Chương 2168: Cảm Giác Báo Động

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một lát sau, Jest kết thúc cuộc gọi và đặt thiết bị liên lạc xuống, rồi nhìn chằm chằm vào bức tường với vẻ mặt thẫn thờ.

Wake of Ruin đã không nhầm. Rất ít người biết Broken Sword và nhóm của anh ta đã thách thức Seed of Nightmare (Hạt Giống Ác Mộng) nào, chưa nói đến việc Gate (Cổng) nào được kết nối với nó — đây là loại thông tin mà các Legacy Clan (Gia Tộc Di Sản) thường giữ kín cho riêng mình.

Nhưng Wake of Ruin là một trong những trụ cột của chính phủ, nên ông ta biết. Đó là lý do tại sao ông ta đã bí mật theo dõi Gate C2-167, vì biết rằng bất kỳ thay đổi nào trong tình trạng của nó — hoặc sự thiếu vắng thay đổi sau một khoảng thời gian nhất định — đều sẽ gây ra ảnh hưởng đến toàn thế giới, theo cách này hay cách khác.

Bởi vì đó là người đã thách thức Ác Mộng đó.

Vì vậy, ông ta sẽ biết nếu Gate đột ngột đóng lại. Tuy nhiên, Jest không hài lòng chỉ với chừng đó, nên anh đã ép người đàn ông kia phải kiểm tra ngay lập tức — Wake of Ruin có thể truy cập vào dữ liệu đo đạc từ xa của Obel Scale nhanh hơn anh, vì vậy chỉ mất mười phút.

Không còn nghi ngờ gì nữa. Gate vẫn đang mở.

Điều đó có nghĩa là...

Jest không biết điều đó có nghĩa là gì. Nó hoàn toàn vô lý.

Phải chăng Ác Mộng đó chưa bị chinh phục? Phải chăng Seed của nó vẫn chưa bị phá hủy mặc dù Ác Mộng đã bị chinh phục? Có phải trạng thái kỳ lạ của Anvil bằng cách nào đó liên quan đến sự bất thường này?

Làm thế nào Anvil có thể quay trở lại?

Jest giơ một tay lên và xoa thái dương.

"Chuyện quái gì đang xảy ra vậy?"

Anh do dự một lúc, rồi quay một số khác.

Anh phải thận trọng về những câu hỏi mình đặt ra và những người mình trò chuyện, vì vậy mất một khoảng thời gian, nhưng cuối cùng, rõ ràng là cả Immortal Flame clan lẫn Song clan đều không có bất kỳ động thái bất thường nào.

Điều đó có nghĩa là không có chuyện gì xảy ra với Broken Sword, Smile of Heaven, hay Ki Song. Họ chưa thức tỉnh cũng chưa bỏ mạng.

Trừ khi tự mình liên lạc với Immortal Flame, Jest sẽ không thể có được sự xác nhận cụ thể hơn.

Điều mà... về lý thuyết, anh có thể làm.

Tuy nhiên, có một cách dễ dàng hơn để làm rõ mọi chuyện. Nhíu mày, Jest rời khỏi phần ngầm của dinh thự nhà Dagonet và đi đến gara. Chẳng bao lâu sau, anh đang lái một chiếc PTV sang trọng băng qua những con phố của NQSC, cố gắng ngăn bản thân không phóng xe một cách liều lĩnh.

Cảm giác bất an mơ hồ mà anh cảm nhận được ở Bastion đã trở nên mạnh mẽ hơn, biến thành sự báo động.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Đó là cái gì?

Đáng lẽ anh phải ăn mừng và uống rượu đắt tiền bây giờ khi Anvil đã trở về bình an vô sự, nhưng thay vào đó, anh lại cảm thấy như có điều gì đó khủng khiếp đã xảy ra.

Đang xảy ra.

Như thể anh đã phạm phải một sai lầm.

Dường như chính thế giới đang chống lại anh. Thiết bị liên lạc của anh phát ra âm thanh chói tai khi Jest đang lái xe, thông báo rằng một Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) sẽ sớm mở ra gần đó. Kết quả là, những con phố phía trước trở nên không thể đi qua do các thủ tục sơ tán. Các phương tiện của chính phủ chặn các con đường, và anh phải đi một quãng đường vòng dài để đến đích.

Đó chính là khu phức hợp của Clan Valor.

Jest từng sống khá gần trụ sở của họ ở NQSC, nhưng sau khi mất con trai, gia đình anh đã chuyển đi nơi khác. Vì vậy, anh đã mất khá nhiều thời gian để đến được trung tâm thành phố. Khi chiếc PTV của anh dừng lại trước những cánh cổng được bảo vệ nghiêm ngặt, trời đã rạng sáng.

Tuy nhiên, việc vào bên trong khu phức hợp lại tương đối nhanh chóng. Chẳng bao lâu sau, anh đã đi bộ đến tòa nhà chính.

"Ngài Jest! Ngài đến thăm chúng tôi vào một thời điểm kỳ lạ. Tôi có thể giúp gì cho ngài không?"

Anh nhìn chằm chằm vào quản gia, Sebastian — một trong những người theo hầu ban đầu của Warden, giống như chính Jest. Ông ta cũng đã bị bỏ lại khi Warden thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba).

Thật may mắn khi gặp ông ta thay vì một thành viên trong gia đình mở rộng của Valor. Jest tin tưởng người này hơn nhiều so với những kẻ đó.

Sự nghi ngờ của anh đã được xác nhận bởi vẻ thờ ơ của người quản gia và sự yên bình của khu phức hợp.

Nhưng anh vẫn cần phải kiểm tra.

Jest hơi nghiêng người về phía trước.

"Sebastian... đưa tôi đi gặp vị thiếu chủ."

Người quản gia lặng lẽ quan sát anh.

Awakened (Thức Tỉnh) cực kỳ dễ bị tổn thương khi họ ngủ, vì vậy các kén ngủ của các Legacy được bảo vệ với sự thận trọng cực độ. Jest là một trong những thần dân trung thành nhất của Valor... nhưng anh cũng là một kẻ sát nhân khét tiếng.

Nếu anh chọn phản bội gia đình của người bạn quá cố và ân nhân của mình, việc cho anh tiếp cận kén ngủ của Anvil sẽ là một sai lầm chết người.

Tuy nhiên, cuối cùng người quản gia vẫn gật đầu.

"Đi theo tôi."

Hai người họ đi qua vài chốt kiểm tra an ninh, đi sâu xuống lòng đất. Hầm của Clan Dagonet khá kiên cố, nhưng nó thậm chí không thể so sánh với các biện pháp an ninh của khu phức hợp Valor. Jest nghi ngờ rằng ngay cả một Titan cũng khó có thể phá vỡ những hàng phòng thủ này một cách dễ dàng.

Nhưng rồi, khu rừng đói khát đã bao vây Bastion trong hai thập kỷ rưỡi thậm chí có thể phá hủy Citadel (Thành Trì) cổ xưa nếu không có sự nỗ lực của những người bảo vệ. Vì vậy, một Titan thực sự có lẽ sẽ bẻ gãy lớp vỏ hợp kim ma thuật này chỉ trong vài ngày, nếu không muốn nói là vài giờ.

Cuối cùng, họ đến tầng được bảo vệ nghiêm ngặt nhất. Tại đây, các kén ngủ của những hậu duệ trực hệ của Clan Valor — Anvil và Madoc — được đặt.

Ngay cả vợ của họ cũng ngủ ở một tầng khác khi truy cập vào Dream Realm (Cõi Mộng).

Tuy nhiên, vào lúc này, có một người thứ ba ở đây. Đứa trẻ, Asterion, đang chiếm một trong những căn phòng.

Người quản gia nhập vài mã an ninh để tiến sâu vào tầng được gia cố. Họ cũng phải đứng yên trong khi trải qua vài lần quét, cả thông thường lẫn ma thuật.

Cuối cùng, Jest cũng tìm thấy chính mình trước một cánh cửa thép nặng nề.

Nó mở ra chậm rãi, và anh bước vào trong.

Ở đó, một chiếc quan tài sắt đứng trên một bệ thấp, lấp lánh trong bóng tối. Đó là kén ngủ của Anvil — thứ mà anh đã bước vào trước khi lên đường chinh phục Ác Mộng.

Jest cảm thấy tim mình đập nhanh khi anh tiến lại gần chiếc quan tài và nhìn qua ô cửa sổ hẹp trên nắp của nó.

Sau đó, anh hít một hơi run rẩy.

Chiếc kén ngủ... không hề trống rỗng.

Anvil đang nằm bên trong, ngủ một cách bình yên. Anh ta ở ngay đó.

Jest lảo đảo lùi lại, vô cùng bàng hoàng.

'Cái... cái gì thế...'

Mọi thứ, bao gồm cả chính đôi mắt của anh, đều chỉ ra một thực tế rằng nhóm của Broken Sword vẫn đang ở trong chiều sâu của Ác Mộng.

Anvil vẫn còn ở trong Ác Mộng.

Và nếu anh ta ở đó...

Vậy thì kẻ quái nào hiện đang ở Bastion?

Jest đột nhiên cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng.

Ai đang ở Bastion...

Hay là cái gì?