Chương 2181: Điểm Gãy

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Rain nằm dài trên mặt đất, hơi thở dồn dập. Cô quá mệt mỏi để di chuyển, và cũng chẳng còn chút ham muốn nào để làm điều đó. Có một mảnh vải đen che ngang mặt cô, nhờ vậy mà không gian xung quanh cũng tối hơn đôi chút... ít nhất là thế. Ánh sáng tàn nhẫn từ bầu trời rực lửa sẽ dễ dàng xuyên qua những loại vải thông thường, nhưng cô đang trơ trẽn sử dụng [In Case of Emergency] để trốn tránh thứ ánh sáng ngột ngạt kia.

Ai mà ngờ được có ngày cô lại thấy nhớ những đêm lạnh giá ở Ravenheart cơ chứ?

Trời nóng chết tiệt.

Và cô thì kiệt sức đến tận cùng. Cả về thể xác, tinh thần... lẫn cảm xúc.

Cuộc bao vây tại Greater Crossing là một sự kiện kinh hoàng. Thực tế, Rain không có từ ngữ nào để mô tả nó tồi tệ, đáng sợ, gớm ghiếc và khủng khiếp đến mức nào. Những trận chiến bất tận, những tổn thất nặng nề, nguồn cung cấp ngày càng cạn kiệt... cùng cái nóng hành hạ dai dẳng. Đến giờ, các binh sĩ thậm chí chẳng còn chán nản nữa, họ chỉ đơn giản là tê liệt.

Như thể khả năng thấu hiểu nỗi kinh hoàng và sức chịu đựng của họ đã hoàn toàn bị đè bẹp.

... Đó quả là một kỳ tích, khi có thể khiến sức chịu đựng tinh thần của những người đồng đội xung quanh cô sụp đổ. Suy cho cùng, tất cả bọn họ đều đã vượt qua các Nightmare (Ác Mộng) và dấn thân vào những vùng đất đáng sợ của Dream Realm (Cõi Mộng) để trở thành những Awakened (Thức Tỉnh).

Tất cả, ngoại trừ cô. Cô chưa từng đặt chân vào một Nightmare nào... ít nhất là không phải một Nightmare do Spell tạo ra.

Cơn ác mộng mà cô đang sống được tạo nên hoàn toàn bởi bàn tay con người. Cụ thể là bốn bàn tay — bốn bàn tay cao quý, vương giả.

Rain quá mệt để nghĩ về Nhà Vua và Nữ Hoàng. Cô không còn năng lượng để cảm thấy oán hận. Đôi mắt cô đã được che lại, và dù không có tinh túy để lãng phí vào những thứ phù phiếm, hiệu ứng thụ động của [Piece de Resistance] vẫn đủ để ngăn cô bị nướng chín trong cái nóng này.

Cô có thể nằm yên.

"Rani..."

Rain rên rỉ.

Cô nằm bất động vài giây, rồi từ từ ngồi dậy. [In Case of Emergency] trượt khỏi mắt cô, và ánh sáng tàn nhẫn của Godgrave ập vào với cường độ chói lòa. Cô nheo mắt nhăn nhó, chờ đợi đồng tử thích nghi với ánh sáng.

Cảm giác như ai đó đang đóng đinh vào đầu cô vậy.

Chẳng bao lâu sau, Rain đã có thể nhìn thấy Tamar, Ray và Fleur — cả bốn người họ đã nằm dài trên mặt đất gần như chồng lên nhau sau khi từ trên tường thành xuống. Lều của họ đã bị phá hủy từ nhiều ngày trước trong một trận chiến, và với tình hình tiếp tế như hiện tại, chẳng ai cấp cho họ lều mới cả.

Tất nhiên, trong trại của quân đội Song vẫn còn rất nhiều lều trống. Suy cho cùng, quá nhiều binh sĩ đã ngã xuống... nhưng việc tìm kiếm và thu gom một chiếc lều trống là quá tốn công sức, nên họ đành ngủ ngay trên mặt đất.

Chính Ray là người đã gọi cô. Giơ một tay lên, anh nói một cách mệt mỏi:

"Nước."

Rain thở dài, rồi triệu hồi Green Canteen và đưa cho anh.

Sau đó, cô nhìn quanh.

Quân đội Song đã kiên cường chống chọi với những đợt tấn công bất tận, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không bị tổn hại. Ngược lại, sân trong của pháo đài vĩ đại nơi quân đội đóng quân trông chẳng khác nào một nghĩa địa.

Và những người lính trông như những xác sống biết đi. Những ngày này, đôi khi thật khó để phân biệt họ với những kẻ hành hương của Nữ Hoàng.

Ai cũng bị sốc đến mức tê liệt bởi cuộc bao vây không hồi kết.

Tuy nhiên...

Điều đó đã thay đổi một cách tinh vi trong vài ngày qua.

Rain không thể diễn tả chính xác, nhưng dường như một sự căng thẳng đầy sốt sắng đang dần lan tỏa trong không khí.

Bởi vì những người lính có thể cảm nhận được... rằng cuộc bao vây sắp kết thúc.

Không có lý do sâu xa nào đằng sau cảm giác đó và cũng chẳng có tính toán thâm sâu nào dẫn đến kết luận như vậy, nhưng dù sao đi nữa, mọi người đều đột nhiên bị lây nhiễm ý nghĩ đó.

Lý do rất đơn giản... con người đều có điểm giới hạn, và những người lính đã chạm đến điểm đó từ lâu rồi. Nếu tình hình trong trại quân đội Song đã tồi tệ đến mức này, thì kẻ thù của họ chắc chắn còn thê thảm hơn — suy cho cùng, tấn công một pháo đài còn gian nan hơn nhiều so với việc phòng thủ. Rain và đồng đội biết rằng họ sắp gục ngã, và vì thế, họ hy vọng rằng quân đội Sword sẽ gục ngã trước.

Một số người thậm chí còn hy vọng vào một phép màu, mặc dù chẳng có phép màu nhân từ nào trong thế giới của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cả. Chỉ có những điềm báo kinh hoàng mà thôi.

Chà, và cũng có một lý do cụ thể hơn.

Đó là việc các Saint (Thánh) đã bắt đầu tham gia vào các trận chiến gần đây.

Trước đây, lệnh cấm của Nữ Hoàng ngăn cản họ tham gia vào việc phòng thủ pháo đài, nhưng giờ đây mọi quy tắc và ranh giới đều đã trở nên mơ hồ. Kết quả là, các Saint của cả hai Domain (Lãnh Địa) thỉnh thoảng lại lao vào cuộc chiến, hỗ trợ cho những binh sĩ Awakened (Thức Tỉnh).

Tất nhiên, một khi một Saint từ bên này tham chiến, một Saint từ bên kia sẽ xuất hiện để ngăn cản họ gây ra quá nhiều thiệt hại.

Nhưng ít nhất thì Domain (Lãnh Địa) Song vẫn có nhiều Saint hơn kẻ thù. Và chính Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) vẫn chưa rút kiếm, cô chỉ hạn chế tham gia bằng việc chữa trị cho các binh sĩ.

Vì các Saint đã phải ra tay, tình hình chắc chắn đã thực sự tuyệt vọng.

Ray uống một chút nước từ Green Canteen rồi đưa cho Fleur. Fleur đưa cho Tamar, và Tamar trả lại cho Rain.

Sau khi mọi người đã uống đủ, Ray khàn giọng nói:

"Có chuyện gì đó đang xảy ra, đúng không?"

Rain nhướng mày.

"Ý anh chính xác là gì?"

Câu hỏi quá rộng. Có rất nhiều chuyện đang xảy ra, hầu hết đều tồi tệ hoặc hoàn toàn khủng khiếp.

Chàng trai trẻ nhìn về phía chiếc lều cao, cháy sém đang tỏa sáng dưới ánh sáng tàn nhẫn — đó là lều chỉ huy của Quân đoàn Bảy.

Anh nói:

"Hôm nay không ai thấy Công chúa Seishan trên tường thành cả. Cô ấy dường như đã biến mất đâu đó... vài người thấy cô ấy rời đi khi chúng ta đang ngủ. Xét đến vị trí của cô ấy, điều duy nhất có thể buộc cô ấy phải di chuyển là mệnh lệnh từ Nữ Hoàng. Vì vậy, tôi cá là có chuyện gì đó đang diễn ra."

Tamar im lặng một lúc rồi nhún vai.

"Ngay cả khi có chuyện gì đó, thì cũng chẳng liên quan đến chúng ta."

Rain gật đầu.

"Tôi chắc rằng chúng ta sẽ biết vào thời điểm thích hợp."

Tuy nhiên, cùng lúc đó, cô liếc nhìn cái bóng của mình.

Không ai chú ý, cái bóng khẽ ra hiệu rằng họ sẽ nói chuyện sau.

Cô thở dài.

'Vậy là thực sự có chuyện gì đó đang diễn ra.'

Ray, gã đó... anh ta thực sự có bản năng của một con chuột. Anh ta cảm nhận nguy hiểm tốt hơn hầu hết các nhà tiên tri được quân đội Song thuê.

Ngay khi cô nghĩ vậy, mặt Ray đột nhiên thay đổi, trở nên tái nhợt. Mắt anh mở to.

Một lát sau, Rain cảm nhận được một cái bóng sâu thẳm đang di chuyển về phía họ, và cảm thấy nhịp tim mình trở nên bình tĩnh hơn.

Cái bóng đổ ập xuống nhóm người tội nghiệp của họ, và cô quay lại nhìn người đang tiến đến.

Sau đó, cô chớp mắt.

'Ồ—ồ?'

Có một người đàn ông cao lớn đang đứng phía trên họ, nhìn xuống với vẻ mặt lạnh lùng. Khuôn mặt điển trai của anh ta như được tạc từ đá, và đôi mắt tĩnh lặng như mặt hồ.

Tất nhiên cô biết đó là ai... đó là Saint of Sorrow (Thánh Sầu Muộn).

Cha của Tamar.

Tuy nhiên, điều Rain không biết là anh ta đang làm gì ở đây. Anh ta chưa từng chủ động tìm gặp con gái mình kể từ khi cuộc chiến bắt đầu.

Cho đến tận hôm nay.

Tamar trông cũng ngạc nhiên khi thấy cha mình như Rain vậy. Cô vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào.

"Cha."

Anh ta nán lại một chút, rồi gật đầu đáp lại lời chào của cô.

"Tamar. Chúng ta nói chuyện một chút."

Cô quan sát anh ta cẩn thận.

"Cha có thể nói trước mặt bạn bè con."

Anh ta liếc nhìn họ một cái ngắn ngủi, rồi thở dài.

"... Được thôi. Như vậy cũng tốt, vì những gì ta sắp nói với con cũng liên quan đến họ."

Saint of Sorrow dừng lại một chút, rồi nhìn thẳng vào Tamar.

"Rời khỏi pháo đài Greater Crossing đi. Ta sẽ sắp xếp việc chuyển công tác với Saint Seishan ngay khi cô ấy trở về. Đội của con sẽ được phân công làm nhiệm vụ canh gác, hộ tống các đoàn xe tiếp tế từ Domain (Lãnh Địa) Song."

Nhiệm vụ canh gác...

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải quay trở lại trại chính của Domain (Lãnh Địa) Song, sau đó rời khỏi Godgrave để đến Moonriver Plains... và quay lại với đoàn xe tiếp tế tiếp theo.

Họ sẽ không phải tham gia phòng thủ pháo đài nữa.

Đây là tin tuyệt vời... tuy nhiên, nó khiến Rain rùng mình.

Mắt cô mở to khi nhìn chằm chằm vào Saint of Sorrow, sững sờ.

Chỉ có một lý do duy nhất khiến anh ta hy sinh phẩm giá của mình để sắp xếp một việc như vậy.

Đó là vì anh ta tin rằng Greater Crossing sẽ thất thủ, và muốn đảm bảo rằng con gái mình không phải chết cùng với nó.

'Không đời nào...'

Rain biết rằng tinh thần trong quân đội Song đang xuống thấp thảm hại. Những người lính không còn tin vào chiến thắng nữa — hay đúng hơn, họ không còn quan tâm đến nó nữa.

Nhưng nếu Saint of Sorrow, một trong những chiến binh kiên trung nhất của Domain (Lãnh Địa) Song, lại làm điều như vậy...

Điều đó có nghĩa là sự tuyệt vọng đã lây nhiễm ngay cả các Saint rồi.

Mọi chuyện tồi tệ hơn nhiều so với những gì Rain dự đoán. Môi dưới của Tamar run rẩy.

Tuy nhiên, cô kiểm soát cảm xúc của mình và cố gắng giữ bình tĩnh.

Giọng cô vẫn đều đều:

"Còn cha thì sao?"

Saint of Sorrow nhìn cô một lúc lâu.

Sau đó, anh ta nói một cách đơn giản:

"Ta sẽ ở lại."

Nói xong, anh ta giơ tay lên, khựng lại một giây, rồi ngập ngừng vỗ vai cô.

Không nói thêm lời nào nữa, Saint of Sorrow quay người bước đi, tấm lưng rộng lớn của anh ta trông vững chãi như một vách đá.

Tamar đứng đó, nhìn theo anh rời đi với vẻ mặt xa xăm.

Rain muốn an ủi bạn mình, nhưng ngay lúc đó, cái bóng của cô ra hiệu cho cô di chuyển.

Thở dài một tiếng, Rain nhíu mày rồi đứng dậy.

Cô giơ Green Canteen lên.

"Tôi đi tìm chút nước đây. Mọi người nghỉ ngơi đi."

Cô bỏ lại đồng đội và đi về hướng ngược lại với nơi Saint of Sorrow đã đi.

Khi không còn ai xung quanh để nghe thấy, cô thì thầm:

"Chuyện gì vậy?"

Anh trai cô khẽ đáp:

"Seishan đang quay trở lại pháo đài. Cô ấy không đi một mình... cô ấy đang áp giải một tù nhân."

Anh dừng lại một chút, rồi nói:

"Đi xem thử đi."