Chương 3024: Chương 3022 - Góc Nhìn Từ Bên Ngoài

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Sunny nhăn mặt, liếc nhìn mặt trời, rồi lùi lại một bước để đứng vào trong bóng râm. Stormsea thường được bao phủ bởi sương mù và khá ảm đạm... tại sao cứ mỗi lần cậu bước ra khỏi bóng tối để quan sát thành phố đang lớn mạnh kia, bầu trời lại phải chói chang đến thế?

"Ta thấy những con tàu đảo chưa hoàn thiện vẫn sống sót sau cơn bão gần đây. Điều đó thật tốt."

Ananke gật đầu.

"Người dân của Dòng Sông biết rất nhiều về bão tố. Và theo những người mà ngài gọi là House of Night (Nhà của Đêm), các cơn bão ở đây yếu hơn nhiều so với những vùng sâu hơn trong biển, vì chúng đã trút bỏ hết sự cuồng nộ của mình."

Sunny quan sát cô một lúc, rồi nói bằng giọng tò mò:

"Cô có vẻ đang thích nghi tốt. Đã một năm kể từ khi cô và người của mình thoát khỏi Tomb of Ariel (Lăng mộ của Ariel) rồi, phải không? Vậy... cảm giác thế nào? Cô nghĩ gì về thế giới bên ngoài những bức tường đó?"

Ananke ngập ngừng một chút.

"Đó là một nơi kỳ diệu, Lord Sunless."

Cô dừng lại một lát rồi mỉm cười nói thêm:

"Và vô cùng kỳ lạ. Mọi thứ dễ dàng hơn đối với tôi, vì tôi đã có một khoảng thời gian rất, rất dài để làm quen với sự tĩnh lặng của Great River (Dòng Sông Vĩ Đại). Nhưng người của tôi chỉ mới biết đến nó được một thời gian ngắn, nên việc thích nghi với Dream Realm (Cõi Mộng) là điều khó khăn đối với họ."

Ananke liếc nhìn Sunny.

"Còn về cá nhân tôi, tôi... vẫn còn hơi choáng váng."

Cậu nhướng mày.

"Vì điều gì?"

Ananke nán lại, cẩn thận lựa chọn từ ngữ.

"Vì quy mô của thế giới rộng lớn bên ngoài những bức tường của Tomb of Ariel, và cả vì tầm vóc của dân tộc ngài nữa."

Cô lắc đầu.

"Tôi... đơn giản là không biết rằng có thể có nhiều người sống trên thế giới đến thế. Ngay cả ở thời kỳ đỉnh cao, dân số của người dân Dòng Sông cũng chỉ là một phần nhỏ so với sự mênh mông không thể tưởng tượng nổi của dân số War Realm (Cõi Chiến Tranh). Tất cả người dân của tôi có lẽ đều có thể nhét vừa vào một trong những tổ ong nhân loại kinh hoàng ở nơi ngài gọi là Siege Capital (Thủ phủ Bao vây)... NQSC."

Ananke rùng mình.

"NQSC... một cái tên thật kỳ lạ! Chắc chắn việc ghé thăm nó là điều khiến tôi bị sốc nhất. Thành thật mà nói, tôi đã hơi khiếp sợ."

Sunny bật cười khúc khích.

"Khiếp sợ ư? Điều gì có thể khiến một Supreme (Tối thượng) phải khiếp sợ?"

Cô cử động một cách không thoải mái.

"Sự... cứng nhắc của tất cả mọi thứ. Không có gì chuyển động, không có gì chảy trôi. Không có nước ở bất cứ đâu, chỉ có mặt đất rắn chắc. Và một khối kim loại khổng lồ vô tận lù lù trên đầu tôi. Một số lượng người ngột ngạt — quá nhiều để có thể thấu hiểu — bị nhốt bên trong những tổ ong kim loại, ẩn sâu dưới lòng đất. Thần linh ơi! Trong một khoảnh khắc, tôi đã nghĩ rằng mình đang ở trong địa ngục."

Sunny nhìn cô đầy hoài nghi.

"Này, đó là một khu vực đáng kính gần trung tâm thành phố đấy. Cô nên thấy nơi tôi lớn lên thì hơn... nó còn tệ gấp mười lần."

Ananke bật cười lo lắng.

"Cách ngài trải nghiệm thời gian cũng rất kỳ lạ, Lord Sunless. Tôi không thể hiểu nổi làm thế nào một nền văn minh có thể... tồn tại, mặc dù ai cũng biết rằng thời gian đang dần nuốt chửng họ, bất kể họ làm gì — và không có quyền kiểm soát tuổi thọ của chính mình. Kỳ quái, thật sự quá kỳ quái! Chỉ nghĩ đến thôi đã khiến tôi đau đầu rồi. Chưa kể đến việc chẳng có gì ở phía trên chúng ta cả. Chỉ là một khoảng không rộng lớn, vô tận... đó là một điều đáng sợ khi tưởng tượng."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Chà... giờ thì cô đã biết cảm giác của tôi khi ở trong Tomb of Ariel rồi đấy."

Cô mỉm cười.

"Và nhắc đến chuyện đó..."

Ananke đưa tay vào những nếp gấp của chiếc áo choàng mờ ảo và lấy ra một tập sách nhỏ được in trên giấy tổng hợp. Trên bìa sách, vài từ được sắp xếp thành một tiêu đề gọn gàng: Báo cáo Khám phá về Mọi thứ, bởi: Không Ai Cả.

Cô nhìn nó với vẻ mặt phức tạp.

"Cảm giác thật kỳ lạ khi đọc về Great River — và chính bản thân tôi — mặc dù không có ký ức nào về... phiên bản đó của tôi. Về việc Weave bị một Titan điên cuồng phá hủy, về Serpent King cai trị một thành phố vĩ đại. Cuộc sống chắc chắn đầy rẫy những bất ngờ... đặc biệt là khi có ngài tham gia, thưa ngài."

Ananke cười khúc khích.

"Ồ, nhưng cũng có những điều tuyệt vời nữa. Tôi khá thích thành phố mà ngài gọi là Bastion, ngay cả khi nó to lớn một cách choáng ngợp. Sau đó, nơi gọi là Ravenheart... đó là lần đầu tiên tôi nhìn thấy tuyết. Tuyết là một thứ đáng yêu, Lord Sunless! Và còn có Garden of Repose (Vườn Nghỉ Ngơi) nữa — thực sự là một con tàu kỳ diệu, một con tàu xứng đáng để chở một vị thần."

Trong suốt một năm qua, Ananke đã ghé thăm nhiều nơi cả ở Dream Realm và thế giới thực tại. Thế giới sau này khiến cô ghê tởm không kém gì Sunny và Nephis, nhưng cô vẫn ở lại vài ngày, khám phá khu rừng hợp kim của NQSC và gặp gỡ nhiều nhà vô địch của Nhân loại.

Người dân của cô cũng ghé thăm Trái Đất với sự giúp đỡ của các Saint (Thánh) của Night. Suy cho cùng, họ cần thiết lập các điểm kết nối ở đó để có thể di chuyển giữa các thế giới và nhanh chóng điều chuyển tài nguyên.

Có vẻ như người dân Dòng Sông không có ấn tượng tốt về thế giới thực tại, coi nó giống như cách người dân ở đó coi một Vùng Tử Địa. Và ai có thể trách họ chứ? Không khí độc hại, những thủ phủ bao vây quá tải, lũ Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) lang thang trên vùng đất hoang tàn chết chóc...

Nếu Sunny không sinh ra trên Trái Đất, có lẽ cậu cũng sẽ coi đó là một loại địa ngục. Ananke im lặng, nán lại một lúc rồi thở dài.

"Nhưng phần lớn... nó hoàn toàn giống nhau."

Sunny hơi cau mày.

"Hoàn toàn giống nhau?"

Cô gật đầu.

"Có thể ở Dream Realm không có sự Tha hóa, nhưng lại có những Hạt giống Ác mộng. Mọi người vẫn sống trong nỗi sợ hãi về những kẻ Corrupted (Tha hóa), chiến đấu một trận chiến thất bại chống lại chúng để tồn tại. Tương lai thật ảm đạm và đáng sợ, nhưng mọi người đã tự làm mù chính mình trước sự thật — bởi vì đó là cách duy nhất để tiếp tục sống mà không chìm đắm trong tuyệt vọng."

Cô thở dài.

"Đó cũng là cách mọi thứ diễn ra trong Tomb of Ariel, ngay trước khi kết thúc."

Ananke im lặng một lúc, rồi mỉm cười nhẹ nhàng.

"Nhưng, bên dưới tất cả sự tuyệt vọng đó... vẫn còn hy vọng. Và con người tìm thấy sức mạnh để sống vì tia hy vọng duy nhất đó không cho phép họ từ bỏ."

Cô liếc nhìn Sunny.

"Người của tôi đã không từ bỏ, và nhờ đó, họ đã tìm thấy sự cứu rỗi. Tôi tin chắc rằng tất cả chúng ta cũng sẽ tìm thấy sự cứu rỗi — miễn là chúng ta không từ bỏ hy vọng."