Chương 2178: Biển Sao Khát Vọng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cùng thời điểm Chúa Tể Bóng Tối giáng xuống vùng Hollows, Master Sunless cũng bước lên những bậc thang của Tòa Tháp Hy Vọng.

Ivory Island trôi lơ lửng phía trên trại bao vây của Sword Army, bảy sợi xích đứt đoạn treo lủng lẳng bên dưới, kêu lên những tiếng rít khe khẽ trong gió. Không cần phải hạ cánh Citadel bay xuống và neo giữ nó một cách chắc chắn, vì Tyris of White Feather đang ở gần đó, duy trì tấm màn mây rạng rỡ không bị phá vỡ.

Bên dưới, khu trại rộng lớn trải dài như một vết nhơ đen tối trên bề mặt trắng muốt của bộ xương cổ đại. Vô số lều trại dựng thành những hàng dài, xen kẽ đó là những cấu trúc kiên cố hơn sừng sững giữa không trung. Hàng vạn binh lính đang bận rộn chuẩn bị cho trận chiến tiếp theo hoặc tìm nơi trú ẩn khỏi cái nóng oi ả.

Một vài người ngồi bất động với những dải băng bịt mắt thô sơ, mệt mỏi vì ánh sáng vĩnh cửu của ban ngày và khao khát cái chạm dịu dàng của bóng tối. Một số khác đơn giản là quá tê liệt để có thể cử động.

Bên kia vực thẳm từ khu trại rộng lớn, Greater Crossing Stronghold sừng sững như một vách đá gồ ghề. Những bức tường bị tàn phá của pháo đài bất khả xâm phạm được bao phủ bởi những lớp bồ hóng và máu khô vô tận.

Những mảng chắp vá sửa chữa giữ cho chúng không sụp đổ, nhưng ở một vài nơi, các đoạn tường thành dường như đang lún xuống dưới sức nặng của chính mình hoặc nghiêng ngả một cách bấp bênh, bị đánh dấu bởi vô số vết thương sâu hoắm.

Một luồng chướng khí không thể chịu nổi bốc lên từ sâu trong vực thẳm đen tối, nơi đã trở thành nấm mồ chung cho vô số binh lính và những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị mê hoặc.

Phía trên tất cả những điều đó...

Saint Nephis — Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) của gia tộc Immortal Flame — đứng trên ban công của Ivory Tower, quan sát khu trại và pháo đài với vẻ mặt thờ ơ trên khuôn mặt đẹp đến nghẹt thở.

Hít một hơi thật sâu, cô nhắm mắt lại.

Nhưng ngay cả khi nhắm mắt, cô vẫn có thể cảm nhận được chúng.

Những tia lửa khao khát nhỏ bé tỏa sáng như vô số vì sao trong bóng tối, hòa quyện thành một đống lửa thiên thể vĩ đại.

Thiên đường đang bốc cháy.

Nephis cũng đang bốc cháy... cô chính là ngọn lửa. Tất cả những vì sao đó đều kết nối với cô, được truyền cảm hứng bởi cô. Chúng tắm cho cô trong ánh sáng của chúng, và thiêu đốt cô bằng ngọn lửa của chúng.

Những ngọn lửa đang tàn lụi lại trở nên mạnh mẽ hơn nhờ có cô.

Dễ dàng hơn khi cảm nhận chúng với đôi mắt nhắm nghiền.

Những linh hồn đang thắp sáng bóng tối chính là Domain (Lãnh Địa) sơ khai của cô.

Tại đây, ở Godgrave, dưới những bức tường của pháo đài nhuốm máu, những linh hồn này đang tỏa sáng đặc biệt rực rỡ. Cuộc bao vây là một cơn ác mộng đau đớn, tê liệt và không bao giờ kết thúc... người ta sẽ nghĩ rằng những kẻ sống sót sẽ buông xuôi trong sự tuyệt vọng. Nhưng thay vào đó, nỗi khao khát của họ chỉ ngày càng trở nên mãnh liệt hơn, đòi hỏi nhiều hơn... thiêu đốt hơn.

Suy cho cùng, những kẻ tuyệt vọng chính là những kẻ hy vọng một cách tuyệt vọng.

Hy vọng của họ gần đây đã trải qua một sự thay đổi — hoặc có lẽ chính Nephis mới là người đang thay đổi.

Trước đây, Domain (Lãnh Địa) sơ khai của cô chỉ đơn giản là tồn tại. Đó là nguyên tố nguồn của cô. Cô cảm nhận được sự kết nối với những linh hồn đang cháy rực với tia lửa khao khát, và có thể rút ra tinh hoa linh hồn từ họ.

Nhưng giờ đây, dường như biển sao khát vọng đã trở nên rộng lớn đến mức nó sở hữu một khối lượng. Khối lượng đó... đang kéo lấy cô. Gọi tên cô. Đòi hỏi cô phải đáp lại những hy vọng của họ.

Nó gần như đau đớn.

Nó gần như giống như tiếng gọi của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Thật điên rồ.

Nephis thở dài.

'Làm thế nào để hoàn thiện nó?'

Cô mệt mỏi, thất vọng... và bực bội.

Các trận chiến vẫn tiếp diễn. Những người lính vẫn tiếp tục ngã xuống. Cô thậm chí đã thất bại trong việc bảo vệ những Fire Keeper của mình... một vài người trong số những người sống sót sau Forgotten Shore giờ đã không còn nữa.

Vậy mà, Supremacy (Sự Tối Thượng) vẫn nằm ngoài tầm với.

Mọi thứ đã sẵn sàng, nhưng vẫn còn thiếu một thứ gì đó.

Nephis đã chuẩn bị nền tảng cho Domain (Lãnh Địa) tương lai của mình... nếu có gì đó, thì đến giờ nó đã phát triển quá mức rồi. Nguyên tố nguồn của cô đang phát triển mạnh mẽ, và sự kết nối của cô với nó vừa sâu sắc vừa rộng lớn.

Transcendent Battle Art (Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt) của cô đã được tinh chỉnh đến trạng thái gần như hoàn hảo.

Ý chí của cô rất vững vàng. Đó thực sự là phần dễ dàng nhất... suy cho cùng, nếu Nephis thiếu ý chí, cô đã sụp đổ ngay lần đầu tiên trải qua nỗi đau thấu xương từ Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Mỗi bước cô đi, mỗi trận chiến cô tham gia, mỗi tia lửa mà cô triệu hồi đều là một hành động vượt qua chính mình.

Cô cũng chưa bao giờ ngần ngại áp đặt ý chí của mình lên thế giới. Cô mài giũa ý chí của mình dựa trên chính linh hồn mình và dùng nó để cắt đứt sự tồn tại. Ngay từ đầu, mục tiêu của cô đã là định hình lại thế giới theo ý mình... cô đã biết cách sử dụng nó để tiếp nhiên liệu cho sức mạnh của mình.

Cô đã học thuật pháp, và do đó hiểu quá rõ cảm giác uốn nắn thế giới theo ý muốn của mình. Về cốt lõi, hành động triệu hồi True Name (Chân Danh) của vạn vật để tác động lên chúng không khác gì việc áp đặt ý chí của cô lên chúng, bởi vì Sorcery of Names (Thuật Pháp Chân Danh) không thể hoạt động nếu không được tiếp sức bởi ý chí của người thi triển.

Cô có tài năng về lĩnh vực đó.

Dường như Nephis được tạo ra để trở thành một Sovereign (Chí Tôn).

Cô thậm chí đã thay đổi cách sống và mở lòng mình với người khác, khám phá niềm đam mê và khao khát bằng chính trái tim và cơ thể mình. Đó cũng là một hành trình kỳ lạ và bất ngờ.

Nhưng cô vẫn không biết làm thế nào để kích hoạt nguyên tố nguồn của mình và đốt cháy biển sao khát vọng thành một đống lửa rực rỡ.

Không có mẹo nào cho việc này cả. Cô chỉ đơn giản là phải khiến Domain (Lãnh Địa) của mình tồn tại, nhưng ý chí của cô không thể chạm tới vô số ngọn lửa khao khát kia. Nó chỉ đơn giản là lướt qua chúng, không thể gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào.

'Một hành động thách thức...'

Chẳng phải cô đã đủ thách thức rồi sao?

Cô đã thách thức những nghịch cảnh không thể vượt qua vô số lần. Cô đang thách thức các Sovereign (Chí Tôn)... cô đang thách thức chính Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Cô còn có thể làm gì nữa?

Nephis mở mắt và nhìn vào trại bao vây của Sword Army.

Một tiếng thở dài thoát ra từ đôi môi cô.

Thời gian đang cạn dần...

Đúng lúc đó, cô nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và quay lại xem ai đang đến.

Người tình bí ẩn của cô bước lên ban công và nhìn cô, một nụ cười chân thành làm bừng sáng khuôn mặt đầy mê hoặc của anh.

Vài giây sau, anh lên tiếng bằng một giọng dễ chịu:

"Tôi có tin tốt và tin xấu. Cô muốn nghe tin nào trước?"

Nephis khựng lại một lúc, vô thức mỉm cười đáp lại.

"Hãy bắt đầu với tin xấu đi."

Anh thở dài.

"Tôi khá chắc chắn rằng Anvil sẽ đẩy nhanh cuộc tấn công vào Lesser Crossing. Nó rất có thể sẽ bắt đầu trước khi ngày hôm nay kết thúc."

Nephis sững người, thoáng chốc choáng váng trước hàm ý đó.

Cô cau mày.

"Vậy tin tốt là gì?"

Sunny quan sát cô một lúc, rồi cười khẽ.

"Tin đồn về cái chết của Cassie đã bị phóng đại quá mức."

Nephis chớp mắt.

'Hả?'

"Khoan đã... cái gì? Cái chết của Cassie?"

Anh ho khan.

"Ồ... phải rồi. Thực ra, còn có loại tin thứ ba nữa. Tin tức kỳ quặc..."