Chương 2187: Hạt Giống Chiến Tranh

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie nín thở, vừa kinh ngạc vừa tò mò trước lời của Nữ hoàng.

Smile of Heaven? Cô đóng vai trò gì trong cuộc chiến giữa Valor và Song?

Ngay cả Seishan cũng tỏ vẻ ngạc nhiên, hơi nghiêng đầu. Có vẻ như đây cũng là lần đầu tiên cô nghe thấy điều này.

Cassie nhướng mày.

"Smile of Heaven? Con gái của Immortal Flame sao?"

Ki Song gật đầu, biểu cảm trở nên thoáng chút bồi hồi.

"Nếu ngươi thực sự đã chứng kiến ký ức của chú Orie, thì ngươi hẳn phải biết. Bà ấy đã xuất chúng đến nhường nào; thế giới dường như xoay quanh bà ấy. Như thể bà ấy được thiên đường yêu mến — nếu không thì ít nhất cũng là được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ưu ái. Bà ấy là con gái của người đầu tiên trở thành Master, và là người đầu tiên nhận được True Name (Chân Danh) của mình trong First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên). Tương lai của bà ấy dường như vô hạn.

À, nhưng đó thậm chí còn không phải là điều xuất chúng nhất về Smile of Heaven. Điều thực sự kinh ngạc là cách bà ấy dễ dàng gắn kết mọi người lại với nhau."

Nữ hoàng quay sang nhìn Cassie và mỉm cười.

"... Có lẽ đó là tài năng mà thế giới của chúng ta cần nhất, và đó là lý do tại sao bà ấy lại được yêu mến đến vậy. Suy cho cùng, không ai có thể sống sót trong Dream Realm (Cõi Mộng) một mình. Và cũng không ai có thể chống lại Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) một mình cả."

Bà im lặng vài giây.

"Chúng ta cũng không khác gì... Broken Sword và đội ngũ của ông ấy. Ông ấy có thể là người chết chóc nhất trong số chúng ta, và Anvil có thể là người kiên định nhất. Ta cũng có công dụng của mình — một Aspect (Khía Cạnh) hỗ trợ hoàn hảo để bổ sung cho sức mạnh đáng sợ của họ, và đủ sự kiên trì để sống sót qua những hiểm nguy khốc liệt nhất. Và rồi còn có Dreamspawn, kẻ có Aspect (Khía Cạnh) xảo quyệt và thâm độc có thể giải quyết những vấn đề mà sức mạnh và lòng dũng cảm không thể làm được.

Nhưng chính Smile of Heaven mới là chất keo gắn kết tất cả chúng ta lại với nhau."

Cassie không thể không nghĩ về Nephis... Nephis, người không thể khác biệt hơn so với mẹ mình. Cô là sự đối lập hoàn toàn với người phụ nữ trẻ đầy sức sống và có sức lan tỏa từ ký ức của Master Orum — thay vào đó, Nephis lại vụng về, khép kín, khắc nghiệt và khó đối phó trong hầu hết thời gian.

Vậy mà, cô ấy cũng giống như vậy. Một chất keo gắn kết những người mà nếu không có cô, họ sẽ chẳng bao giờ trở thành đồng đội.

Giống như Cassie, người từng được định sẵn là sẽ chết vào ngày đông chí.

Cô cau mày.

"Bà nói như thể đội ngũ của bà được định sẵn là sẽ tan rã nếu không có Smile of Heaven. Nhưng nó đã không xảy ra. Các người vẫn cùng nhau chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba)... các người đã trở thành Sovereign (Chí Tôn)."

Ki Song cười khúc khích.

"Phải. Phải, chúng ta đã làm được. Nhưng, ngươi thấy đấy... mặc dù Smile of Heaven đã ra đi, chúng ta vẫn đạt được tất cả những điều đó nhờ bà ấy. Chỉ là chúng ta không còn được gắn kết bởi chính con người bà ấy nữa — thay vào đó, chúng ta được gắn kết bởi bóng ma của bà ấy."

Bà tựa lưng vào ngai vàng và im lặng một lúc, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

Cuối cùng, Nữ hoàng lên tiếng một cách ảm đạm — hay đúng hơn, một trong những con rối trẻ tuổi của bà lên tiếng.

"Hồi đó, đó là một thảm họa. Chúng ta đang chuẩn bị tinh thần cho khoảnh khắc Cổng Cấp độ Bốn đầu tiên mở ra... nhưng thay vào đó, một tai họa thực sự dưới hình thức Cổng Cấp độ Năm đã giáng xuống Bắc Mỹ mà không hề có cảnh báo. Broken Sword lúc đó đang trong một chuyến thám hiểm ở Dream Realm (Cõi Mộng), nên khi tin tức đến tai ông ấy, đã quá muộn. Immortal Flame tất nhiên sẽ không ngồi yên, và con gái ông ấy cũng sẽ không đứng nhìn trong khi mọi người đang chết dần."

Bà dừng lại, và con rối khác tiếp lời:

"Vì vậy, họ đã dẫn đầu nỗ lực ngăn chặn các Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) trong khi ít nhất một phần dân số được sơ tán. Và họ đã chết."

Ki Song nghiêng người về phía trước và ra lệnh cho một trong những con rối hỏi Cassie bằng giọng điệu thâm độc:

"Vậy, ngươi nghĩ điều gì đã xảy ra tiếp theo, Song of the Fallen? Đâu là khởi nguồn thực sự của cuộc chiến này?"

Cassie do dự.

Cô có thể đoán được...

"Có phải là... Anvil? Ông ấy hẳn vừa mới mất vợ không lâu. Gần như ngay sau đó, Smile of Heaven qua đời. Quyết tâm biến trái tim mình thành một mảnh thép lạnh lẽo đã dần biến ông ấy thành kẻ không còn nhân tính, và những sự kiện này chỉ khiến ông ấy tan vỡ hơn nữa. Tuy nhiên, ông ấy vẫn có khả năng cảm nhận được ít nhất một cảm xúc... sự oán giận. Ông ấy hẳn đã rất oán giận Broken Sword vì đã để Smile of Heaven chết.

Bởi vì ông ấy đã giữ khoảng cách với bà ấy với hy vọng rằng Broken Sword sẽ làm bà ấy hạnh phúc và giữ bà ấy an toàn."

Những xác chết trẻ tuổi cười vang.

Khi những tiếng cười kỳ quái đó dần tắt, Ki Song lắc đầu với một nụ cười.

"Một cái nhìn sâu sắc. Tuy nhiên, Anvil không phải là lý do..."

Cassie cau mày.

"Ông ấy... không phải sao?"

Ki Song lắc đầu.

"Không. Broken Sword mới là lý do."

Nụ cười của bà mờ dần, thay thế bằng một biểu cảm lạnh lùng và vô cảm.

"Bởi vì bất chấp mọi lý lẽ, kẻ ngốc đó từ chối tin rằng Smile of Heaven đã thực sự chết. Bóng ma của bà ấy tiếp tục ám ảnh chúng ta ngay cả khi chính bà ấy đã ra đi. Đó là điều đã giữ chúng ta lại với nhau, thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước, và cho phép chúng ta trở thành những Saint (Thánh Giả) đầu tiên của nhân loại."

Bà ngả người ra sau, một vẻ u sầu xuất hiện trên khuôn mặt đẹp đến nghẹt thở của mình.

"Đó... cũng là nguyên nhân gốc rễ của mọi thất bại của chúng ta. Hạt giống mà từ đó cuộc chiến này được sinh ra."

Cassie cau mày, bối rối.

"Tôi... tôi không nghĩ mình hiểu. Mẹ của Neph... Smile of Heaven... linh hồn bà ấy đã bị hủy diệt. Bà ấy đã trở thành Hollow (Kẻ Rỗng). Tại sao Broken Sword lại tin vào điều ngược lại? Và tại sao niềm tin của ông ấy lại gây ra cuộc chiến?"

Ki Song quan sát cô một lúc.

Sau đó, bà cười khúc khích.

"Câu hỏi đầu tiên khá dễ trả lời. Ngươi ít nhất cũng nên biết một chút về Aspect (Khía Cạnh) của Smile of Heaven, phải không? Linh hồn của bà ấy có thể lang thang, dấn thân vào đủ loại cuộc phiêu lưu. Vì vậy, bất chấp mọi thứ, Broken Sword tin rằng bà ấy chỉ đơn giản là không thể tìm thấy đường trở về cơ thể mình. Rằng linh hồn bà ấy vẫn còn ở ngoài kia, đâu đó, thay vì đã bị hủy diệt."

Cassie nhướng mày.

"Điều đó gần như là không thể. Trừ khi..."

Nữ hoàng gật đầu.

"Phải. Điều đó có thể đã xảy ra nếu linh hồn bà ấy bị lạc ở bất cứ đâu ngoại trừ Mỹ. Ngay cả khi bà ấy bằng cách nào đó mất đường về cơ thể, bà ấy cũng sẽ không bị mắc kẹt ở đó — bà ấy sẽ bị tiêu diệt ngay lập tức. Bởi vì linh hồn bà ấy chỉ mới là Ascended (Thăng Hoa), và có những Cursed Ones (Kẻ Nguyền Rủa) đang nuốt chửng lục địa xung quanh bà ấy. Bà ấy cũng sẽ bị tiêu thụ."

Bà mỉm cười nhạt.

"Cơ hội duy nhất để Smile of Heaven còn sống — một cơ hội vô cùng nhỏ nhoi — là nếu bà ấy bằng cách nào đó đến được Cổng Cấp độ Năm mà không hề hấn gì và sử dụng nó để du hành đến Seed (Hạt Giống) Cấp độ Năm mà nó kết nối trong Dream Realm (Cõi Mộng). Sau đó thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm)."

Đôi mắt Cassie mở to.

"Ý bà là..."

Cô gái đã chết chế nhạo.

"Quả nhiên. Broken Sword không thể đối mặt với suy nghĩ rằng vợ mình đã chết, nên ông ấy tự thuyết phục bản thân rằng bà ấy đang đợi ông ấy đến giải cứu trong Ác Mộng. Vì vậy... ông ấy trở nên ám ảnh với ý tưởng thách thức Fifth Nightmare (Ác Mộng Thứ Năm), càng sớm càng tốt."

Bà im lặng, và sau một lúc, cậu bé đã chết nói thêm bằng giọng điệu ảm đạm:

"Và kết quả là, Anvil quyết định giết ông ấy."