Chương 3007: Chương 3005 - Kể Từ Khi Người Rời Đi

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Rain leo lên tòa ziggurat cổ đại khi Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) trên đỉnh nó lụi tàn. Ngay trước khi cô chạm tới nền tảng rộng lớn, một tia sáng chói lòa xé toạc bóng tối của vùng Hollows, trong khoảnh khắc nhuộm cả thế giới trong những sắc vàng rực rỡ.

Đến khi ánh sáng vàng biến mất, Rain đã đứng trên đỉnh tòa ziggurat cao chót vót, những tàn tích đen kịt của thành phố cổ đại trải dài tít tắp bên dưới chân cô.

Cô hít một hơi thật sâu, chỉnh lại chiếc Puppeteer's Shroud (Khăn Choàng Của Người Điều Khiển Rối), vén một lọn tóc lạc lõng ra sau tai, rồi tiến về phía trung tâm của nền tảng.

Khi cô đang đến gần, bất chợt một tiếng gầm sấm sét vang lên, và một làn sóng xung kích tàn khốc ập vào người cô, khiến mái tóc cô một lần nữa trở nên rối bời.

'À, chết tiệt thật…'

Awakened (Thức Tỉnh) thường có xu hướng vô thức kích hoạt các Aspect Abilities (Khả Năng Khía Cạnh) mới ngay sau khi thoát khỏi một Ác Mộng — ít nhất đó là điều cô đã được nghe kể. Có vẻ như một trong những người bạn của cô đã nhận được một khả năng khá tàn khốc.

Khi bụi lắng xuống, cô nhìn thấy năm bóng người đang lảo đảo đứng dậy.

Tamar, Telle, Ray, Fleur, June...

Nụ cười của Rain rạng rỡ hơn, và một gánh nặng đè nén trong lòng cô đã được trút bỏ.

Có vẻ như tất cả bọn họ đều đã sống sót trở về từ Ác Mộng. Cô biết rằng họ sẽ làm được — nếu không, anh trai cô đã cảm nhận được sự hủy diệt của các Dấu Ấn (Marks) của họ rồi — nhưng biết là một chuyện, còn tận mắt chứng kiến lại là chuyện khác.

Rain hít một hơi thật sâu rồi tiến về phía trước.

Bạn bè của cô trông có vẻ choáng váng, vì vừa trải qua sự tái sinh khi thăng cấp lên một Rank (Cấp Bậc) mới. Phớt lờ trạng thái mất phương hướng của họ, Rain ôm chầm lấy Tamar.

"Chào mừng trở lại, Tamar! Hay là mình nên gọi cậu là... Master Tamar?"

Cười khúc khích, Rain buông người bạn của mình ra.

Tiếp đến là lượt của Fleur. Cô gái trẻ thốt lên một tiếng kêu ngạc nhiên khi Rain ôm lấy mình.

"Ascended (Thăng Hoa) Fleur! Thật là vinh dự!"

"Telle của White Feather! Ôi trời, mình thật mừng vì lần đó đã tha mạng cho cậu..."

Telle cũng nhận được một cái ôm. Ray được vỗ vai, trong khi June chỉ nhận được một nụ cười và cái nháy mắt.

Đến khi Rain chào hỏi xong xuôi, bạn bè cô cuối cùng cũng trấn tĩnh lại được. Ác Mộng thứ hai của họ rất dài, nên sẽ mất một lúc để họ thực sự tỉnh táo lại — dù sao thì họ cũng đã trở về cơ thể mình sau khi trú ngụ trong cơ thể người khác hơn một năm trời.

Chưa kể, cơ thể họ giờ đã là Ascended (Thăng Hoa). Đó là một sự thay đổi lớn — ngay cả Rain, người chỉ đơn giản là nhắm mắt một ngày và mở mắt ra đã là một Master, cũng phải mất nhiều tháng mới dần làm quen với bản thân mới.

Tuy nhiên, cuối cùng thì Tamar cũng mỉm cười.

"Rain. Thật tốt khi được... ơ—khoan đã?"

Cô nhìn chằm chằm vào Rain, đôi mắt từ từ mở to.

"Cậu cũng là một Master sao? Chuyện này xảy ra thế nào vậy?!"

Rain ho khan vì xấu hổ. Cô biết rằng việc trở thành Master đã khiến ngoại hình của mình trở nên nổi bật hơn, nhưng cô không nghĩ bạn bè mình sẽ nhận ra sự thay đổi ngay lập tức.

Cô ngập ngừng một lúc rồi mỉm cười nói.

"Ồ... mình không nhớ rõ lắm. Chỉ là một ngày nọ nó tự nhiên xảy ra thôi."

Bạn bè cô đều nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

Rain hắng giọng.

"Mình biết nghe có vẻ kỳ lạ, nhưng mình thực sự không nhớ. Phải rồi... các cậu không biết."

Họ nhìn nhau, đầy bối rối.

"Không biết cái gì?"

Rain thở dài.

"Cứ cho là... rất nhiều chuyện đã xảy ra trong lúc các cậu vắng mặt đi. Mà nhắc mới nhớ, các cậu có một cuộc hẹn với Lady Cassia. Mình đã được dặn là phải đưa các cậu đến gặp cô ấy ngay khi các cậu chinh phục xong Ác Mộng."

Tamar nhíu mày.

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?"

Rain gãi gãi sau đầu.

"Ồ, chà. Để xem nào. Một Sovereign (Chí Tôn) tà ác đã rơi xuống từ mặt trăng? Toàn nhân loại rơi vào một bùa chú tâm trí. Có một cuộc Chiến Tranh Lãnh Địa (Domain War) thứ hai... ồ, Cassie giờ đã là một Supreme (Tối thượng) rồi. Mordret đã giết Mordret. Mọi người đã mất đi ký ức của vài năm, và kết quả là cả hai thế giới đều ở trong tình trạng khẩn cấp một thời gian dài. Lãnh Địa Longing đã bị phá hủy rồi sau đó được khôi phục.

À, và hiện tại có một quốc gia của những người cổ đại từ Dream Realm đang sống ở Stormsea, hoàn chỉnh với một Supreme (Tối thượng) của riêng họ. Tóm tắt là vậy đấy."

Bạn bè cô chỉ nhìn cô trong sự im lặng sững sờ.

Rain im lặng một lúc, rồi mỉm cười ấm áp.

"Dù sao thì. Chúc mừng mọi người. Các cậu... các cậu thực sự đã làm rất tốt. Các cậu đã làm rất tốt khi sống sót trở về."

Nụ cười của cô rạng rỡ hơn một chút.

"Sunny cũng đang chúc mừng các cậu đấy. Các cậu đã khiến anh ấy tự hào."

Như để xác nhận lời cô, cái bóng của cô lặng lẽ vỗ tay, rồi nắm chặt tay và lắc lư trong không trung.

Tamar gật đầu chậm rãi.

"Mình hiểu rồi. Cảm ơn nhé, sếp. Và Rain, cậu sẽ cần phải giải thích mọi thứ từ từ trên đường đến... bất cứ nơi nào mà Lady Cassia đang ở."

Trong khi đó, Telle liếc nhìn xung quanh với vẻ mặt ngơ ngác.

Cô chỉ tay xuống đất.

"Này. Cái bóng của Rain vừa tự cử động kìa. Không ai khác nhận ra sao?!"

Tamar nhìn cô đầy khó hiểu, rồi nhíu mày.

"Ồ, phải rồi. Cậu không biết."

Telle có vẻ bực dọc.

"Không biết cái gì?!"

Tamar ngập ngừng.

"Ồ, chà. Để xem nào..."

Chẳng bao lâu sau, cả sáu người họ xuống khỏi tòa ziggurat và lao vào những tàn tích, hướng về nơi Rain đã dựng trại. Trên đường đi, họ bước qua hàng loạt Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang bị ghim chặt xuống đất hoặc vào tường của những tòa nhà đổ nát bởi hàng chục mũi tên, tất cả đều đang quằn quại trong đau đớn tột cùng nhưng không thể chết.

Tamar nhìn một trong số chúng với vẻ khó chịu.

"Cái quái gì thế này, Rain..."

Rain nhún vai thản nhiên.

"Sao cơ? Mình đã dành vài tháng ở đây để chờ đợi. Các cậu có thể kết liễu chúng nếu muốn."

Đó là điều Tamar đã làm, và khi họ đến trại, mỗi thành viên trong nhóm đều mang theo vài Mảnh Vỡ Linh Hồn (Soul Shards).

Tất nhiên, Rain đã chuẩn bị sẵn sàng. Triệu hồi chiếc Bag of Withholding (Túi Lưu Trữ), cô nhanh chóng bày ra một bữa tiệc thịnh soạn.

Cassie phải kiểm tra tâm trí của tất cả những người đã ở trong Ác Mộng khi ký ức của nhân loại bị xóa sạch, nhưng việc đó có thể đợi. Trước tiên, họ phải ăn mừng sự trở về của cả nhóm — và cả trạng thái Master mới của họ nữa.

Và sau đó...

Rain sẽ phải dẫn cả nhóm đến Vanishing Lake, cùng họ trở về NQSC, rồi từ đó di chuyển đến Bastion.

Cô không nghi ngờ gì về việc họ sẽ có thể bắt kịp mọi thứ khi đi đường.

Có vẻ như khóa huấn luyện ẩn dật của cô đã kết thúc.