Chương 2965: Chương 2963 - Bị Quật Ngã

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cánh cổng của Ebony Tower (Thành Trì Mun), thứ đã đứng vững qua hàng ngàn năm tắm mình trong ngọn lửa thần thánh, bị xé toạc khỏi bản lề một cách bạo lực và bay đi, đổ ập xuống với một tiếng gầm sấm sét. Những làn sương trắng tràn vào bên trong, buộc Cassie phải lảo đảo lùi lại.

Quỳ trên sàn nhà, bị nỗi đau đớn không thể diễn tả bằng lời chế ngự, Mordret ngước nhìn lên. Một cánh của cánh cổng khổng lồ nảy lên khỏi sàn đá và lao về phía hắn trong một đám mây mảnh vỡ đen ngòm. Nghiến chặt răng, hắn giơ một tay lên, và phiến đá obsidian khổng lồ nổ tung thành vô số mảnh vụn trước khi kịp chạm vào người hắn.

Một tiếng rên rỉ bị kìm nén thoát ra từ đôi môi hắn. Mordret... đã thất bại trong nỗ lực trở thành một vị thần. Quá trình Apotheosis (Thần Thánh Hóa) của hắn dường như đã thành công, nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng, một biến số bất ngờ đã khiến mọi thứ sụp đổ.

Sự Tha Hóa (The Corruption).

Sự Tha Hóa bằng cách nào đó đã tìm được đường xâm nhập vào Lõi Linh Hồn Sacred (Thiêng Liêng) mới hình thành của hắn, làm tổn hại nó và quật ngã hắn từ những đỉnh cao thần thánh. Và giờ đây, nó đang tiêu thụ hắn từ bên trong.

Mordret vẫn chưa trở thành một thực thể gớm ghiếc, nhưng kết cục của hắn là không thể tránh khỏi. Thứ bóng tối độc hại đã bén rễ sâu trong Lõi Linh Hồn của hắn, và chính bản thể của hắn đang trải qua quá trình biến đổi phàm trần thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) — một con dã thú tan vỡ và điên loạn, không khác gì bản thân hắn trước đây tại Tomb of Ariel (Lăng Mộ của Ariel)... kẻ Soul Stealer (Kẻ Trộm Hồn).

Và bởi vì Mordret đã đập vỡ các Lõi Linh Hồn của mình để làm nhiên liệu cho quá trình Apotheosis, giờ đây hắn chỉ còn lại duy nhất một lõi. Điều đó có nghĩa là hắn không thể xé nó ra khỏi sâu thẳm linh hồn mình và vứt bỏ nó, để tự cứu mình khỏi Sự Tha Hóa như hắn đã từng làm trong nhiều dịp trước đây.

Hắn đã tự dồn mình vào đường cùng, và lần này... không còn lối thoát.

Nếu không phải vì nỗi thống khổ dày vò đang thiêu đốt toàn bộ bản thể, Mordret đã bật cười. Và nếu không phải vì áp lực khủng khiếp của việc kìm nén sự biến đổi căn bản đang định hình lại tâm trí hắn thành một thứ gì đó xa lạ và kỳ quái, hắn đã gào thét trong sự giận dữ và phẫn nộ.

Hắn đã ở rất gần... hắn đã ở rất gần...

Hắn đã trải nghiệm chân trời vô tận của việc trở thành một vị thần, dù chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Nhưng giờ đây, tất cả đã kết thúc.

Đây là dấu chấm hết.

Đầy rẫy sự cay đắng không thể diễn tả, Mordret nhìn khắp sàn nhà nứt nẻ của Ebony Tower, nhìn làn sương trắng đang chảy chậm rãi vào đại sảnh.

Ngoài kia, trong bức màn sương mù đang cuộn xoáy nơi vực thẳm của cánh cổng bị phá vỡ...

Hai luồng sáng vàng rực bùng lên cao trên mặt đất, tỏa ra nỗi kinh hoàng không thể tả. Cassie không thể nhìn thấy chúng, nhưng cô cảm nhận được... Một sự hiện diện ngột ngạt đang giáng xuống thế giới và nhấn chìm nó trong cơn đói khát vô tận. Sau đó, có tiếng vải vóc sột soạt, và một bóng người bước ra từ làn sương, hai tay chắp sau lưng. Bước qua ngưỡng cửa, Asterion dừng lại, nhìn quanh đại sảnh hoang tàn, rồi khóa chặt ánh nhìn với Mordret.

Đôi môi hắn cong lên thành một nụ cười.

Trong một khoảnh khắc, mọi thứ dường như tĩnh lặng... Mordret đang quỳ trên sàn, nhìn Asterion với sự tuyệt vọng trong đôi mắt. Cassie vẫn ép mình vào tường, lảo đảo, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhiều bóng người hơn lộ diện trong làn sương mù, theo sau Sovereign (Chí Tôn) của họ — đội quân của Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) đã vượt qua biển hư vô và đến được Ebony Tower, sẵn sàng chinh phục nó...

Để kết thúc cuộc chiến cuối cùng.

Cassie hít một hơi nông, cuối cùng cũng có thể nhìn thấy tất cả.

Đại sảnh hoang tàn, bóng hình cao lớn của Asterion, gương mặt đẫm máu của Mordret đang quỳ trên sàn...

Sau đó, như thể phép thuật bị phá vỡ, mọi thứ bắt đầu chuyển động trở lại. Mọi người đổ vào Ebony Tower, những vị Saints (Thánh Nhân) bị thương dẫn đầu những người lính Awakened (Thức Tỉnh) đang hoảng loạn. Asterion bước một bước về phía trước.

Mordret nhìn chằm chằm vào hắn với nỗi đau và lòng căm thù đang bùng cháy trong đôi mắt như gương, rồi nghiến chặt răng...

Và biến mất.

Hắn tan biến không dấu vết, chỉ để lại một vũng máu nông trên mặt đất.

Cassie sững sờ.

'Hắn... hắn...'

Hắn đã trốn thoát.

Asterion quan sát những vết máu trong một giây, rồi quay sang nhìn Cassie.

... Cô đã bắt đầu chạy từ lúc đó.

Quá nhiều thứ xảy ra quá nhanh, và phạm vi của chúng quá lớn và hệ trọng ngay cả đối với tâm trí cô để nắm bắt trong một khoảnh khắc. Vận mệnh của thế giới thực sự đang được quyết định trên những phiến đá đẫm máu của Ebony Tower, và Cassie vẫn chưa thể giải mã vận mệnh đó là gì. Cô không thể cân nhắc tất cả các lựa chọn có thể, xác định những lựa chọn tốt nhất và đưa ra một kế hoạch hành động.

Nhưng cô biết một điều — Mordret đã cố gắng thực hiện Apotheosis và thất bại, và giờ hắn đã đi rồi. Vì vậy, không còn gì đứng giữa cô và Dreamspawn nữa.

Hay đúng hơn, không còn gì không đứng giữa họ nữa, khiến cô trở nên không được bảo vệ. Hơn thế nữa, Rain vẫn đang ở tầng cao nhất của Ebony Tower, và cả người phụ nữ Hollow mà Nephis đã giao phó cho Cassie cũng vậy.

Trận chiến đã thua, và cuộc chiến dường như đã đi đến một kết cục vô vọng. Vì vậy, tất cả những gì Cassie có thể làm là cố gắng trốn thoát — ít nhất đó là tất cả những gì cô có thể nghĩ đến vào lúc này.

Trên đỉnh của Ebony Tower, vòm cổng dịch chuyển đang chờ được sử dụng. Việc khôi phục vòng tròn cổ ngữ một cách nhanh chóng không phải là không thể... tất nhiên, nó sẽ dẫn họ đến Ivory Island (Đảo Ngà), nơi thuộc về Dreamspawn. Nhưng vòng tròn cổ ngữ có thể được sửa đổi.

Nether đã không kết nối xưởng của mình với Ivory Island một cách tùy hứng. Hắn chỉ đơn giản là tận dụng một mạng lưới các vòm cổng đã tồn tại từ trước trong Kingdom of Hope (Vương Quốc Hy Vọng), được tạo ra bởi chính Demon of Desire (Ác Quỷ Ham Muốn). Hầu hết các vòm cổng đó đã bị phá hủy từ lâu, nhưng một vài cái vẫn còn tồn tại, được bảo tồn trong trạng thái ngủ yên.

Nếu Cassie có thể viết lại thành công vòng tròn cổ ngữ, việc trốn thoát không phải là không thể. Chỉ là... rất, rất khó xảy ra.

Lợi thế duy nhất cô có là Dreamspawn rất có thể sẽ truy đuổi Mordret thay vì chuyển sự chú ý sang cô.

Ít nhất đó là những gì cô nghĩ. Tuy nhiên, Asterion đã không đáp ứng kỳ vọng của cô.

Thay vì tập trung vào việc kết liễu Mordret, hắn hướng ánh nhìn lạnh lẽo của đôi mắt vàng về phía tấm lưng đang rút lui của cô.

Và khi Cassie lao lên cầu thang đến tầng hai của Ebony Tower, hắn quay lại bước theo cô với những bước chân không vội vã, nụ cười nhạt vẫn còn đọng trên môi.

'Nhanh hơn, nhanh hơn nữa...'

Cô đến tầng hai, nơi những ngọn lửa thần thánh đang bùng cháy trong một chiếc lư hương lớn, và tiếp tục leo cầu thang mà không dừng lại dù chỉ một khoảnh khắc.

... Tất nhiên, cuối cùng, cô vẫn không đủ nhanh.