Chương 3004: Chương 3002:

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Cô nghiên cứu cậu với vẻ tập trung, rồi lẩm bẩm:

"Ít nhất thì cuộc sống bây giờ cũng dễ chịu hơn nhiều." Sunny lại thở dài.

Một khoảng lặng kéo dài, rồi một giọng nói thiếu đi sự thích thú vang lên từ bóng tối:

"Thật tuyệt. Tôi mừng cho anh, thật đấy... nhưng anh có thể bước ra khỏi phòng tôi được không?"

Sunny nhăn mặt, đưa mắt nhìn quanh với vẻ hoài nghi.

Cậu cũng chẳng hề muốn ở đây chút nào.

"Ý tôi là... tôi có thể. Nhưng tôi sẽ không làm thế. Cô biết đấy, tôi sợ Aiko — nên dù việc phải trốn trong cái chuồng lợn này làm tôi đau lòng, tôi vẫn phải khăng khăng ở lại."

Tất nhiên, cậu đang ở sâu trong Dark Castle (Thành Trì Bóng Tối), phải chịu đựng cảnh tượng thảm hại trong căn phòng bừa bộn của Revel. Sunny đang rộng lượng dung thứ cho tình trạng tồi tàn nơi ở của cô, thế nhưng, thuộc hạ vô ơn của cậu... hay nói đúng hơn là vị trưởng lão Transcendent (Siêu Việt Giả) đáng kính của gia tộc cậu... lại chẳng hề trân trọng sự hy sinh quên mình này một chút nào.

Thay vào đó, cô còn cả gan tỏ ra khó chịu về điều đó.

Sunny đang ngồi trên một chiếc ghế mà cậu tạo ra từ những cái bóng, khôn ngoan chọn cách không tin tưởng vào bất kỳ bề mặt nào xung quanh. Trong khi đó, Revel đang trừng mắt nhìn cậu với vẻ không hài lòng từ chiếc giường xa hoa, nơi cô đã nằm ườn ra trước khi cậu đến.

Hình ảnh kiêu hãnh và đầy ma mị của Lightslayer (Kẻ Sát Phạt Ánh Sáng) đáng sợ đã biến mất, thay vào đó là chiếc áo nỉ đen rách rưới và mái tóc búi rối bời.

Marvelous Mimic (Kẻ Bắt Chước Tuyệt Diệu) đã trở lại Dark City (Thành Phố Bóng Tối), và Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) đang bận rộn hơn bao giờ hết — không chỉ vì hầu hết các thành viên đều giữ được ký ức về Plague (Dịch Bệnh), điều khiến họ trở nên không thể thiếu trong việc giải quyết hậu quả, mà còn vì Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) đang có chiến tranh.

Những gò đất kỳ quái ở phía bắc đã mở ra, và một làn sóng Barrow Wraiths (Oan Hồn Gò Đất) dường như vô tận đang tràn xuống phía nam, đe dọa nuốt chửng vương quốc không ánh sáng của cậu. Những xác sống cổ xưa này vừa vô cùng mạnh mẽ lại vừa khó nắm bắt, nên Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) đã phải tham gia vào một chiến dịch phòng thủ khốc liệt trong năm qua.

Cuộc đụng độ giữa những thực thể nguyên thủy và những cái bóng đặc biệt rắc rối vì sức mạnh kinh hoàng mà các pháp sư của những bộ tộc xác sống nắm giữ. Và rồi còn có những thủ lĩnh đáng sợ nữa... cũng như thực thể vô hình cai trị tất cả bọn chúng. Trong số những sức mạnh mà Barrow Wraiths (Oan Hồn Gò Đất) sở hữu là khả năng kỳ quái đánh cắp linh hồn của những chiến binh đã ngã xuống, ngăn cản Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) gia tăng lực lượng bằng một dòng thác những cái bóng mới trong suốt chiến dịch.

Tóm lại, Dark Lord (Chúa Tể Bóng Tối) của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) khá là bận rộn.

'Nhưng cấp dưới hàng đầu của mình lẽ ra phải bận rộn hơn chứ? Tại sao cô ta lại lảng vảng ở đây thay vì làm điều gì đó có ích? Cái cô nàng này! Nếu có gì đó, mình mới là người nên bảo cô ta cút khỏi phòng!'

Sunny bĩu môi, ném cho Revel một cái nhìn trách móc.

Cô thở dài thườn thượt, ôm lấy chiếc gối rồi ngả người ra sau.

"Rốt cuộc là giữa anh và Aiko có chuyện gì vậy? Dạo này cô ấy nhìn anh bằng ánh mắt rất lạ."

Sunny ho khan.

"Chà. Biết nói sao nhỉ? Có lẽ cô ấy nhớ ra rằng tôi đã khiến cô ấy mất việc, rồi thuê cô ấy làm trợ lý cho mình, sau đó biến mất vài năm, để mặc cô ấy cứu vãn một doanh nghiệp đang sụp đổ khi thiếu đi nhà cung cấp chính... rồi lại xuất hiện từ hư không, mua lại doanh nghiệp từ cô ấy, bắt cô ấy làm trợ lý cho tôi lần nữa, ép cô ấy làm bồi bàn khoảng một năm... chà, cứ thế đại loại vậy."

Revel nhăn mặt, như thể đang bị đau đầu.

"Chậm lại chút. Tôi không hiểu được một nửa trong số đó. Vậy là anh và Aiko quen nhau từ lâu rồi?"

Sunny gật đầu.

"Ồ, phải. Thực tế, chính tôi là người đã bắt giữ và tống tiền cô ấy để... ý tôi là, tìm thấy và thuyết phục cô ấy tham gia phe của Nephis tại Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng)."

Revel nghiêng đầu một chút.

"Bright Castle (Lâu Đài Ánh Sáng)? Từ khi nào mà anh lại... đợi đã, không! Thực ra, không bao giờ..."

Nhưng đã quá muộn.

Sunny cười toe toét.

"Cô muốn nghe bản dài hay bản ngắn?"

Revel khẽ rên rỉ.

"Tôi đoán là tôi không thể đuổi anh đi trước khi nghe ít nhất một trong hai bản đó?"

Sunny mỉm cười.

"Wow, cô thật sâu sắc! Tôi thực sự có con mắt nhìn người tốt nhất, phải không?"

Cô ném cho cậu một cái nhìn đen tối.

"Cái quái gì thế? Tôi đang chán đây. Hãy kể bản dài đi."

Nụ cười của Sunny càng rộng hơn.

"Vậy thì nghe cho kỹ đây. Ngày xửa ngày xưa, một cậu bé được sinh ra ở vùng ngoại ô NQSC. Ngay khoảnh khắc cậu chào đời, một cái bóng khổng lồ che khuất mặt trời, và bóng tối nuốt chửng thế giới, báo hiệu..."

Revel xua tay.

"Không cần dài dòng thế! Đi thẳng vào vấn đề đi, làm ơn."

Sunny nhìn cô với vẻ hờn dỗi, im lặng vài giây rồi nhún vai.

"Chà, dù sao thì. Cuối cùng, cậu bé bước vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên), hái vài quả mọng, và kết quả là nhận được sự ban phước của Shadow God (Thần Bóng Tối)..."

Revel cau mày.

"Đợi đã, đợi đã! Làm sao hái quả mọng lại dẫn đến việc nhận được sự ban phước của thần linh?"

Sunny chớp mắt vài cái.

"Chà, vì cậu bé đã giết ba người và một Awakened Tyrant (Bạo Chúa Thức Tỉnh) nhờ những quả mọng đó! Có lẽ cô không biết, nhưng người từ vùng ngoại ô và trái cây tươi là một sự kết hợp đầy nguy hiểm..."

Revel im lặng nhìn cậu một lúc.

"Quên đi."

Sunny cười toe toét.

"Cậu bé cũng nhận được một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh) và một Flaw (Khuyết Điểm) chí mạng. Sau đó, cậu trở về thế giới thức tỉnh và gặp một nàng công chúa rạng rỡ của một gia tộc đã sa sút..."

Revel đảo mắt.

"Thực ra, tôi đổi ý rồi. Hãy kể bản ngắn đi."

Sunny im lặng, nhìn cô với vẻ tổn thương. Tuy nhiên, cuối cùng cậu cũng đồng ý.

"Được rồi, được rồi. Chà, cô biết những câu chuyện này diễn ra thế nào rồi đấy. Chàng trai gặp cô gái, chàng trai yêu cô gái... chàng trai trở thành nô lệ ma thuật của cô gái, bị bỏ lại phía sau khi cô ấy hy sinh bản thân để cứu mạng cậu, thề sẽ trở nên mạnh mẽ hơn cô ấy, tìm thấy cô ấy sau nhiều năm xa cách, có một trận chiến lớn với cô ấy, bỏ đi đến một lục địa khác để tham gia một cuộc chiến tự sát..."

Biểu cảm của Revel dần trở nên hoài nghi.

Nhưng Sunny không bận tâm.

"...

chàng trai đoàn tụ với cô gái trong Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba), phá vỡ định mệnh của toàn bộ sự tồn tại với sự giúp đỡ của một nhà tiên tri mù xảo quyệt để giải thoát bản thân khỏi cô ấy, kết quả là bị cả thế giới lãng quên, mất trí và lang thang trong Dream Realm (Cõi Mộng) vài năm, tàn sát đủ loại Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng), lấy lại lý trí và gặp lại cô gái, ký hợp đồng làm người tình giả của cô gái, âm mưu cùng cô ấy chinh phục thế giới, tự sát, giết các Sovereign (Chí Tôn), giả vờ bị cô ấy giết, giết một con chim điên để trở thành nô lệ ma thuật của cô ấy lần nữa, bị con chim chết cướp sạch..."

Sunny thở dài.

"Cô biết đấy... chuyện thường ngày thôi."

Revel thở ra chậm rãi và xoa thái dương.

"Được rồi, cuối cùng thì tôi vẫn cần nghe bản dài hơn. Nhưng đừng quá dài. Bản trung bình thì sao? Một bản ở giữa ấy? Anh làm được không?"

Sunny rạng rỡ.

"Chà, tất nhiên rồi! Vậy... tôi đang nói đến đâu nhỉ?"

Cậu gãi cằm với vẻ suy tư rồi nói:

"Dù sao thì, Nephis và tôi đã quen biết nhau ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Lúc đầu, cô ấy nghĩ tôi là một sát thủ do các Great Clans (Gia Tộc Vĩ Đại) phái đến để giết cô ấy, trong khi tôi nghĩ cô ấy là một kẻ mị dân điên rồ đang lên kế hoạch tàn sát hàng loạt..."

Revel gật đầu.

"Ồ? Từ kẻ thù thành người yêu. Tuyệt thật."

Sunny nhìn cô với vẻ bối rối trước khi tiếp tục.

"Nhưng bất chấp điều đó, cả hai chúng tôi khá quý mến nhau. Chỉ là Cassie đã nhận được một thị kiến tiên tri cho thấy hai chúng tôi định mệnh phải chiến đấu đến chết. Vì vậy, kiến thức về tương lai đã đứng giữa chúng tôi..."

Revel giờ đang nhìn cậu chăm chú.

"Không... những người yêu nhau bị định mệnh ngăn cản! Còn tuyệt hơn nữa!"

Sunny cau mày.

"Vậy, như tôi đã nói — Nephis đóng vai một vị cứu tinh khai sáng, và mọi người đều nhảy theo điệu nhạc của cô ấy. Ngoại trừ tôi. Tôi là người duy nhất nói thẳng với cô ấy sự thật, và kết quả là..."

Nhưng Revel ngắt lời cậu.

"Đợi đã, đợi đã!"

Cô nghiên cứu cậu với vẻ tập trung, rồi lẩm bẩm:

"Tại sao nó lại hợp lý nhỉ? Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) là một cô gái dè dặt đang kìm nén cảm xúc, rồi anh xuất hiện và thổi bay thói quen khắc kỷ của cô ấy bằng những điều vô lý của anh. Vai trò bị đảo ngược, nhưng chẳng phải anh là một chàng trai trong mơ hoàn hảo sao? Tôi thích điều đó!"

Sunny nhìn cô với vẻ bối rối.

"Một chàng trai trong mơ... cái gì cơ? Cô đang nói cái quái gì vậy?!"

Revel lắc đầu.

"Đừng nghĩ về nó. Anh có thể tiếp tục." Sau đó, cô nhướng mày.

"Đợi đã, còn Han Li Caster thì sao? Trong Song of Light and Darkness (Khúc Ca Ánh Sáng và Bóng Tối), hai người họ rõ ràng là..."

Sunny bĩu môi.

"Cái gì, cô tin mọi thứ mình thấy trên màn hình à? Gã đó mới là sát thủ thực sự do các Great Clans (Gia Tộc Vĩ Đại) phái đến để giết cô ấy! Thực ra, cô không nên biết sao, Lady Song?"

Đôi mắt Revel đột nhiên lóe lên trong bóng tối.

"Ồ! Vậy ra đó là một mối tình tay ba đầy bi kịch!"

Sunny suýt ngã khỏi ghế vì phẫn nộ.

"Cái gì? Không! Chẳng có tam giác nào cả, được chưa?! Không có!"

Revel ném cho cậu một cái nhìn hoài nghi.

"Chắc chắn rồi."

Sunny nghiến răng.

"Tôi đã nói với cô là không có rồi mà, phải không?!"

Cô nhìn cậu với vẻ mặt vô cảm.

"Và tôi đã nói với anh là 'chắc chắn rồi', phải không?"

Cậu trừng mắt nhìn cô một lúc, rồi bĩu môi và nhìn đi chỗ khác.

"Chà, dù sao thì. Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) khá khó khăn với những Sleeper (Kẻ Ngủ Say) như chúng tôi. Đến cuối cùng, tôi đã giết khoảng bốn trăm Awakened (Thức Tỉnh) ghê tởm — và cả vài kẻ Fallen (Sa Ngã) nữa. Và một Great Devil (Quỷ Dữ Vĩ Đại)! Tất cả những điều đó dù chỉ là một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên). Tôi cũng đã sống ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) một mình một thời gian — ý tôi là một mình với những người bạn của mình. Một cái bóng, một hòn đá biết nói, và một bức tượng câm.

À, đó là những khoảng thời gian tuyệt vời. Tôi chỉ giữ được sự tỉnh táo nhờ họ..."

Biểu cảm của Revel trở nên kỳ lạ vì lý do nào đó.

Phớt lờ điều đó, Sunny tiếp tục câu chuyện, cuối cùng đi đến cuộc bao vây Crimson Spire (Ngọn Tháp Đỏ) và cuộc đấu tay đôi định mệnh trên đỉnh tháp.

"... nhưng thực ra, Nephis giả vờ thua — tất cả chỉ là một âm mưu để khiến tôi rời đi. Cô ấy muốn hy sinh bản thân để cứu tôi."

Cậu nghe thấy một âm thanh kỳ lạ và nhìn Revel với đôi mắt mở to.

"Này. Có phải cô vừa... rít lên không?"

Cô nhìn cậu một cách lạnh lùng và nói bằng giọng trầm buồn:

"Tôi không."

Sunny do dự.

"Nhưng tôi nghe rõ ràng là..."

"Anh nhầm rồi."

"Cô chắc chứ? Dù sao tôi cũng là một Supreme (Tối thượng), nên thính giác của tôi khá tuyệt."

"Ồ, vậy sao? Sao anh không nghe thấy tôi bảo anh cút khỏi phòng tôi nhỉ?"

"Tôi có nghe! Tôi nghe rất rõ — chỉ là tôi chọn cách phớt lờ nó thôi."

"Tôi tự hỏi Aiko đang ở đâu. Có lẽ tôi nên mời cô ấy đến đây để giúp tôi kiểm tra thính giác của anh."

"Dù sao thì, quay lại câu chuyện!"

Sunny tiếp tục kể lại những sự kiện khác nhau trong cuộc đời mình. Đến lúc đó, Revel đã lấy ra một chai rượu mạnh và hai chiếc ly pha lê, cùng với một ít đồ ăn nhẹ từ Trái Đất và những dải thịt quái vật khô.

Người đứng đầu Shadow Clan (Gia Tộc Bóng Tối) và chỉ huy thực địa của nó đã trở nên khá nghiêm túc trong việc trốn việc sau đó.

"... tôi bị ngã đau và dành vài tuần rơi xuống một vực thẳm không đáy của bóng tối vô tận. Sau đó, bóng tối nói chuyện với tôi. Và cô có biết nó nói gì không? Nó nói... tại sao lại tối thế này? Tôi không đùa đâu, đó là những lời đầu tiên của nó!"

"Và rồi, hắn cắt đứt đầu tôi. Bị chặt đầu không vui chút nào đâu, để tôi nói cho cô nghe. Nhưng dù sao thì, tôi đã lắp lại đầu và giết hắn... không đợi đã, là ngược lại. Tôi giết hắn trước, rồi mới lắp đầu lại sau đó..."

"Vậy là tôi ở đó, nghĩ rằng cả hai chúng tôi đều sẽ chết, nhìn vào mắt cô ấy trong khi cô ấy nhìn vào mắt tôi. Thời gian như chậm lại. Và rồi, cô ấy hít một hơi thật sâu, lấy hết can đảm, và cuối cùng thừa nhận... chính tôi là người làm hỏng máy chiếu của anh, cô ấy nói. Cái máy chiếu. CÁI MÁY CHIẾU! Cô có tin nổi người phụ nữ đó không?!"

"Cô biết đấy, không gì lãng mạn hơn việc dành một tháng trôi dạt cùng nhau trên xác của một Great Monster (Quái Vật Vĩ Đại)..."

Trong khi đó, phản ứng của Revel khá đơn điệu.

"Đợi đã... anh là Mongrel sao?"

"Đợi đã... anh là Devil (Quỷ Dữ) của Nam Cực sao?"

"Đợi đã... đó là nơi anh vạch ra giới hạn sao, thật đấy? Honey (Mật ong)?!"

Sunny cau mày.

Cô ấy đang nói cái quái gì vậy? Tất nhiên, chỉ một kẻ điên hoàn toàn mới thích mật ong. Cậu không phải là người tỉnh táo nhất, nhưng ăn chất nôn của côn trùng thì quá mức ngay cả với cậu!

'Người giàu...'

Cuối cùng, Sunny đi đến cuối câu chuyện.

"Và đó là cách mọi người nhớ đến tôi. Vậy đấy. Đó là lý do tại sao tôi đang trốn Aiko."

Revel nhìn cậu với biểu cảm phức tạp.

"Thật kỳ lạ."

Sunny nhướng mày.

"Cái gì?"

Revel lắc đầu.

"Nếu bây giờ ai cũng nhớ anh, tại sao tôi lại không?"

Cậu chớp mắt vài lần.

"Chẳng phải quá rõ ràng sao? Đó là vì chúng ta chưa bao giờ gặp nhau trước khi tôi trở thành Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)." Cậu dừng lại một chút rồi gợi ý một cách hữu ích:

"Vì cô là một kẻ chống đối xã hội, chỉ biết ru rú trong nhà và không bao giờ ra ngoài."

Revel trừng mắt nhìn cậu.

"Vậy sao? Hay là vì anh quá tầm thường và không đáng kể để gặp tôi?"

Sunny bĩu môi.

"Tôi đã gặp Seishan, phải không? Và Morgan. Và cả Mordret nữa. Naeve từ House of Night (Nhà của Đêm)... thực ra, tôi cũng đã gặp Beastmaster! Cô ấy gọi tôi là em trai... vậy nên, chỉ có cô thôi. Đồ ẩn dật."

Revel gật đầu.

"Tôi hiểu rồi. Tôi hiểu rồi... vậy Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã) chắc hẳn đã làm hỏng đầu óc anh vào lúc nào đó. Anh mong tôi tin tất cả những điều vô lý đó sao?"

Sunny mở miệng định đáp trả, nhưng ngay lúc đó, có tiếng gõ cửa.

Cậu sững người, khuôn mặt sứ của cậu trở nên tái nhợt hơn bình thường.

'Ôi không...'

Một giọng nói dễ chịu vang lên từ bên ngoài: "Này, sếp. Anh có ở đó không? Đừng trả lời... tôi biết anh đang ở đó rồi..."

Đôi mắt cậu mở to. Giọng cậu run rẩy khi thì thầm.

"C—cô ấy tìm thấy tôi rồi..."