Chương 2209: Những Dòng Nước Tối Tăm

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

"Nó quay lại rồi!"

Dòng nước đen ngòm sôi sục khi con quái vật khổng lồ trỗi dậy từ bên dưới. Lớp vỏ bán trong suốt của nó lấp lánh như đá obsidian dưới ánh sáng rực rỡ của những Memory (Ký Ức) phát quang, và những con tàu bị hư hại dạt ra xa, bị đẩy đi bởi những con sóng dữ dội.

Sinh vật này quá lớn để có thể nhìn rõ toàn bộ hình dạng. Những người đang vật lộn để bám trụ trên boong tàu vỡ nát chỉ có thể thoáng thấy diện mạo kinh hoàng của nó: đôi mắt đen khổng lồ, đường răng cưa của một cặp hàm đáng sợ, khu rừng chân tay đồ sộ, và những chiếc râu linh hoạt vươn dài gần một cây số vào không trung...

Tuy nhiên, kẻ cư ngụ dưới vực sâu ghê rợn đó không phải là thứ khiến họ mệt mỏi — họ đã chiến đấu với vô số những thực thể gớm ghiếc đáng sợ khi đi qua bóng tối của Spine Ocean (Đại Dương Xương Sống), nhiều con trong số đó còn kinh khủng và kỳ quái hơn thế này nhiều. Đoàn thám hiểm trừng phạt đã mất phần lớn tàu bè trong quá trình đó, cùng với vô số chiến binh... nhưng việc chết trong một trận chiến với Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã là một suy nghĩ quen thuộc đối với những Awakened (Thức Tỉnh).

Con ác quỷ sát nhân ẩn nấp trong bóng tối phía trên mới là thứ gây bất an hơn nhiều.

Khi những Echo (Vọng Ảnh) rèn đúc còn lại lao vào kẻ cư ngụ dưới vực sâu, xé toạc lớp vỏ của nó bằng những chiếc răng thép, những người điều khiển chúng tung ra một loạt lao móc và mũi tên vào các vết nứt. Mỗi thứ đều là một Memory (Ký Ức) mạnh mẽ có khả năng gây ra tổn thương to lớn — Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã phải chịu một số thiệt hại, và mặc dù nó chưa bị thương nặng, họ đã xoay xở để giữ nó tránh xa các con tàu.

"Đằng kia!"

Vài mũi tên tỏa sáng rực rỡ bắn vút lên không trung từ các boong tàu, xua tan bóng tối.

Tất cả bóng tối, ngoại trừ một khối hình thù vô định.

Khối bóng tối đó đang rơi xuống khi nó vặn mình để tránh một trong những mũi tên, rồi bị xé toạc bởi một luồng năng lượng thiêu đốt bắn ra từ một trong các boong tàu.

Từ bên trong đó, một hình dáng đầy mê hoặc lộ diện.

Một con ác quỷ xinh đẹp với làn da trắng như thạch cao và mái tóc đen như đá obsidian lao xuống từ bầu trời, đôi cánh đen của cô khép lại để tăng tốc độ. Bộ giáp của cô đã bị xé nát và hư hỏng, khuôn mặt đầy mê hoặc bị vấy máu. Vài mũi tên cắm vào sườn cô, từ từ tan biến thành những tia lửa.

Thế nhưng, vẫn có một tia sáng lạnh lẽo, tàn nhẫn trong đôi mắt màu mã não của con ác quỷ có cánh.

"Đừng để nó tiếp cận các con tàu!"

Nhưng đã quá muộn.

Revel đã ở quá gần.

Cô rơi xuống boong con tàu vốn đã bị tách khỏi những chiếc khác với tốc độ kinh hoàng, triệu hồi bóng tối của mình vào giây cuối cùng.

Các chiến binh Ascended (Thăng Hoa) vội vã tạo thành đội hình phòng thủ, những chiến binh cận chiến lao lên phía trước trong khi những đồng đội kém bền bỉ hơn lùi lại. Một bức tường khiên và hàng rào giáo cản đường cô, những ngọn lửa ma thuật xua tan bóng tối thực sự đang bao phủ lấy cô như một tấm màn.

Những kẻ truy đuổi đã học được cách đối phó với những cuộc phục kích của cô từ lâu. Cô đã xoay xở để tiêu diệt nhiều kẻ trong số họ ngay từ đầu, cuối cùng giết chết hai vị Saint, nhưng đến giờ, mỗi đòn tấn công đều là một canh bạc chết người.

Quá dễ để bị sa lầy, bị bao vây và bị hạ gục...

Tuy nhiên, điều đó không sao cả. Bởi vì Revel cũng đang học hỏi.

Thông thường, cô sẽ lướt qua boong tàu, hoặc cắt đứt cơ thể kẻ thù hoặc bắt lấy một hai tên để ném chúng xuống biển trước khi biến mất vào bóng tối. Nhưng lần này, cô không làm vậy — thay vào đó, cô chỉ đơn giản đâm sầm vào boong tàu bị hư hại như một quả đại bác, xuyên thủng nó trong một đám mảnh vụn.

Cô xuyên thủng toàn bộ con tàu.

Khi nước lạnh tràn qua người cô, một loạt tiếng hét vang lên phía trên con tàu bị hư hại.

"Nó biến mất rồi!"

"Chết tiệt, thân tàu bị thủng!"

"Khoang chứa hàng đang bị ngập!"

"Nó ở dưới nước!"

Revel xoay người và dùng đôi cánh để đẩy mình qua làn nước tối tăm. Tiếp cận thân tàu vỡ nát, cô dùng móng vuốt mở rộng vết thủng, rồi lại xoay người và đẩy mình khỏi lớp gỗ bị yểm bùa, lao xuống vực sâu.

Thông thường, các chiến binh của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) sẽ dễ dàng sửa chữa những hư hại như vậy cho một trong những con tàu của họ. Cô cũng sẽ không mạo hiểm rơi xuống nước, nơi những Echo (Vọng Ảnh) rèn đúc đang chờ đợi để xé xác cô.

Nhưng hạm đội bị tơi tả hiện đang bị bao vây bởi con quái vật dưới nước. Những Echo (Vọng Ảnh) đang ở xa, cố gắng xuyên thủng lớp vỏ dày của nó, và các con tàu đang chật vật để giữ khoảng cách.

Con tàu mà cô đã làm hư hại có lẽ sẽ không chìm... nhưng chúng sẽ bị ngập nước rất nhiều, điều này sẽ làm chúng chậm lại.

Và biến chúng thành mục tiêu dễ dàng.

Khi đó, một trong bốn vị Saint còn lại của Valor sẽ phải đưa ra quyết định. Họ sẽ phải mạo hiểm bản thân để bảo vệ con tàu bị hư hại, hoặc hy sinh nó.

Dù thế nào đi nữa, Revel cũng sẽ có cơ hội hạ gục thêm một Transcendent (Siêu Việt Giả) nữa.

... Tất nhiên là nếu cô sống sót đủ lâu. Bản thân cô cũng đang không ổn chút nào.

Revel mạnh, và Moonveil cũng mạnh. Nhưng chỉ có hai người họ chống lại bảy vị Saint của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) và toàn bộ đoàn thám hiểm của họ. Họ đã làm tiêu hao số lượng kẻ thù trong suốt chuyến hành trình dài và kinh hoàng qua Spine Ocean (Đại Dương Xương Sống)... họ tự tay giết một số, và giết những kẻ khác bằng cách dụ các con tàu địch vào miệng những nỗi kinh hoàng cư ngụ trong bóng tối.

Nhưng kẻ thù cũng đã làm tiêu hao Revel và Moonveil.

Tinh hoa của họ đã cạn kiệt. Cơ thể họ đầy rẫy những vết thương. Những Memory (Ký Ức) và Echo (Vọng Ảnh) của họ đã bị phá hủy, và nguồn cung cấp của họ đã cạn kiệt từ lâu. Những kẻ cư ngụ dưới vực sâu cũng khao khát tiêu thụ họ giống như cách họ khao khát linh hồn và xác thịt của những kẻ truy đuổi.

Citadel (Thành Trì) đang đến gần hơn.

Revel biết rằng cô sẽ không thể tiêu diệt tàn quân của lực lượng Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) trước khi tàu của họ đến đích.

Vì vậy... kết quả của cơn ác mộng này rất có thể sẽ được quyết định trong một trận chiến ba bên tuyệt vọng giữa những người con gái của Queen Song, các vị Saint của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm), và người bảo vệ của Citadel (Thành Trì) tại Spine Ocean (Đại Dương Xương Sống).

Dù con quái vật đó là gì đi nữa.

Rất có khả năng, Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã làm tổ trong Citadel (Thành Trì) sẽ là kẻ chiến thắng cuối cùng.

Nghiến răng, cô xé những mũi tên còn lại ra khỏi da thịt mình và bẻ gãy chúng, cảm nhận chất độc bao phủ đầu mũi tên đang cố gắng làm tê liệt cơ thể cô.

Một dòng hải lưu mạnh mẽ hất văng cô đi khi một chiếc râu bị đứt lìa của con quái vật giáp xác rơi xuống nước từ độ cao lớn, làm dịch chuyển vô số tấn nước.

'Không còn thời gian để lãng phí nữa...'

Khép đôi cánh lại, Revel bơi ngược lên trên.

Một lúc sau, cô đến được vết nứt trên mái vòm của cột sống vị thần đã chết, nơi đã làm nơi trú ẩn cho họ đêm qua. Thu hồi đôi cánh, Revel đẩy cơ thể rách nát của mình vào trong, ngã xuống sàn nhà gồ ghề và hít một hơi đầy khó nhọc. Thể chất Transcendent (Siêu Việt) của cô đã đang hoạt động để hàn gắn da thịt bị tàn phá, nhưng ngay cả sức sống đáng kinh ngạc đó cũng không đủ để chống lại những tổn thương tích tụ.

Chẳng bao lâu, một ánh sáng nhạt nhòa bùng lên trong khe nứt, và cô nhìn thấy Moonveil.

Người chị em của cô đang ngồi tựa vào tường, đôi tay ôm lấy một vết thương kinh hoàng ở bụng. Cô mỉm cười yếu ớt.

"Cuộc đi săn thế nào rồi?"

Revel mệt mỏi lắc đầu.

"Họ mất hai con tàu. Nhưng họ vẫn còn bốn vị Saint."

Cô do dự vài giây, rồi khẽ nói thêm:

"Chúng ta sẽ rời đi ngay khi chị hồi phục một chút tinh hoa. Citadel (Thành Trì) chỉ còn cách vài giờ nữa thôi..."

Moonveil thở dài.

"Em có nghĩ chúng ta sẽ xoay xở để đánh bại người bảo vệ, giết các vị Saint của Sword, và chiếm lấy nó không?"

Revel thở ra chậm rãi.

"Có thể... có thể không. Dù sao thì chúng ta cũng không cần phải làm vậy. Thay vào đó, chúng ta sẽ làm những gì Seishan và Hel đã làm — chị sẽ cầm chân kẻ thù, em hãy tìm Gateway (Cổng) và chiếm lấy nó."

Người chị em của cô cau mày.

"... Và cứ để chị chết sao?"

Revel nhìn khuôn mặt cô vài giây, rồi khẽ cười.

"Trời ạ, có vẻ như em thực sự đã mất rất nhiều máu rồi đấy. Em đang nghĩ cái gì vậy, đồ ngốc? Một khi em chiếm được Citadel (Thành Trì), nó sẽ trở thành một phần trong Domain (Lãnh Địa) của Mẹ. Và một khi nó trở thành một phần trong Domain (Lãnh Địa) của Người, Người sẽ xử lý các vị Saint của Sword — và cả người bảo vệ nữa. Chị chỉ cần sống sót cho đến lúc đó thôi."

Moonveil im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, cô nói khẽ:

"Chị có thể làm được điều đó không? Chị cảnh báo em đấy... đừng có nghĩ đến việc chết, Revel. Chị sẽ rất giận đấy. Đừng có vác mặt đến trước mặt chị nếu em làm vậy."

Revel không đáp, cảm nhận được cơ thể tơi tả của mình còn lại bao nhiêu sức lực.

Cuối cùng, cô mỉm cười.

"Được rồi. Vì em đã khăng khăng như vậy..."