Chương 2193: Vì Lợi Ích Chung

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie im lặng một hồi, cố gắng chống chọi với cảm giác buồn nôn khi không thể hoàn toàn kiểm soát cơ thể và linh hồn mình. Má cô bị rách, nhói lên từng cơn đau âm ỉ, và những giọt máu lấp lánh lạnh lẽo trên sàn đá.

'Bà ta... dường như không còn là con người nữa.'

Cái xác xinh đẹp trước mặt trông giống Ki Song và có giọng nói của Ki Song, nhưng trong khi vẫn còn đó chút tương đồng — một sự giống nhau ẩn sâu bên trong — thì người phụ nữ trẻ mà cô từng thấy trong ký ức của Master Orum gần như đã biến mất.

Cứ như thể bà ta không phải là một sinh vật sống, mà là một bóng ma được duy trì bởi Ý chí không thể lay chuyển.

Cả hai người họ dường như chẳng còn là con người nữa — cả vị Vua và vị Nữ hoàng.

Ki Song đã chết và không còn nhịp tim. Nhưng trong khi Anvil rõ ràng vẫn còn sống, trái tim vô cảm của ông ta còn lạnh lẽo hơn cả xác chết.

Họ trông giống con người, nhưng cách họ tư duy thì không. Có một giới hạn cho việc một người có thể trở nên tàn nhẫn đến mức nào, vô tâm đến mức nào. Có những ranh giới mà không ai có thể vượt qua mà không trở thành một dã thú không còn lý trí.

Nhưng suy cho cùng, các Sovereign (Chí Tôn) vốn dĩ không được mong đợi là hoàn toàn con người.

'Liệu đó là vì họ là Ki Song và Anvil of Valor, hay vì họ là Supreme (Tối thượng)?'

Những thực thể Supreme (Tối thượng) là những á thần theo nghĩa đen. Những Saint (Thánh giả) như chính Cassie cũng được gọi là á thần, nhưng trong khi họ thực sự sở hữu một số phẩm chất của thần thánh sau khi vượt qua giới hạn phàm trần, thì danh hiệu đó phần lớn xuất phát từ trí tưởng tượng của con người.

Đối với những người phàm trần, sức mạnh mà các Saint (Thánh giả) nắm giữ trông giống như của thần linh, và vì thế, các Saint (Thánh giả) đã được gọi là á thần.

Và mặc dù danh hiệu đó phần lớn chỉ là ẩn dụ, Cassie đã có thể cảm nhận được ý thức về bản thân mình đang thay đổi.

Cô đã sống qua ký ức của vô số người và nhìn nhận thế giới từ vô số góc độ. Cô đã trải nghiệm việc làm đàn ông và phụ nữ, trẻ và già, khỏe mạnh và ốm đau — cô đã trải nghiệm cuộc đời của những người lính và chiến binh, công nhân nhà máy, những Legacy (Người thừa kế) cao quý, những người tị nạn khốn cùng, diễn viên, nghệ nhân, chính trị gia, nội trợ, tội phạm, người hầu, lao động... và còn nhiều hơn thế nữa.

Loại người nào có thể sở hữu trải nghiệm của cả một đời người với sự đa dạng như vậy mà vẫn giữ nguyên bản chất?

Vài cuộc đời thì sao?

Đương nhiên, thế giới quan của cô đã thay đổi.

Và cô chỉ mới là một Saint (Thánh giả)...

Cô sẽ thay đổi thế nào nếu trở thành một Supreme (Tối thượng) — một á thần với lương tâm đủ rộng lớn để bao trùm cả một cõi? Liệu bao nhiêu phần bản ngã cũ của cô sẽ còn sót lại?

Bao nhiêu phần nhân tính sẽ bị vứt bỏ để nhường chỗ cho thần tính?

Cô thở dài, rồi đối mặt với Ki Song với vẻ mặt nghiêm nghị.

"... Vì mục đích gì?"

Cassie nghiến răng.

"Bà và Anvil đã dành hai thập kỷ để cai trị thế giới. Các người đã tạo ra các Great Clans (Gia tộc Vĩ đại), định hình đẳng cấp Legacy (Người thừa kế) thành như ngày nay, chinh phục những vùng đất rộng lớn trong Dream Realm (Cõi Mộng). Các người đã kìm hãm số lượng các Saint (Thánh giả) mới nổi, tàn nhẫn loại bỏ tất cả những ai dám chống đối, và duy trì một vẻ ngoài trật tự trong thế giới thực tại.

Khi không thể ngăn cản Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thêm được nữa, các người cuối cùng đã lộ rõ bộ mặt thật ở Nam Cực. Và giờ đây, các người đang gây chiến. Vì mục đích gì?"

Cô ngập ngừng một lát.

"Có phải chỉ đơn giản là để trở thành kẻ mạnh nhất mà một Supreme (Tối thượng) có thể đạt tới? Để lan tỏa Domain (Lãnh địa) của các người đến toàn nhân loại? Tại sao? Các người đang theo đuổi điều gì? Các người khao khát quyền lực hơn nữa sao? Các người muốn giải quyết những mối thù cũ không thể tha thứ đó? Các người đang chuẩn bị thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm) để trở thành Sacred (Thiêng Liêng)? Các người đã từ bỏ rồi sao? Tại sao, tại sao các người lại làm tất cả những điều này?"

Ki Song bình tĩnh nhìn cô từ trên ngai vàng.

Một nụ cười nhạt hiện lên trên khuôn mặt tuyệt mỹ của bà ta.

"Tại sao ư... tất nhiên là vì lợi ích chung rồi."

Cassie không thể không bật cười khẩy.

"Lợi ích chung?"

Nữ hoàng gật đầu.

"Mục tiêu của chúng ta là bảo tồn nhân loại, như nó vẫn luôn là như vậy. Cô có thể không đồng ý với phương pháp của chúng ta... thậm chí là khinh miệt chúng... nhưng đừng nghi ngờ ý định của chúng ta. Mọi thứ chúng ta làm, chúng ta đều làm để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho những kẻ sẽ bước theo dấu chân chúng ta."

Ki Song thở dài.

"Để trả lời câu hỏi của cô... cuộc chiến này là cần thiết vì Anvil và ta còn quá yếu."

Những con rối của bà ta khúc khích cười.

"Sức mạnh của chúng ta, dù có vẻ vĩ đại đến đâu, vẫn vô cùng thiếu sót. Các Domain (Lãnh địa) của chúng ta chưa hoàn thiện. Sức mạnh của chúng ta còn hạn chế. Chúng ta gần như bất tử và không có đối thủ trong số dân số loài người, nhưng những kẻ thù mà chúng ta đối mặt cũng chẳng phải con người. Chúng là những kẻ cai trị thực sự của Dream Realm (Cõi Mộng) — những vị thần cổ xưa, tha hóa trú ngụ trong những góc tối tăm nhất của thế giới bị nguyền rủa này."

Ki Song hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười nhạt.

"Có một phương trình đơn giản để bảo vệ tương lai của nhân loại, cô biết đấy. Trong thế giới khắc nghiệt này, nhân loại không có sự xa xỉ để giữ lại những thứ mà nó không cần. Việc có dân số ba tỷ người là một sự xa xỉ, nhưng liệu nó có cần thiết không? Chúng ta có thể cứu tất cả bọn họ không? Không... dàn trải lực lượng quá mỏng sẽ chỉ dẫn đến sự hủy diệt hoàn toàn. Trong khi đó, nhân loại có thể tồn tại với ít hơn nhiều.

Những người mà chúng ta đã mang từ Chain of Nightmares (Chuỗi Ác Mộng) về là đủ rồi — đó là một nguồn lực đủ lớn để tạo ra các Awakened (Thức Tỉnh) với tốc độ phù hợp, những người này sẽ lần lượt tạo ra đủ các Master (Bậc thầy) và Saint (Thánh giả). Thực tế, nó đã quá lớn rồi."

Nụ cười của bà ta trở nên ảm đạm.

"Hơn một trăm triệu người phàm trần đang ở trong Song Domain (Lãnh địa của Song) ngay lúc này. Tất cả bọn họ đều cần được ăn, mặc, che chở và bảo vệ khỏi các Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng). Chúng ta đã chuẩn bị các khu vực an toàn cho con người trong Dream Realm (Cõi Mộng) hơn một thập kỷ, nhưng gánh nặng chăm sóc cho quá nhiều người đã làm căng thẳng mọi nguồn lực mà chúng ta có, làm rung chuyển cả vương quốc. Cơ sở hạ tầng đang trên bờ vực sụp đổ, nguồn cung cấp đang cạn kiệt..."

Cassie cau mày.

"Những người đó không chỉ ngồi không. Họ đang làm việc trên các cánh đồng, xây dựng đường sá... họ cũng đang tình nguyện đối mặt với First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) để trở thành Awakened (Thức Tỉnh). Trong vài năm nữa, họ sẽ tự nuôi sống, mặc, che chở và bảo vệ chính mình."

Ki Song lắc đầu.

"Nhưng tình hình trên Trái Đất cũng sẽ trở nên kém ổn định hơn nhiều trong vài năm nữa, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ không thể vận chuyển nhiều nguồn cung cấp qua Dream Gate (Cổng Mộng) được nữa. Nhưng, giả sử cô đúng... ngay cả khi đó, thế giới thực tại sẽ tiếp tục suy tàn với tốc độ ngày càng tăng. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bị tiêu thụ hoàn toàn, và toàn bộ Dream Realm (Cõi Mộng) sẽ thay đổi. Địa lý của nó sẽ bị viết lại, và vô số Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) sẽ bắt đầu một cuộc di cư vĩ đại.

Chúng ta sẽ bị bao vây từ mọi phía, và các Death Zones (Vùng Tử Thần) sẽ tràn qua biên giới của chúng, đe dọa nhấn chìm quốc gia loài người mà chúng ta đã dày công thiết lập."

Nữ hoàng mỉm cười đen tối.

"Khi điều đó xảy ra, cả Song Domain (Lãnh địa của Song) lẫn Sword Domain (Lãnh địa của Kiếm) đều sẽ không thể tồn tại. Tuy nhiên, Human Domain (Lãnh địa Nhân loại) — một vương quốc thống nhất dưới bầu trời rách nát, chắp vá của Dream Realm (Cõi Mộng) bởi một Supreme (Tối thượng) — có lẽ mới có cơ hội sống sót."