Chương 2170: Hai Vị Hoàng Tử

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Jest đang đối mặt với một tình thế tiến thoái lưỡng nan, một vấn đề không có câu trả lời rõ ràng.

Anh không biết liệu chàng trai trẻ trước mặt mình có thực sự là Anvil of Valor hay không. Anh cũng không thể mạo hiểm giết cậu ta trước khi tìm ra sự thật...

Và chẳng có cách nào chắc chắn để tìm ra sự thật đó cả.

Vì vậy, anh chỉ có thể cố gắng hết sức trong bối cảnh thiếu vắng một giải pháp đáng tin cậy.

Giả thuyết hợp lý duy nhất mà Jest có vào lúc này là Anvil đã bị trục xuất khỏi Hạt Giống (Seed) mà chưa chinh phục được Ác Mộng. Vì thế, cậu ta vẫn chỉ là một Awakened (Thức Tỉnh). Cơ thể vật lý và linh hồn của cậu ta vẫn chưa hợp nhất — một cái đang ở thế giới thực, và một cái đang ở đây, tại Bastion.

Do đó...

Nếu chàng trai trẻ này thực sự là Anvil, việc đưa cậu ta trở về thế giới thực sẽ khiến cơ thể vật lý tỉnh dậy bên trong kén ngủ. Điều đó sẽ chứng minh danh tính của cậu ta.

Nếu cơ thể vật lý của Anvil vẫn tiếp tục ngủ... thì điều đó cũng sẽ cung cấp cho họ thêm thông tin.

Đó không phải là một kế hoạch tuyệt vời, nhưng ít nhất nó cũng là một phương án.

Vì vậy, đó là những gì họ đã làm.

Sau khi nói cho Gwyn biết sự thật, họ vội vã đưa Anvil trở lại phòng ngai vàng, đến nơi ngay trước khi những Awakened (Thức Tỉnh) đầu tiên bắt đầu tiến vào tòa thành chính. Chàng trai trẻ không hề kháng cự — cậu ta chỉ thể hiện vẻ mặt lạnh lùng và khinh khỉnh khi bị ra lệnh phải đi theo, nhưng lại phản ứng rất tốt khi được Gwyn dỗ dành.

Điều đó hoàn toàn phù hợp với cách hành xử thường thấy của Anvil. Suy cho cùng, không ai trong số họ có quyền ra lệnh cho cậu ta, nhưng cậu ta thường dễ dàng đồng ý với các yêu cầu của họ.

Chàng trai trẻ... thứ đó... giống hệt với Anvil mà Jest biết một cách kỳ lạ. Đến mức anh phải liên tục tự nhắc nhở bản thân rằng vẫn có khả năng người mà anh đang nhìn thấy có thể là một kẻ mạo danh.

Liệu trên đời này có kẻ mạo danh nào có thể diễn đạt trọn vẹn bản chất của một người khác một cách chân thực đến thế không?

Điều đó khó có khả năng xảy ra. Thế nhưng, Jest không thể xua đi cảm giác khó chịu mơ hồ — thậm chí là ghê tởm — mà anh cảm thấy khi ở gần kẻ được cho là Anvil này. Madoc và Gwyn dường như không cảm thấy nỗi sợ hãi tương tự, nhưng họ cũng không sở hữu bản năng nhạy bén như anh.

'Chết tiệt... mình không biết nữa.'

Jest rời đi trước, sử dụng sợi dây liên kết mà anh đã để lại trong khu phức hợp của Clan Valor để trở về căn phòng ngầm. Ở đó, anh lập tức bị các Hiệp sĩ của Valor bao vây.

Không ai biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, và liệu nó có diễn ra gần kén ngủ của Anvil hay không. Nhưng cẩn thận vẫn hơn là hối hận.

Vài khoảnh khắc trôi qua trong sự im lặng căng thẳng. Jest nhìn chằm chằm vào hình dáng đang ngủ của Anvil, chờ đợi — cầu nguyện — rằng cậu ta sẽ mở mắt.

Nhưng thay vào đó, một hoặc hai phút sau, chính Madoc là người phá vỡ sự im lặng khi vội vã trở về từ phòng ngủ của mình.

Người con trai lớn của Warden nhìn vào kén ngủ. Sau đó, mắt anh mở to.

"Gwyn và... và người kia... họ đã rời đi trước tôi."

Chửi thề một tiếng, Jest lao ra khỏi phòng.

'Lũ nhóc Valor chết tiệt! Ai bảo chúng để kén ngủ của vợ mình ở tầng khác chứ?! Đồ khốn kiếp vô tâm!'

Được rồi, khu phức hợp này đã được xây dựng từ khi cả Madoc và Anvil còn là những đứa trẻ... nhưng vẫn là quá đáng!

Rõ ràng là ở đây vẫn còn chỗ cho thằng nhóc đáng sợ Asterion đó, vậy tại sao lại không có chỗ cho Gwyn?!

Anh mất thêm vài phút nữa mới đến được tầng nơi đặt các kén ngủ của gia đình trực hệ. Ngay khi Jest vừa bước ra khỏi thang máy, anh nghe thấy một tiếng động lạ phát ra từ phía sau cánh cửa bọc thép dẫn đến phòng ngủ của Gwyn.

Thay vì chờ đợi ai đó nhập mã, anh chỉ đơn giản xé toạc lớp hợp kim gia cố bằng đôi tay trần và lao vào trong.

Gwyn đang đứng ở góc phòng, vừa mới rời khỏi kén ngủ.

Và phía trước nó...

Là Anvil, ăn mặc y hệt như khi cậu ta ở trong Dream Realm (Cõi Mộng). Điều này hoàn toàn vô lý, vì chỉ những Ascended (Thăng Hoa) mới có thể mang theo vật phẩm vật lý giữa hai thế giới.

Nghe thấy tiếng động chói tai của cánh cửa hợp kim bị xé toạc, chàng trai trẻ quay lại và nhìn Jest.

Sau đó, cậu ta nhướng mày.

"Chú Jest... tại sao chú lại phá cửa phòng ngủ của vợ cháu?"

Chàng trai trẻ nhìn anh vài giây...

Và mỉm cười.

Nụ cười đó rạng rỡ và thân thiện, nhưng vì lý do nào đó, nó khiến Jest rùng mình.

Lần đầu tiên trong đời, anh hoàn toàn không biết phải đáp lại thế nào.

Mọi chuyện trở nên... kỳ lạ sau đó. Bằng cách nào đó, có hai Anvil cùng tồn tại.

Một người đang ngủ trong chiếc quan tài sắt sâu dưới trang viên của Clan Valor.

Người kia thì đang đi lại, mặc dù dường như đang bị chứng mất trí nhớ nghiêm trọng.

Không ai thực sự biết chuyện đó đã xảy ra như thế nào, và ai — hoặc cái gì — là Anvil thứ hai. Sự tồn tại của cậu ta cũng không thể bị tiết lộ, vì vậy, chàng trai trẻ bị nhốt ở một trong những tầng ngầm của khu bất động sản.

Tất nhiên, cậu ta được đối xử thoải mái ở đó... nhưng vẫn không khác gì một tù nhân. Giam cầm người đứng đầu gia tộc Valor là một hành động phản quốc, nhưng xét đến việc toàn bộ tình huống này kỳ lạ và khó hiểu đến mức nào, dường như họ không còn lựa chọn nào khác.

Jest, Madoc và Gwyn thay phiên nhau chăm sóc Anvil thứ hai — lúc đầu, họ cảnh giác với cậu ta, nhưng sau vài ngày trôi qua, sự cảnh giác của họ dần giảm bớt. Chàng trai trẻ hành động hơi kỳ quặc, nhưng nhìn chung là dễ chịu và dễ đối phó, miễn là họ đối xử tốt với cậu ta.

Nếu có gì đó, cậu ta còn dễ chịu và thoải mái hơn nhiều so với Anvil gốc... thậm chí còn quyến rũ hơn.

Vì vậy, mọi thứ tạm thời ổn thỏa ở khía cạnh đó.

Cùng lúc đó, rắc rối đang nhen nhóm trong gia tộc Valor, nơi nhiều kẻ coi tình huống bất ngờ này là cơ hội để giành lấy quyền lực.

Một vài sự kiện kỳ lạ và đáng sợ cũng đã xảy ra ở Bastion và trong khu phức hợp của Clan Valor tại NQSC, và kết quả là Jest và Madoc đột nhiên trở nên vô cùng bận rộn để giải quyết cả hai vấn đề.

Trong khi tình hình ở tầng ngầm nơi giữ thực thể dị thường vẫn bình lặng và yên bình, thì bầu không khí trong chính trang viên đã trở nên căng thẳng và kỳ quái.

Jest cảm thấy như anh đang dần mất kiểm soát.

Sự căng thẳng đó chỉ tiếp tục gia tăng trong một hoặc hai tuần...

Cho đến một ngày, mọi thứ thay đổi.

Đó là vì, vào ngày hôm đó, Nightmare Gate (Cổng Ác Mộng) C2-167 đột ngột biến mất, và Anvil of Valor — bản gốc — từ từ mở mắt bên trong kén ngủ.