Chương 3010: Chương 3008 - Giấc Mơ Tươi Đẹp

Volume 12 (Chương 3001 - Ongoing) Thành Trì từng đứng sừng sững giữa Hồ Tan Biến suốt hàng ngàn năm nay gần như đã bị phá hủy hoàn toàn trong trận chiến giữa Changing Star và Moonveil. Giờ đây, nó chỉ còn là một đống đổ nát đen ngòm, với duy nhất những căn phòng dưới lòng đất là vẫn còn nguyên vẹn.

Sau cuộc chiến, những kẻ từ chối gia nhập Nhân Loại Vực đã bị lưu đày đến những tàn tích cháy sém này. Họ dọn dẹp phần lớn đống đổ nát, dùng chúng để dựng lên một bức tường thành tạm bợ, rồi xây dựng một khu định cư khiêm tốn bên trong.

Những ngôi nhà do những kẻ lưu đày dựng lên vẫn còn đó, nhưng bản thân họ thì đã biến mất. Thay vào đó, một nhóm người kỳ lạ đang sinh sống tại Thành Trì — một số là những chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) thuộc Fire Keepers, một số là người thường, và một số khác không rõ lai lịch. Rain thậm chí còn nghĩ rằng cô thoáng thấy những bộ trang phục đặc trưng của Người Dân Dòng Sông (River People) trong số họ.

Khu định cư đã được mở rộng và cải thiện, với nhiều công trình mới mọc lên giữa những túp lều tạm bợ. Những túp lều cũ được dựng từ gỗ cháy đen, nhưng những công trình mới lại được xây bằng đá và hợp kim.

Bất cứ nơi nào Rain nhìn tới, những đống đá kỳ lạ đều được xếp thành hàng ngay ngắn trên mặt đất. Những viên đá khiến da gà cô nổi lên, nên cô nhìn kỹ hơn và nhận ra chúng là gì — đó là những mảnh vỡ còn sót lại của các asura cổ đại, thứ có thể tìm thấy ở nhiều tàn tích trên khắp Godgrave.

Một vài mảnh vỡ được treo trên những sợi xích dày, lơ lửng trên mặt đất như những gã khổng lồ bị bẻ gãy.

Tamar quan sát cô với vẻ cau mày kín đáo.

"Tất cả những thứ này là gì vậy? Và những kẻ lưu đày đâu rồi?"

Rain ngập ngừng một lúc trước khi trả lời.

"Hầu hết những kẻ lưu đày đều đã chết, và những người sống sót sau cuộc chiến thì không còn là kẻ lưu đày nữa. Còn về việc những người này đang làm gì... tôi không chắc. Không có thứ nào trong số này ở đây khi tôi ghé qua vài tháng trước cả."

Nhưng không khó để đoán rằng bất cứ điều gì đang xảy ra tại Hồ Tan Biến đều có liên quan đến ngày tận thế đang cận kề... đơn giản vì hầu như mọi thứ đều như vậy. Giờ đây, hơn bao giờ hết, cảm giác như nhân loại đang ở trong một cuộc chiến — nó đang chiến đấu để sinh tồn trên vô số mặt trận, và tất cả những gì con người làm đều nhằm mục đích duy trì và phát triển cỗ máy chiến tranh theo cách này hay cách khác.

"Để tôi tìm người phụ trách Gateway (Cổng Dịch Chuyển). Tôi sẽ đưa các cậu trở lại thế giới thức tỉnh ngay lập tức. Phải rồi... hãy nghĩ xem các cậu muốn thiết lập điểm neo của mình ở đâu trong lúc tôi đi vắng. Dù sao thì các cậu cũng đã là Ascended (Thăng Hoa) rồi — các cậu sẽ không bao giờ phải nhìn thấy bên trong một chiếc kén ngủ nữa đâu."

Rain đi tìm những thành viên Fire Keepers gần nhất. Về mặt chính thức, các thành viên của Shadow Clan đều là đặc phái viên chính phủ, vì vậy họ có thể đi bất cứ đâu họ muốn mà không gây chú ý.

Lần này cũng vậy, họ không mất nhiều thời gian để giành quyền truy cập vào Gateway. Đứng trước nó, Rain thở dài.

"Các cậu đã sẵn sàng chưa?"

Những người bạn của cô gật đầu trong im lặng. Cô mỉm cười.

"Vậy thì đi thôi."

Việc di chuyển giữa các cõi giới ngày nay không còn là chuyện đơn giản. Trước đây, chỉ có hai loại Awakened (Thức Tỉnh) tồn tại trong Dream Realm (Cõi Mộng) — những người đã bước vào đó trong giấc ngủ, và những người đã Lạc Lối.

Nhóm đầu tiên trở về cơ thể vật lý của họ sau khi chạm vào Gateway, trong khi nhóm thứ hai bị định sẵn là phải ở lại Dream Realm mãi mãi — hoặc ít nhất là cho đến khi họ chinh phục được Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai).

Nhưng mọi thứ giờ đã khác. Vô số người đã bước vào Dream Realm thông qua các Dream Gates, băng qua ranh giới cõi giới bằng xương bằng thịt thay vì chỉ bằng linh hồn. Vì vậy, họ không có cơ thể đang ngủ nào để quay về.

Tuy nhiên, Gateway vẫn hoạt động với họ, mặc dù quá trình này phức tạp hơn. Các Master (Bậc Thầy) quay trở lại nơi họ đã đặt điểm neo. Tuy nhiên, các Awakened (Thức Tỉnh) vẫn chưa có khả năng để lại dấu ấn trên thế giới, vì vậy Spell (Thần Chú) đã làm điều đó thay họ — nó đưa họ băng qua ranh giới cõi giới đến đúng vị trí ở thế giới thức tỉnh nơi họ từng ở lần cuối.

Chỉ có hai ngoại lệ cho quy tắc đó. Ngoại lệ đầu tiên là những người Lạc Lối, những kẻ không sở hữu cơ thể thực sự, và do đó không thể trở về thế giới thức tỉnh. Ngoại lệ thứ hai chủ yếu mang tính lý thuyết — đó là những người chưa bao giờ đặt chân đến thế giới thức tỉnh.

Trước đây, chỉ có hai con người như vậy. Một trong số đó là Saint Ling, con của Effie — cô đã tự mình mang cậu bé băng qua ranh giới cõi giới, cho phép cậu để lại dấu ấn trên Trái Đất. Người kia là Dreamspawn, kẻ được sinh ra trong Dream Realm. Không ai biết làm thế nào hắn băng qua ranh giới cõi giới lần đầu tiên, chỉ biết rằng Clan Valor đã hỗ trợ hắn trong việc đó.

Tuy nhiên, hiện nay có vô số con người chưa bao giờ đến thế giới thức tỉnh. Họ là Người Dân Dòng Sông... Rain không chắc liệu có ai đã thử ném một trong số họ vào Gateway để xem điều gì sẽ xảy ra hay không, nhưng cô tin là chưa.

Dù sao thì, cô và những người bạn đồng hành của mình có thể sử dụng Gateway của Hồ Tan Biến để trở về Trái Đất. Tất cả họ đều đã bước vào Dream Realm bằng xương bằng thịt, đó là lý do tại sao Spell (Thần Chú) gửi họ đến vùng lân cận của Seed (Hạt Giống) mà họ đã phá hủy thay vì đưa họ trở lại cơ thể đang ngủ trước khi hợp nhất biểu hiện trong Dream Realm và lớp vỏ vật lý ban đầu lại với nhau.

Nhưng họ đã đến từ thế giới thức tỉnh, nghĩa là họ có thể trở về nhà mà không cần sự giúp đỡ của một Saint... hay một Supreme (Tối thượng) thân thiện nào... nếu họ muốn.

Trên thực tế, vị Supreme (Tối thượng) thân thiện được nhắc đến đang ở trong một tình thế rắc rối hơn.

Sunny thường đi cùng Rain bằng cách ẩn mình trong cái bóng của cô, và hắn sắp sửa băng qua ranh giới cõi giới cùng cô. Tuy nhiên, không giống như cô và các thành viên trong nhóm của mình, hắn không được chào đón trên Trái Đất. Thế giới thức tỉnh từ chối sự hiện diện của hắn và cố gắng đẩy hắn ra ngoài, vì vậy hắn chỉ có thể ghé thăm trong chốc lát.

Vì vậy, Rain đã không dành nhiều thời gian ở thế giới thức tỉnh.

Dù vậy, hôm nay cô chỉ định dùng nó làm điểm dừng chân giữa Godgrave và Bastion, nên đó không phải là vấn đề lớn.

"Cảm giác thật lạ."

Giọng của Tamar trầm xuống một cách khác thường.

Rain nhìn cô và nhướng mày.

"Sao cơ?"

Người bạn của cô ngập ngừng một lúc.

"Chỉ là... trở về Trái Đất thôi. Chúng ta đã ở trong Nightmare (Ác Mộng) quá lâu, đến mức có lúc, cuộc sống của chúng ta ở thế giới thực lại giống như một giấc mơ vậy."

Tamar nhìn xuống đôi bàn tay mình và từ từ nắm chặt lại.

"NQSC với những tòa tháp hợp kim khổng lồ, tàu đệm từ và PTV dường như bỗng chốc trở thành một câu chuyện cổ tích kỳ lạ."

Rain quan sát cô một lúc, rồi nhún vai mỉm cười.

"Ừ, tôi hiểu ý cậu. Tôi chưa bao giờ thách thức một Nightmare (Ác Mộng), nhưng sau khi dành phần lớn những năm tháng trưởng thành trong Dream Realm, cuộc sống trước đây của tôi ở thế giới thức tỉnh cũng giống như một giấc mơ vậy."

Nhìn về phía xa xăm, Rain thở dài đầy luyến tiếc.

"Một giấc mơ tươi đẹp... một giấc mơ sẽ sớm tan biến, biến mất không dấu vết."

Cô quay sang phía Gateway.

"Thật kỳ lạ khi nghĩ rằng thế giới thức tỉnh sẽ chỉ còn tồn tại trong ký ức của chúng ta vào một ngày không xa, phải không?"

Nhưng chưa phải lúc này.

Chẳng bao lâu sau, cả sáu người họ băng qua ranh giới cõi giới và trở về Trái Đất.