Chương 702: Con Quỷ Ngươi Từng Biết

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny thở dài, sau đó giải trừ các ký tự, cảm nhận luồng nhiệt quen thuộc đang bùng lên sâu trong linh hồn, ngày càng mạnh mẽ hơn theo từng nhịp thở.

Effie và Kai nhìn cậu, sự tò mò và lo lắng đan xen trong ánh mắt họ. Cassie lặng lẽ thu hồi Quiet Dancer rồi quay đi, lắng nghe khu rừng tối tăm bao quanh họ.

Một lát sau, cô bé hỏi:

"Vậy, ừm… chính xác thì chuyện gì sẽ xảy ra bây giờ?"

Sunny ném cho cô một cái nhìn ảm đạm.

.. Giờ thì tôi sẽ gào thét và quằn quại một lúc. Hình thành một lõi linh hồn mới có lẽ là nỗi đau tồi tệ thứ ba mà tôi từng trải qua… và đó mới chỉ là lõi của Demon (Ác Quỷ). Chết tiệt thật.

Effie chớp mắt vài cái:

"Vậy nỗi đau tồi tệ thứ hai và tồi tệ nhất tuyệt đối là gì?"

Cậu ngập ngừng một chút, rồi nói bằng giọng khàn đặc:

"Đạt được dòng máu của một daemon thì khá tệ. Nhưng điều kinh khủng nhất, cho đến nay… là thoáng thấy được vận mệnh. Lần đó tôi sống sót chỉ nhờ may mắn."

Cái bóng ảm đạm run lên khi nhớ về quá khứ của họ. Trong khi đó, Sunny chế nhạo.

'Bị Black Knight mổ bụng thậm chí còn không lọt vào danh sách, huh… có lẽ mình cần suy nghĩ lại về những lựa chọn cuộc đời.'

Đúng lúc đó, luồng nhiệt thiêu đốt trong linh hồn cậu đạt đến điểm tới hạn, và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thì thầm vào tai cậu: [Cái bóng của ngươi đang dần hình thành…] Một cơn đau chói mắt bùng nổ trong lồng ngực, khiến Sunny khuỵu xuống. Cậu nghiến răng và giữ im lặng, từ chối phát ra một tiếng thét, một tiếng than vãn hay thậm chí là một tiếng gầm. Đây không phải lần đầu tiên cậu trải qua nỗi đau đó… mặc dù lần này, nó dữ dội hơn nhiều.

Linh hồn con người vốn không được tạo ra để chứa nhiều lõi linh hồn…

Đó là kết luận mà Sunny đã rút ra từ trước, khi nghĩ về việc quá trình Thức Tỉnh (Awakening) vốn dễ chịu và đầy hưng phấn, nhưng việc đạt được lõi linh hồn mới và dòng máu của một daemon lại là một trải nghiệm đau đớn và hành hạ. Con người vốn được định sẵn để bước trên con đường Thăng Hoa (Ascension), nhưng việc trở thành một loại sinh vật khác lại đi ngược lại bản chất của họ.

Và dòng máu của Weaver đơn giản là đi ngược lại mọi quy luật tự nhiên… nó dị biệt và bị cấm kỵ, một thứ lẽ ra không bao giờ nên tồn tại.

'Á!'

Nỗi đau ngày càng mạnh, mạnh hơn nữa, rồi lại mạnh hơn nữa. Giống như trước đây, cậu cảm thấy như linh hồn mình đang bị xé toạc, một thứ gì đó trỗi dậy từ sâu thẳm và cắt cứa chính bản thể cậu bằng những cạnh sắc nhọn. Tuy nhiên, Sunny đã quen với sự tra tấn này. Cậu chấp nhận nó, để bản thân tan biến vào trong đó và chịu đựng.

Tuy nhiên, sau đó, một điều hoàn toàn bất ngờ đã xảy ra.

Khi linh hồn cậu trải qua quá trình biến đổi, cơ thể cậu cũng làm theo, khiến cậu không kịp trở tay. Lần này, Sunny không thể kìm được một tiếng thét và ngã xuống đất trong cơn co giật. Effie và Kai nhìn cậu đầy lo lắng.

'Chết tiệt! Cái quái gì thế?!'

Cảm giác như xương cốt đang gãy vụn, cơ bắp đang bị xé toạc và da thịt đang bốc cháy. Sunny cào cấu mặt đất, rồi ngẩng đầu lên và gầm lên một tiếng chói tai, đầy giận dữ.

…Khi tiếng gầm vang vọng khắp khu rừng, nó thay đổi, trở nên trầm thấp và đáng sợ hơn.

Cuối cùng, sau một khoảng thời gian dài đằng đẵng, luồng nhiệt thiêu đốt linh hồn cậu trở nên nguội lạnh, và cơ thể bị tra tấn của cậu được giải thoát khỏi lồng giam của sự đau khổ. Sunny thở hắt ra một cách khàn đặc, rồi thả lỏng và nằm bất động trên bãi cỏ.

Giọng nói của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) vang lên từ bóng tối, vọng lại giữa những cái cây cổ thụ: [.. Cái bóng của ngươi đã hoàn thiện] Và vài khoảnh khắc sau, cậu nghe thấy một giọng nói khác, lần này là giọng trẻ con, mềm mại:

"Chết tiệt. Giờ hắn còn to hơn nữa!"

Sunny chậm rãi đứng dậy, định xem xét các ký tự của mình. Tuy nhiên, ngay cả trước khi làm vậy, cậu đã nhận thấy có điều gì đó khác biệt.

Mặt đất… thấp hơn đáng kể so với trước đây.

'Hả?'

Effie và Kai đang nhìn chằm chằm vào cậu, quên mất nhiệm vụ canh chừng các cuộc tấn công tiềm tàng. May mắn thay, Cassie vẫn cảnh giác… Sunny cau mày, rồi cúi xuống nhìn cơ thể mình.

Có vẻ như vì cậu đang ở trong cơ thể của một sinh vật, nên quá trình chuyển hóa thành Devil (Quỷ Dữ) cũng thay đổi cả nó. Cái bóng ác quỷ… quỷ dữ… đã cao hơn, giờ đây đứng cao gần ba mét. Làn da của cậu chuyển sang màu xám đậm hơn, và những chiếc móng vuốt trông như thể được cắt ra từ đá morion bóng loáng.

Thông qua đôi mắt của cái bóng, Sunny có thể thấy rằng những chiếc sừng của mình cũng đã dài hơn và sắc nhọn hơn. Hơn thế nữa, giờ đây cậu có bốn chiếc… chà, ba chiếc rưỡi, nếu tính cả chiếc đã bị gãy trong trận chiến ác liệt với Ascended War Maiden Hilde.

Và đôi mắt của cậu, vốn hoàn toàn đen ngòm trước đây, giờ trông như hai hồ nước của bóng tối kỳ quái.

Shadowspawn (Sinh vật bóng tối) trước đây đã rất đáng sợ, nhưng giờ đây, nó đơn giản là kinh hoàng. Ngay cả chính Sunny cũng sẽ không vui vẻ gì khi gặp con quỷ cao lớn này vào một đêm không trăng.

Effie lắc đầu, rồi quay đi.

".. Cổ tôi đau nhức vì phải nhìn cậu đấy. Mọi người đều cảm thấy thế này khi nói chuyện với tôi sao?"

Kai ngập ngừng, rồi mỉm cười nhẹ.

"À… chà… đó là giả định rằng họ đang nhìn vào mặt cô…"

Cô bé khịt mũi.

"Wow! Hay đấy! Có vẻ như cậu đã đi chơi với Sunny quá nhiều rồi! Hoặc là... ừm... với tôi?"

Phớt lờ những lời châm chọc của cô, Sunny tò mò nhìn xuống mặt đất.

Dù sao thì cậu cũng đã có thêm một cái bóng mới… tính cách của nó sẽ thế nào đây?

Hai cái bóng giống hệt nhau của một con quỷ bốn tay đang ở đó, nhìn chằm chằm vào nhau. Tuy nhiên, đối với Sunny, chúng có vẻ rất khác biệt.

Một cái thì ảm đạm và cau có, đầy tâm trạng tồi tệ và sự khinh miệt. Cái còn lại… cũng đầy sự khinh miệt, nhưng là một kiểu khác.

Gã mới bằng cách nào đó vẫn tỏ ra cao quý và hào hiệp dù là bản sao chính xác của cái bóng kia, nhìn nó với vẻ khinh khỉnh ngạo mạn. Chúng có cùng chiều cao, nhưng cái bóng kiêu ngạo bằng cách nào đó khiến người ta cảm thấy như nó đang nhìn xuống cái bóng ảm đạm kia… và tất nhiên là cả những người khác nữa.

Khi cái bóng rùng rợn xuất hiện, nó đã thua trong cuộc thi nhìn chằm chằm với cái bóng ảm đạm. Tuy nhiên, cái bóng kiêu ngạo dường như không hề bị ấn tượng chút nào. Cứ như thể ý nghĩ phải quay đi là điều hạ thấp bản thân nó vậy.

Vì thế, cả hai cứ tiếp tục nhìn nhau bằng những ánh mắt khinh miệt, không hề nao núng.

Sunny rên rỉ, rồi lấy tay che mặt.

'Ôi, các vị thần… giờ thì có tận hai đứa chúng nó!'

Quan sát cuộc thi nhìn chằm chằm, Sunny thở dài. Cậu bắt đầu nhớ cái bóng vui vẻ, kẻ ngốc vô vọng đó — điều mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ cảm thấy.

Lắc đầu, Sunny nhìn ra khỏi những cái bóng và triệu hồi các ký tự.

Những biểu tượng quen thuộc lung linh trong không trung trước mặt cậu: Tên: Sunless.

True Name (Chân Danh): Lost from Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng).

Rank: Awakened (Thức Tỉnh).

Class: Devil (Quỷ Dữ).

Lõi Bóng Tối: [4/7].

Shadow Fragments (Mảnh Vỡ Bóng Tối): [0/4000].

Một nụ cười mệt mỏi nhưng hài lòng xuất hiện trên môi cậu.

Với lõi linh hồn thứ tư, sức mạnh của cậu sẽ tăng lên đáng kể… lượng tinh hoa dự trữ đã tăng lên, phạm vi của Shadow Control (Kiểm Soát Bóng Tối) đã mở rộng, và quan trọng nhất, giờ đây cậu có thêm một cái bóng để tăng cường cho chính mình, cho các Memory (Ký Ức) hoặc cho các Shadow (Cái Bóng) của mình. Cậu có thể tăng sức mạnh thể chất lên gấp năm lần, hoặc gửi mỗi cái cho Saint, Serpent và Nightmare trong khi vẫn giữ lại một cái cho bản thân.

Và đó chưa phải là tất cả.

Soul Serpent đã tiến hóa Class khi Sunny tiến hóa, vì vậy nó cũng đã trở thành một Devil (Quỷ Dữ). Điều đó sẽ khiến nó trở thành Shadow (Cái Bóng) mạnh nhất của cậu — ít nhất là về mặt trạng thái thuần túy.

Không lãng phí thời gian, Sunny triệu hồi các ký tự của Serpent. Hơi căng thẳng, cậu đọc: Shadow (Cái Bóng): [Soul Serpent].

Shadow Rank: Ascended (Thăng Hoa).

Shadow Class: Devil (Quỷ Dữ).

Shadow Attributes (Thuộc Tính): [Shadow Guide], [Soul Weapon], [Soul Beast].

Sunny vừa vui vừa lo. Vui vì Shadow của mình đã đạt được một Class mới, nhưng lo vì cậu không thấy bất kỳ Attributes (Thuộc Tính) mới nào. Quá trình biến đổi thành Devil (Quỷ Dữ) lẽ ra phải ban tặng cho các sinh vật những sức mạnh khủng khiếp và phi tự nhiên… tuy nhiên, Serpent hơi kỳ lạ ở điểm đó. Nó đã nhận được một Ability (Khả năng) mới không theo thứ tự khi tăng lên Rank mới… vậy liệu giờ nó có nhận được gì không?

May mắn thay, cậu đã lo lắng thừa. Nhìn xuống dưới, Sunny thấy một vài ký tự mới trong số các khả năng của Serpent.

Shadow Abilities (Khả năng): [Serpentine Steel], [Soul Reaver], [Grace of Shadows], [Formless].

Khả năng [Formless] là mới.

Sunny tập trung vào nó và tò mò nghiên cứu mô tả.

.. Một lát sau, một âm thanh kỳ lạ thoát ra từ môi cậu.

Các ký tự viết: Mô tả khả năng [Formless]: "Khi ở dạng Soul Beast, Serpent có thể giả dạng bất kỳ cái bóng nào chứa trong linh hồn của chủ nhân, kế thừa tất cả sức mạnh và khả năng. Cái bóng phải có Rank và Class bằng hoặc thấp hơn Soul Serpent để quá trình biến đổi diễn ra, và sẽ không bị tiêu thụ trong quá trình này."