Chương 2999: Chương 2997 - Cuộc Đối Đầu Cuối Cùng

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Cách xa Ebony Tower, một bầu trời xanh trong phản chiếu trên bề mặt vùng đất hoang vu bằng thủy tinh. Đây chính là Glass Hell, nơi cuộc chiến diệt vong mà King of Nothing phát động lên nhân loại đã bắt đầu. Giờ đây, Mordret thoát ra từ những hình ảnh phản chiếu ở vùng phía nam của khu vực hẻo lánh này, kéo theo Asterion cùng mình.

Cả hai lao sầm vào lớp thủy tinh với tốc độ kinh hoàng, tạo nên một mạng lưới vết nứt lan rộng trước khi lăn ra xa nhau.

Một khoảnh khắc sau, cả hai đều đã đứng dậy.

Mordret chậm rãi đứng thẳng, lau vết máu trên môi với vẻ mặt u ám. Asterion có vẻ không hề hấn gì, đưa mắt nhìn quanh với vẻ bình thản.

Họ không đơn độc trong vùng đất thủy tinh này. Hai người nữa đang đợi sẵn ở đó, và Asterion nhận ra mình bị kẹt giữa ba kẻ thù, đứng ngay giữa một tam giác rộng lớn được tạo thành bởi những hình bóng bất động của họ.

Một trong số đó là một phụ nữ trẻ với mái tóc bạc, những ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt xám đầy ấn tượng.

Người kia là một nam nhân với làn da sứ và mái tóc đen như quạ, đôi mắt đen láy như đá onyx. Và người cuối cùng cao lớn, mảnh khảnh, đôi mắt lạnh lùng phản chiếu thế giới lại chính nó như những tấm gương hoàn hảo.

Họ chính là Changing Star của Immortal Flame Clan, Lord of Shadows, và King of Nothing.

Một nụ cười nghiệt ngã vặn vẹo trên môi Asterion.

"... Nhìn xem ai đã trở lại kìa."

Nephis nhìn hắn với sự khinh miệt lạnh lùng, không nói một lời.

Trong khi đó, Lord of Shadows mỉm cười đáp lại.

"Thật tốt khi được trở lại. Giờ thì... chúng ta bỏ qua mấy thủ tục rườm rà được chứ, đồ khốn?"

Cậu thở dài và xoay vai, như thể đang chuẩn bị cho một trận chiến.

"Tôi biết là chúng tôi không thể giết ngươi, nhưng ngươi sẽ sớm hối hận vì vẫn còn sống thôi. Hãy tin tôi... dù sao thì tôi cũng là người trung thực nhất thế giới này. Thậm chí là hai thế giới."

Cần một sự kết hợp độc nhất vô nhị các điều kiện để Mordret có thể vươn tầm tay qua Hollow Mountains và Nightmare Desert, tiến vào Tomb of Ariel.

Trước hết và quan trọng nhất là Night Garden và thuyền trưởng của nó. Một trong những Component (Thành phần) của Great Citadel cho phép chủ nhân của nó mở Dream Gate không chỉ giữa thế giới thực và Dream Realm, mà còn giữa hai điểm trong cùng một thế giới. Một Component khác của nó được thiết kế để giúp họ định hướng con đường xuyên qua những khoảng cách xa xôi, ngay cả khi chưa có vị chủ nhân nào của Night Garden trước đây giải mã được cách sử dụng phần ma thuật đó của con tàu sống một cách hiệu quả.

Trong khi đó, Nightwalker lại có một khả năng huyền bí là luôn đến được nơi mình muốn. Chỉ là cấp bậc của hắn chưa đủ cao để thực sự tận dụng những bùa chú độc nhất vô nhị bao phủ lấy Night Garden.

Đó là lý do tại sao hắn là một trong những người đầu tiên được Cassie chữa khỏi bệnh dịch, cùng với Morgan. Tất nhiên, lúc đó Mordret đã khuất phục cả hắn và những Saint khác của Night... đó là một trận chiến khó khăn chính xác là vì hắn phải giữ cho họ sống sót.

Tàn sát House of Night lần thứ hai sẽ dễ dàng hơn, nhưng hắn không còn là kẻ đã gây ra vụ thảm sát đó nữa. Hắn không có lý do gì để giết Nightwalker, và cũng chẳng có ham muốn làm vậy. Chưa kể hắn cần người đàn ông đó để hoàn thành những gì Cassie đã yêu cầu. Một điều kiện khác phải được đáp ứng để thực hiện nhiệm vụ đó chính là bản thân Mordret. Thực ra, hắn không cần Night Garden để kết nối hai điểm của cùng một cõi bằng Dream Gate.

Đó vốn đã là một trong những sức mạnh của hắn, và Mirror Gate đã làm chính xác điều đó trong suốt cuộc chiến mà tiền thân của hắn phát động lên nhân loại.

Khi sức mạnh của Mordret và Component mạnh mẽ của Night Garden kết hợp lại, khả năng tiếp cận những hình ảnh phản chiếu xa xôi của hắn đã được tăng cường đáng kể.

Nhưng ngay cả điều đó cũng không đủ để du hành đến trung tâm của Tomb of Ariel.

Một trong hai điều kiện quan trọng nhất là có thứ gì đó đã thay đổi bên trong kim tự tháp vĩ đại, khiến nội thất của nó bớt bị cô lập với thế giới bên ngoài hơn trước.

Và quan trọng nhất trong tất cả...

Mordret có thể tiến vào Tomb of Ariel vì Changing Star và Lord of Shadows đã ở đó — đặc biệt là người sau.

Lord of Shadows — Sunny — chia sẻ một mối liên kết sâu sắc với tất cả các thần dân trong Domain của mình, dù họ còn sống hay đã chết. Những thần dân còn sống đặc biệt mang Mark of Shadows và đóng vai trò là vật dẫn cho nhận thức của cậu, điều đó có nghĩa là tồn tại một kết nối giữa họ.

Một thần dân như vậy thực tế đã ở rất gần Ebony Tower — đó là Rain, Princess of Shadows, người đang cố gắng chinh phục Ivory Tower khi Mordret chuẩn bị rời đi.

Hắn đã sử dụng mối liên kết giữa cô và thủ lĩnh của tộc cô để truy vết vị trí của Lord of Shadows — và sau đó, hắn dùng vị trí đó để vạch ra lộ trình. Thay vì chèo lái mù quáng qua vô tận, Night Garden đã đi theo sợi dây liên kết huyền bí giữa một Supreme và thuộc hạ của mình, bị kéo về phía nguồn gốc của nó.

Đó là cách Mordret xoay xở để đến được Estuary.

Tại đó, hắn giải thích ngắn gọn tình hình — ít nhất là những gì chính hắn hiểu — và mời hai vị Supreme lên tàu Night Garden.

Và giờ đây, họ đã ở đây...

Changing Star đã trở lại, và Lord of Shadows cũng đã trở lại.

Thế giới đã thay đổi không thể đảo ngược trong sự vắng mặt của họ, và giờ đây nó sẽ thay đổi một lần nữa.

Bởi vì họ sẽ đánh bại Dreamspawn và xóa sổ sự tồn tại ô uế của hắn khỏi thế giới này.

Trong phòng ngai vàng của Bastion, đôi mắt Effie mở to. Sau đó, một luồng ánh sáng dịu nhẹ bao phủ lấy làn da cô, chữa lành vô số vết thương.

Ngọn lửa trắng tinh khiết thiêu rụi lớp vải đẫm máu mà cô dùng để che đi phần tay cụt, rồi chậm rãi bắt đầu kết tụ thành hình dạng của một bàn tay.

Một tiếng thở phào nhẹ nhõm thoát ra từ đôi môi, và cô nhắm mắt lại trong giây lát.

"Họ đã trở về..."

Cách xa đó, Kai đang đẩy cơ thể cháy sạm của mình lún sâu hơn nữa vào vùng dung nham rực cháy. Sức nóng ở đây đủ tàn khốc để khiến những chiếc vảy bóng đêm của cậu tan chảy, ngay cả khi được bảo vệ bởi Attribute [Dragonslayer]. Thịt của cậu bên dưới đen đi và sờn rách, cũng đang tan chảy.

Cậu đã lặn sâu hơn cả ngọn núi lửa, lao vào buồng magma rộng lớn bên dưới — và sâu hơn nữa, vượt qua lớp vỏ của Dream Realm, tiến vào lớp manti nóng chảy của nó. Áp suất ở đây kinh khủng đến mức ngay cả cơ thể rồng của cậu cũng đang trên bờ vực bị nghiền nát, xương cốt rên rỉ dưới sức ép khủng khiếp. Dung nham đã trở nên đặc quánh và khó di chuyển, dần dần trở nên rắn chắc...

Nhưng nó vẫn chưa hoàn toàn không thể xuyên thủng.

'Mình... không thể... thêm được nữa...'

Kai đang bị thiêu đốt bởi sức nóng. Cậu vẫn có thể đẩy mình xuyên qua dung nham, nhưng không đủ nhanh để chạy thoát khỏi kẻ thù. Con rồng trắng vẫn đang truy đuổi cậu, ngay cả khi sức nóng kinh hoàng đó đang rút cạn cái lạnh độc ác trú ngụ trong cơ thể nó. Nó chỉ còn cách vài khoảnh khắc nữa là bắt được Kai trong hàm răng và xé xác cậu.

Nhưng, hy vọng là... hy vọng là họ đã đi đủ xa khỏi Ravenheart.

Hy vọng rằng con rồng trắng sẽ lạc lối trong đại dương rực cháy của sự bức xạ thiêu đốt này mãi mãi, và không bao giờ tìm được đường trở lại bề mặt.

Kai đã sẵn sàng nói lời tạm biệt với nỗi đau... Nhưng rồi, thứ gì đó chuyển động trong ánh sáng rực rỡ của lớp dung nham đang đông cứng.

Cậu không chắc tâm trí mình có đủ khả năng để hiểu những gì mình thấy hay không... dù sao thì đôi mắt cháy sạm của cậu lúc này cũng gần như vô dụng... nhưng cậu cảm nhận được một sự hiện diện rộng lớn, xa lạ và thiêu đốt đang trỗi dậy từ sâu thẳm địa ngục nóng chảy hướng về phía họ.

Hàng chục xúc tu khổng lồ di chuyển qua dung nham, kết tụ từ chính chất lỏng rực cháy bao quanh họ... thậm chí là hàng trăm, vươn dài vào sâu thẳm địa ngục rực lửa.

Nơi lõi ghê rợn của sinh vật kinh hoàng đó ẩn náu, trôi dạt trong những dòng chảy của ngọn lửa lỏng.

Và trong khi những xúc tu dường như chú ý một chút đến Kai...

Mục tiêu thực sự của chúng là nguồn gốc của cái lạnh chết chóc đã xâm chiếm thế giới của chúng.

Con rồng trắng há miệng, cố gắng gầm lên.

Đôi mắt điên cuồng của nó xuyên thấu Kai bằng một cái nhìn lạnh lẽo trong giây lát...

Và rồi, Cursed Devil va chạm với kẻ cư ngụ kinh hoàng của vực sâu rực lửa, tạo nên những gợn sóng lan tỏa khắp biển dung nham.

Tuy nhiên, Kai không nhìn thấy điều đó.

Lúc đó, cậu đang chậm rãi chìm vào sâu thẳm của trái đất. Ý thức của cậu đang mờ dần.

Cậu đã chịu đựng đủ rồi...

Và rồi, sắc thái của ánh sáng rực rỡ bao quanh cậu thay đổi một cách tinh tế.

Thay vì nỗi đau đớn kinh hoàng, một hơi ấm dịu nhẹ bao bọc lấy cơ thể cậu.

Những vết bỏng khủng khiếp bao phủ lấy nó bắt đầu lành lại trong ánh sáng trắng tinh khiết.

Kai cử động nhẹ.

Cậu cử động, rồi đẩy cơ thể mình lên.

Sunny quan sát Asterion, suy nghĩ về trận chiến sắp tới.

Trận chiến... sẽ không hề dễ dàng, ngay cả khi cả ba người họ cùng chiến đấu với Dreamspawn cùng một lúc.

Đó là vì họ không thể giết hắn. Ngay cả khi Cassie đã thành công trong việc đạt được sự Thăng hoa tự nhiên và gần như xóa sổ Hunger Domain, cô cũng không thể xóa bỏ hoàn toàn ý niệm về hắn khỏi sự tồn tại.

Suy cho cùng, nếu cô làm vậy, thì cả ba người họ sẽ không nhớ Asterion là ai, và do đó sẽ không có lý do gì để giết hắn. Ngoài kia cũng có những thực thể mang ý niệm về Dreamspawn bên trong họ mà nằm ngoài tầm với của cô. Ví dụ như Eurys, kẻ đã biết tên của Asterion từ Sunny.

Đó là lý do tại sao họ để Ananke lại trên tàu Night Garden. Dù sao thì cô cũng không biết Asterion là ai, và giữ cho điều đó không đổi còn quan trọng hơn việc có sự giúp đỡ của cô trong trận chiến này.

Vì vậy, họ sẽ không thể giết hắn... điều đó có nghĩa là họ phải khuất phục hắn.

Và khuất phục một ai đó — chưa nói đến một Supreme vô cùng đáng sợ — còn khó hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là giết họ. Tuy nhiên...

Sunny tin rằng họ sẽ thắng. Thực tế, cậu tin rằng trận chiến này, dù khó khăn, cũng chẳng qua chỉ là một thủ tục.

Sự thật là, Asterion đã thua rồi.

Hắn đã thua khi không thể giết Cassie trước khi cô trở thành một Supreme.

Và hắn đã thất bại trong việc giết cô, thay vào đó chọn cách móc mắt cô, vì hắn muốn nuốt chửng cô cùng với phần còn lại của nhân loại. Hắn không muốn mất đi nguồn dinh dưỡng từ linh hồn của một Saint mạnh mẽ khi hắn cố gắng đạt đến Apotheosis trong tương lai.

Vì vậy, cuối cùng... chính lòng tham của Asterion đã trở thành sự sụp đổ của hắn.

Trớ trêu thay, chính cơn đói không đáy của hắn đã kết liễu hắn.

Sunny mỉm cười lạnh lùng.

Asterion quan sát ba vị Supreme đang đối mặt với mình, ánh mắt dừng lại lâu hơn một chút trên người Mordret.

Sau đó, hắn quay sang nhìn Sunny.

Thứ gì đó đen tối và cảnh giác thoáng hiện lên trong đôi mắt vàng của hắn.

"Tomb of Ariel... hóa ra đó là nơi ngươi đang ẩn náu. Ta hiểu rồi."

Hắn hẳn đã đọc được suy nghĩ của Sunny từ lúc nào và biết được đại khái những sự việc đã xảy ra trong Tomb of Ariel.

Đó là lý do tại sao vẻ mặt thản nhiên đầy thích thú của Asterion đã nứt vỡ trong giây lát. Dreamspawn dường như không hề cảnh giác với Nephis hay Mordret.

Thực ra, hắn thậm chí không cảnh giác với Sunny.

... Nhưng hắn dường như lại cảnh giác với định mệnh.

Và giờ khi Sunny đã [Fated] trở lại, Asterion cuối cùng cũng cảm thấy một chút e ngại. Hắn hít một hơi thật sâu, rồi đối mặt với họ bằng một nụ cười.

"Ta phải thừa nhận, ta rất ấn tượng. Ta không ngờ rằng lại có cách để ngăn cản ta... ít nhất là không phải cách nào mà bất kỳ ai trong các ngươi có thể sử dụng."

Asterion lắc đầu.

"Vậy thì, đừng kéo dài chuyện này nữa. Ta còn khá nhiều mớ hỗn độn phải dọn dẹp sau khi tiêu diệt ba người các ngươi... chà, thật bực mình..."

Một khoảnh khắc sau, sự im lặng hoang vắng của Glass Hell bùng nổ thành một chuỗi những tiếng sấm chói tai đầy giận dữ. Sự bình yên của nó bị phá hủy, và chỉ còn sự tàn sát ngự trị trên vùng đất hoang rộng lớn.