Chương 698: Sinh Vật Dưới Hồ

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sunny đáp xuống rìa hòn đảo và khựng lại, ánh nhìn đầy u ám trên gương mặt mang hình hài dã thú. Những người còn lại cũng im lặng, cảm nhận được sự bất an và căng thẳng của cậu.

Vùng đất trước mặt họ trông có vẻ thanh bình… thậm chí là xinh đẹp. Một thảm cỏ xanh mướt trải dài, và cách đó không xa, nó nhường chỗ cho làn nước tĩnh lặng của một hồ nước rộng lớn. Mặt hồ phẳng lặng như gương, phản chiếu khiến người ta có cảm giác như một mảnh trời xanh đã vô tình rơi xuống và khảm vào lòng đất.

Một cơn gió nhẹ mơn trớn trên gương mặt họ, không gì phá vỡ sự tĩnh lặng yên bình ấy ngoại trừ tiếng cỏ xào xạc và tiếng xiềng xích va đập từ xa vọng lại.

…Thế nhưng, Sunny không thể ngăn mình cảm thấy một mối nguy hiểm đang cận kề.

Cậu thở dài, rồi nhìn những người bạn của mình với vẻ không chắc chắn.

".. Chúng ta có nên triệu hồi giáp trụ và vũ khí không?"

Kai do dự một lát rồi đáp:

"Liệu điều đó có bị coi là dấu hiệu của sự thiếu tin tưởng và thù địch không? Trái tim thuần khiết, suy nghĩ thuần khiết… dù điều đó có nghĩa là gì đi nữa… dường như không phù hợp với việc vũ trang sẵn sàng cho một cuộc chiến."

Sunny nhăn mặt.

"Phải… nhưng nếu chúng ta buộc phải chiến đấu thì sao?"

Effie mỉm cười.

"Bốn người chúng ta ít nhất cũng có thể rút lui an toàn nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ. Ý tôi là, thứ đó có thể khủng khiếp đến mức nào chứ?"

Sunny rùng mình, rồi lắc đầu.

"Khủng khiếp đến mức khiến các Saint (Thánh Nhân) phải khiếp sợ. Tôi… tôi đã từng đến hòn đảo này vài lần trong tương lai, nhưng chỉ quanh quẩn ở rìa ngoài, chưa bao giờ lại gần hồ nước. Vì vậy, tôi thực sự không biết sinh vật nào đang trú ngụ dưới đáy sâu kia. Tuy nhiên… tôi đã thấy những bộ xương nằm trên bờ. Và chỉ riêng những bộ xương đó thôi cũng trông như thể chúng từng thuộc về những thứ mà tôi không bao giờ muốn chạm mặt."

Cậu ngập ngừng một lúc rồi nhìn sang Cassie.

"Cô nghĩ sao?"

Cô gái trẻ nghiêng đầu một chút rồi bình thản đáp:

"Tôi không cảm thấy nguy hiểm nào cả. Có lẽ lần này Noctis đã nói thật."

Sunny thở dài. Trực giác của Cassie đã dẫn dắt từng người trong số họ vượt qua vô số hiểm nguy mà vẫn bình an vô sự… nếu cô cảm thấy an toàn, thì chắc chắn có lý do chính đáng để tin tưởng.

Dù vậy, điều đó không có nghĩa là cậu cảm thấy thoải mái với việc này.

"Được rồi… tạm thời không vũ khí hay giáp trụ gì cả. Chỉ là… những suy nghĩ thuần khiết…"

Họ cùng nhau băng qua dải đất giữa rìa hòn đảo và bờ hồ, dừng lại chỉ cách mặt nước tĩnh lặng vài bước chân. Vì mặt nước quá phẳng lặng và phản chiếu, không ai có thể nhìn thấu bên dưới… tuy nhiên, Sunny có thể cảm nhận được một thứ gì đó nằm sâu dưới làn nước. Một cái bóng khổng lồ và lan tỏa… cổ xưa, sâu thẳm… không thể dò thấu…

Cậu rùng mình.

Sunny nán lại một chút, rồi hắng giọng và, cảm thấy mình cực kỳ ngốc nghếch, cậu lên tiếng với hồ nước:

"Ừm… tôi đến đây để lấy Ruby Knife (Dao Găm Hồng Ngọc). Làm ơn… hãy đưa nó cho tôi?"

Một cơn gió thổi qua… và không có gì xảy ra cả.

'Liệu có phải… có phải vì Harper không? Hay vì tất cả những việc mình đã làm để sống sót ở vùng ngoại vi?'

Vài khoảnh khắc sau, Effie bật cười.

"Ồ… có vẻ như cậu không thuần khiết rồi, Sunny… ai mà ngờ được chứ!"

Cậu nghiến răng, rồi gầm gừ giận dữ với cô.

"Vậy thì tự mình đi mà thử xem!"

Cô gái nhỏ lắc đầu nguầy nguậy.

"Không, không… tôi nghĩ chưa từng có ai buộc tội tôi là thuần khiết cả! Mặc dù…"

Cô suy nghĩ một chút rồi nhún vai.

"Tôi đoán là mình đang trong cơ thể của một đứa trẻ…"

Cô bé trèo xuống khỏi vai Sunny, tiến lại gần mặt nước và chìa tay ra.

"Làm ơn cho cháu xin con dao, ừm… dì từ dưới hồ?"

Một lần nữa, không có gì xảy ra. Effie đứng đó vài giây, rồi thở dài và lùi lại một bước.

".. Đúng là vậy mà."

Cuối cùng, cả hai quay sang nhìn Kai.

Chàng trai trẻ do dự vài giây rồi lắc đầu.

"Tôi nghĩ Cassie nên thử."

Sunny và Effie nhìn nhau, hơi ngạc nhiên, rồi nhún vai nhường đường cho cô gái mù tiến lại gần mặt nước. Dù sao thì thử cũng chẳng mất gì…

Cassie nán lại vài giây, rồi thở dài và bước về phía bờ hồ. Dừng lại chỉ cách mặt nước tĩnh lặng vài centimet, cô cúi đầu và nói đơn giản:

"Tôi đến đây để lấy Ruby Knife (Dao Găm Hồng Ngọc)."

Ban đầu, Sunny nghĩ rằng cô cũng đã thất bại… nhưng rồi, cô gái trẻ đột nhiên tái mặt và lùi lại một bước.

Mặt hồ gợn sóng… và mặc dù cái bóng khổng lồ ẩn giấu bên trong không hề di chuyển, một thứ gì đó đột ngột xuất hiện từ dưới làn nước.

…Một bàn tay trắng bệch cầm một con dao dài, trông như được tạo thành từ máu đông đặc.

Bàn tay nhô lên khỏi mặt nước và đưa nó cho Cassie, người đột nhiên run rẩy toàn thân và lùi lại một bước nữa, lắc đầu với vẻ hoảng loạn.

Nhưng rồi, cô dừng lại. Đôi môi không còn chút máu của cô mím chặt thành một đường thẳng, và, nghiến răng, cô gái trẻ quay trở lại bờ. Tại đó, cô quỳ xuống và rướn người về phía trước, đón lấy Ruby Knife (Dao Găm Hồng Ngọc) từ bàn tay trắng bệch như tử thi kia.

Bàn tay dễ dàng buông ra và biến mất trở lại dưới làn nước, chẳng bao lâu sau, không còn gì ngoài những gợn sóng tan dần để nhắc nhở họ về sự tồn tại của nó.

Sunny bàng hoàng quan sát tất cả những điều này.

'Nó không hề di chuyển… cái bóng đó thậm chí còn không hề nhúc nhích…'

Cậu định nói gì đó, nhưng rồi, mặt nước lại gợn sóng, và một bàn tay khác trồi lên — lần này đen như than và không cầm gì cả. Nó từ từ di chuyển về phía Cassie, rồi vươn lên, nhẹ nhàng vuốt ve má cô. Cô gái trẻ giật mình khi lớp da đen chạm vào mình, nhưng vẫn đứng yên tại chỗ. Vài giây sau, bàn tay đen cũng rút lui trở lại hồ nước.

Cassie chỉ cử động khi những gợn sóng đã tan biến, cô đứng dậy và quay lại phía họ với vẻ mặt xa xăm trên gương mặt xinh đẹp. Tại nơi bàn tay đen chạm vào má cô, làn da cô chuyển sang màu xám và nứt ra, những giọt máu lăn dài xuống cằm.

Cô đang cầm Ruby Knife (Dao Găm Hồng Ngọc) trong đôi bàn tay run rẩy.

Sunny cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình:

"Cái… cái quái gì thế kia?"

Cassie đứng bất động một lúc, rồi đột nhiên rùng mình.

"Tôi… tôi không biết. Chúng ta rời khỏi đây đi. Làm ơn?"

Cậu cau mày nhưng không phản đối. Thành thật mà nói, chính Sunny cũng không thể chờ đợi để rời xa hồ nước này.

Khi họ đang bước đi, cậu quay lại nhìn thoáng qua làn nước tĩnh lặng lần cuối.

Liệu đó có phải là ảo giác, hay hình ảnh phản chiếu của bầu trời trên mặt hồ dường như… tối tăm hơn?

Khi họ đang bước đi trên những sợi xích, cậu nhìn Kai và hỏi, một chút tò mò len lỏi vào giọng nói:

".. Làm sao anh biết nó sẽ đưa con dao cho Cassie?"

Cô gái mù hơi nghiêng đầu, như thể cũng tò mò muốn nghe câu trả lời. Ngay cả Effie cũng có vẻ bối rối.

Chàng trai trẻ nhìn họ rồi nhún vai, mỉm cười dưới chiếc mặt nạ gỗ.

"Trái tim thuần khiết, suy nghĩ thuần khiết… tất cả chúng ta đều tự hỏi điều đó có nghĩa là gì, phải không? Chà… tôi nghĩ tất cả chúng ta đều đã nhầm, vì việc chúng ta hiểu nó như thế nào không thực sự quan trọng. Điều duy nhất quan trọng là cách Noctis đã hiểu nó hàng thế kỷ trước, khi ông ấy giao phó con dao cho sinh vật đó."

Anh im lặng một chút rồi nói thêm:

"Ông ấy đã trao Ruby Knife (Dao Găm Hồng Ngọc) đi sau khi phát hiện ra Hope đang khiến các Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) phát điên, vì sợ rằng mình có thể làm gì với nó nếu điều tồi tệ nhất xảy ra. Vì vậy, đối với ông ấy, sự thuần khiết của trái tim và suy nghĩ mang một ý nghĩa rất cụ thể… đó là khả năng giữ cho tâm trí sáng suốt, trung thành với lời thề và tận tụy với nghĩa vụ thiêng liêng của mình.

Và mặc dù không ai trong chúng ta là hoàn hảo, Cassie là người sáng suốt và có trách nhiệm nhất mà tôi từng biết."

Sunny nghiêng đầu, không chắc liệu mình có đồng ý với nhận định đó hay không… nhưng sinh vật dưới hồ thì đã đồng ý, điều đó có nghĩa là Kai ít nhất cũng đúng một phần.

Hoặc tất cả chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.

Khi cậu đang hồi tưởng lại quá khứ với vẻ mặt u ám, chàng trai trẻ đột nhiên lên tiếng lần nữa, giọng khàn đặc và trầm buồn:

".. Tôi đoán đó là lý do tại sao Noctis đã gửi chúng ta đi lấy con dao thay vì tự mình đến. Bởi vì ông ấy đã phát điên, phản bội lời thề và từ bỏ nghĩa vụ của mình. Còn chúng ta… chúng ta đang giúp ông ấy bước xa hơn nữa trên con đường đó. Bước sâu hơn vào sự điên loạn, cho đến khi ông ấy chạm đến hồi kết…"