Chương 3031: Chương 3029 - Cuộc Viễn Chinh Trinh Sát

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) 3029 Cuộc Viễn Chinh Trinh Sát Vào một ngày tươi sáng tại Bastion, Nephis đang hứa với người dân của mình rằng nhân loại sẽ sống sót bất kể hiểm họa nào giáng xuống thế giới này.

Và ở một nơi khác, dưới bầu trời đêm, Sunny đang đối mặt với ngày tận thế sắp ập đến, biết rằng nó đã bắt đầu từ lâu.

Biểu cảm của cậu vô cùng nghiêm nghị.

Hóa thân thứ bảy, cũng là hóa thân cuối cùng của cậu, đang ở rất xa Bastion. Nó đã lên đường thực hiện một cuộc viễn chinh trinh sát từ khá lâu, lén lút vượt qua chuỗi gò đất phía bắc của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và tiến sâu vào Burned Forest (Rừng Thiêu Rụi).

Sunny muốn thám hiểm những tàn tích cháy sém của Heart Realm (Vương Quốc Trái Tim) để tìm kiếm dấu vết của Thieving Bird (Chim Trộm), với hy vọng xua tan cảm giác bất an đang bủa vây cậu vì biết rằng một Sacred Terror (Kinh Hoàng Thiêng Liêng) điên loạn đang ở ngoài kia, đâu đó, làm những điều mà chỉ thần linh mới biết.

Những vùng phía nam của Burned Forest lẽ ra phải trống trải, vì Sunny đã tiêu diệt phần lớn Black Millipedes (Rết Đen) và xua đuổi số còn lại vào sâu hơn trong bụi rậm cháy sém. Và quả thực là như vậy... ngoại trừ việc cậu đã tìm thấy dấu vết của các nhóm săn lùng Barrow Wraith (Oan Hồn Gò Đất) từng đi qua đó cách đây không lâu.

Đáng buồn thay, không có dấu hiệu nào của Thieving Bird ở bất cứ nơi nào cậu tìm kiếm. Cũng chẳng có dấu vết của Citadel (Thành Trì) mà nó đã đánh cắp — cứ như thể toàn bộ công trình đó đã tan biến vào hư không, không để lại manh mối nào về vị trí hiện tại. Sunny thậm chí còn không nhớ nổi Citadel trông như thế nào, chứ đừng nói đến việc nó nằm ở đâu, vì ký ức đó cũng đã bị đánh cắp khỏi tâm trí cậu.

Tuy nhiên, cậu có thể tính toán vị trí của nó với độ chính xác cao bằng cách xem lại những ký ức về chiến dịch chống lại Black Millipedes.

Các tính toán của cậu chắc chắn là chính xác, nhưng cậu vẫn không tìm thấy Citadel. Thay vào đó, cậu tìm thấy một khoảng không gian trống trải rộng lớn bên dưới bụi rậm cháy sém, nơi Citadel lẽ ra phải đứng đó... nhưng lại không có. Vì vậy, Sunny chỉ có thể kết luận rằng Thieving Bird đã đến Burned Forest vào một thời điểm nào đó sau khi trốn thoát khỏi Tomb of Ariel (Lăng Mộ Ariel) và kéo cả Citadel đi mất. Có lẽ nó đã đánh cắp chính không gian mà Citadel chiếm giữ, thay thế bằng sự trống rỗng.

Dù sao đi nữa, cậu đã đi vào ngõ cụt.

'Thứ đê tiện đó sớm muộn gì cũng sẽ lộ diện thôi…'

Đó là một điều chắc chắn. Điều duy nhất không chắc chắn là sự xuất hiện của Thieving Bird sẽ gây ra thảm họa như thế nào cho nhân loại.

Sau khi thất bại trong việc hoàn thành nhiệm vụ tự đặt ra, Sunny có ba lựa chọn cho bước tiếp theo.

Cậu có thể quay trở lại Forgotten Shore, từ bỏ cuộc viễn chinh trinh sát. Cậu có thể mạo hiểm tiến sâu hơn vào Burned Forest, khám phá những vùng nội địa rộng lớn mà trước đây cậu chưa từng dám đặt chân tới.

Hoặc cậu có thể tiếp tục đi về phía bắc trong khi vẫn bám sát rìa của Burned Forest, hy vọng tìm thấy dấu vết của Thieving Bird ở đó.

'Lựa chọn thật khó khăn.'

Sunny chưa muốn quay về. Còn về việc tiến vào sâu trong Burned Forest... cậu đã từng e ngại điều đó trước đây, và giờ vẫn vậy. Không ai biết những loại kinh hoàng nào đang trú ngụ trong trái tim cháy rụi của cựu Heart Realm, và cậu không muốn mạo hiểm đánh động chúng mà không có lý do chính đáng. Sunny vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với những thực thể Unholy (Phi Thánh).

Vì vậy, cậu chọn phương án thứ ba.

Rời bỏ những vùng phía nam của Burned Forest, Sunny tiếp tục di chuyển về phía bắc. Cuối cùng, cậu đã đến được rìa của những vùng lãnh thổ từng bị cai trị bởi các Black Millipede Queens (Nữ Hoàng Rết Đen) và tiến vào vùng ngoại ô phía bắc của vùng đất hoang tàn cháy sém, nơi vẫn còn rất nhiều Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)... một số trong đó đủ kinh khủng để đe dọa ngay cả sự tồn tại của cậu.

Nếu cậu lộ diện để chiến đấu với một con, sẽ có thêm nhiều con khác kéo đến tham gia vào trận chiến điên cuồng chống lại một linh hồn Supreme (Tối thượng) đang rực cháy với Ngọn Lửa Thần Thánh. Sunny sẽ phải chém giết để mở đường xuyên qua Burned Forest, nhuộm đỏ gỗ cháy bằng máu... có lẽ cậu sẽ sống sót, có lẽ một trong những hóa thân của cậu sẽ bị tiêu diệt. Hoặc tệ hơn, cậu sẽ bị sa lầy vào một chiến dịch kéo dài khác.

Dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ trinh sát của cậu sẽ trở nên bất khả thi.

Vì vậy, cậu vẫn ẩn mình trong những cái bóng và chậm rãi tiến về phía bắc, không khác mấy so với cách cậu đã di chuyển khi còn là một Saint.

Những vùng phía bắc của Burned Forest khác biệt so với phía nam. Không có bộ tộc Nightmare Creatures đơn lẻ nào như Black Millipedes cai trị những vùng đất này, thay vào đó, vô số Nightmare Creatures đơn độc hoặc các bầy nhỏ đang rình rập trong bụi rậm cháy sém, xây dựng những cái tổ ẩn giấu trong chiều sâu của nó.

Trước sự ngạc nhiên của Sunny, cậu phát hiện ra dấu hiệu của những trận chiến quy mô lớn vừa xảy ra ở phía bắc — nhiều hơn hẳn những gì cậu từng thấy trong quá khứ. Vô số thân cây cháy sém nằm vỡ vụn, tạo nên những ốc đảo hoang tàn cô lập, và những xác chết khổng lồ đôi khi lộ ra trong lớp tro tàn, bị xẻ thịt và lột da.

Cậu cũng phát hiện thêm những cảnh tượng kỳ quái khác — những hộp sọ đẫm máu của dã thú được treo trên những chiếc cọc đen kịt, những ký hiệu kỳ lạ được sắp xếp trên mặt đất từ những mảnh xương vỡ, những đống tro tàn mới còn nóng hổi nơi những đống lửa lớn dường như vừa mới cháy xong...

Toàn bộ Burned Forest đang chuyển động, bị xáo trộn bởi một mối đe dọa không xác định nào đó. Cuối cùng, Sunny đã thoát ra khỏi Burned Forest. Cậu tiếp tục đi về phía bắc, băng qua một đại dương đóng băng, và đến được bờ biển xa xôi... bờ biển mà cậu biết quá rõ.

Ở đó, cậu lại tìm thấy tàn tích của LO49 một lần nữa.

Chỉ là lần này chúng rất khác.

Khi nhìn thấy mái vòm quen thuộc của đài quan sát mặt trăng, tâm trí cậu bị tấn công bởi một tiếng thì thầm tinh vi. Sunny cau mày, bước vào cơ sở nghiên cứu và tiến về phía trung tâm khu định cư.

Và ở đó, bao quanh bởi băng và tuyết...

Một Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) đang đập với bóng tối kinh hoàng, tỏa ra những làn sóng của Lời Kêu Gọi như một khối u ác tính trên cấu trúc của thế giới.

Nó trông nhỏ hơn những Seed of Nightmare mà Sunny từng thấy trước đây, như thể nó chỉ mới vừa được sinh ra... nhưng bản chất của nó thì không thể nhầm lẫn được. Sunny nhìn chằm chằm vào Seed of Nightmare một lúc lâu, khẽ cau mày. Nhiều suy nghĩ thoáng qua trong tâm trí cậu, nhưng cuối cùng, chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất.

"Đây có phải là một Nightmare... của chính mình?"