Chương 666: Kỵ Sĩ Bóng Tối

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Mặt trời đang dần chìm vào bóng tối của hư vô, và khi nó lặn xuống, một tấm màn bóng đêm đang nuốt chửng thế giới. Đường chân trời phía tây vẫn còn rực cháy bởi ánh lửa đỏ thẫm của buổi hoàng hôn, nhưng màn đêm ảm đạm đã bắt đầu kéo đến từ phía đông.

Trên một hòn đảo hoang vắng bao phủ bởi những cột đá lởm chởm, một ngôi đền linh thiêng sừng sững đứng đó, những bức tường đá tuyệt đẹp của nó được nhuộm đỏ bởi ánh sáng của mặt trời đang lịm tắt. Xung quanh ngôi đền, vô số thanh kiếm cắm sâu vào nền đất đá, nhô lên như một nghĩa địa thép đầy trang nghiêm.

Chỉ có một con đường duy nhất xuyên qua khu rừng đao kiếm ấy, và khi ánh hoàng hôn dần buông xuống, một tiếng chuông trầm đục, vang vọng đột ngột trỗi dậy từ bóng tối, rồi lan tỏa khắp không gian, chậm rãi tiến lại gần hơn.

Đó là âm thanh của những móng ngựa bằng kim cương đang gõ nhịp trên đá.

Chẳng bao lâu sau, bốn ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong bóng tối, và rồi lộ diện là bốn đôi mắt. Hai trong số đó thuộc về một con chiến mã đen tuyền, hai đôi còn lại thuộc về kỵ sĩ bóng tối của nó.

Con chiến mã đen như màn đêm, với những chiếc sừng đáng sợ trên đầu. Nó bước tới với nhịp điệu vững chãi, vừa đáng sợ vừa cao quý, những thớ cơ săn chắc cuộn trào dưới lớp lông không chút ánh sáng. Người kỵ sĩ là một phụ nữ duyên dáng trong bộ giáp onyx tinh xảo, khuôn mặt cô ẩn sau tấm che của chiếc mũ giáp khép kín, chỉ có những tia sáng hồng ngọc tỏa ra từ đó với vẻ quyết tâm thờ ơ. Sự hiện diện của cô vừa điềm tĩnh vừa đáng sợ, tràn đầy sự tự tin lặng lẽ và sức mạnh kinh hoàng.

Lưỡi của một thanh odachi vĩ đại tựa trên vai cô, thép của nó đen như trái tim của màn đêm.

…Cách kỵ sĩ trầm mặc hai bước chân, hai sinh vật bước đi với ánh mắt cúi gằm xuống đất. Một là con Ác Quỷ bốn tay cao lớn mặc bộ kimono đen, mái tóc sẫm màu được buộc bằng dải lụa. Người còn lại là một con người kỳ lạ với làn da trông giống như vỏ cây được đánh bóng, khoác trên mình bộ trang phục tối màu vừa vặn làm từ lụa mềm, khuôn mặt biến dạng ẩn sau chiếc mặt nạ gỗ và chìm trong bóng râm của chiếc mũ trùm sâu. Cả hai đều không mang theo vũ khí.

Kỵ sĩ bóng tối dẫn ngựa đến những bậc thang đầu tiên của con đường xuyên qua nghĩa địa kiếm rồi dừng lại, chờ đợi. Đôi mắt hồng ngọc của cô cháy lên vẻ điềm tĩnh lạnh lùng, như thể người phụ nữ này có một trái tim bằng đá, không biết đến cảm giác sợ hãi, bất an hay lo âu.

Tuy nhiên, những kẻ hầu cận của cô lại không được thờ ơ như vậy. Cả hai đều lén nhìn ngôi đền đá tráng lệ, sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt. Vài khoảnh khắc sau, người đàn ông lên tiếng khẽ khàng:

"Đã quá muộn để quay đầu rồi, phải không?"

Con Ác Quỷ không đáp… không phải vì nó không có khả năng nói tiếng người. Thay vào đó, nó chỉ đơn giản gật đầu, rồi khựng lại như thể cảm nhận được điều gì đó. Người hầu cận còn lại thở dài và cũng im lặng theo.

Không có ai và không có gì xung quanh họ, chỉ có những cột đá lởm chởm và những thanh kiếm cắm sâu vào lòng đất. Hòn đảo ngập trong ánh sáng đỏ như máu của buổi hoàng hôn tàn, với những bóng đen sâu thẳm trú ngụ tại những nơi mà ánh mặt trời đã rời bỏ. Một cơn gió đột ngột thổi qua, mang theo mùi sắt gỉ.

…Và rồi, từ hư không, họ bị bao vây bởi hàng chục bóng hình lặng lẽ.

Tất cả bọn họ đều là những người phụ nữ xinh đẹp, mặc trang phục nhẹ nhàng làm từ lụa đỏ. Cơ thể họ mảnh mai và dẻo dai, làn da mịn màng và mềm mại… cảnh tượng đó có lẽ đã rất quyến rũ nếu không vì sự lạnh lẽo sắc bén trong ánh mắt, vẻ mặt tàn nhẫn hiện trên khuôn mặt đầy mê hoặc, và ánh sát khí từ những lưỡi kiếm của họ, tất cả đều nhắm vào những vị khách không mời.

Sunny rùng mình.

'.. Chết tiệt.'

Noctis đã không nói đùa khi mô tả các War Maiden (Nữ Chiến Binh) là những kẻ đáng sợ. Mặc dù những người phụ nữ này chỉ là Awakened (Thức Tỉnh), trực giác của cậu đang gào thét rằng họ đại diện cho mối nguy hiểm chết người. Tuy nhiên, Sunny không cần đến sự trợ giúp của giác quan thứ sáu đã được tăng cường để hiểu điều đó… cảm giác cậu nhận được từ những nữ chiến binh này giống hệt những gì cậu đã trải qua vài lần trong đời, khi đối mặt với những bậc thầy chiến đấu thực thụ.

Morgan of Valor đã mang lại cho cậu cảm giác đáng sợ tương tự, cũng như Auro of the Nine, Master Jet, Nephis, và một vài người khác, tất cả đều là những chiến binh tinh nhuệ ở cấp độ cao nhất. Một vài trong số những con quái vật này cậu đã từng chiến đấu và bằng cách nào đó sống sót, nhưng không phải là không đổ máu và nhận lấy những vết sẹo sâu, nếu không phải trên cơ thể thì cũng là trên linh hồn.

Và ngay lúc này, cậu đang nhìn chằm chằm vào mười hai con quái vật như vậy… và không nghi ngờ gì nữa, đây chỉ là những lính canh. Ai biết được cậu sẽ gặp loại battle saints (thánh chiến binh) nào bên trong ngôi đền?

…Không có gì ngạc nhiên khi giáo phái này từng là cái nôi của Solvane.

Đầy rẫy những điềm báo xấu, cậu đảm bảo không thực hiện bất kỳ cử động đột ngột nào và tiếp tục nhìn xuống đất. Vai trò của cậu trong phần này khá đơn giản… cậu chỉ cần không làm gì cả.

Chủ nhân của cô có thể lo lắng, nhưng Saint dường như chẳng hề bận tâm. Cô hơi quay đầu nhìn xuống các War Maiden (Nữ Chiến Binh), ánh mắt vẫn điềm tĩnh và thờ ơ như mọi khi. Nhận thấy sự bình thản đó, một vài nữ chiến binh siết chặt vũ khí hơn.

Một trong số họ, người phụ nữ cao lớn với mái tóc đỏ và đôi mắt màu thép, hơi cau mày rồi hỏi bằng giọng khàn khàn:

"Điều gì đã đưa các ngươi đến Đền thờ Chalice, nữ ác quỷ?"

Saint, tất nhiên, vẫn im lặng. Thay vào đó, Kai bước lên phía trước và cúi chào, rồi lên tiếng, giọng nói xấu xí của anh nghe như tiếng kim loại gỉ sét cọ xát vào nhau:

"Chào các chiến binh. Chủ nhân của tôi…"

War Maiden (Nữ Chiến Binh) nhìn anh với vẻ ghê tởm và ngắt lời:

"Ai cho phép ngươi lên tiếng, đàn ông?"

Kai vẫn cúi đầu trong vài khoảnh khắc, rồi đứng thẳng dậy và nhìn người phụ nữ từ dưới chiếc mũ trùm.

"Giọng nói của chủ nhân tôi không dành cho các người nghe. Cô ấy chỉ nói chuyện với những kẻ đã đánh bại cô ấy trong chiến đấu… và vì vậy, cô ấy đã không nói lời nào kể từ khi thực hiện lời thề trang nghiêm này."

War Maiden (Nữ Chiến Binh) im lặng vài giây, nghiên cứu dáng vẻ duyên dáng và đáng sợ của Saint. Sau đó, cô ta mỉm cười đầy ẩn ý:

".. Vậy thì chắc cô ta chưa từng chiến đấu với bất kỳ ai đáng để chiến đấu rồi. Ngươi là người hầu của cô ta sao?"

Kai gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi là giọng nói của cô ấy, và sinh vật đằng kia là cái bóng của cô ấy. Chúng tôi phục vụ tiểu thư."

Người phụ nữ nán lại một chút, rồi liếc nhìn anh và nhướng mày.

"Một con người như ngươi đang làm gì trong sự đồng hành của hai Shadow (Cái Bóng)?"

Cung thủ vẫn im lặng trong vài giây, rồi đáp:

"Cách đây rất lâu, những kẻ ác đã bắt giữ tôi và nhốt tôi vào một cái giếng sâu, tối tăm. Tôi đã định chết ở đó vì khát và đói, nhưng tiểu thư đã nhấc tấm lưới nặng nề lên và giúp tôi trốn thoát, trong khi con ác quỷ kia đã tàn sát những kẻ ác đó. Tôi nợ họ một món nợ ân tình không bao giờ có thể trả hết."

War Maiden (Nữ Chiến Binh) nhìn anh lặng lẽ, rồi gật đầu.

"Ngươi nói chuyện rất chân thành… thật đáng ngạc nhiên đối với một người đàn ông. Vậy thì, hãy nói cho ta biết… tại sao tiểu thư của ngươi lại đến ngôi đền của chúng ta?"

Kai liếc nhìn Saint và hơi do dự.

Sunny cảm thấy trái tim mình cũng bắt đầu đập nhanh hơn. Đây là phần nguy hiểm nhất trong kế hoạch của họ… thực tế, cậu vẫn không hoàn toàn chắc chắn rằng đây là một nước đi khôn ngoan. Tuy nhiên… cả hai đều quyết định rằng dù không khôn ngoan lắm, đây là điều sẽ mang lại cho họ cơ hội thành công cao nhất. Đầy sự mong đợi căng thẳng, cậu lặng lẽ nghiến răng.

Cuối cùng, cung thủ nhìn War Maiden (Nữ Chiến Binh) và nói, giọng điệu bình tĩnh và vững vàng:

".. Cô ấy đến để lấy lại những gì thuộc về bóng tối. Để lấy lại cái chết của Ivory Lord từ tay các người… dù các người có sẵn lòng trả lại hay không."