Chương 668: Những Vật Chứa Của Chiến Tranh

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng)

'Chết tiệt… chết tiệt thật! Tại sao lại phải là ngọn lửa thần thánh cơ chứ?!'

Cả ba cuối cùng cũng được phép bước vào đại sảnh trung tâm của ngôi đền, nơi một chiếc chén thánh cao lớn được tạc từ một phiến đá xám duy nhất đang đứng sừng sững, chứa đầy thứ lửa trắng lóa mắt. Đại sảnh chìm trong ánh sáng gay gắt, những cái bóng sâu thẳm và cái nóng ngột ngạt… thế nhưng, ngay cả cái nóng oi bức đó cũng còn quá khoan dung.

…Ở khoảng cách gần với quả cầu lửa của Sun God (Thần Mặt Trời) thế này, lẽ ra tất cả bọn họ đã phải biến thành tro bụi từ lâu.

Sunny nhìn chằm chằm vào chiếc chén với vẻ mặt nghiêm trọng, nhớ lại nỗi thống khổ mà cậu từng trải qua ở Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới). Đây là tàn tích thực sự của cột lửa trắng hủy diệt từng được một vị thần giáng xuống Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng), rồi tiếp tục thiêu rụi nơi đó trong những tầng sâu của vùng đất tan vỡ, chậm rãi nuốt chửng nó cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài một khoảng không trống rỗng.

Phiên bản nhạt nhòa của nó mà cậu có thể điều khiển thông qua Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) đã đủ sức hủy diệt khủng khiếp rồi, còn thứ này… đây mới là hàng thật.

Làm thế nào mà chiếc chén lại có thể chứa đựng ngôi sao trắng hủy diệt đó?

Cậu rùng mình, rồi liếc nhìn xuống dưới bề mặt của vật chứa bằng đá, nhận ra một mạng lưới các cổ tự phức tạp đang phát sáng bên trong lớp đá xám. Một bùa chú… và là một bùa chú vô cùng mạnh mẽ. Loại pháp sư nào đã tạo ra nó? Ai đã đủ quyền năng để giam cầm một mảnh cuồng nộ của thần thánh?

…Dù sao đi nữa, nếu không biết cách kiểm soát bùa chú đó — nếu thực sự có cách để kiểm soát nó — thì việc lấy Glass Knife (Dao Thủy Tinh) ra sẽ chẳng dễ dàng gì, hoặc thậm chí là không thể. Nhiệm vụ của họ vừa trở nên khó khăn hơn gấp bội.

'Chết tiệt thật!'

Vì quá mải mê với cảnh tượng khủng khiếp của chiếc chén đá, Sunny thậm chí không nhận ra ba người phụ nữ đang đứng trước nó trong một hoặc hai khoảnh khắc. Tuy nhiên, khi nhận ra, tâm trạng của cậu càng tụt dốc không phanh.

Biến thành những bóng đen dưới ánh lửa trắng cuồng nộ rực cháy phía sau, ba Ascended (Thăng Hoa) chiến đấu đại sư đang quan sát những vị khách không mời với đôi mắt đầy sát ý lạnh lẽo, sắc bén.

Một người có mái tóc đỏ và sử dụng một thanh odachi tương tự như của cậu, lưỡi kiếm được rèn từ thép đỏ rực rỡ. Một người có mái tóc đen và cầm một ngọn giáo đơn giản, cán giáo được bao phủ bởi một mạng lưới cổ tự phức tạp. Người còn lại có mái tóc trắng và không mang vũ khí.

…Người cuối cùng đó khiến cậu sợ hãi nhất. Solvane cũng không cảm thấy cần phải mang theo vũ khí. Nếu hai người đầu tiên trông giống như những chiến binh với kỹ năng đáng sợ, thì người thứ ba… người thứ ba mang lại cho cậu cảm giác rằng cô ta là một thứ gì đó còn hơn thế nữa.

Có lẽ, là một vật chứa thực sự của Chiến Tranh.

Cậu cẩn thận nhìn quanh đại sảnh, nhớ lại nó đã trông như thế nào trong tương lai.

Những phiến đá lát sàn đã bị nứt vỡ và biến dạng, những cây cột hùng vĩ bị gãy đổ, mái nhà đã sụp xuống. Những bức tường của đại sảnh, trông có vẻ vững chãi và bất khả xâm phạm, đã bị phá hủy văng ra ngoài, cho thấy có thứ gì đó đã phát nổ ở trung tâm đại sảnh với một lực cực lớn. Bản thân chiếc chén thánh cũng đã bị phá hủy, chỉ còn vài mảnh vỡ nằm trên sàn trong một đống đổ nát nóng chảy.

…Và có những bộ xương người nằm rải rác khắp đại sảnh, một vài bộ vẫn còn được bao phủ bởi tàn tích của những bộ y phục lụa đỏ, với những linh hồn báo thù mang theo cơn cuồng nộ giết chóc ngay cả hàng ngàn năm sau thảm kịch.

Sunny liếc nhìn đầy căng thẳng vào ngọn lửa trắng đang nhảy múa, rồi rùng mình. Ai đó đã đến Temple of the Chalice (Đền Chén Thánh) và phá hủy nó, tàn sát tất cả những Maiden (Thiếu Nữ) đáng sợ trong quá trình đó. Liệu họ cũng đang tìm kiếm Glass Knife (Dao Thủy Tinh) sao? Liệu cậu có sắp gặp phải thực thể đáng sợ đó không?

Hay có lẽ, cậu đã gặp họ rồi?

Hai khuôn mặt đột nhiên xuất hiện trong tâm trí cậu… khuôn mặt của Solvane và của Noctis.

Dòng suy nghĩ của cậu bị cắt ngang bởi một trong những Ascended (Thăng Hoa) Maiden (Thiếu Nữ). Người phụ nữ có vẻ mạnh mẽ nhất, ác quỷ với mái tóc trắng, nhìn Saint với vẻ mặt lạnh lùng và nói, giọng cô ta vang vọng trong bóng tối gay gắt của đại sảnh:

"Ta được bảo rằng ngươi muốn lấy lại di sản của những tiền nhân chúng ta, shadow (cái bóng)."

Saint nán lại một chút, rồi khẽ cử động đầu, gật nhẹ.

Maiden (Thiếu Nữ) mỉm cười, khiến sống lưng Sunny lạnh toát.

"Vậy thì nhiệm vụ của ngươi rất đơn giản. Tất cả những gì ngươi phải làm là chứng minh bản thân trước Chén Thánh. Hãy giết ta, và sau đó là hai người chị em của ta. Nếu ngươi làm được, Glass Blade (Lưỡi Kiếm Thủy Tinh) sẽ là của ngươi."

Saint nghiêng đầu một chút, biểu lộ sự đồng ý dửng dưng.

Sunny thở phào nhẹ nhõm một cách lén lút.

Vậy ra, quả thực có một nghi lễ để giải phóng Glass Knife (Dao Thủy Tinh) vào tay ai đó… một thử thách mà những kẻ tìm kiếm nó phải vượt qua. Một cuộc đấu đơn giản, hay đúng hơn là ba cuộc đấu liên tiếp, chống lại những chiến binh cấp cao của giáo phái cổ xưa. Những Ascended (Thăng Hoa) này thực sự rất đáng gờm, nhưng chiến đấu với họ vẫn tốt hơn là phải đối đầu với toàn bộ giáo phái.

Những kỳ vọng tồi tệ nhất của cậu đã không thành hiện thực. Còn việc liệu Saint có thể giết được ba nữ tu Ascended (Thăng Hoa) đó hay không… cậu không chắc. Tuy nhiên, ít nhất vẫn có một cơ hội.

Và sau khi những thủ lĩnh của giáo phái chết đi, việc tìm kiếm và giải cứu Effie sẽ dễ dàng hơn nhiều.

Khi War Maiden (Thiếu Nữ Chiến Tranh) với mái tóc trắng im lặng, một người khác — người phụ nữ sử dụng thanh odachi đỏ rực — lên tiếng:

".. Tuy nhiên, trước tiên, ngươi sẽ phải chứng minh rằng mình có quyền thách thức chúng ta. Ngươi sẽ phải chiến đấu, và giết chết, một đệ tử của mỗi người chúng ta."

Ngay khi cô ta vừa dứt lời, người thứ ba nói:

".. Hoặc ngươi sẽ chết."

Sunny giấu đi một nụ cười đắc thắng. Ba Awakened (Thức Tỉnh) chiến binh sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Saint, một Ascended (Thăng Hoa) Demon (Ác Quỷ), và đáng gờm vượt xa Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) của cô.

Tuy nhiên… có điều gì đó không ổn. Cậu chưa thể nói rõ là gì vào lúc này, nhưng trực giác đang lấp đầy trái tim cậu bằng sự bất an.

Sunny liếc nhìn Kai, và nhận thấy một vẻ mặt lo ngại tương tự trong đôi mắt của chàng cung thủ. Cậu gật đầu nhẹ, ra hiệu cho chàng trai trẻ bước lên phía trước và cúi chào.

"Chủ nhân của tôi chấp nhận. Tuy nhiên, thật không phải phép khi để cô ấy tàn sát các đệ tử của các vị, dù họ có đáng sợ đến đâu. Một cuộc chiến như vậy sẽ không phải là một thử thách đối với cô ấy, và do đó, sẽ không làm hài lòng Goddess of Life (Nữ Thần Sự Sống), xúc phạm bà ấy trong ngôi đền thiêng liêng này. Nếu những đệ tử này muốn thách thức chủ nhân của tôi, họ sẽ phải đánh bại cái bóng của cô ấy trước đã."

War Maiden (Thiếu Nữ Chiến Tranh) với mái tóc trắng cười lớn, rồi bước lên một bước.

"Vậy ra, cô ta chỉ có thể chiến đấu với chúng ta sau khi đánh bại các đệ tử của chúng ta, nhưng các đệ tử của chúng ta chỉ có thể chiến đấu với cô ta sau khi đánh bại con thú cưng ác quỷ của cô ta sao? Được… được thôi, cứ như vậy đi! Không cái bóng nào có thể đánh bại một vật chứa của chiến tranh. Dù sao thì nó cũng sẽ chết sau khi cơ thể của chủ nhân ngươi bị xé nát. Hãy để sinh vật đó bị tiêu diệt trước đi!"

Nói đoạn, cô ta quay sang một trong những War Maiden (Thiếu Nữ Chiến Tranh) trẻ hơn và mỉm cười đầy u ám:

"Đừng làm những vị khách của chúng ta thất vọng. Đi đi, mang đứa trẻ hoang dã mà ta không may phải gọi là người kế vị của mình đến đây. Hôm nay nó sẽ chuộc lại những lỗi lầm của mình bằng cách giết chết hai cái bóng này!"

Sunny bị đẩy lên phía trước và được mời chọn vũ khí. Sau vài giây do dự, cậu nâng một thanh đại kiếm đáng sợ bằng đôi tay phía trên, và cầm một chiếc khiên tròn cùng một con dao găm dài bằng đôi tay phía dưới.

Sau đó, cậu bước vào trung tâm đại sảnh và khựng lại, nhìn những ngọn lửa thần thánh rực cháy trong bóng tối.

…Xét cho cùng, mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp. Những Ascended (Thăng Hoa) War Maiden (Thiếu Nữ Chiến Tranh) đã rất xảo quyệt, dâng mạng sống của các đệ tử làm vật tế, không nghi ngờ gì là để thăm dò bí mật kỹ năng của Saint trước khi đối mặt với cô. Biết người biết ta trăm trận trăm thắng mà… bằng cách giữ bí mật trong khi quan sát cách đối thủ chiến đấu, ba chiến đấu đại sư đó sẽ có được lợi thế mà Sunny không thể cho phép mình trao cho họ.

Tuy nhiên, giờ đây, cậu sẽ chiến đấu và giết chết ba trong số những Awakened (Thức Tỉnh) Maiden (Thiếu Nữ), qua đó giữ cho Saint bí ẩn như chính những chiến đấu đại sư kia. Đối mặt với những đối thủ đáng sợ như vậy sẽ không dễ dàng, nhưng cậu tin tưởng vào khả năng vượt mặt, áp đảo và tàn sát họ của mình.

Chiến đấu với những chiến binh điêu luyện như vậy chỉ làm phong phú thêm sự tinh thông của cậu về Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Quan trọng hơn…

Họ sẽ không phải chiến đấu chống lại toàn bộ giáo phái… chiếc chén chứa ngọn lửa thần thánh sẽ không bị đập vỡ, và ngôi đền sẽ không bị biến thành đống đổ nát. Bất cứ điều gì đã xảy ra ở đây trong thế giới thực sẽ không giáng xuống Sunny và Kai, để họ bình an vô sự.

Tất cả những gì cậu phải làm là giết ba người phụ nữ trẻ, từng người một. Họ chắc chắn sẽ là những chiến binh đáng sợ, đặc biệt là do sự điên rồ của Hope (Hy Vọng) đang chảy trong huyết quản… nhưng cậu đã từng đối mặt với những thứ tồi tệ hơn nhiều. Sunny cảm thấy tự tin vào khả năng của mình.

…Tuy nhiên, vài khoảnh khắc sau, đôi mắt đen của cậu nheo lại.

Nhìn chằm chằm vào đối thủ đầu tiên của mình, Sunny không thể không rùng mình và thốt ra một tiếng gầm gừ thấp.

'.. Chết tiệt!'