Chương 686: Sinh Vật Của Làn Sương

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Trời đã về khuya, bóng tối bò vào căn phòng đá, nhấn chìm những góc khuất trong màn đêm. Cassie ngồi bất động, những đường nét thanh tú trên khuôn mặt xinh đẹp của cô vặn vẹo vì một cái cau mày sâu sắc. Sau đó, một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cô.

"Mọi chuyện bắt đầu ngay sau khi tôi bước vào Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), nhưng lúc đầu chẳng ai để tâm mấy. Chỉ có những lời đồn kỳ lạ lan đến ngôi đền, giống như những câu chuyện ma quái mà người ta vẫn thích kể cho nhau nghe khi mặt trời đã lặn và bóng tối bao trùm thế giới. Lời đồn về một giọng nói dễ chịu phát ra từ làn sương."

Cô nghiến răng trong giây lát.

"Có lẽ nếu tình trạng của nữ chủ nhân không nghiêm trọng đến thế, chúng tôi đã có thể làm điều gì đó ngay từ lúc ấy. Rốt cuộc, trong thế giới này, những câu chuyện ma quái thường trở thành sự thật. Và câu chuyện này còn điềm gở hơn tất cả, bởi nó liên quan đến làn sương. Night Temple (Đền Thờ Đêm) nằm ngay ranh giới của Hollow Mountains (Dãy Núi Rỗng), rốt cuộc... và cả màn sương bao phủ lấy chúng. Nhưng cô ấy quá xa cách và thờ ơ, thế nên, chúng tôi cũng dần trở nên lạnh nhạt."

Cassie buồn bã lắc đầu, rồi tiếp tục, giọng nói trầm thấp của cô bao trùm cả căn phòng và ba người đang lắng nghe:

"Thời gian trôi qua, những lời đồn bắt đầu thay đổi. Chúng trở nên đáng sợ và tồi tệ hơn, kể về những người đã lắng nghe làn sương rồi biến mất không dấu vết. Đến lúc đó, những Eyeless (Kẻ Không Mắt) bắt đầu lo ngại, nghi ngờ rằng một sinh vật Corrupted (Tha Hóa) đã tìm được đường vào vùng đất của họ. Rốt cuộc, nhiều người trong số họ sở hữu khả năng cảm thụ cao với những điềm báo, và họ có thể cảm nhận được nó... sự bất an, mối đe dọa, hiểm nguy.

Vì vậy, một nữ tư tế đã được cử đi điều tra, hộ tống bởi một đội quân gồm những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm. Và cùng lúc đó, người ta quyết định thực hiện một nghi lễ bói toán."

Cô khựng lại một chút.

"Nghi lễ bói toán không cho ra kết quả nào, và nữ tư tế... cô ấy đã không trở về với bất kỳ manh mối hữu ích nào. Thực tế, cô ấy không hề trở về. Cô ấy và đội hộ tống đã biến mất không dấu vết, như thể họ chưa từng tồn tại. Giống hệt như những người trong lời đồn... chỉ có điều, đến lúc đó, không ai còn coi chúng là những lời đồn đơn thuần nữa."

Người thiếu nữ mù rùng mình, rồi nói bằng giọng bình thản:

"Cuối cùng, chúng tôi trở nên hoảng loạn. Quân đội được triệu tập, và nhiều đội săn lùng đã được cử đi để tìm kiếm sinh vật đó. Những người lính bình thường, những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh), những nhà vô địch Ascended (Thăng Hoa), những Eyeless (Kẻ Không Mắt)... tất cả mọi người đều quyết tâm bắt bằng được con quái vật đó. Nhưng bất chấp mọi nỗ lực, chúng tôi đã thất bại... làm sao có thể bắt được làn sương chứ?"

Khuôn mặt Cassie tối sầm lại.

"Và trong suốt thời gian đó, người ta vẫn tiếp tục biến mất. Ban đầu là một hoặc hai người, sau đó là hàng chục, rồi một ngày nọ... chúng tôi tìm thấy cả một ngôi làng trống không, không một bóng người. Mọi người ở đó — từ đàn ông, phụ nữ cho đến trẻ em — đều bị làn sương mang đi."

Cô im lặng vài giây, rồi nói thêm một cách nghiệt ngã:

"Và rồi, các đội săn lùng cũng bắt đầu biến mất. Những người lính mạnh mẽ, dày dạn kinh nghiệm... chúng tôi thậm chí đã mất cả một chiến binh Ascended (Thăng Hoa). Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất là không có quy luật nào trong các cuộc tấn công của sinh vật đó... ít nhất là không có quy luật nào mà chúng tôi có thể nhận ra. Một ngày nó có thể tấn công một khu định cư xa xôi ở phía tây, rồi ngày hôm sau lại đột ngột cướp đi ai đó ở tận phía đông. Cứ như thể nó có thể xuất hiện ở nhiều nơi cùng một lúc vậy.

Chính vì thế, chúng tôi không thể dồn toàn bộ lực lượng vào một địa điểm để dồn nó vào đường cùng trên một hòn đảo. Và thế là, chúng tôi đã dựng lên một cái bẫy... tất cả những gì cần là một mồi nhử, và tôi đã tình nguyện trở thành mồi nhử đó."

Người thiếu nữ mù lắc đầu.

"... Tất nhiên, hồi đó tôi không biết rằng con quỷ trong làn sương lại xảo quyệt và gian trá hơn bất kỳ Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nào mà tôi từng đối mặt. Nhưng tôi đã sớm nhận ra... nhận ra rất nhanh. Bởi đó là lúc tôi gặp lại hắn. Và ngay khi gặp, tôi nhận ra rằng thứ mà chúng tôi tưởng là cái bẫy dành cho con quỷ, thực chất lại là cái bẫy mà Prince of War (Hoàng Tử Chiến Tranh) đã dụ chúng tôi vào."

Cassie nghiến răng.

"Bởi vì trong khi lực lượng của chúng tôi tập trung để tạo thành vòng vây, phần lớn vùng phía bắc vẫn không được bảo vệ. Và thế là, không có người bảo vệ, một trong những thị trấn đã bị làn sương nuốt chửng. Một ngàn linh hồn, tan biến. Bị tàn sát..."

Một cái cau mày sâu sắc xuất hiện trên khuôn mặt Sunny. Cậu nghiêng người về phía trước, xoáy sâu vào cô bằng ánh nhìn mãnh liệt:

"Cái gì? Làm sao có thể? Nếu hắn đang bận chiến đấu với lực lượng của Night Temple (Đền Thờ Đêm), làm thế nào tên khốn đó có thể tấn công khu định cư cùng một lúc?"

Cô ngập ngừng một lúc, rồi nói với vẻ không chắc chắn:

"Đó là... Mordret, hắn không giống như hắn trong tương lai. Hắn đã trở nên... yếu hơn, bằng cách nào đó. Như thể hắn không còn sở hữu sáu lõi linh hồn nữa. Thay vào đó, có năm sinh vật kỳ lạ đang giúp đỡ hắn — giống như những phiên bản nhỏ hơn của con quái vật mà cậu đã giết trên đảo Reckoning. Trong khi chúng tôi chiến đấu với chính vị hoàng tử đó, năm sinh vật kia đã tấn công thị trấn mà chúng tôi bỏ trống, tàn sát mọi con người sống ở đó."

Sunny ngả người ra sau, sững sờ.

"... Cái gì?"

'Năm con... năm Reflections (Phản Ảnh)? Hắn đã xé nát linh hồn mình để tạo ra chúng, ban cho mỗi con một lõi linh hồn duy nhất sao?'

Đột nhiên, một suy nghĩ đáng sợ nảy ra trong tâm trí cậu.

'Không... không, điều này không thể nào!'

Những người sở hữu Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) như Mordret và cậu đi theo một con đường hơi khác so với những Awakened (Thức Tỉnh) khác. Không giống như những người có Aspect (Khía Cạnh) ở Rank thấp hơn, họ có thể tạo ra bảy lõi linh hồn bằng cách hấp thụ các mảnh vỡ — dù là mảnh vỡ linh hồn hay mảnh vỡ bóng tối, cũng không quan trọng. Nhưng vẫn có giới hạn về số lượng lõi linh hồn mà họ có thể tạo ra, và để trở nên mạnh mẽ hơn sau đó, họ phải thách thức các Nightmare (Ác Mộng) giống như bất kỳ ai khác.

Vì vậy, cuộc tàn sát của Mordret hoàn toàn không có ý nghĩa gì cả. Rốt cuộc, hắn đã là một Terror (Kinh Hoàng) trong tương lai rồi.

... Tuy nhiên, các sinh vật lại đi theo một con đường hoàn toàn khác, và gần như ngược lại. Bằng cách hấp thụ các mảnh vỡ, chúng không tạo ra lõi linh hồn mới. Thay vào đó, chúng thăng cấp Rank — giống như Saint chẳng hạn, người đã phải tiêu thụ các mảnh vỡ bóng tối từ các Memory (Ký Ức) để có thể Ascended (Thăng Hoa).

Nếu các Reflections (Phản Ảnh) của Mordret cũng giống như Saint... nếu chúng chỉ cần một số lượng mảnh vỡ nhất định để thăng cấp... thì không có giới hạn nào cho số lượng mảnh vỡ mà chúng có thể nuốt chửng, và không có điểm dừng cho sự phát triển của chúng, cho đến khi chúng đạt đến Divine Rank (Cấp Thần Thánh) huyền thoại.

Vậy nếu Prince of Nothing (Hoàng Tử Hư Vô) hy sinh năm trong số sáu lõi linh hồn của mình để tạo ra năm Awakened Beast (Dã Thú Thức Tỉnh)...

... Thì Rank của chúng bây giờ là gì, sau khi đã tiêu thụ hàng ngàn, hàng vạn linh hồn?