Chương 710: Khởi Hành

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Sáng hôm sau, Sunny thức dậy với một tâm trạng kỳ lạ. Biết rằng họ đang tiến gần đến hồi kết của Ác Mộng — và có lẽ là cả hồi kết của chính bản thân họ — cậu đã nghĩ mình sẽ bị nhấn chìm bởi nỗi lo âu u ám. Nhưng ngạc nhiên thay, Sunny lại cảm thấy bình thản. Dường như quy mô của trận chiến sắp tới quá lớn để có thể đong đếm, vì vậy, tâm trí cậu chẳng buồn bận tâm đến nó nữa.

Thay vào đó, cậu có những vấn đề thực tế cần phải giải quyết. Sunny vẫn chưa cảm thấy hoàn toàn thoải mái trong cơ thể mới của mình — xét cho cùng, cậu hầu như không có thời gian để làm quen với kích thước và trọng lượng của nó. Những ngày tới sẽ vô cùng quan trọng về phương diện này.

Những bộ y phục trước đây của cậu đã bị xé nát khi cậu tiến hóa, vì vậy, Sunny triệu hồi Puppeteer's Shroud (Tấm Khăn Liệm Của Kẻ Điều Khiển) để bao bọc lấy cơ thể cao lớn của mình. Mặc dù không mạnh mẽ như những bộ giáp khác, nhưng Shroud lại thoải mái hơn nhiều. Cảm giác khi khoác lên mình bộ giáp nhẹ này một lần nữa vừa gợi chút hoài niệm, lại vừa có chút buồn bã khi thấy nó bị hạ cấp xuống thành một bộ đồ tập luyện đúng nghĩa.

Nhớ lại việc mình từng lên kế hoạch tàn sát vô số Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) Dormant (Hoang Dã) trong khi vẫn bất khả xâm phạm nhờ bộ giáp Awakened (Thức Tỉnh) bậc năm đáng kinh ngạc chỉ vài năm trước, Sunny mỉm cười đầy tiếc nuối rồi bước ra khỏi phòng.

Sanctuary (Thánh Địa) dường như… có gì đó khác biệt.

Vòng tròn những tảng đá cự thạch vẫn y nguyên, khu vườn xinh đẹp cũng vậy. Tuy nhiên, những con người sống trong ngôi đền cổ này đã thay đổi. Họ vội vã và đầy sợ hãi, di chuyển với tốc độ hoảng loạn và sự quyết tâm đầy sốt sắng.

Sunny nhận ra vài gương mặt quen thuộc. Bà lão mà cậu nhìn thấy vào ngày đầu tiên ở đây đang đứng một mình, ánh mắt lạc lõng. Người phụ nữ trẻ đang bế đứa trẻ sợ hãi trên tay và mang một chiếc túi nặng trên lưng. Người đàn ông tử tế với bộ râu được tỉa tót gọn gàng đang nghiến răng, tay đặt lên chuôi kiếm đã mòn.

Cậu thở dài và nhìn đi chỗ khác.

Một Transcendent (Siêu Việt) bất tử đã bắt đầu cuộc chiến này để giải thoát một daemon khỏi nhà tù do một vị thần xây dựng… nhưng những con người nhỏ bé này mới là những kẻ phải chịu đựng nhiều nhất. Thực tế, họ là những người đã phải chịu khổ sở nhất trong suốt mọi chuyện, từ sự hủy diệt của Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) đến sự điên rồ mà cô đã nguyền rủa vùng đất này, cho đến tận bây giờ.

Cậu cũng từng là một trong những con người nhỏ bé đó…

Giờ đây, cậu lại là một Devil (Quỷ Dữ) đang hủy hoại cuộc sống của họ.

Sunny đứng bất động vài khoảnh khắc, rồi ngước lên khi nghe thấy tiếng bước chân tiến lại gần. Cậu nhìn thấy Effie và Kai, cả hai đều mặc giáp và đeo túi, như thể sẵn sàng cho một chuyến đi săn dài ngày.

Cậu nhướng mày.

".. Đi đâu sao?"

Cô gái nhỏ liếc nhìn kẻ tàn tật đeo mặt nạ, rồi nhún vai. Trong khi đó, Kai mỉm cười… dù Sunny không thể nhìn thấy khuôn mặt anh, nhưng cậu có thể nhận ra qua đôi mắt.

Cậu cũng nhận ra nụ cười đó nhuốm màu buồn bã.

Chàng cung thủ chỉ gật đầu.

"Phải… chúng tôi đang rời đi."

Anh ngập ngừng một lát, rồi nói thêm:

"Tất nhiên là không lâu đâu. Chúng tôi sẽ quay lại trước khi tuần này kết thúc. Cậu thấy đấy… Sanctuary (Thánh Địa), nó từng là nơi trú ẩn cho những ai muốn tìm kiếm sự bình yên ở vùng đất điên rồ này. Nhưng giờ đây, khi Noctis bắt đầu cuộc chiến và cả Sun Legion lẫn Warmongers đều đang hành quân để san phẳng nơi này, thì nơi trú ẩn đó không còn nữa."

Effie lắc đầu, rồi thở dài.

"Phía tây thuộc về các giáo phái hiếu chiến của War và Sun, phía nam bị bỏ hoang và bị chiếm đóng bởi Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), còn phía bắc… chà, cậu biết rồi đấy. Những kẻ khốn khổ này chẳng còn nơi nào để đi. Vì vậy, chúng tôi sẽ dẫn họ đến một trong những Great Chains (Xiềng Xích Vĩ Đại) và giúp họ băng qua phía bên kia. Và bỏ lại Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng) mãi mãi."

Cô gãi đầu, rồi trầm ngâm nói:

".. Thực ra, chúng tôi thậm chí còn không chắc liệu Ác Mộng có kéo dài đến tận đó không. Có lẽ chẳng có gì ngoài kia, bên ngoài Chained Island (Đảo Xiềng Xích). Và đúng, chúng tôi biết những người này thậm chí còn không có thật. Dẫu vậy… chúng tôi nghĩ ít nhất mình nên thử. Cassie thậm chí đã đi thuyết phục Noctis cho mượn con tàu để giúp vận chuyển họ."

Sunny nhìn cô, ngạc nhiên. Cô gái nhỏ ngẩng cao cằm:

"Sao? Tôi biết điều đó thật ngu ngốc. Đôi khi con người cần làm những việc ngu ngốc, cậu biết không?"

Cậu chậm rãi lắc đầu.

".. Không. Thực ra, tôi không nghĩ nó ngu ngốc chút nào. Chỉ là… ba người các cậu đi, vậy tại sao không rủ tôi cùng đi?"

Effie cười toe toét.

"Cậu còn việc phải làm! Làm sao cậu có thể làm quen với cái cơ thể lêu nghêu đó trong khi phải trông chừng một đám người tị nạn? Vì vậy, đừng lười biếng và hãy để cô bạn gái bằng đá của cậu đánh cho cậu bầm dập trong khi chúng tôi đi vắng. Chúng ta có một cuộc hẹn với tận hai đội quân trong một tuần nữa, nhớ không?"

Sunny làm mặt nhăn nhó, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Tin tôi đi, tôi nhớ. Tôi sẽ tập luyện chăm chỉ."

Kai nắm lấy vai cậu một lúc — chà, dù sao thì cũng là phần trên của một trong những cánh tay dưới của cậu trong tầm với — và rồi, cả hai bước đi mà không nói thêm lời nào. Không cần thiết phải nói lời tạm biệt.

Khi họ rời đi, Sunny đột nhiên cảm thấy hơi… lạc lõng.

Lắc đầu, cậu gạt bỏ những suy nghĩ ngớ ngẩn ra khỏi đầu và đi đến trung tâm khu vườn, dự định dành phần còn lại của ngày để luyện tập với Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc). Saint có lẽ cũng đã hồi phục đủ để được triệu hồi… vì vậy, cậu có cả một khối lượng công việc cần phải hoàn thành.

Tìm một nơi vắng vẻ gần hồ nước trong vắt, Sunny thực hiện chuỗi động tác và bài tập cường độ cao mà cậu đã phát triển để rèn luyện cơ thể cho Shadow Dance (Điệu Nhảy Của Bóng Tối). Tất nhiên, đó là khi cậu còn trong cơ thể con người. Trong khi đó, sinh vật bóng tối này lại là một con quái vật… hay đúng hơn là một Devil (Quỷ Dữ) hoàn toàn khác biệt.

Bất chấp kích thước, cơ thể gầy guộc của Devil (Quỷ Dữ) lại vô cùng nhanh nhẹn và linh hoạt. Nó cũng có khả năng bộc phát sức mạnh khủng khiếp, bùng nổ khiến nhiều người phải kinh ngạc. Ngoài ra, chính bản thân nó đã là một vũ khí — với móng vuốt, răng nanh và sừng, Sunny có thể gây ra rất nhiều sát thương ngay cả khi không có vũ khí.

Cậu thậm chí có thể giết kẻ thù bằng chiếc gai ở cuối đuôi.

Sau buổi tập luyện ban đầu đó, cậu triệu hồi Saint và bắt đầu quá trình huấn luyện thực sự.

Khi họ đấu tập, Sunny quan sát sự ra đi của những cư dân trong Sanctuary (Thánh Địa). Họ rời đi thành một hàng dài, với Kai dẫn đầu và Effie đi phía sau. Một số mang theo những vật dụng ít ỏi của mình, trong khi một số thì tay không. Một số khóc, trong khi một số khác vẫn im lặng và kiên cường.

Một số thậm chí còn mỉm cười.

Bên trên họ, con tàu bay di chuyển, chở những người không thể đi bộ. Sunny không thể nhìn thấy, nhưng biết rằng Cassie đang điều khiển nó. Trong một khoảnh khắc, cậu tò mò về cách cô có thể giao tiếp với những Sailor Dolls (Búp Bê Thủy Thủ)… tuy nhiên, sự xao nhãng ngắn ngủi đó khiến cậu phải trả giá đắt khi Saint tung một đòn đau điếng vào bụng cậu, vì vậy, Sunny quyết định tập trung vào bản thân.

Hướng toàn bộ sự chú ý trở lại trận đấu tập, cậu nghĩ:

'Chúc họ bình an… ngay cả khi họ không có thật, ta chúc họ mọi điều tốt đẹp nhất…'

Những giờ dài trôi qua trong quá trình huấn luyện gian khổ. Chậm rãi nhưng chắc chắn, cậu đang dần làm quen với những tỷ lệ mới trên cơ thể kỳ lạ và mạnh mẽ của mình. Chiều cao, sải tay, sức mạnh… tất cả bắt đầu ăn khớp, khiến cậu cảm thấy tự tin trong chính làn da của mình một lần nữa.

Đến một lúc nào đó, mệt nhoài, Sunny quyết định nghỉ ngơi. Ra lệnh cho Saint dừng lại, cậu ngồi xổm gần hồ nước và múc nước rửa sạch mồ hôi trên mặt. Sau đó, cậu dội một ít lên đầu và thở dài, nhìn xuống mặt hồ trong vắt.

Dáng vẻ duyên dáng của Saint phản chiếu trên mặt nước, và bên cạnh cô là hình bóng của chính cậu. Làn da đen tuyền, những đặc điểm thú tính, đôi mắt trông như những vũng bóng tối lỏng, cặp sừng xoắn ốc… Master Jet từng đùa rằng một ngày nào đó cậu sẽ trở thành một chàng trai hoa. Nhớ lại điều đó, Sunny mỉm cười.

'Tự hỏi cô ấy sẽ nói gì nếu nhìn thấy mình trong hình dạng này…'

Và rồi, cậu sững người.

Mồ hôi trên người cậu lạnh toát.

.. Có một hình ảnh phản chiếu thứ ba trên mặt hồ.

Đó là một chàng trai trẻ cao ráo và mảnh khảnh, với làn da nhợt nhạt và mái tóc đen như quạ. Khuôn mặt anh sắc sảo và gầy gò — không hẳn là đẹp trai, nhưng đồng thời lại quyến rũ và đẹp một cách kỳ lạ. Đôi mắt ấn tượng của anh dường như không sở hữu màu sắc riêng, thay vào đó phản chiếu thế giới ngược lại như hai vũng bạc lỏng.

Hiện tại, chúng xanh biếc như bầu trời bao la, rộng lớn.

Chàng trai trẻ mỉm cười đầy dễ chịu, rồi giơ một tay lên chào.

Một giọng nói đau đớn quen thuộc đột nhiên vang lên trong tâm trí Sunny.

"À, Sunless… thật vui khi được gặp lại cậu sau ngần ấy thời gian. Nhìn cậu kìa… chà! Ta suýt chút nữa không nhận ra cậu đằng sau khuôn mặt đáng sợ đó…"