Chương 3009: Chương 3007 - Ý Nghĩa Mới

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Hồ Vanishing đang tràn đầy những dòng nước cuộn trào, vì vậy Rain và những người bạn đồng hành phải chờ phà cập bến. Họ thu hồi các Echo (Vọng Ảnh) của mình và ngồi nghỉ trên mặt đất, biết rằng có lẽ sẽ phải đợi một lúc lâu.

Rain khẽ nhìn vào những hình bóng phản chiếu của mình, nhưng chẳng có gì ở đó cả. King of Nothing (Vua Hư Vô) đã để cô lại một mình sau khi bài học của họ kết thúc.

Tamar, Ray và Fleur cũng đang nhìn ra mặt hồ, gương mặt họ thoáng lộ vẻ kinh ngạc xa xăm. Họ vẫn đang dần làm quen với việc trở thành Ascended (Thăng Hoa), nên Rain giữ im lặng, dành cho họ thời gian để thích nghi với thực tại mới.

June có lẽ cũng thấy phấn khích, nhưng cậu vẫn giữ thái độ dửng dưng thường ngày. Trong khi đó, Telle...

Giờ đây, khi sự phấn khích lúc mới trở về đã lắng xuống, cô bắt đầu lộ vẻ lo lắng. Cuối cùng, Telle ôm lấy đầu mình và nhìn xuống đất.

"Ôi. Có lẽ mình nên báo cho mẹ biết là mình đã về rồi, phải không nhỉ?"

Người thừa kế trẻ tuổi của gia tộc White Feather dường như không mấy vui vẻ khi trở thành một Master (Bậc Thầy). Nếu có gì đó, thì cô trông có vẻ sợ hãi một cách kỳ lạ.

Một tiếng rên khẽ thoát ra từ môi cô.

Rain nhìn Telle rồi nhún vai.

"Cậu biết phải làm gì mà, đúng không?"

Cô mỉm cười nhạt.

"Cứ trốn sau lưng cha cậu đi. Ông ấy có lẽ sẽ là người hứng chịu phần lớn cơn thịnh nộ thôi."

Telle thở dài thườn thượt, khiến Rain phải nói thêm bằng giọng an ủi:

"Nói đi cũng phải nói lại, cha mẹ cậu có lẽ sẽ chẳng có thời gian mà giận cậu đâu."

Cô dừng lại một chút, rồi thận trọng nói tiếp.

"Cả thế giới đang sụp đổ, và mọi Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) ở phía bắc dãy Black Mountains đều đang di cư! Vì vậy, tớ nghi là cậu sẽ không bị phạt quá nặng đâu. Dù sao thì giờ cậu cũng là một Master rồi — hơn nữa còn là một Master mạnh mẽ. Chẳng ai đủ khả năng để gạt một Master sang một bên vào thời điểm này cả, ngay cả vì mục đích kỷ luật gia đình."

Telle nhướng mày.

"Thế giới đang sụp đổ ư? Ý cậu là còn tệ hơn cả lúc chúng ta rời đi sao?"

Rain gật đầu.

"Đúng vậy — thực sự là theo nhiều nghĩa. Các Nightmare Creature đang di cư vì King of Nothing và... thôi, bỏ đi. Vấn đề là, có kẻ nào đó đã san phẳng một phần lớn dãy Black Mountains và buộc dòng River of Tears phải đổi dòng. Thế nên tất cả các Citadel (Thành Trì) đều đang chịu áp lực rất lớn, bao gồm cả Sanctuary."

Cô dành một lúc để giải thích về tình hình khó khăn mà các khu định cư của con người trên khắp Dream Realm (Cõi Mộng) đang phải đối mặt.

Các khu định cư của con người ở thế giới thực cũng chẳng khá khẩm hơn. Thực tế, có thể nói là họ còn đang ở trong tình cảnh tồi tệ hơn. Cuối cùng, Rain kết thúc lời giải thích và nhìn sang Tamar.

Tamar im lặng một hồi lâu, rồi thở dài.

"Tớ xin lỗi, Tamar. Tớ cũng có vài tin xấu muốn thông báo."

Tamar nhướng mày, nở một nụ cười gượng gạo.

"Đây vẫn chưa phải là tin xấu sao?"

Rain quan sát cô một lúc trước khi trả lời.

"Cậu hẳn phải cảm thấy mình đã tiến gần hơn một bước tới mục tiêu khi trở thành một Master. Tớ biết cậu từng muốn một ngày nào đó sẽ giành lại Citadel của gia tộc mình... đáng tiếc là, điều đó không còn khả thi nữa."

Tamar cau mày.

"Tại sao? Ai đang cai trị nó?"

Rain lắc đầu.

"Không ai cai trị nó cả. Tớ xin lỗi, Tamar, nhưng Citadel đó... nó không còn nữa. Nó đã bị phá hủy trong cuộc chiến Second Domain War."

Tamar im lặng một chút, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Tớ hiểu rồi."

Cô nhìn về phía bóng hình xa xăm của Citadel hồ Vanishing — những tàn tích đen kịt từng là một ngôi đền xinh đẹp — và mỉm cười.

"Cậu muốn trở thành một kiến trúc sư, đúng không? Vậy thì, tớ đoán là cậu sẽ phải xây cho tớ một cái mới thôi. Sorrow sẽ lại cai trị Weeping Goddess một lần nữa, vào một ngày nào đó... bằng cách này hay cách khác."

Rain cười khúc khích.

"Tớ nghĩ cậu đang đánh giá quá cao tớ rồi, Tamar. Tớ có thể là một sinh viên kỹ thuật thực hành, nhưng tớ nghi là mình không thể xây nổi một Citadel thực thụ đâu."

Vẫn nhìn đi chỗ khác, Tamar nhún vai.

"Không quan trọng. Các Citadel không còn quan trọng như trước nữa rồi. Và trong tương lai, chúng sẽ càng ít ý nghĩa hơn."

Lần này, đến lượt Rain ngạc nhiên.

"Thật sao?"

Tamar gật đầu.

"Đúng. Tại sao con người lại sống trong các Citadel Cities ở Dream Realm này? Đó là vì các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) và Ascended bảo vệ những thành phố này cần một Gateway (Cổng) để di chuyển giữa Dream Realm và thế giới thực. Đó là lý do tại sao các Citadel trở thành những khu định cư đầu tiên của con người ở Dream Realm, và cũng là lý do tại sao các thành phố phát triển xung quanh chúng. Tuy nhiên..."

Cô nhìn Rain với ánh mắt sâu sắc.

"Chẳng phải cậu nói thế giới đang sụp đổ sao? Dream Realm đang dần nuốt chửng thế giới, và một khi nó nuốt chửng hoàn toàn... các Awakened và Master sẽ không còn cần phải di chuyển giữa hai thế giới nữa. Các Gateway sẽ mất đi ý nghĩa, và các Citadel Cities sẽ không còn cần thiết nữa."

Tamar lắc đầu.

"Mỗi Citadel đều mang lại một lợi ích độc nhất, đúng, nhưng có rất nhiều thứ quan trọng không kém gì ma thuật cổ xưa. Một thành trì dễ tiếp cận đến mức nào, mất bao lâu để di chuyển từ khu định cư này sang khu định cư khác — vân vân. Những điều này sẽ quan trọng hơn các Component (Thành phần) của hầu hết các Citadel."

Cô nhìn Rain và mỉm cười.

"Citadel cũ của gia tộc tớ có khả năng phòng thủ tối thượng, còn về việc di chuyển dễ dàng hay không... nó nằm ở đầu nguồn của Lake of Tears. Vì vậy, đương nhiên, nó được kết nối với tất cả các Citadel khác trong lưu vực của River of Tears."

Tamar cười khẽ.

"Vậy nên, sớm muộn gì cũng sẽ có một khu định cư của con người tại Lake of Tears, ngay cả khi đó không phải là một Citadel. Câu hỏi duy nhất là ai sẽ cai trị nó."

Nụ cười của cô rạng rỡ hơn một chút.

"Là tớ. Sẽ là tớ, và tớ hy vọng cậu sẽ giúp tớ biến điều đó thành hiện thực."

Rain im lặng một hồi lâu, rồi gật đầu nghiêm túc.

"Tớ đã không nghĩ theo hướng đó, nhưng cậu nói đúng. Được thôi... nếu trong tương lai cậu chinh phục lại Lake of Tears, tớ sẽ giúp cậu xây dựng một thành trì ở đó — thậm chí còn tốt hơn cả cái cũ!"

Cô mỉm cười.

Rain quả thực đã không nghĩ đến chuyện gì sẽ xảy ra với các Citadel sau khi chức năng chính của chúng trở nên vô dụng. Một khi các Gateway mất đi sức mạnh, con người sẽ có thể định cư ở Dream Realm bất cứ nơi nào họ chọn.

Và cũng là bất cứ nơi nào họ có thể sống sót. Vậy nên, ai mà biết được? Có lẽ chính cô sẽ giúp xây dựng một hoặc hai khu định cư như thế, khiến những Citadel vĩ đại mà người cổ đại của Dream Realm để lại phải hổ thẹn.

Rain mỉm cười.

"Có vẻ như phà đến rồi."

Ở phía xa, một chiếc thuyền nhỏ đang di chuyển trên mặt hồ. Đã đến lúc họ rời khỏi Godgrave.