Chương 2208: Ý Chí Của Nhân Dân

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Xương đùi của vị thần đã khuất không còn là một mặt phẳng nghiêng vĩ đại nữa, mà đã biến thành một mê cung với những hẻm núi sâu thẳm gần rìa phía nam... điểm cuối của Godgrave (Nghĩa Địa Thần).

Đó là bởi vì cả hai chân của bộ xương khổng lồ từng bị một đòn tấn công kinh hoàng đánh nát từ hàng ngàn năm trước. Cả hai xương đùi đều bị hư hại nặng nề gần đầu gối, những vết nứt sâu hoắm làm biến dạng bề mặt của khúc xương cổ đại. Một vài vết nứt dẫn xuống Hollows (Vùng Trũng)... số khác thậm chí còn sâu hơn, kéo dài tận xuống Sea of Ash (Biển Tro Tàn) xa tít bên dưới.

Bản thân các khớp gối đã khuất tầm nhìn, bị chôn vùi trong tro bụi. Vì không ai biết Sea of Ash sâu đến mức nào, nên không thể xác định liệu xương chày và xương mác của vị thần đã chết có đang ẩn mình dưới lớp thảm xám vô tận kia không, hay đã bị thứ gì đó cắt đứt hoàn toàn từ quá khứ xa xôi.

Citadel (Thành Trì) mà Gilead được lệnh phải chinh phục nằm ngay trên cao nguyên xương cuối cùng, đứng sừng sững bên bờ Sea of Ash...

Hành trình đến điểm cuối của Godgrave đã vô cùng gian khổ. Trận chiến giành lấy Citadel, nơi nằm quá gần với dải tro tàn vô tận, hứa hẹn sẽ còn khốc liệt hơn nữa.

"Anh có chắc là chúng ta có thể chiếm được nó không?"

Giọng nói nghe đầy mệt mỏi.

Gilead giữ ánh nhìn hướng về phía hẻm núi cuối cùng, rồi chậm rãi quay sang nhìn người đồng hành duy nhất còn lại của mình.

Hai người họ là tất cả những gì còn sót lại của đoàn thám hiểm.

Bộ giáp sáng bóng của anh từ lâu đã bị phá hủy, và làn da anh đã chuyển sang màu đồng dưới ánh sáng tàn nhẫn của bầu trời u ám. Ngay cả chiếc áo dài của anh cũng bị ánh sáng tẩy trắng, mất hết màu sắc.

Chiếc ô của người phụ nữ cũng trong tình trạng thảm hại tương tự. Những hoa văn xinh đẹp từng bao phủ bề mặt nó giờ đây đã mờ nhạt và yếu ớt, khó mà nhận ra dưới ánh sáng chói chang.

Đó là một phép màu khi thứ đồ mỏng manh ấy vẫn còn tồn tại.

Nhìn người phụ nữ, Gilead đột nhiên thấy tình cảnh này thật nực cười.

Biết bao chiến binh dũng cảm đã ngã xuống... những Awakened (Thức Tỉnh) tài năng, những Master (Bậc Thầy) đáng sợ. Thậm chí cả một Saint (Thánh Giả) quyền năng. Vậy mà, món đồ xa xỉ tầm thường này, thứ mà cô mang theo chỉ vì một phút ngẫu hứng, lại vẫn còn nguyên vẹn.

Anh thở dài thườn thượt.

Đôi mắt xanh của Gilead sống động và rực cháy, nhưng đôi mắt xanh lục của người phụ nữ lại mờ đục và bình thản.

Sau những ngày dài kinh hoàng và đau khổ vô tận, cuối cùng họ cũng đã đến đích. Giờ đây, chỉ còn vài chướng ngại cuối cùng cần phải vượt qua... hẻm núi cuối cùng, cao nguyên cuối cùng, và chính Citadel đó.

Anh nhớ ra cô vừa đặt một câu hỏi và gật đầu đầy muộn màng.

"Chúng ta phải chiếm lấy nó, và vì vậy, chúng ta sẽ làm được."

Phần dưới khuôn mặt của người phụ nữ bị che khuất sau chiếc khăn, nhưng anh có thể nhận ra qua đôi mắt rằng cô đang mỉm cười.

Đã lâu rồi cô không cười, nên đó có lẽ là một dấu hiệu tốt.

"Giờ chỉ còn hai chúng ta thôi. Hai Saint (Thánh Giả) đối đầu với bất cứ nỗi kinh hoàng báng bổ nào đang canh giữ Citadel đó... Tôi cho rằng cơ hội không đứng về phía chúng ta đâu."

Gilead mím môi, rồi lắc đầu đầy nghiêm nghị.

"Chúng ta đã đi xa đến mức này rồi. Vì thế, chúng ta sẽ chiếm lấy nó."

Người phụ nữ quan sát anh một lúc, rồi ngả người ra sau và bật cười.

Sau đó, cô gấp chiếc ô lại và nhìn anh một cách lạnh lùng.

Bối rối, Gilead quay lại nhìn về phía hẻm núi.

"Hãy nghỉ ngơi ở đây đi. Tôi sẽ đưa cô sang phía bên kia một khi chúng ta đã hồi phục essence (tinh hoa)..."

"Không."

Anh khựng lại, không chắc liệu mình có nghe nhầm không. Nhìn lại, anh cau mày.

"... Không?"

Người phụ nữ đang mỉm cười.

"Phải... không?"

Cô dựa vào chiếc ô và lên tiếng, giọng nói vẫn giữ vẻ bình thản.

"Tôi đã định nói với anh từ lâu rồi... vào cái ngày chúng ta mất đi một nửa số binh lính còn lại, và anh từ chối quay đầu. Nhưng rồi, tôi quyết định đợi thêm một chút. Để nghiền nát tinh thần anh một cách triệt để hơn."

Gilead chớp mắt, nhìn cô đầy khó hiểu.

"Ý cô là sao? Citadel đó..."

Người phụ nữ cười khúc khích.

"Tôi từ chối."

Nhận thấy sự không hiểu của anh, cô lắc đầu.

"Mọi người đều đã chết, nhưng tôi vẫn còn sống. Tôi sống sót vì anh đã giữ cho tôi sống, và anh giữ cho tôi sống vì anh cần một Saint (Thánh Giả) vô gia cư để tuyên bố quyền sở hữu Citadel. Nhưng tôi sẽ không làm thế. Tôi từ chối. Thành thật mà nói, tôi thà lao đầu xuống Sea of Ash còn hơn. Ồ... và anh hãy xuống địa ngục đi, Summer Knight. Tôi chắc chắn ở đó có một chỗ đặc biệt dành riêng cho những kẻ như anh."

Cô lại cười, nghe có vẻ hơi mất trí trong tai anh.

Có phải cô đã âm thầm nuôi dưỡng những suy nghĩ này suốt thời gian qua?

Đôi mắt xanh lục của cô lại bừng tỉnh, trở nên sáng rực như thuở nào... trước khi họ lên đường trong chuyến thám hiểm bị nguyền rủa này.

"Đấy, tôi đã nói xong những gì cần nói. Giờ thì, tôi đi đây."

Gilead cau mày, bế tắc.

Anh quá mệt mỏi, quá đau đớn và quá kiệt quệ để thấu hiểu tình huống kỳ quặc này. Suy nghĩ của anh đang chuyển động chậm chạp.

Cô ấy đang nói cái gì vậy?

Không, anh hiểu cô đang nói gì. Nhưng lời nói đâu phải là phép thuật có thể bẻ cong thực tại theo ý muốn. Cô mong đợi điều gì sẽ xảy ra sau lời bộc phát đó?

"Chúng ta có mệnh lệnh của mình."

Người phụ nữ nhướng mày, đôi mắt xanh lục tràn đầy vẻ giễu cợt.

"Thì sao chứ? Anh có thể khăng khăng giữ lòng trung thành với Nhà Vua, nhưng tôi thì không. Thực ra, tôi đã chán ngấy ông ta và những mệnh lệnh của ông ta rồi. Tôi đã chán từ trước khi bị gửi vào chuyến thám hiểm vô ích này, và giờ đây, sau khi chứng kiến tất cả binh lính của chúng ta chết một cách vô nghĩa, tôi thậm chí chẳng buồn giả vờ rằng mình không chán nữa."

Gilead giơ một tay lên và xoa mặt đầy mệt mỏi.

Cái chết của những người lính cũng đè nặng lên linh hồn anh. Anh cũng đã chán chường và mệt mỏi.

Nhưng anh chỉ không thể hiểu nổi.

Cô là một Saint (Thánh Giả). Một nhà vô địch Transcended (Siêu Việt) của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm), người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất. Chắc chắn, không phải tất cả Saint (Thánh Giả) đều là thuộc hạ của Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) như anh. Và ngay cả trong số các Hiệp sĩ, không phải ai cũng coi trọng lời thề của mình như anh.

Một số người bị dẫn dắt bởi lòng tham và tư lợi. Hầu hết mọi người chỉ đơn giản là lạc lối.

Nhưng đa số các Saint (Thánh Giả) vẫn giữ được sự điềm tĩnh để duy trì lý trí. Cô ấy đang hy vọng đạt được điều gì? Liệu có những kẻ khác giống như cô trong số các nhà vô địch Transcended (Siêu Việt) của Sword Domain, sẵn sàng từ bỏ lý trí?

"Cô... từ chối? Cô không thể từ chối."

Người phụ nữ dường như cười nhếch mép.

"Không thể sao? Anh định làm gì để ngăn tôi lại, Summer Knight? Tôi thừa nhận, anh mạnh hơn tôi rất nhiều. Anh có thể giết tôi. Anh có thể áp chế tôi. Anh thậm chí có thể kéo tôi đến Citadel trái với ý muốn của tôi. Nhưng... ngay cả khi anh làm vậy, anh cũng không thể ép tôi tuyên bố quyền sở hữu nó. Anh chẳng thể làm gì cả."

Gilead chỉ nhìn cô trân trối.

Sau đó, một chút giận dữ pha lẫn bất lực bùng lên trong đôi mắt xanh sắc bén của anh.

"Và rồi sao nữa? Chuyện gì sẽ xảy ra sau khi cô chạy trốn về thế giới thức tỉnh? Cô nghĩ rằng Nhà Vua sẽ để yên cho cô sao?! Hay cô định chiến đấu với ông ta luôn?! Thật vô ích!"

Người phụ nữ nhìn anh một lúc, rồi thở dài và mở chiếc ô ra.

Ẩn mình dưới bóng râm của nó, cô lắc đầu.

"Liệu có vô ích không?"

Gilead cười nhạt.

"Cô chẳng biết gì cả. Cô chưa thấy gì cả. Nếu cô nghĩ rằng mình có thể chiến đấu với một Sovereign (Chí Tôn)... nếu bất kỳ ai trong chúng ta, hay thậm chí tất cả chúng ta có thể... thì cô đang hoang tưởng rồi. Đó chẳng qua chỉ là một hành động vô ích mà thôi."

Người phụ nữ lại mỉm cười.

"Tôi không nghĩ vậy."

Anh nhìn cô một cách ảm đạm, và cô lại lắc đầu.

"Tôi nghĩ anh đang hiểu lầm một điều rất quan trọng, Summer Knight. Anh nói đúng, tôi không thể chiến đấu với Nhà Vua. Thật vô vọng... nếu tôi làm vậy, ông ta sẽ giết tôi. Nhưng chuyện gì xảy ra sau khi ông ta giết tôi? Anh nghĩ rằng tôi sẽ là người cuối cùng chống lại ông ta sao? Ông ta định giết tất cả những ai không tuân lệnh mình à?"

Người phụ nữ chế nhạo.

"Chúng ta, những kẻ phàm trần, bất lực trước một Sovereign (Chí Tôn), bởi vì một Sovereign (Chí Tôn) giống như một vị thần. Ý chí của ông ta là ý chí thần thánh. Nhưng các vị thần cũng bất lực trước chúng ta, những kẻ phàm trần, bởi vì thần tính của họ phụ thuộc vào một Domain (Lãnh Địa), và Domain (Lãnh Địa) bao gồm con người. Ông ta sẽ làm Vua của cái gì nếu mọi người quay lưng lại với ông ta, và ông ta tàn sát tất cả mọi người? Vua của hư vô à?"

Xoay xoay chiếc ô, cô bước lại gần Gilead và nhìn thẳng vào mắt anh.

"Chúng ta, những kẻ phàm trần, không bất lực như anh nghĩ đâu. Và ý chí của chúng ta cũng không hề tầm thường như vẻ ngoài của nó. Nhưng ngay cả khi có là vậy... chà, nói thẳng ra, tôi không quan tâm nữa. Tôi không còn bận tâm đến bất cứ điều gì nữa. Tôi đã xong việc với cái trò hề này rồi."

Khi Gilead nhìn cô, cố gắng tìm từ ngữ để phản bác, người phụ nữ nhìn anh với vẻ thương hại.

"Ồ, và cả... vì lợi ích của Spell (Thần Chú). Anh đã thề một lời thề hiệp sĩ trung thành với Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor), đúng không? Chà, Great Clan Valor (Đại Gia Tộc Valor) bao gồm rất nhiều người. Hãy tìm một người ít thối nát hơn để trung thành, đồ ngốc ạ. Lạy các vị thần đã khuất, ngay cả Changing Star (Ngôi Sao Thay Đổi) cũng là người thừa kế của Valor trong thời buổi này đấy..."

Nói đoạn...

Người phụ nữ biến mất vào không trung, sau khi kéo sợi dây liên kết của mình để trở về thế giới thức tỉnh.

Ánh sáng xanh lục sống động trong đôi mắt cô mờ dần, chỉ còn lại những sắc trắng và xám trên thế giới.

Bị bỏ lại một mình, Sir Gilead, Summer Knight, mệt mỏi hạ mình xuống mặt đất.

Anh đã làm tất cả những gì có thể... thậm chí là hơn cả khả năng của mình.

Nhưng bất chấp điều đó, nhiệm vụ của anh đã kết thúc trong thất bại.