Chương 2219: Đất Vỡ, Trời Tan

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Địa ngục đã giáng xuống Godgrave.

Một cơn bão kiếm khí rít gào che khuất cả bầu trời, trút xuống cơn mưa thép tàn sát lên biển xác sống đang tràn ngập những vùng đất đẫm máu trên bình nguyên xương vỡ. Những hình hài dị hợm của các Titan cao chọc trời đang gồng mình cố thoát khỏi những xiềng xích ma thuật trói buộc chúng, mặt đất rung chuyển như một con dã thú bị thương đang co giật trong cơn hấp hối, và một chuỗi âm thanh chói tai, dữ dội dường như đang làm rung chuyển chính nền móng của thế giới.

Hai vị bán thần vẫn tiếp tục trận chiến tử sinh của họ trên cao, phía trên chiến trường đổ nát, dưới sự chứng kiến lặng lẽ của điềm gở tà ác từ hộp sọ vị thần đã chết ở phía xa.

Tít bên dưới, trên mặt đất nứt toác, một dòng lũ đỏ tươi đang tuôn trào từ những khe nứt đen ngòm như bọt máu. Khu rừng cổ đại đang trỗi dậy từ chạng vạng mờ mịt của Hollows, khao khát ánh sáng và hơi ấm — cùng với đó, vô số những sinh vật kinh hoàng bò lên bề mặt, bị đẩy vào cơn điên loạn khủng khiếp bởi sự cuồng nộ của trận chiến vĩ đại và mùi hương đầy cám dỗ của linh hồn con người.

Ngay cả Sunny, kẻ đã từng chứng kiến không ít địa ngục trong đời, cũng cảm thấy chấn động trước quy mô và tầm vóc của thảm họa kinh hoàng này, cũng như bản chất đáng kinh ngạc của nó...

Cậu thậm chí không thể tưởng tượng nổi những người lính bình thường cảm thấy thế nào.

Hai đội quân nhân loại đang đứng trên bờ vực bị nuốt chửng bởi làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) đáng sợ.

Tuy nhiên, những cựu binh của Đại Chiến là một giống loài kiên cường — họ không đánh mất lý trí vì sợ hãi, ngay cả khi ở giữa một thảm họa trông như ngày tận thế.

Các Saint (Thánh) đã lấy lại bình tĩnh trước tiên, di chuyển để chặn đứng những sinh vật kinh hoàng nguy hiểm nhất đang trồi lên, đồng thời quát tháo mệnh lệnh cho những Master (Bậc thầy) đang tê liệt. Các Master tuân theo mệnh lệnh — lúc đầu một cách máy móc, như thể chỉ vì thói quen, sau đó là với cảm giác quyết tâm đầy mục đích. Họ tập hợp những người lính Awakened (Thức Tỉnh) và cùng họ phòng thủ trước làn sóng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) lạnh lẽo.

Mặc dù vậy...

Số người chết rất lớn trong những khoảnh khắc đầu tiên đó. Sau đó, khi hai đội quân đứng lên đối mặt với khu rừng đã được giải phóng, con số đó có giảm đi đôi chút — nhưng vẫn chẳng ích gì.

Sunny, người có các hóa thân cho phép cậu có cái nhìn hoàn hảo về những gì đang xảy ra ở cả hai phía chiến trường, có thể nhìn thấy rõ điều đó. Một hóa thân ở giữa những người lính của Sword Army (Quân đội Kiếm), một ở giữa những người lính của Song, và một đang quan sát tất cả từ trên cao.

Có quá nhiều vết nứt, và những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) bò ra từ đó quá mạnh mẽ. Đây không phải là những kẻ sống trên bề mặt mà những người lính của hai đội quân vĩ đại đã đối mặt trước đây, trong cuộc chinh phạt Collarbone Plain, Breastbone Reach, và những chiếc xương sườn của vị thần chết — những kẻ vốn đã gần như quá khủng khiếp để các Awakened (Thức Tỉnh) có thể chiến đấu.

Thay vào đó, chúng là những nỗi kinh hoàng cổ xưa của Hollows, những kẻ săn mồi vĩ đại và đáng sợ đã dành vô số năm để săn đuổi những đồng loại ghê rợn của mình trong chạng vạng vĩnh cửu của khu rừng đỏ tươi. Nhiều kẻ trong số chúng thuộc Great Rank (Vĩ Đại), và do đó gần như hoàn toàn miễn nhiễm với các đòn tấn công của những người lính Awakened (Thức Tỉnh). Chỉ có các Saint (Thánh) mới có thể đối mặt với chúng... nhưng không có đủ Saint (Thánh) ở xung quanh.

Tệ hơn nữa, không đội quân nào trong hai đội quân duy trì được đội hình. Các vết nứt xuất hiện quá đột ngột, chúng cắt ngang các chiến tuyến, phá vỡ chúng. Thay vì tạo ra một mặt trận thống nhất chống lại làn sóng những sinh vật kinh hoàng mạnh mẽ, những người lính giờ đây đang chiến đấu tuyệt vọng trong bất kỳ đội hình nào họ có thể tập hợp, bị bao vây từ mọi phía bởi làn sóng quái vật.

Tình hình có vẻ ảm đạm. Bất chấp quy mô đáng kinh ngạc của trận chiến và sự to lớn của hai đội quân vĩ đại, những nhóm lính nhân loại đang vật lộn giống như những hòn đảo bị định mệnh nhấn chìm trong biển bóng tối đỏ tươi đang dâng cao. Họ đang kháng cự vào lúc này, nhưng kết cục đã được báo trước.

Nếu không có gì thay đổi, cả hai đội quân sẽ bị nuốt chửng, biến mất không dấu vết.

Quân đội Song đang khá hơn một chút — vị trí của nó gần rìa xương ức của vị thần chết hơn, vì vậy có rất ít Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) tấn công những người lính của Song từ phía sau. Seishan dường như đã nhận ra sự thật đó, và hiện đang vật lộn để đưa quân đội của mình rút lui xa hơn về phía bắc.

Tuy nhiên, Sword Army (Quân đội Kiếm) lại đang ở trong tình thế ngặt nghèo.

Sunny đã triệu hồi Saint và Fiend, cử chúng đến giúp đỡ những người lính. Sau khi do dự vài khoảnh khắc, cậu hiện ra thêm hai hóa thân nữa của chính mình, để ba hóa thân của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) có thể tham chiến. Tất cả bọn họ đều lao xuống những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), kìm hãm làn sóng đỏ tươi.

Cậu phải thận trọng với việc lãng phí tinh lực trước khi đối đầu với các Sovereign (Chí Tôn), nhưng với Serpent trong tay và vô số sinh vật kinh hoàng xung quanh, việc bổ sung tinh lực bằng cách tiêu diệt chúng sẽ không thành vấn đề.

Sunny và các Shadow (Cái Bóng) của mình giống như những sứ giả của cái chết, mỗi người đều là một sự hiện diện tàn khốc trên chiến trường — nhưng ngay cả sự hiện diện của cậu cũng quá thiếu sót để phá vỡ làn sóng. Nó giống như một giọt nước giữa đại dương, ít nhất là chừng nào cậu vẫn còn đang kìm hãm.

Cách đó một quãng, Nephis giống như một ngọn hải đăng hy vọng trong biển bóng tối đói khát. Cốt lõi của Sword Army (Quân đội Kiếm) tập hợp xung quanh cô, những người lính được chữa lành bởi ngọn lửa của cô trong khi thanh kiếm của cô gặt hái mạng sống của những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) mạnh mẽ nhất.

Tuy nhiên, cô cũng ở trong tình thế giống như Sunny.

Một trong những cái bóng của cậu vẫn đang ẩn nấp trong cái bóng của cô.

Tận dụng khoảnh khắc đó, cậu nói với cô và truyền đạt thông tin mà Cassie chia sẻ nhanh nhất có thể. Sau đó, Sunny im lặng một lúc, chờ cô kết liễu một sinh vật kinh hoàng gớm ghiếc trông giống như một cái cây mục nát, biết đi với thân cây đầy những cái miệng lởm chởm... hoặc có lẽ là một con dã thú đã chết mà cơ thể đã trở thành vật chủ của một loài ký sinh giống cây.

Ngọn lửa trắng bao trùm sinh vật ghê rợn, biến những chiếc lá đỏ tươi thành tro bụi, và thanh kiếm rực rỡ — Kinslayer — cắt đôi thân cây.

Đã có hai Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) kinh khủng không kém đang lao về phía Nephis qua ngọn lửa một lát sau đó.

Cậu lên tiếng:

"Chúng ta sẽ không trụ được lâu ở đây đâu."

Cô nhìn quanh chiến trường, rồi khẽ gật đầu.

"... Chúng ta phải tiến lên."

Sunny nán lại một chút, rồi cười khẩy đầy u ám.

"Tiến lên? Tiến lên đâu cơ chứ?!"

Nephis lao vào hai sinh vật kinh hoàng, vung thanh kiếm Supreme (Tối thượng) của mình.

"Băng qua chiến trường, về phía rìa bình nguyên. Để đến được với quân đội Song, hoặc ít nhất là đặt chân lên phần xương cứng!"

Cậu nhìn cảnh tượng tàn sát trên chiến trường thảm khốc từ rìa Ivory Island, im lặng một lúc, rồi hít một hơi thật sâu.

"Đó là... một ý tưởng điên rồ!"

Sunny trỗi dậy từ cái bóng của Neph, hiện ra thêm một hóa thân nữa.

Nghiền nát hộp sọ của sinh vật kinh hoàng thứ hai bằng một cú đấm quái dị từ nắm đấm bọc giáp, cậu liếc nhìn Nephis và cười toe toét dưới tấm che mặt của chiếc mũ bảo hiểm bằng đá onyx.

"Có lẽ nó sẽ hiệu quả đấy!"