Chương 649: Vương Quốc Của Sự Điên Loạn

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny nhìn chằm chằm vào vị phù thủy bất tử, sững sờ trước những lời đó. Quy mô và mức độ của sự đổ máu cùng nghịch cảnh mà Noctis đang phấn đấu… đơn giản là vượt quá khả năng thấu hiểu. Thế nhưng, hắn lại thú nhận khao khát khủng khiếp này với cùng một thái độ vô tư, thản nhiên, vui vẻ… như thể hắn đang bàn về việc pha trà thay vì phát động chiến tranh chống lại bốn vị Thánh bất tử cùng quân đội của họ.

Sunny nhớ lại lần đầu tiên nhìn thấy Noctis… đẫm máu, chán nản, ngồi bất động trước đống lửa với một chiếc liềm kim cương nằm dưới chân, lưỡi liềm vấy bẩn bởi sắc đỏ thẫm.

Một ý nghĩ nghiệt ngã và u ám tự hình thành trong tâm trí cậu:

"Điên rồ… ngươi điên rồi. Tất cả các ngươi đều…"

Cậu giật mình, rồi rút bàn tay đang run rẩy ra khỏi chiếc bùa hộ mệnh bằng ngọc lục bảo.

Noctis ngửa đầu cười lớn, như thể vừa nghe thấy câu chuyện cười thú vị nhất trên đời. Những con búp bê thủy thủ im lặng đứng xung quanh hắn, bất động, nhìn vào hư vô bằng đôi mắt được chạm khắc thô sơ. Khung cảnh vốn kỳ lạ và huyền ảo vài khoảnh khắc trước bỗng chốc trở nên đe dọa và rợn người.

Sau một lúc, vị phù thủy im lặng, rồi liếc nhìn Sunny với nụ cười tinh quái và hỏi:

"Đúng vậy, quả thật là thế. Ta không thể nói hay hơn được. Tất cả chúng ta đều điên. Nhưng không phải… ngươi vẫn chưa hiểu sao, Sunless? Ngươi không hiểu tại sao ư?"

Sunny cau mày, rồi lắc đầu.

'Hắn đang cố nói cái quái gì vậy?'

Làm sao cậu có thể biết tại sao tất cả mọi người trong cái Ác Mộng chết tiệt này dường như đều hoàn toàn điên loạn…

Và rồi, có thứ gì đó chuyển động trong tâm trí cậu. Một hạt giống của suy nghĩ… một thoáng hiểu biết mới chớm nở.

Đồng tử cậu hơi co lại.

Có điều gì đó… kỳ lạ về Vương quốc của Hope. Cậu đã cảm nhận được điều đó lần đầu tiên sau khi trốn thoát khỏi Đấu trường Đỏ và đối mặt với Solvane, con ác quỷ xinh đẹp mà hoàn toàn mất trí đó… hành động của ả mang một ý nghĩa lệch lạc, nhưng lại hoàn hảo đến lạ kỳ. Nhưng vẫn có điều gì đó không ổn ở ả.

Khi đó, cậu đã cảm thấy một sự nghi ngờ mơ hồ. Có thứ gì đó không đúng chỗ, có thứ gì đó không hợp lý. Và sau đó, khi bị đẩy vào những cơn ác mộng không hồi kết, cảm giác này chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn. Cậu chỉ là không có thời gian để suy nghĩ về nó.

Mọi người ở đây dường như đều hơi… hoặc rất… không bình thường. Mọi cảm xúc đều sắc bén hơn và cắt sâu hơn, mọi thói hư tật xấu hay đức hạnh đều phát triển vượt tầm kiểm soát cho đến khi biến thành một nỗi ám ảnh hủy diệt. Cậu đã trải qua tất cả, sống qua tất cả trong những cơn ác mộng lặp đi lặp lại.

Nỗi đau, sự bi thương, bi kịch… sự điên loạn.

Ngay cả bản thân Sunny cũng bị ảnh hưởng bởi sự kỳ lạ thâm độc này. Nỗi ám ảnh đơn thuần của cậu về việc học cách dệt, cường độ đột ngột trong tình cảm của cậu đối với Elyas, nỗi đau tan nát cõi lòng sau cái chết của chàng trai trẻ, lòng căm thù không nguôi mà cậu cảm thấy đối với con chiến mã đen… tất cả những điều đó không hẳn là nằm ngoài tính cách của cậu, nhưng lại có phần tiêu tốn tâm trí hơn mức cần thiết.

Nhớ lại vài tháng qua, Sunny rùng mình.

'Khoan đã… khoan đã…'

Trong cơn sốt sắng, cậu cố gắng nhớ lại tất cả những gì mình biết về Ác Mộng này. Bảy con dao, bảy vị bất tử… một ngàn năm nghĩa vụ thiêng liêng… sự tra tấn khủng khiếp mà một trong những quy tắc của Thành Phố Ngà đã phải chịu đựng bởi chính anh trai mình… sự hủy diệt của Khu Rừng Thiêng Liêng… Chúa Tể Bóng Tối đã đưa ra lựa chọn chọn cách hèn nhát để thoát thân trước khi, trước khi…

Trước khi cái gì?

Đột nhiên, một biểu cảm hiểu ra đầy kinh ngạc xuất hiện trên khuôn mặt Sunny.

Cậu nhìn Noctis một lúc, rồi thận trọng nhặt chiếc bùa hộ mệnh bằng ngọc lục bảo lên. Một từ duy nhất hình thành trong tâm trí cậu:

"Hope?"

Vị phù thủy mỉm cười, rồi gật đầu và nhìn ra vùng đất rộng lớn của vương quốc đổ nát bên dưới họ.

".. Đúng vậy. Hope."

Noctis nhấp một ngụm rượu, nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt hắn. Vài khoảnh khắc sau, hắn nói một cách thờ ơ:

"Chúa Tể Ánh Sáng đã trói buộc Hope bằng bảy xiềng xích rực rỡ, và biến những xiềng xích đó thành vĩnh cửu. Đó chính là chúng ta… ta và những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) còn lại. Ngài đã giao phó cho mỗi người chúng ta số phận của một người khác, và một nghĩa vụ thiêng liêng là không bao giờ để Ác Quỷ trốn thoát. Và, trong vài thế kỷ, mọi thứ đều ổn…"

Khuôn mặt hắn trở nên tối tăm và lạnh lẽo. Vị phù thủy im lặng một lúc, rồi tiếp tục:

"Nhưng dần dần, chúng ta trở nên mệt mỏi. Sự nghi ngờ đã tìm đường vào trái tim chúng ta. Sự vĩnh cửu… vĩnh cửu là một gánh nặng nặng nề, Sunless. Và dưới sức nặng đó, một cách không hay biết, một trong số chúng ta đã trở nên vặn vẹo. Vì vậy, một người khác đã đưa ra lựa chọn nhổ tận gốc sự tha hóa… đó là cách người đầu tiên của các Chain Lords chết. Aidre, người bạn thân yêu của ta… bị sát hại bởi kẻ sát nhân độc ác đó, Solvane, khu rừng xinh đẹp của nàng bị thiêu rụi thành tro bụi."

Noctis vẫn bất động, nhưng những con ma-nơ-canh bằng gỗ xung quanh họ đột nhiên nắm chặt tay, những ngón tay của chúng nứt toác vì áp lực khủng khiếp. Khuôn mặt thô sơ của chúng không hề cử động, nhưng Sunny có thể cảm nhận được một cảm giác giận dữ gần như hữu hình tỏa ra từ những hình nhân đó.

Vị phù thủy thở dài.

".. Và thế là, số phận của tất cả chúng ta đã được định đoạt. Đúng, sáu xiềng xích vẫn còn đó. Nhưng nhà tù của Hope không còn hoàn hảo nữa. Ý chí của nàng, ảnh hưởng thâm độc của nàng đã len lỏi ra ngoài, từng chút một, lây nhiễm cho tất cả chúng ta… từ từ nuốt chửng cả vương quốc, mọi sinh vật sống trong đó, từ con côn trùng nhỏ nhất đến vị bất tử hùng mạnh nhất, khơi dậy những ham muốn của chúng ta, vặn vẹo chúng, biến chúng ta thành một thứ gì đó khác biệt. Một thứ gì đó khủng khiếp, hung hãn và đê tiện."

Hắn cười.

"Ồ! Tất nhiên, không ai trong chúng ta nhận ra điều đó trong một thời gian rất, rất dài. Hàng trăm năm, thậm chí là hơn. Có lẽ chỉ có Shadow… và đến khi những người còn lại hiểu ra, ít nhất là những người vẫn còn đủ tỉnh táo, thì đã quá muộn. Toàn bộ Vương quốc của Hope đã bị chính người cai trị cũ của nó làm cho điên loạn. Đã bị biến thành một địa ngục tàn độc. Tất cả chúng ta đều bị Hope chiếm hữu."

Noctis mỉm cười và nhấp một ngụm rượu, rồi cười khúc khích.

"Vậy nên, phải, Sunless. Tất cả chúng ta ở đây đều điên… Ta cứ tưởng ngươi đã biết rồi chứ, nhìn vào những vết sẹo bao phủ cơ thể ngươi mà xem. Những kẻ Warmongers đều điên, và cả thủ lĩnh của chúng, Solvane, cũng vậy. Những công dân của Thành Phố Ngà cũng điên, giống như hai người cai trị của họ. Kẻ ở phương Bắc có lẽ là người điên nhất trong tất cả chúng ta. Chà… ngoại trừ ta, tất nhiên! Ta là người điên nhất trong toàn bộ Vương quốc của Hope, ta muốn ngươi biết điều đó."

Sunny nhìn chằm chằm vào vị phù thủy đang cười vui vẻ, đột nhiên bị nỗi kinh hoàng bao trùm.

"Cái Hạt Giống chết tiệt đó… cái tên Mordret chết tiệt đó! Nguyền rủa cái ngày hắn nói với tôi về việc nó hiếm và quý giá như thế nào!"

Vị phù thủy cười khúc khích.

"Chà… ta không biết Mordret là ai, và ngươi đang nói về hạt giống nào. Tuy nhiên, có một điều ta biết. Thực ra, đó là một câu hỏi. Câu hỏi đó… nó đã hành hạ ta suốt nhiều thế kỷ, Sunless. Ngươi có biết câu hỏi đó là gì không? Hạt giống của sự điên loạn cá nhân ta là gì?"

Sunny cau mày, rồi chậm rãi lắc đầu.

Noctis ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi nhìn đi chỗ khác và nói với một nụ cười đầy hoài niệm:

"Đó là câu hỏi mà Aidre đã hỏi ta, từ rất lâu rồi. Ngươi thấy đấy… nếu Chúa Tể Ánh Sáng muốn bảy người chúng ta giữ Hope bị giam cầm, mãi mãi…"

Nụ cười của hắn mở rộng một chút, rồi đột nhiên mờ đi.

".. Vậy tại sao ngài lại đưa cho mỗi người chúng ta một chiếc chìa khóa để giải thoát cho nàng?"