Chương 2194: Cái Giá Của Sự Thần Thánh

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Ki Song hít một hơi thật sâu — hoặc ít nhất là giả vờ như vậy — rồi tựa người ra sau.

"Còn về việc chinh phục Nightmare (Ác Mộng) thứ năm... dù chúng ta có tham vọng đó, nhưng không ai trong hai người chúng ta dám thực hiện. Suy cho cùng, thách thức một Nightmare (Ác Mộng) luôn là một canh bạc — có thể kẻ thách thức sẽ trở về trong sự sống, cũng có thể là không. Immortal Flame có thể đánh cược mạng sống của mình vì bên cạnh ông ta có vô số Awakened (Thức Tỉnh) trên thế giới. Warden và Nightwalker có thể mạo hiểm vì khi đó, xung quanh họ đã có rất nhiều Master (Bậc Thầy). Nhưng còn chúng ta thì sao?

Điều gì sẽ xảy ra nếu tất cả các Supreme (Tối thượng) của nhân loại cùng diệt vong, không còn ai bảo vệ nhân loại trước sự bạo ngược của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)? Rủi ro là quá lớn, và trách nhiệm chúng ta gánh vác cũng quá nặng nề để có thể đánh đổi."

Biểu cảm của bà thay đổi một cách tinh tế.

"Hơn thế nữa, mỗi Nightmare (Ác Mộng) đều khác biệt so với những cái trước đó. Chúng ta không có bất kỳ kiến thức nào về những gì đang chờ đợi mình ở Nightmare (Ác Mộng) thứ năm. Tuy nhiên, điều chúng ta biết... là ngay cả khi một người có thể chinh phục được nó, vẫn sẽ có một cái giá phải trả. Một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) rất có khả năng sẽ không thể bước vào thế giới thực tại, nghĩa là cũng sẽ không có Dream Gate (Cổng Mộng) nào để dẫn dắt mọi người rời đi.

Ngay cả khi những kẻ mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đạt đến cấp độ Sacred (Thiêng Liêng) nhận được khả năng tạo ra một loại kết nối mới giữa hai thế giới, thì bản chất của chính Apotheosis (Sự Thần Thánh Hóa) cũng là điều cần cân nhắc. Trở thành một vị thần... không chỉ đơn thuần là vấn đề về Rank (Cấp bậc) của một người."

Ki Song dừng lại một chút rồi tiếp tục với giọng điệu trung lập:

"Sự khác biệt giữa một Transcendent (Siêu Việt Giả) và một Supreme (Tối thượng) là rất lớn. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa một phàm nhân và một vị thần là không thể đong đếm. Trở thành một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) đồng nghĩa với việc bỏ lại phía sau những gì còn sót lại của bản chất con người. Một khi đã trải qua Apotheosis (Sự Thần Thánh Hóa), cách suy nghĩ của họ sẽ thay đổi. Cách họ cảm nhận sẽ thay đổi. Cách họ tồn tại sẽ thay đổi, và chính con người họ cũng sẽ thay đổi.

Quyền năng và lòng nhân từ không phải lúc nào cũng song hành... ai mà biết được liệu một thực thể Sacred (Thiêng Liêng) có thể được tin tưởng giao phó nhân loại hay không? Thiên đường biết rõ ta kinh hãi thế nào khi nghĩ đến việc Dreamspawn trở thành một vị thần. Anvil cũng vậy... và ta sợ chính bản thân mình nhất."

Nữ hoàng im lặng một lúc, rồi nhìn Seishan đầy do dự.

Đôi môi bà khẽ cử động, và một giọng nói mới — chính là giọng thật của Ki Song — vang vọng trong phòng ngai vàng lần đầu tiên.

Nó trầm thấp và tuyệt đẹp, khiến người ta muốn được nghe mãi không thôi.

"Liệu ta có còn quan tâm đến các con gái của mình? Liệu ta có còn khả năng cảm nhận tình cảm của con người? Liệu ta có còn là... chính mình? Hay ta sẽ trở thành một ai đó khác — hay đúng hơn là một thứ gì đó khác. Một thực thể mà bản chất vốn dĩ đã là thần thánh, và vì thế, không còn là con người."

Seishan run rẩy.

Những lời của Nữ hoàng nghe kỳ lạ thay lại giống hệt với những gì Cassie đã suy ngẫm trước đó, và chúng vang vọng đầy mạnh mẽ.

Bởi vì chính Cassie cũng sợ hãi đến chết việc đánh mất bản thân trước quyền năng của Aspect (Khía Cạnh) của mình. Vô số mảnh ký ức về quá khứ của cô đã mất đi, và vì thế, cô kinh hãi việc mất đi thêm nữa bản thân ở hiện tại... nhưng cô sợ nhất chính là bản thân mình trong tương lai.

Ai cũng sợ cái chết, và sự biến đổi, đặc biệt là một sự biến đổi triệt để như việc trở thành một vị thần — Apotheosis (Sự Thần Thánh Hóa), như cách Ki Song gọi — cũng là một hình thức của cái chết.

Cassie hít một hơi thật sâu.

"Vậy, cuối cùng... hai người bắt đầu cuộc chiến này để tiêu diệt lẫn nhau và tạo ra một Domain (Lãnh Địa) vô cùng mạnh mẽ — một nơi thống nhất toàn bộ nhân loại — như một kết quả. Ít nhất là phần nhân loại mà hai người cho là xứng đáng được cứu rỗi."

Ki Song nhún vai.

Bà lại im lặng, và những con rối của bà lên tiếng thay cho bà:

"Phải. Đại loại là như vậy."

Cassie lắc đầu.

"Tất cả những cái chết này, tất cả sự đau khổ này... chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu một trong hai người đơn giản là rút lui và để người kia cai trị mà không gặp phải sự phản kháng nào sao?"

Một nụ cười kỳ lạ vặn vẹo trên đôi môi quyến rũ của Nữ hoàng.

"Ta cho rằng đúng là như vậy. Nhưng hãy tự hỏi bản thân câu này... liệu một kẻ sẵn sàng từ bỏ mà không chiến đấu có đủ khả năng đứng lên chống lại cả thế giới? Liệu một kẻ sẵn sàng phục tùng mà không cần đấu tranh có xứng đáng cai trị toàn bộ nhân loại? Liệu một kẻ như vậy có thể dẫn dắt bất kỳ ai, chứ đừng nói là tất cả mọi người, đến sự cứu rỗi? Không... bản chất của một Sovereign (Chí Tôn) không bao giờ là đầu hàng.

Chính phẩm chất đã khiến chúng ta trở thành Supreme (Tối thượng) cũng khiến chúng ta không thể nào chịu khuất phục nếu không có một trận chiến toàn diện."

Một khoảng lặng dài trôi qua, và rồi, những thanh niên đã chết cất tiếng cười.

"Chà... có vẻ ta đã trả lời hết câu hỏi của ngươi rồi, Song of the Fallen. Thế nào? Như vậy đã đủ cho một cuộc trao đổi chưa?"

Cassie cúi đầu.

"... Đủ rồi, thưa Nữ hoàng."

Ki Song gật đầu với một chút thích thú.

"Vậy là ta đã tỏ ra rất khoan dung với ngươi rồi. Ta nhận được gì để đổi lại?"

Cassie thu thập suy nghĩ trong khi hít một hơi thật sâu.

'Đến lúc rồi.'

Mọi thứ sẽ bắt đầu diễn ra nhanh chóng một khi cô mở lời. Nhưng đó là phương án hành động tốt nhất...

Các Sovereign (Chí Tôn) cần phải có sức mạnh tương đương nhau khi họ va chạm. Và vào lúc này, King of Swords đang nắm giữ lợi thế quá lớn.

Cô thở dài.

"Tôi đã đề cập đến việc biết rất nhiều bí mật, một trong số đó đặc biệt có giá trị. Tôi sẽ chia sẻ nó với bà như lòng biết ơn vì đã khoan dung với tôi."

Thẳng lưng lên, Cassie ngập ngừng một chút rồi nói bằng giọng trầm buồn:

"Nhà vua đã bí mật mở một con đường xuyên qua Hollows of the Breastbone và Western First Rib. Quân đội của ông ta sẽ sớm xuất hiện từ trong rừng rậm và tấn công Lesser Stronghold Crossing từ phía sau — điều đó sẽ xảy ra vào cuối ngày mai, hoặc có lẽ còn sớm hơn. Giờ đây khi Valor muốn tôi chết, mạng sống của tôi đã gắn liền với sự an nguy của gia tộc Song. Vì vậy, tôi nghĩ mình nên cho bà biết."

Một sự im lặng nặng nề bao trùm phòng ngai vàng. Seishan có vẻ giật mình, đôi mắt cô mở to một chút... tuy nhiên, Nữ hoàng vẫn giữ vẻ điềm tĩnh.

Vài khoảnh khắc sau, bà hơi nghiêng người về phía trước.

"... Chẳng phải có một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa) đang chặn con đường dẫn đến Hollows of the First Rib sao?"

Cassie cúi đầu.

"Đã từng có. Nhà vua đã giết nó rồi."

Ki Song nhướng mày.

"Ông ta đã giết một Cursed Tyrant (Bạo Chúa Nguyền Rủa) một cách nhanh chóng và lặng lẽ đến mức cái chết của nó không bị ai phát hiện? À... thật tò mò làm sao."

Bà bất động một lúc. Và rồi mỉm cười.

"Chà. Điều đó chắc chắn làm thay đổi mọi thứ..."