kẻ bất tử lại không biết liệu có Transcended nào sống trong lãnh thổ của mình hay không. Điều đó chỉ có thể có nghĩa là một điều duy nhất…

Sunny bước tới một bước và gầm gừ.

"Đừng có xúc phạm chúng tôi! Ông biết rất rõ rằng không có Transcended nào trong Temple of the Chalice. Và ông cũng biết rằng mình có thể dễ dàng xóa sổ cả nơi đó và lấy đi Glass Knife nếu muốn. Ba chúng tôi rất đáng gờm đối với những Awakened (Thức Tỉnh), nhưng chưa đủ đáng gờm để làm được điều mà một Chain Lord (Chúa Tể Xiềng Xích) không thể làm."

Cậu trừng mắt nhìn kẻ bất tử và nói, chiếc bùa hộ mệnh bằng ngọc lục bảo gần như nứt vỡ trong nắm tay:

"Vậy nên, Noctis, bạn của tôi… tại sao ông không nói cho tôi lý do thực sự khiến ông cử tôi và Kai đến đó thay vì tự mình đi? Và hãy cẩn thận với những gì ông nói… vì tình bạn đẹp đẽ của chúng ta có thể phụ thuộc vào câu trả lời của ông đấy!"

Noctis im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ mặt không thể đoán đọc. Sau đó, hắn thở dài và phẩy tay.

".. Được rồi, được rồi. Nếu ngươi muốn nhàm chán như vậy, ta sẽ nói cho ngươi sự thật. Không cần phải tức giận."

Hắn lại vỗ tay, và những con Sailor Dolls bị tháo rời đột nhiên trỗi dậy từ sàn nhà, các chi của chúng bay lên và kết nối lại với phần thân gỗ. Sau đó, một trong số chúng biến mất trong chốc lát và quay lại với một chiếc cốc bạc đầy rượu thơm, dâng lên cho vị pháp sư với vẻ tôn kính đầy sợ hãi. Những con khác lùi lại và đứng bất động, lặng lẽ nép mình gần các bức tường.

Noctis cầm lấy chiếc cốc, nhấp một ngụm và nhìn đi chỗ khác với vẻ mặt trầm tư trên khuôn mặt tinh xảo.

"Đúng, sự thật là ta có thể tự mình lấy con dao, cứu bạn của ngươi và phá hủy Temple of the Chalice. Điều đó cũng không quá khó khăn… dù có hay không có Transcended canh giữ nó. Tuy nhiên…"

Hắn nhìn về phía tây, đôi mắt trở nên tối sầm.

".. Nếu ta tự mình thực hiện một động thái như vậy, bốn kẻ kia sẽ biết được. Khi đó, họ sẽ hiểu tại sao ta làm vậy, và cả những gì ta định làm tiếp theo nữa. Tất nhiên, cuối cùng họ cũng sẽ biết ý định của ta… nhưng bây giờ chưa phải lúc. Chưa phải lúc này. Tiết lộ tất cả bây giờ sẽ rất phiền phức."

Sunny cau mày, rồi liếc nhìn Kai. Chàng cung thủ cũng đang nhìn về phía tây, đôi vai căng cứng.

Ivory City (Thành Phố Ngà) nằm ở phía tây. Cả Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ) nữa.

Cậu ngập ngừng, rồi nói bằng giọng ảm đạm:

"Vậy là ông không thể hành động công khai vì sợ rằng các Chain Lords khác sẽ hợp lực tấn công ông?"

Noctis quay sang cậu và mỉm cười.

".. Sợ hãi? Không, không có gì kỳ quặc đến thế. Đơn giản chỉ là vấn đề thuận tiện thôi. Ngươi thấy đấy, cho đến khi…"

Đột nhiên, vị pháp sư im bặt. Khuôn mặt hắn trở nên nghiêm nghị, và đôi mắt lóe lên ánh trăng xa xăm.

…Lần này, đó không phải là một màn trình diễn. Sunny có thể cảm nhận được rằng có điều gì đó thực sự đã xảy ra, bởi vì cả căn phòng thay đổi một cách khó hiểu, trở nên tối tăm hơn, lạnh lẽo hơn và tràn ngập sự căng thẳng tột độ.

Noctis từ từ quay đầu lại và thì thầm, giọng hắn bàng hoàng và trang nghiêm:

"Có thứ gì đó… thứ gì đó đã thay đổi… không… không, không thể nào…"

Hắn nhìn về phía những cánh cửa, rồi nói thêm với vẻ mặt ảm đạm.

"Ta nghĩ chúng ta có thêm một vị khách nữa. Một sứ giả, đến từ phương bắc…"