Chương 2969: Chương 2967 - Sức Mạnh Của Sói

Volume 11: Song of Ariadne (Khúc Ca Của Ariadne) Ở nơi xa xôi, trong những hầm ngục bên dưới Bastion, Effie đã xé toạc lồng giam của mình và bước ra ngoài với những bước chân không vững vàng.

Một bàn tay của cô đã mất, thay vào đó là một mỏm cụt đầy máu. Cô đã quấn nó bằng một mảnh vải, và máu đã bắt đầu ngừng chảy — suy cho cùng, các Saint (Thánh) hồi phục rất nhanh, và sức sống của cô đặc biệt vô biên.

Chà, ít nhất thì trước đây là vậy. Sự đói khát đã vắt kiệt phần lớn những gì làm nên tên tuổi của Effie.

Giờ đây, khi đã thoát khỏi căn phòng giam bị yểm bùa, tinh hoa của cô đang dần quay trở lại — càng nhiều tinh hoa đổ vào linh hồn hoang tàn của cô, cô càng cảm thấy cơ thể mình như đang sống lại.

Và khi điều đó xảy ra, cơn đói quay trở lại với sự dữ dội, đẩy Effie đến bờ vực điên loạn.

Vào khoảnh khắc đó, cô cảm thấy may mắn vì mình đã bị giam trong phòng biệt giam. Nếu không, cô có thể đã làm điều gì đó khủng khiếp trong cơn cuồng đói.

'Chắc chắn là không phải...'

Effie muốn tin vào bản thân mình, nhưng cơn đói... cơn đói biến con người thành dã thú. Đặc biệt là một cơn đói phi tự nhiên như của cô. May mắn thay, thức ăn mà chồng cô đã để lại trước cửa phòng giam để hành hạ cô vẫn còn đó — hơi ôi thiu, nhưng vẫn ăn được. Quỳ xuống gần khay thức ăn, Effie ngấu nghiến mọi thứ trên đó.

Thực tế, trong cơn đói điên cuồng, cô còn ăn cả những mảnh của chiếc khay gỗ.

'Không đủ... không, không... đủ...'

Bữa ăn đã được chuẩn bị vô cùng thịnh soạn và ngon miệng — để hành hạ cô tốt hơn — nhưng nó chỉ như một giọt nước trong đại dương đói khát vô tận của cô. Nước và rượu cũng dường như đang chế giễu cơn khát kinh hoàng của cô. Ngay cả sau khi nuốt chửng từng chút một, Effie vẫn cảm thấy mình có thể ăn tươi nuốt sống một Titan.

Cơn đói và cơn khát vẫn còn là một sự tra tấn... nhưng ít nhất bây giờ cô đã có thể suy nghĩ.

Effie nằm trên sàn, thở hổn hển, rồi rên rỉ và đứng dậy. Vết thương của cô không được chữa lành bởi những ngọn lửa trắng kỳ diệu, điều đó có nghĩa là Nephis đang... không thể thực hiện được.

Nephis sẽ không từ trên trời giáng xuống để giải cứu như cô ấy vẫn thường làm, điều đó có nghĩa là Effie chỉ có thể dựa vào chính mình.

Câu hỏi đặt ra là... cô phải làm gì đây?

Effie nhìn xung quanh. Chiếc lồng vỡ nằm sau lưng cô, sàn nhà vấy máu, những sợi xích đứt đoạn và những mảnh đá vụn. Trước mặt cô là một cánh cửa gỗ nặng nề dẫn ra bên ngoài.

Cánh cửa vỡ tan sau cú đá của cô, và Effie bước vào một hành lang đá thiếu ánh sáng kéo dài về cả hai phía bên phải và bên trái, với những cánh cửa và song sắt tương tự dẫn đến các phòng giam khác.

Cầu thang dẫn lên bề mặt nằm đâu đó ở phía bên trái của cô...

Kho chứa khẩu phần ăn cho các tù nhân tiềm năng nằm đâu đó ở phía bên phải. Sau vài giây do dự, Effie dựa vào tường và đẩy cơ thể gầy gò của mình về phía nơi được cho là kho chứa. Dù phía trước có là gì, cô cũng cần ít nhất một chút sức lực để đối mặt với nó. Vì vậy, việc thỏa mãn Flaw (Khuyết Điểm) của mình là ưu tiên hàng đầu. Cô chậm rãi tiến sâu hơn vào hành lang, bao trùm bởi sự im lặng. Hầm ngục cảm giác trống trải một cách kỳ lạ, như thể tất cả mọi người đều đã đi đâu đó rất xa...

Sau đó, sự im lặng bị phá vỡ bởi tiếng xích sắt va chạm, và một khuôn mặt bẩn thỉu lộ ra từ bóng tối phía sau một trong những cánh cửa. Những ngón tay nhợt nhạt bám vào song sắt của cửa sổ, và một tiếng thì thầm khàn đặc lọt vào tai cô:

"Lady Athena? Cô... thật là một cảnh tượng đáng mừng, như mọi khi..."

Cô dừng lại và nhìn người đàn ông phi giới tính bị khóa sau song sắt kim loại. Anh ta trông quen quen, nhưng cô không thể nhớ ra là ai.

Sau vài giây im lặng, Effie hỏi với giọng không chắc chắn:

"Saint Thane?"

Thane, kẻ buôn bán giấc mơ, từng là một trong những Saint (Thánh) gốc của chính phủ — vì vậy, cô biết rõ anh ta. Tuy nhiên, anh ta cũng là một người kỳ lạ và lập dị, nên cô chỉ nhận ra anh ta sau khi tưởng tượng thêm những bộ quần áo xa hoa, vô số đồ trang sức và một lớp trang điểm dày cộp lên vẻ ngoài luộm thuộm của anh ta.

Có vẻ như người đàn ông này đã trở nên miễn nhiễm với bệnh dịch của Asterion nhờ sự đối xử tồi tệ mà Nephis đã dành cho anh ta, và kết cục là rơi vào tình cảnh giống như Effie.

Cô quan sát anh ta một lúc, rồi hỏi:

"Có phải anh là người đã gửi cho tôi những giấc mơ đó không? Những giấc mơ về cuộc chiến?"

Anh ta gật đầu, khiến cô mỉm cười một cách đen tối.

"Vậy là Mordret và Dreamspawn thực sự đang chiến đấu trong trận chiến quyết định ngay lúc này. Vậy... ai đang thắng?"

Thane nhìn cô một lúc, rồi chớp mắt vài lần.

"Tôi không biết. Tôi đang tỉnh táo."

Cô cười khúc khích một cách vô hồn.

"Nghe cứ như một cơn ác mộng vậy, phải không?"

Effie im lặng vài giây, dựa vào tường. Mảnh vải cô dùng để quấn mỏm cụt đã thấm đẫm máu, vài giọt rơi xuống sàn đá.

Cuối cùng, cô nói:

"Dù sao cũng cảm ơn anh. Vì đã nói rằng tôi là một cảnh tượng đáng mừng. Tôi biết mình trông chẳng ra làm sao vào lúc này, nên việc anh nhận ra tôi thực sự là một phép màu. Hah, họ nên gọi anh là Miracle Merchant (Kẻ Buôn Bán Phép Màu) thì đúng hơn..."

Thane mỉm cười yếu ớt.

"Không, không. Cô vẫn đáng yêu như mọi khi, Saint Athena. Chỉ là một chút vẻ đẹp tiều tụy thôi! Một vẻ ngoài bất ngờ đối với cô, nhưng nó rất hợp với cô."

Effie nhìn anh ta một hồi lâu, rồi hỏi:

"Tôi đoán anh cũng muốn tôi giải thoát cho anh. Rồi sao nữa?"

Vị Saint (Thánh) nhếch nhác do dự một lúc.

"Sau đó... khuất phục những kẻ bắt giữ chúng ta và chiếm lại Bastion? Sống hạnh phúc mãi mãi về sau?"

Effie áp vầng trán nóng hổi của mình vào những phiến đá lạnh lẽo và bật ra một tiếng cười rỗng tuếch.

"Chiếm lại Bastion? Tôi phải chiếm lại cái nơi chết tiệt này bao nhiêu lần nữa đây... à, thôi bỏ đi. Có ý nghĩa gì chứ? Ngay cả khi chúng ta chiếm lại được Bastion, người dân vẫn sẽ bị Dreamspawn mê hoặc. Chắc chắn, việc mất đi một Great Citadel (Thành Trì Vĩ Đại) sẽ làm giảm bớt sức mạnh của hắn phần nào — nhưng liệu chúng ta có thực sự muốn Mordret thắng không? Tôi không biết."

Cô im lặng một lúc, rồi thở dài.

"Chúng ta có thể trốn thoát đến thế giới thức tỉnh. Ít nhất thì Dreamspawn sẽ khó tìm thấy chúng ta ở đó hơn."

Trốn thoát đến Trái Đất, tìm đường quay lại Dream Realm (Cõi Mộng), và bằng cách nào đó đến được Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên). Bé Ling đang ở đâu đó, ngoài kia, an toàn và khỏe mạnh... ít nhất cô hy vọng là vậy.

Thane lắc đầu.

"Chúng ta không thể, Saint Athena. Chúng ta không thể cứ thế mà trốn thoát."

Cô trừng mắt nhìn anh ta từ phía trên.

"Tại sao không?"

Anh ta chỉ vào hành lang.

"Bởi vì hầm ngục này đầy những người giống như chúng ta. Những người đã chứng minh được khả năng miễn dịch với bệnh dịch. Chúng ta không thể bỏ mặc họ ở đây, phải không? Đặc biệt là vì cả hai chúng ta đều biết những đau khổ mà họ sẽ phải chịu đựng trong khi những kẻ hầu cận của tên Supreme (Tối thượng) ghê tởm đó cố gắng bắt họ phải phục tùng."

Effie thở dài và nhắm mắt lại.

Cô cảm thấy yếu ớt. Cô cảm thấy kiệt sức. Cô đang đau đớn... cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô thậm chí còn mất một bàn tay, sau khi tự mình nghiền nát xương và xé toạc thịt bằng chính răng của mình.

Cô đang bị cơn đói khủng khiếp nuốt chửng từ bên trong.

Effie rên rỉ.

'Chết tiệt.'

"Được rồi. Hãy giải thoát cho những người này và chiếm lại Bastion, Saint Thane."