Chương 2990: Chương 2988 - Vạn Tuế Quốc Vương

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Sự tĩnh lặng và bóng tối ngự trị trong căn sảnh ngầm trống rỗng. Tấm gương từng đứng ở trung tâm giờ đã vỡ tan, những mảnh vụn vương vãi khắp sàn nhà.

Tấm gương đã biến mất...

Người đàn ông từng là King of Nothing (Vua Của Hư Vô) cũng đã biến mất.

Không còn thi thể nào ở lại phía sau, và chẳng còn dấu vết nào về sự tồn tại của hắn.

Như thể hắn chưa từng tồn tại trên đời.

Chỉ còn lại mảnh gương đẫm máu mà người đàn ông từng là King of Nothing vẫn đang nắm chặt trong tay.

Thật khó để phân biệt máu của ai đang hoen ố trên lớp kính lạnh lẽo kia.

Hắn ngồi trên sàn với đôi chân bắt chéo, hơi thở đều đặn. Đôi mắt hắn nhắm nghiền, khuôn mặt không chút cảm xúc. Tuy nhiên, đằng sau chiếc mặt nạ vô hồn đó, một cơn bão đen tối và tàn khốc đang cuộn trào.

Sau nhiều thập kỷ bị chia cắt và khiếm khuyết, Mordret đã giết và hấp thụ mảnh vỡ cuối cùng của chính mình, cuối cùng cũng trở nên trọn vẹn một lần nữa. Trở thành con người mà hắn từng là... một con người bằng xương bằng thịt.

Nhưng hắn là loại người nào đây?

Mordret, kẻ từng lang thang khắp vùng đất hiểm nguy của Dream Realm (Cõi Mộng), mơ về sự trả thù khi thực hiện đủ loại hành vi đê hèn và không thể tha thứ, giờ đã không còn nữa.

Mordret hiền lành và giàu lòng trắc ẩn, kẻ đã dành phần lớn cuộc đời mình trong một ảo ảnh tươi đẹp được Great Mirror (Đại Gương) tạo ra cho hắn... cũng đã biến mất.

Thay vào đó, một người đàn ông không còn lòng trắc ẩn nhưng cũng chẳng hoàn toàn vô tâm vẫn ở lại, đang dần chấp nhận khả năng mới tìm thấy của mình: cảm nhận tất cả những điều mà một con người đáng lẽ phải cảm nhận.

Gánh nặng của khả năng đó giống như một lời nguyền. Mordret nhớ lại cả hai cuộc đời của mình, và bị dày vò bởi ký ức của cả hai.

Bởi vì giờ đây, hắn có thể cảm nhận được sự tội lỗi và hối tiếc về những việc mình đã làm. Hắn cũng có thể cảm nhận được nỗi đau và sự bi thương về những gì đã gây ra cho hắn.

Thật nực cười...

Flaw (Khuyết Điểm) của Mordret là bị chia cắt, và giờ đây, hắn không còn bị chia cắt nữa. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn đã thoát khỏi Flaw (Khuyết Điểm) của mình.

Nếu ai đó lấy một chiếc bình sứ và đập vỡ nó, rồi dán các mảnh lại với nhau... liệu chiếc bình đó có hoàn hảo không? Không. Những vết tích của việc từng bị vỡ vẫn còn đó trên bề mặt, làm hỏng nó mãi mãi.

Điều tương tự cũng xảy ra với Mordret. Ngay cả khi hắn đã lắp ghép những mảnh vỡ của chính mình thành một con người hoàn chỉnh một lần nữa, những vết sẹo của việc từng bị chia cắt vẫn còn đó — sẽ luôn còn đó, định hình hắn và quyết định các điều kiện cho sự tồn tại của hắn.

Hắn không bao giờ có thể thoát khỏi Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Toàn bộ cuộc đời hắn đã bị nó định hình, và tất cả những gì hắn có thể làm bây giờ là học cách sống như một vật chứa khiếm khuyết.

Mordret phải đối mặt với gánh nặng nặng nề của quá khứ, thứ mà lần đầu tiên hắn có thể trải nghiệm trong tất cả sự sống động cay đắng của nó, và cả với vùng không gian đen tối của tương lai phía trước.

Trên hết, hắn phải đối mặt với việc trở thành Supreme (Tối thượng).

Thật kỳ lạ — Mordret chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh) cách đây một năm, nhưng đồng thời, hắn cũng nhớ mình từng là một Sovereign (Chí Tôn). Ký ức của hắn về việc cai trị Mirror Domain (Lãnh Địa Gương) rất rời rạc và thiếu sót một cách thảm hại, nhưng hắn thực sự nhớ điều đó. Uy quyền khủng khiếp của việc uốn nắn thế giới theo Ý chí của mình, trạng thái phi nhân tính khi bị xé lẻ thành hàng triệu vật chứa...

Tất nhiên, vào lúc này, hắn không hẳn là một Supreme (Tối thượng) thực thụ.

Tất cả các vật chứa của hắn đều đã mất. Các Reflections (Ảnh Phản Chiếu) của hắn cũng không còn. Hắn chỉ còn lại một Lõi Linh Hồn... Lãnh địa của hắn đã bị phá hủy, và tất cả những gì còn lại của vương quốc chỉ là vị vua của nó.

Một vị vua không cai trị ai và chẳng có gì trong tay. Nghe thấy tiếng bước chân vội vã chạy xuống cầu thang, Mordret thở dài và mở mắt.

Đôi mắt hắn, thứ từng phản chiếu thế giới lại chính nó, giờ đây mệt mỏi, đờ đẫn và ảm đạm.

Những binh lính của Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) đang đến để giết hắn.

Và không giống như King of Nothing (Vua Của Hư Vô) trước đây, Mordret không bất tử.

'Thật đáng ghét.'

Một lát sau, các chiến binh ùa vào căn phòng ngầm. Có hàng chục tên — một số kẻ mạnh mẽ, một số thì không. Mordret không rõ mục đích của chúng ở đây là gì.

Chúng đang truy đuổi anh trai hắn, hy vọng giết chết Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) mà hắn đã trở thành? Hay chúng đang tìm kiếm chính Mordret, hy vọng giết hắn và chấm dứt cuộc đời báng bổ của King of Nothing (Vua Của Hư Vô) theo cách đó?

"Ta cho rằng điều đó không quan trọng."

Giọng hắn trầm tĩnh và xa cách.

Những binh lính của Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) được dẫn đầu bởi một gương mặt quen thuộc — một gương mặt già nua và đáng ghét, kẻ đã đóng một vai trò đê hèn trong những ký ức mà Mordret thừa hưởng từ anh trai mình, nhờ vào ân huệ tàn khốc của Song of the Fallen. Đó là Saint Jest, kẻ từng làm công việc bẩn thỉu cho gia tộc Valor.

Nhìn biểu cảm của hắn đã nói cho Mordret biết tất cả những gì hắn cần về mục đích của chúng.

Có vẻ như chúng hoàn toàn không ngờ sẽ gặp hắn ở đây.

Ngay khi Old Jest nhận ra Mordret, khuôn mặt hắn biến dạng. Hắn sững người trong một giây, rồi gầm lên:

"Tất cả, nhắm mắt lại!"

Nhưng đã quá muộn.

Vào lúc Jest nhắm mắt, hắn đã bị bao vây bởi không gì khác ngoài những tiếng thét và âm thanh máu đổ xuống sàn.

... Tuy nhiên, chỉ vài khoảnh khắc sau, những tiếng thét đã ngừng lại.

Bởi vì không còn ai để thét nữa.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lấy hắn như một tấm áo choàng và khiến hắn rùng mình.

Trong sự im lặng đó, hắn nghe thấy một giọng nói bình thản:

"Mở mắt ra đi, lão già."

Jest nghiến răng, biết rằng lần này mình sẽ không thể trốn thoát.

Hắn nán lại vài giây, rồi thở dài và mở mắt, nhìn người đàn ông đang đứng trước mặt mình với một nụ cười méo mó.

"Ta cứ tưởng ngươi đang trên đường xuống mồ rồi chứ, nhóc con. Nhưng có vẻ ngươi vẫn ổn."

Mordret mỉm cười nhạt.

"Đây chính là ngôi mộ của ta."

Hắn quan sát lão già đang đứng trước mặt mình một lúc, rồi nói đều giọng:

"Jest của Clan Dagonet... nếu trí nhớ không nhầm, ngươi là kẻ phụ trách cuộc phục kích đã phá hủy cơ thể gốc của ta. Chuyện đó xảy ra ngay tại đây, trên Chained Isles (Quần Đảo Xích), tất cả những năm về trước. Vậy mà giờ chúng ta lại ở đây. Cuộc đời đôi khi thật nực cười, phải không?"

Jest nhìn hắn một lúc, rồi cười khúc khích.

"Cuộc đời quả thực là thứ nực cười nhất. Tất cả chỉ là một trò đùa lớn, kinh khủng... trò đùa tệ hại nhất từ trước đến nay."

Hắn im lặng một chút trước khi hỏi bằng giọng bình thản:

"Ta sẽ không thể rời khỏi đây còn sống, phải không?"

Mordret quan sát hắn một lúc.

Cuối cùng, hắn nói:

"Ngươi đã rất trung thành với gia đình ta, phải không? Chắc chắn, sự trung thành như vậy nên được đền đáp. À, nhưng còn sự trung thành mù quáng thì sao... sự trung thành mù quáng hoàn toàn khác biệt. Trong khi lòng trung thành là một đức tính, thì sự trung thành mù quáng chỉ đơn giản là đê hèn."

Jest nhìn hắn một lúc, rồi hơi ngẩng cằm lên.

Hắn hít một hơi thật sâu và nhìn thẳng vào mắt Mordret.

"Nó không hề mù quáng."

Mordret đón lấy ánh nhìn của hắn, biểu cảm trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.

Sau đó, hắn bước tới một bước, vỗ vai Jest và đi ngang qua hắn.

"Sống thêm chút nữa đi, lão già."

Khi Mordret bước đi được vài bước, Jest chớp mắt, rồi hỏi bằng giọng bối rối:

"Ngươi... không định giết ta sao? Nhưng tại sao?"

Mordret nhún vai.

"Có lẽ đơn giản là ta không có lý do gì để giết ngươi."

Hắn dừng lại, nhìn lại và mỉm cười.

"Có lẽ ta muốn ghé thăm gia đình ngươi và bắt ngươi phải nhìn chúng chết trước đã. Ai mà biết được?"

Jest nghiến răng.

"Nguyền rủa ngươi!"

Mordret nhún vai, rồi nhìn lên không trung và nói, như thể đang trò chuyện với ai đó.

"Cassia? Là cô sao?"

Hắn dừng lại một chút, rồi hỏi bằng giọng trầm buồn:

"Cô đã biết, phải không? Về những gì sẽ xảy ra với chúng ta."

Mordret cười khúc khích và lắc đầu.

"Bằng cách nào đó, ta thấy khó mà tin được. Nhưng ta cho rằng điều đó không thực sự quan trọng. Cô muốn ta làm gì?"

Hắn đứng bất động một lúc, rồi thở dài.

"Ồ, chuyện đó sao? Chà... được thôi. Điều đó có thể sắp xếp được."

Những xác chết của binh lính Hunger Domain (Lãnh Địa Đói Khát) nằm la liệt trên sàn xung quanh hắn, bao quanh bởi một vũng máu.

Mordret biến mất vào những hình ảnh phản chiếu lấp lánh trên bề mặt vũng máu đó.

... Một lát sau, hắn xuất hiện trên boong tàu của Night Garden. Thân tàu sống động của con tàu khổng lồ cố gắng nuốt chửng hắn, nhưng hắn chỉ đơn giản cúi người và giáng nắm đấm xuống lớp gỗ cổ xưa, làm nó vỡ vụn.

Những người bảo vệ của Great Citadel (Thành Trì Vĩ Đại) — các Saint của Night, tộc trưởng của họ, và những người còn lại — lúc đó đã bao vây lấy hắn.

Đối mặt với họ, Mordret mỉm cười dễ chịu.

"Chào buổi sáng, các quý ông. Ta cảm thấy mình phải cảnh báo các người — có hai cách để giải quyết tình huống này. Một cách dễ chịu, và một cách khủng khiếp. Lựa chọn là ở các người. Ta sẽ hài lòng với cách đầu tiên... à, nhưng ta thực sự hy vọng rằng các người sẽ chọn cách thứ hai..."