Chương 681: Những Cuộc Phiêu Lưu Khó Tin Và Những Chiến Công Kinh Ngạc Của Kẻ Mộng Mơ Anh Hùng Sunless Tại Vùng Đất Cô Độc Của Những Ác Mộng, Bản Tóm Tắt (Tập III)

Volume 4: Chain Breaker (Kẻ Phá Xiềng) Chẳng bao lâu sau, cả bốn người đã tụ họp trong phòng của Sunny. Trên bàn bày biện đầy ắp thức ăn cùng một ấm trà thơm phức. Họ dùng một bữa ăn yên bình, tránh né việc thảo luận bất cứ điều gì quan trọng… nhưng rồi, đã đến lúc phải có một cuộc trò chuyện nghiêm túc.

Không ai trong số bốn người tỏ ra hào hứng với ý tưởng này, có lẽ vì làm vậy đồng nghĩa với việc phải gợi lại những trải nghiệm trong Ác Mộng và chạm vào những vết thương vừa mới kịp khép miệng. Mỗi người trong số họ đều đang che giấu rất nhiều vết sẹo vô hình… không ai trong số bốn người sống sót qua ba tháng này mà không chịu tổn thương.

Effie nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trống không của mình một lúc rồi thở dài.

"Chúng ta không thể nghỉ ngơi vài ngày trước khi bắt tay vào việc sao? Thế giới sẽ không sụp đổ nếu chúng ta có một kỳ nghỉ ngắn… ừm, mình nghĩ vậy…"

Sunny liếc nhìn những người bạn của mình — cô gái đầy vết bầm tím, người tàn tật với khuôn mặt biến dạng, và người phụ nữ trẻ xinh đẹp với hốc mắt trống rỗng được che bằng một dải vải đen — rồi chậm rãi lắc đầu.

"Nếu làm vậy, Noctis có thể sẽ… mất kiên nhẫn. Tôi đã hứa sẽ cho ông ta câu trả lời sau khi tìm thấy các bạn. Ông ta đã đủ tử tế để không giết tôi, không nhốt linh hồn tôi vào một con búp bê… hay một cái chổi… rồi ra lệnh cho nó mang dao đến cho ông ta. Vì vậy, tốt hơn hết là chúng ta đừng nán lại."

Cassie hơi nghiêng đầu và hỏi, giọng nói trầm ấm, dễ chịu của cô vẫn nghe thật lạ lẫm và khác biệt:

"Một câu trả lời? Cho câu hỏi nào?"

Sunny nhăn mặt, rồi nhìn đi chỗ khác.

".. Phải. Tất cả các bạn chắc hẳn đã hiểu mâu thuẫn của Ác Mộng này là gì rồi. Hope, Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn)… Noctis đang chuẩn bị nổi loạn chống lại ý chí của các vị thần, giết chết những kẻ bất tử khác và phá vỡ xiềng xích của bà ta. Và chúng ta phải chọn giữa việc giúp ông ta đạt được mục tiêu, hoặc bằng cách nào đó ngăn cản Hope trốn thoát. Lựa chọn đầu tiên nghe có vẻ điên rồ, nhưng lựa chọn thứ hai…

lựa chọn thứ hai dường như là không thể, khi xét đến việc bà ta đã có thể gây ảnh hưởng đến thế giới ngay từ bên trong nhà tù của mình."

Cậu rùng mình, im lặng vài giây rồi nói thêm:

"Mỗi kẻ bất tử đại diện — hay đúng hơn là hiện thân — cho một trong những xiềng xích vĩnh cửu của Hope. Chúng chỉ có thể bị tiêu diệt bởi một trong những con dao của Sun God (Thần Mặt Trời). Tôi đang sở hữu hai trong số bốn con dao còn lại, Noctis biết nơi cất giữ con dao thứ ba, và con dao thứ tư nằm trong tay Solvane, kẻ sẽ sẵn lòng trao nó cho bất cứ ai có thể ban cho bà ta một cái chết xứng đáng. Vì vậy…

mặc dù kế hoạch của ông ta đồng nghĩa với việc tuyên chiến với ba vị Saint (Thánh) cổ đại, nhưng nó không hoàn toàn điên rồ. Chỉ là… phần lớn là vậy."

Sunny thở dài, rót cho mình chút trà rồi kết luận:

"Vậy nên, chúng ta cần quyết định xem mình có muốn giúp ông ta trong sự điên rồ này hay không."

Cassie gật đầu, dường như không ngạc nhiên trước những gì cậu kể. Sau đó, cô ngập ngừng một lát rồi nói:

"Vậy thì, trước hết, chúng ta cần chia sẻ mọi thứ đã học được về Ác Mộng trong thời gian xa cách. Càng có nhiều thông tin, quyết định của chúng ta càng sáng suốt."

Sunny nhấp một ngụm trà rồi nhún vai. Đó cũng là điều cậu muốn làm. Cậu quan sát khuôn mặt của những người bạn đồng hành, rồi siết chặt chiếc bùa hộ mệnh bằng ngọc lục bảo hơn.

"Trong trường hợp đó… tôi sẽ bắt đầu trước."

Effie, Kai và Cassie quay sang nhìn cậu, cố gắng không để lộ sự tò mò thực sự của mình. Và ai có thể trách họ chứ? Trong số bốn người, tình cảnh của Sunny quả thực là… bất thường nhất.

Cậu do dự vài giây rồi lên tiếng:

"Như các bạn có thể đã nhận thấy, Spell (Thần Chú) đã đưa tôi vào cơ thể của một con ác quỷ… chính xác hơn là một shadow demon (ác quỷ bóng tối). Tôi thấy mình ở tận phía tây, trong lãnh thổ của những kẻ sùng bái Chiến Tranh. Tệ hơn nữa, chỉ vài giây sau khi tỉnh lại, tôi đã đụng độ một người phụ nữ xinh đẹp mặc đồ đỏ. Người phụ nữ đó… chính là Solvane, nữ tư tế Transcended (Siêu Việt) của War God (Thần Chiến Tranh). Bà ta dễ dàng áp đảo tôi, nhưng quyết định giữ tôi lại sống."

Đôi mắt Effie sáng lên khi cậu nhắc đến Solvane. Kai cũng có vẻ bị chấn động bởi tiết lộ đó… dù sao thì anh cũng từng là sĩ quan của đội quân bị cuốn vào cuộc chiến đẫm máu chống lại giáo phái của Solvane. Đối với những người lính ở Ivory City, tên của bà ta hẳn đã đồng nghĩa với quyền năng, cái chết và sự kinh hoàng. Đối với họ, Solvane vừa là một con người, vừa là một huyền thoại cổ xưa đáng sợ.

Khuôn mặt Sunny trở nên tối sầm.

"Sau đó, tôi thấy mình ở trong Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ)… một nhà hát cổ đại do Hope xây dựng, nơi những kẻ cuồng chiến đã biến thành một ngôi đền tàn sát biến thái. Có hàng ngàn Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị nhốt trong ngục tối, cùng với một vài con người kém may mắn. Mỗi ngày, chúng tôi bị buộc phải giết chóc lẫn nhau. Những kẻ sống sót nhận được vinh dự đáng ngờ là được chiến đấu với chính những kẻ cuồng chiến, và nếu bằng cách nào đó chúng tôi thắng…

chà, thì chúng tôi được sống thêm một ngày, chỉ để lặp lại toàn bộ quá trình đó khi bình minh lên."

Cậu im lặng một lúc rồi nói thêm:

"Hai tháng… tôi đã dành hai tháng trong cái luyện ngục đó. Tất nhiên, tôi đã gục ngã vì vết thương rất nhanh nếu không có người bạn đồng hành của mình, một thanh niên bị bắt từ Ivory City… Elyas. Aspect (Khía Cạnh) chữa lành của cậu ấy đã giữ tôi sống sót, và tôi giữ cậu ấy sống sót trên đấu trường. Cùng nhau, chúng tôi chịu đựng cuộc tàn sát, ngày qua ngày, tuần qua tuần. Tuy nhiên, ngày tàn của chúng tôi đã gần kề, nên tôi cứ mãi tìm cách trốn thoát. Và sau hai tháng, cuối cùng tôi cũng tìm thấy."

Sunny chạm vào vết sẹo kinh khủng trên cổ mình và cười toe toét.

"Hóa ra, tất cả những gì tôi phải làm là lừa tên cai ngục Ascended (Thăng Hoa) của chúng tôi chặt đầu mình. Thoát khỏi cái vòng cổ, tôi giết hắn, rồi nhờ Elyas gắn đầu mình lại…"

Kai, người đang nhấp một ngụm trà, phun hết ra ngoài.

".. Cái gì?!"

Effie chỉ im lặng vì cô đang trong quá trình bị nghẹn một miếng bánh ngọt. Tuy nhiên, đôi mắt cô cũng mở to không kém. Ngay cả Cassie cũng có vẻ sững sờ.

Sunny cười khúc khích.

"À, các bạn thấy đấy. Nữ tư tế Transcended (Siêu Việt) đó, Solvane… thực ra, tôi đã giết bà ta một lần rồi. Bà ta từng là vật chủ cho một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa) mà tôi và Fire Keepers (Người Giữ Lửa) đã tiêu diệt trong Dream Realm (Cõi Mộng) để chiếm lấy xác con tàu bay của Noctis. Đó là nơi tôi nhận được một bộ giáp ma thuật cho phép người mặc sống sót chừng nào họ còn essence (tinh hoa)…

tôi cũng có cách để lấy lại essence, và vì vậy, tôi đã có thể sống sót mà không cần đầu đủ lâu để Elyas chữa lành cho mình."

Effie cuối cùng cũng nuốt trôi miếng bánh và liếc nhìn Kai với đôi mắt hoang dại.

"Kai… làm ơn nói với mình là cậu ấy đang nói dối đi…"

Chàng trai trẻ chớp mắt vài cái rồi nghiêm nghị lắc đầu. Cô gái nhỏ chửi thề, rồi lẩm bẩm bằng giọng nhỏ xíu:

"Đồ khốn điên rồ… hắn ta điên rồi!"

Sunny nhún vai thản nhiên.

"Sao? Đó thậm chí còn chưa phải là phần điên rồ nhất đâu. Dù sao thì, Elyas và tôi suýt nữa đã trốn thoát khỏi Red Colosseum (Đấu Trường Đỏ), nhưng vào phút cuối, chúng tôi bị Solvane chặn lại… con quỷ cái bị nguyền rủa đó."

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt cậu, và đôi mắt đen lóe lên sự căm thù lạnh lẽo trong chốc lát.

"Bà ta… bà ta đã giết Elyas, móc tim tôi ra và ném xác tôi xuống Sky Below (Bầu Trời Bên Dưới). May mắn cho tôi, cơ thể ác quỷ này có hai trái tim, đó là lý do tại sao tôi không chết ngay lập tức. Solvane hoặc là không biết điều đó, hoặc là không quan tâm, nghĩ rằng vực thẳm sẽ kết liễu tôi. Nhưng tôi đã sống sót và tìm đường trở lại các hòn đảo, nhờ vào những Memory (Ký Ức) của mình."

Cậu thở dài.

".. Tôi sống sót, nhưng không ở trong trạng thái tốt nhất, cả về thể chất lẫn tinh thần. Trái tim duy nhất còn lại của tôi không đủ để duy trì cơ thể này, nên tôi thực sự đang chết dần, dù chậm chạp. Tôi đi về phía nam, dự định cuối cùng sẽ đến điểm hẹn của chúng ta ở phía đông. Tuy nhiên, trước khi kịp làm điều đó, tôi đã tình cờ gặp Noctis trên hòn đảo phía nam."

Sunny cười cay đắng.

"Tên khốn điên rồ đó rất vui khi thấy tôi. Ông ta nghĩ rằng định mệnh đã đưa chúng tôi đến với nhau… và ai mà biết được, có lẽ là vậy thật. Chúng tôi đã lập một thỏa thuận, tôi và ông ta… Noctis sẽ thay thế trái tim bị mất của tôi, và tôi sẽ tìm hiểu vị trí của Glass Knife (Dao Thủy Tinh) từ một Terror (Kinh Hoàng) cư ngụ trong pháo đài gần đó. Terror (Kinh Hoàng) đó, các bạn biết đấy, từng thuộc về một trong những Chain Lords (Chúa Tể Xiềng Xích) trước đây… từng thuộc về Shadow (Cái Bóng).

Vậy thì còn ứng cử viên nào tốt hơn để gặp nó ngoài một con ác quỷ bóng tối?"

Cậu im lặng một lúc rồi thở dài thườn thượt.

"Vấn đề là, hàng thế kỷ cô đơn và bị đầu độc bởi Hope đã khiến sinh vật đó phát điên. Vì vậy, nó tấn công tôi. Terror (Kinh Hoàng) đó có quyền năng đối với những giấc mơ và ác mộng, và nó đã bắt tôi phải trải qua vài trăm cơn ác mộng như thế. Trong mỗi cơn ác mộng, tôi đều bị tra tấn dã man, trải qua nỗi đau buồn không thể tưởng tượng nổi, và cuối cùng đều bị giết chết. May mắn thay, tôi đã quên hầu hết những cơn ác mộng đó… ừ. Hầu hết chúng…"

Sunny nhấp một ngụm trà rồi lắc đầu.

".. À, dù sao thì, cuối cùng tôi cũng thoát khỏi những cơn ác mộng đó bằng cách phá vỡ tất cả chúng, rồi giết chết Terror (Kinh Hoàng). Noctis đã thay tim cho tôi như đã hứa, và đưa tôi đến Sanctuary (Thánh Địa). Tại đây, tôi gặp Kai, và chúng tôi đã đi lấy Glass Knife (Dao Thủy Tinh) — và Effie — từ Temple of the Chalice (Đền Thờ Chén Thánh). Và chúng ta đang ở đây."

Cậu gãi gãi sau đầu rồi nói thêm một cách trầm ngâm:

"Nhìn chung, tôi đoán mọi chuyện có thể đã tồi tệ hơn…"

Effie lại chửi thề, rồi nhét thêm một miếng bánh vào miệng. Cô nhai một cách giận dữ rồi rít lên, làm những vụn bánh bay tung tóe khắp bàn:

".. Cái quái gì có thể tồi tệ hơn thế nữa hả?!"

Sunny nhìn cô một lúc rồi nhún vai.

"Tôi không biết… tôi có thể đã bị đưa vào cơ thể của một con giun thì sao? Hoặc tệ hơn nữa… một đứa trẻ…"