Chương 692: Thời Gian Rảnh Rỗi

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sau cuộc trò chuyện dưới ánh trăng tròn đó, Noctis đã tự giam mình trong nơi ở suốt vài tuần. Sunny đã thử tìm gặp vị phù thủy lập dị này vài lần, nhưng những con Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ) câm lặng từ chối mở cửa, chúng chỉ trân trân nhìn cậu bằng những khuôn mặt gỗ thô kệch.

Tất nhiên, vẫn còn lựa chọn sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) để đột nhập vào trong… nhưng bằng cách nào đó, Sunny linh cảm rằng việc xâm phạm vào không gian của một Transcendent (Siêu Việt Giả) bất tử sẽ chẳng phải là ý hay. Suy cho cùng, bên trong những con Sailor Dolls đó vẫn còn những linh hồn thực sự bị giam cầm.

Cuối cùng, cậu và các thành viên khác trong nhóm không còn cách nào khác ngoài việc làm theo lời khuyên của Noctis — nghỉ ngơi và chuẩn bị cho những gì sắp tới. May mắn thay, có rất nhiều việc họ cần phải chuẩn bị.

Mặc dù cả bốn người đều đã trải qua quá trình huấn luyện khắc nghiệt trước khi bước vào Ác Mộng, nhưng kể từ đó đã có quá nhiều chuyện xảy ra. Họ đã học được vô số bài học trong ba tháng kinh hoàng vừa qua, hầu hết trong số đó đều đẩy bốn vị Awakened (Thức Tỉnh) đến sát cửa tử. Giờ đây khi đã có thời gian, họ có thể xem xét lại mọi thứ đã học, nghiền ngẫm và thực sự thấm nhuần chúng vào tận xương tủy, kết nối những kiến thức và kỹ năng mới vào nền tảng của mình một cách vững chắc.

Đối với Sunny, điều đó bao gồm vài việc.

Thứ nhất là Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Cậu nhận thấy mình đang ở trong một tình huống kỳ lạ, khi đạt được bước đột phá gần đây ngay bên trong một cơn ác mộng… mà chính cậu cũng không thực sự nhớ rõ.

Sunny có thể đoán rằng việc làm chủ bước thứ ba trong phong cách chiến đấu của mình có liên quan đến việc cậu đã sống qua vô số cơn ác mộng và đánh mất bản thân trong đó, trở nên thực sự không hình không dạng… quên đi chính mình và hoàn toàn biến thành người khác.

Quan sát đó tương đồng với cách cậu từng bước tiến tới bước thứ ba của Shadow Step, khi còn ở đấu trường Red Colosseum, nơi cậu đã mô phỏng vô số Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng). Khi đó, cậu cũng suýt chút nữa đánh mất bản thân, nhưng đã dừng lại vào phút cuối vì sợ rằng mình sẽ không thể quay trở lại.

Việc bị mắc kẹt trong những cơn ác mộng đã khiến cậu thực hiện bước đi đáng sợ đó, và nhờ vậy, cậu đã tiến sát đến ngưỡng cửa của sự đột phá. Mảnh ghép cuối cùng của bức tranh chính là việc cố gắng mô phỏng hiện thân của sự vô hình — một cái bóng khác, Nightmare.

Kết quả của sự đột phá này là khả năng nhận diện và thấu hiểu các mô thức kỹ thuật chiến đấu của Sunny đã tăng lên đáng kể. Giờ đây, cậu không chỉ hiểu và dự đoán được chuyển động cũng như hành vi của kẻ thù, mà còn có thể cảm nhận một cách tinh vi dòng chảy tinh hoa qua cơ thể chúng, thậm chí — gần như, nhưng chưa hoàn toàn — có thể dự đoán được cả suy nghĩ của chúng.

Tuy nhiên, có một khuyết điểm rõ rành rành trong khả năng kỳ diệu này, một khuyết điểm mà cậu chưa biết cách giải quyết. Lần đầu tiên kể từ khi Sunny sáng tạo ra Shadow Dance, môn võ thuật khó nắm bắt này bắt đầu có vẻ… nguy hiểm. Không chỉ đối với kẻ thù, mà còn đối với chính cậu.

Ý nghĩa của việc có thể giết chết một thứ gì đó là gì nếu cậu phải đối mặt với nguy cơ đánh mất bản thân và vĩnh viễn trở thành thứ đó?

Để giết một con rồng, người ta phải trở thành rồng…

Tại sao ai đó lại muốn đạt được chiến thắng như vậy, nếu cái giá phải trả là đánh mất chính mình và trở thành chính thứ mà họ muốn tiêu diệt?

Hiện tại, cậu chưa có lời giải, và điều đó khiến cậu cảm thấy lo lắng hơn mức bình thường. Vì vậy, Sunny quyết định tạm thời tập trung vào những việc khác.

Cậu dành phần lớn thời gian trong ngày để luyện tập bắn cung cùng Kai. Sunny nhanh chóng nhận ra mình sẽ không bao giờ có tài năng bắn cung như bạn mình, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không thể đạt được kết quả tốt. Thực tế, độ chính xác và kỹ năng sử dụng cung của cậu đang tăng lên đều đặn.

Dẫu vậy, vẫn còn vấn đề phân bổ các công cụ mà nhóm sở hữu sao cho hiệu quả nhất, nên Sunny miễn cưỡng thử đưa cây cung Morgan's Warbow cho Kai. Tuy nhiên, mọi nỗ lực đều vô ích — vì bùa chú [Unbending] (Bất Khuất) của cây cung, bạn cậu đơn giản là không đủ sức để kéo dây.

Khi các buổi huấn luyện kết thúc, Sunny thường trở về phòng và dành phần còn lại của ngày để luyện tập dệt bùa chú một cách vô vọng. Cậu đã đạt được một số tiến bộ trong nỗ lực học cách sao chép các bùa chú, nhưng chưa đủ để làm cho các cấu trúc dệt thay đổi trở nên ổn định. Số lượng Memory (Ký Ức) mà cậu giành được ở Red Colosseum đang vơi dần theo từng ngày mà không có kết quả rõ rệt, điều này khiến Sunny vô cùng nản lòng.

Có vẻ như cậu đã chạm đến nút thắt trong sự hiểu biết về cách thức hoạt động của các spellweaves (bùa chú), và cần một sự đột phá về tư duy để tiến xa hơn.

Nhưng sự đột phá đó vẫn chưa chịu xuất hiện.

…Khi ngày tàn và bóng tối bao trùm thế giới, Sunny chuyển sang phần thứ ba, cũng là phần tốn thời gian nhất trong quá trình chuẩn bị… thu thập các mảnh vỡ linh hồn để hình thành lõi linh hồn thứ tư. Rời khỏi Sanctuary, cậu sẽ di chuyển đến các hòn đảo lân cận để săn lùng Nightmare Creatures, tiêu diệt những con mà cậu có thể tìm thấy và không vượt quá khả năng của mình.

Đến nay, chỉ còn chưa đầy một trăm năm mươi mảnh vỡ nữa là cậu có thể trở thành một Devil (Quỷ Dữ). Con số nghe có vẻ nhỏ bé, nhưng đồng thời lại rắc rối hơn mức cần thiết.

Vấn đề nằm ở chỗ không có nhiều Nightmare Creatures ở Kingdom of Hope như trên Chained Isles trong tương lai, đặc biệt là ở gần thành trì của một trong những Chain Lords. Kết quả là, tiến trình của cậu chậm chạp và tẻ nhạt đến mức đau đớn.

Để đẩy nhanh tiến độ, Sunny đã đưa ra một quyết định đáng sợ là rời khỏi bề mặt các hòn đảo và săn lùng ở mặt dưới, nơi những nỗi kinh hoàng thực sự của vùng đất này trú ngụ. May mắn thay, cơ thể mới của cậu khá phù hợp với việc đó — với móng vuốt sắc nhọn, cậu có thể leo trèo trên mọi bề mặt, bất kể dốc đến đâu, hoặc thậm chí vẫn di chuyển linh hoạt khi treo ngược hoàn toàn.

Và nếu chẳng may mắc sai lầm, Heavenly Burden luôn ở ngay bên cạnh.

Kết hợp với kỹ năng bắn cung đang tiến bộ nhanh chóng và quyết tâm hình thành một lõi linh hồn mới trước khi cơn Ác Mộng đi đến hồi kết, Sunny đã có thể tiêu diệt nhiều cư dân của Dark Side. Đó quả thực là những sinh vật kinh khủng và bệnh hoạn, và không ít lần chúng để lại những vết sẹo trên cơ thể cậu.

Nhưng tốc độ vẫn chưa đủ nhanh.

Đến cuối hai tuần đầu tiên, cậu thậm chí còn chưa đi được một nửa chặng đường đến mục tiêu. Và vào ngày đó, một cách lặng lẽ và không chút phô trương, một điều khác đã xảy ra.

Ở đâu đó ngoài kia, nơi những vùng hoang dã của Dream Realm…

Changing Star của gia tộc Immortal Flame cuối cùng đã trở thành một Tyrant (Bạo Chúa).