Chương 3011: Chương 3009 - Dreamscape 2.0

0 Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Thế giới thực đón chào Sunny bằng áp lực khắc nghiệt như thường lệ. Trên thực tế, áp lực lần này còn mạnh hơn bình thường, bởi vì do Rain bất ngờ quay trở lại NQSC, hiện tại đang có hai hiện thân của cậu ở đó.

Một hiện thân sắp sửa rời đi — Dream Gate kết nối NQSC với Bastion sắp đóng lại theo lịch trình, vì vậy em gái cậu và những người bạn của cô phải sử dụng danh tính giả là đặc vụ chính phủ để nhanh chóng đi qua.

Tuy nhiên, hiện thân thứ hai lại định nán lại thêm một chút.

Lúc này, cậu đang lặng lẽ bước đi trên phố, bám sát những bóng râm. NQSC đang thay đổi với tốc độ đáng kinh ngạc. Mỗi lần Sunny ghé thăm, thành phố lại mang một dáng vẻ khác, và sự thay đổi diễn ra sau cuộc khủng hoảng Dreamspawn đặc biệt nghiêm trọng. Thành phố chưa bao giờ cảm thấy căng thẳng, mong manh và đầy mùi chiến tranh đến thế...

Nhưng không phải hôm nay. Hôm nay là Ngày Tưởng Niệm, và mọi người thực sự đang trong tâm trạng lễ hội — suy cho cùng, họ được nghỉ ngơi sau những gánh nặng công việc đòi hỏi khắt khe và dành thời gian cho những người thân yêu. Bầu không khí có chút đượm buồn vì tính chất trang nghiêm của ngày lễ, và vô số người qua đường mang vẻ mặt đầy hoài niệm... nhưng phần lớn, mọi người đều rất phấn khích. Đó là vì Changing Star sắp có một bài phát biểu trong vài giờ nữa.

Danh tiếng của cô vẫn vang dội như mọi khi, và vì hầu hết thần dân của Longing Domain không thường xuyên được nhìn thấy nữ thần của họ, nên những lần xuất hiện trước công chúng của cô luôn là sự kiện được mong đợi nhất.

Người dân ở thế giới thực sẽ theo dõi bài phát biểu trên các màn hình công cộng ở quảng trường hoặc trong sự riêng tư tại nhà. Trong khi đó, những người ở Dream Realm lại chia thành hai nhóm: những ai sống ở Bastion hoặc Ravenheart có thể cố gắng tận mắt nhìn thấy Changing Star, còn những người còn lại sẽ nhìn thấy cô trong giấc mơ của họ.

Theo đúng nghĩa đen.

Giao tiếp tức thời luôn là một vấn đề đối với cư dân của Dream Realm, và nó ngày càng trở nên cấp bách hơn khi ngày càng có nhiều người định cư đến nơi này. Các Citadel Cities bị ngăn cách bởi vùng hoang dã rộng lớn và đầy hiểm nguy, nhưng họ thường cần trao đổi thông tin theo thời gian thực.

Trong một thời gian dài, hình thức truyền đạt thông tin thuận tiện nhất qua khoảng cách xa xôi là sử dụng thế giới thực làm trung gian.

Một Awakened (Thức Tỉnh) ở Citadel City cực tây của Tear River Basin và một Awakened (Thức Tỉnh) ở Citadel cực đông của cựu Sword Domain có thể sống cùng một căn hộ ở NQSC, vì vậy họ thoải mái trao đổi thông tin ngay khi vừa bước ra khỏi kén ngủ.

Trên thực tế, chính phủ đã thành lập các ký túc xá liên lạc đặc biệt từ lâu, nơi cư trú của một cư dân từ mỗi Citadel City của nhân loại — các Legacy Clans cũng có chuỗi Awakened (Thức Tỉnh) của riêng họ. Nhưng ngay cả phương pháp đó cũng bao gồm quá nhiều bước và quá chậm chạp so với thực tế của ngày tận thế đang đến gần, chưa kể đến những hạn chế vốn có của nó.

Vì vậy, một phương pháp liên lạc mới đã được phát triển để đẩy nhanh quá trình. Phương pháp đó được tạo ra bởi Saint Thane, Dream Merchant. Thane đã phải chịu đựng rất nhiều trong cuộc khủng hoảng Dreamspawn, nhưng cuộc sống vẫn tiếp diễn, nên anh cũng phải bước tiếp.

Phiên bản Dreamscape dành cho Dream Realm mà anh đã dày công nghiên cứu từ lâu cuối cùng cũng hoàn thiện và được triển khai, cho phép những người sống ở các Citadel Cities xa xôi — dù là người thường hay Awakened (Thức Tỉnh) — có thể giao tiếp trong giấc mơ của họ. Tất cả những gì họ cần làm là chìm vào giấc ngủ trong một vòng tròn cổ ngữ đặc biệt.

Có những ký túc xá đặc biệt được xây dựng ở mỗi Citadel City, mỗi nơi đều được trang bị hàng chục phòng riêng, nơi vòng tròn cổ ngữ đã được vẽ sẵn. Ngoài ra, những cá nhân giàu có có thể thuê một pháp sư tạo ra bùa chú ngay tại nơi ở của họ.

Pháp sư vẫn là một giống loài hiếm hoi, nhưng số lượng của họ ngày càng tăng qua mỗi năm. Đó là vì kiến thức về cổ ngữ thuật, thứ vốn được các Great Clans bảo vệ nghiêm ngặt trước đây, giờ đây đang được truyền dạy tự do cho bất cứ ai muốn học. Các khóa học đặc biệt đã được thiết lập tại Awakened Academy, và các Trường Cổ Ngữ cũng đang mở ra ở nhiều Citadel khác nhau.

Vì vậy, bài phát biểu mà Nephis sắp thực hiện sẽ được chiếu trên vô số màn hình ở thế giới thực và cả trong Dreamscape, giúp tất cả những ai muốn nghe đều có thể tiếp cận.

Tất nhiên, Sunny sẽ nghe bằng chính đôi tai của mình. Trên thực tế, cậu sẽ đứng trên sân khấu cùng Nephis khi cô thực hiện bài phát biểu — ngay cả khi không ai biết cậu đang ở đó, ẩn mình trong những bóng tối.

Chà, ít nhất là một trong các hiện thân của cậu sẽ làm vậy. Trong khi đó, hiện thân này tiến đến cửa một nhà hàng giản dị và bước vào trong.

Người phục vụ dẫn cậu đến một buồng riêng, nơi có ba người đang đợi. Thấy cậu, họ đứng dậy và chỉnh đốn tư thế.

Sunny mỉm cười nhẹ.

"Thư giãn đi."

Những người cậu gặp hôm nay, vào Ngày Tưởng Niệm, là Quentin, Kim và Luster — những người lính cuối cùng còn sống của First Irregular Company.

"Anh đã đến, Đội trưởng."

Kim mỉm cười và chào cậu.

Thật kỳ lạ khi nghe cô gọi mình bằng cái tên đó một lần nữa. Sunny đã quen với việc được các đặc vụ của Shadow Clan gọi là "sếp", nên một cảm xúc đượm buồn thoáng dâng lên trong lồng ngực cậu.

Cô im lặng một lúc rồi cười khẩy.

"Tôi phải nói bao nhiêu lần nữa đây? Là Thiếu tá, chết tiệt thật. Tôi đã được thăng chức từ đời nào rồi."

Cười khúc khích, họ ngồi xuống.

Trên bàn có một chai rượu mạnh — loại đắt tiền được ủ đặc biệt cho Awakened (Thức Tỉnh). Sunny biết rằng nó vẫn sẽ không có tác dụng gì với cậu, nhưng hôm nay... hôm nay không phải là ngày để uống trà, cà phê, nước lọc hay rượu vang.

Đây là ngày dành cho một thứ gì đó đắng cay.

Cậu nhìn Quentin, người đang với lấy chai rượu.

"Beth không đến được sao?"

Quentin gật đầu với một nụ cười.

"Anh biết cô ấy mà, Đội trưởng. Các lễ hội dự kiến sẽ gây áp lực chưa từng có lên lưới điện, nên Beth bị kẹt ở văn phòng rồi."

Anh rót rượu vào ly. Tuy nhiên, trước khi những người lính Irregular kịp nâng ly chúc mừng, Sunny đã ngăn họ lại.

"Chưa đâu. Chúng ta đang đợi thêm một người nữa."

Vài phút sau, cánh cửa lại mở ra, và nhiệt độ trong phòng dường như giảm xuống vài độ.

Các thành viên trong nhóm của cậu lại bật dậy... nhanh hơn nhiều so với khi cậu đến.

"Đại tá!"

"Lady Jet!"

"Ồ... chà!"

Jet liếc nhìn họ, đôi mắt xanh băng giá của cô tỏa ra một luồng khí lạnh lẽo rõ rệt.

Sau đó, cô mỉm cười gượng gạo.

"Hy vọng tôi không đến quá muộn."

Cả năm người họ ngồi xuống sau bàn và nâng ly.

Sunny hít một hơi thật sâu và im lặng trong vài giây.

Cuối cùng, cậu nói:

"Vì First Irregular Company. Cạn ly nào..."