Chương 80: Lòng trung thành là gì (2)

Toàn chương

"Làm sao tôi dám chĩa kiếm vào quý nhân cơ chứ. Nếu lỡ gây ra dù chỉ một vết xước, đầu tôi chắc chắn sẽ lìa khỏi cổ mất."

Prius lắc đầu lia lịa, cho rằng điều đó thật điên rồ.

"Mọi trách nhiệm tôi sẽ gánh vác. Dù sao tôi cũng là học viên khoa Kiếm thuật của Học Viện, không lẽ lại là hạng người làm ầm lên chỉ vì một vết xước nhỏ sao."

"Ý nghĩa của việc này hoàn toàn khác. Đây không phải là Học Viện, hơn nữa quý nhân hiện đang là quốc khách của Đế quốc, tại một sân tập đầy bụi bặm thế này mà một kỵ sĩ viên lại làm bị thương quốc khách sao? Chuyện này sẽ lớn chuyện lắm đấy."

"Lẽ nào, ngươi sợ rằng trong vòng 10 phút không thể gây nổi một vết xước cho một kẻ đứng yên như tôi nên mới tìm cách thoái thác sao?"

Vai Prius khẽ run lên vì bị chạm vào lòng tự ái.

Thú thật, những lo ngại của Prius là hoàn toàn có cơ sở.

Đây là lãnh thổ của Đế quốc chứ không phải Học Viện, hơn nữa việc một kỵ sĩ bình thường gây thương tích cho quốc khách trên một sân tập bụi bặm thế này là chuyện động trời.

Nhưng tôi lại có thừa sự tự tin.

Với một kiếm sĩ đã mệt mỏi rã rời, dù có là cựu Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn như Prius đi chăng nữa, hắn cũng không thể gây ra dù chỉ một vết thương nhỏ cho tôi.

Dù tôi đã cân nhắc đến sự công bằng bằng cách đưa ra lợi thế là sẽ không di chuyển và không rút thanh Nguyệt Dạ ra, nhưng kết quả vẫn rõ như ban ngày.

Suốt những năm tháng qua, tôi không hề lãng phí thời gian trong việc hấp thụ kinh nghiệm của Finn.

Nếu đối thủ là những kẻ như Lycanthrope – những kẻ mà sở trường của tôi hoàn toàn vô dụng – thì không nói, nhưng đối với con người, kiếm thuật của tôi có thể chiếm ưu thế tuyệt đối về mặt khắc chế.

Trong hoàn cảnh đó, tôi đã hấp thụ trọn vẹn kinh nghiệm chiến đấu với vô số kẻ thù của Finn.

Nhờ vậy, ngay cả Ian – người sau này sẽ được ca tụng là anh hùng – tôi cũng có thể khuất phục chỉ trong một chiêu.

"Nếu ngài đã nói vậy, dù sao tôi cũng từng là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn. Tôi không phải hạng người không thể gây nổi một vết xước cho một đối thủ đứng yên không phòng bị đâu."

"Chà, tôi thì thấy chắc chắn là ngươi không làm được rồi."

Rắc.

Prius nghiến răng kèn kẹt trong khuôn miệng đang mím chặt để không cho tôi thấy.

Gân xanh trên trán hắn nổi lên cuồn cuộn như những đợt sóng nhấp nhô.

Dù vậy, có vẻ như hắn không thể tùy tiện bộc lộ sự phẫn nộ với tôi, nên hắn cúi đầu để che giấu cảm xúc của mình.

Dù tôi có hơi quá lời khi khiêu khích, nhưng đó là một phần của quá trình cần thiết.

Đối với Prius, việc một học viên năm nhất của Học Viện như tôi lại tỏ ra tự tin thái quá như vậy chắc chắn là điều vô cùng chướng mắt.

Bất kể là ma nhân hay gì đi nữa, Prius chắc hẳn đã dành cả quãng đời dài hơn tuổi thọ của tôi cho thanh kiếm.

Vậy mà một kẻ như tôi lại dám khẳng định chắc nịch rằng hắn không thể gây nổi một vết xước, liệu hắn có thể nhìn tôi bằng con mắt thiện cảm được không?

Tội lỗi là tội lỗi, nhưng sự phẫn nộ trào dâng khi cả cuộc đời mình bị coi thường lại là chuyện khác.

Nghĩa là việc Prius đồng thời cảm thấy tội lỗi và phẫn nộ với tôi cũng không có gì lạ.

Nhưng tôi không hề phủ nhận cuộc đời của hắn.

Chỉ là Prius không biết rằng một thiếu niên như tôi đã nếm trải những kinh nghiệm có thâm niên và chất lượng gấp nhiều lần so với hắn, dẫn đến sự lầm tưởng này mà thôi.

Vì vậy, tôi chỉ nói cho hắn biết một sự thật hiển nhiên.

Rằng so với một kẻ chỉ biết vung kiếm vô hồn trên sân tập hoàng cung như ngươi.

So với một kẻ chỉ biết lặp lại những động tác cũ kỹ để xoa dịu tâm trí rối bời mà không hề gửi gắm ý chí vào thanh kiếm như ngươi.

Thì tôi xuất sắc hơn gấp bội phần.

Cả về mặt kinh nghiệm lẫn kỹ thuật.

"Tôi hiểu rồi. Nếu quý nhân đã quyết tâm như vậy, tôi với tư cách là một kiếm sĩ cũng không thể lùi bước được nữa."

Prius chỉnh đốn tư thế, nhìn tôi với ánh mắt sắc lẹm và nói.

"Tôi tới đây."

"Hộc…! Hộc, hộc."

Tiếng thở dốc đứt quãng vang lên cùng với hình ảnh Prius đang quỵ xuống mặt đất.

Dù không nhìn rõ biểu cảm khuôn mặt nhưng bầu không khí tỏa ra cho thấy hắn đang vô cùng tuyệt vọng.

Đừng nói là vết xước, kết quả của trận đấu mà hắn hùng hổ xông vào chính là việc bị tôi đùa giỡn suốt 10 phút chỉ bằng những đường kiếm khi tôi vẫn đứng yên tại chỗ.

Chắc hẳn hắn đang nghĩ rằng cả cuộc đời mình dành cho thanh kiếm đã tan thành mây khói.

Dù cảm giác thắng nhờ "hack" không mấy dễ chịu, nhưng tôi không còn cách nào khác.

Để giúp hắn – người sau này sẽ trở thành đồng minh của Lily – trưởng thành dù chỉ một chút, quá trình này là bắt buộc.

Tôi chậm rãi tiến về phía Prius đang tự trách mình và nói.

"Ngươi tưởng chỉ bằng kinh nghiệm là có thể thắng được sao?"

"…."

Dù không mở miệng trả lời, nhưng cái rùng mình của Prius đã là câu trả lời quá đủ rồi.

"Nếu chỉ bằng kinh nghiệm mà thắng được, thì mấy lão già 80 tuổi đã thống trị thế giới này rồi."

"Tôi không hề vung kiếm chỉ bằng kinh nghiệm."

"Vậy tại sao kiếm của ngươi lại không thể chạm nổi vào người tôi dù chỉ một lần? Tôi rõ ràng đã đứng yên và vung kiếm đúng như lời đã tuyên bố mà?"

Prius run rẩy vì uất ức, nhưng hắn buộc phải thừa nhận thực tế phũ phàng mà mình đang đối mặt.

"Có lẽ là do… sự khác biệt về tài năng."

Đối với một kẻ không biết sự thật về tôi như hắn, đó là một nhận định hợp lý.

Dù đó cũng có thể là một phần câu trả lời, nhưng lần này tôi lắc đầu phủ nhận.

"Prius, ngươi vung kiếm vì điều gì?"

Prius im lặng suy nghĩ.

Chính việc phải suy nghĩ thế này đã là minh chứng cho kết quả thất bại tất yếu của hắn trước tôi.

Ngay cả tôi, nếu không có Finn chỉ dạy, chắc cũng phải mất rất lâu mới nhận ra được tâm thế này.

Việc chỉ được gửi gắm duy nhất một ý chí thuần khiết và sạch sẽ vào thanh kiếm dường như là bí kỹ mà chỉ mình Finn biết.

Mà ngẫm lại thì cũng đúng thôi.

Trên đời này có mấy ai khi vung kiếm lại chỉ nghĩ đến duy nhất một ý chí cơ chứ?

Ngoại trừ những kẻ ngốc vì chính nghĩa như Ian, người bình thường khó mà nghĩ ra được.

À không, ngay cả Ian, vì bản chất hắn đã là hạng người như vậy nên có lẽ hắn có thể làm được một cách tự nhiên mà không cần cố ý. Giống như hơi thở vậy.

Đa số mọi người khi vung kiếm đều mang theo muôn vàn suy nghĩ trong khoảnh khắc đối kiếm.

Giống như Ian, để bảo vệ mọi người khỏi cái ác.

Giống như Finn, chỉ với tâm niệm duy nhất là muốn bảo vệ Lily.

Hay giống như tôi, với suy nghĩ sẽ giết sạch bất cứ kẻ nào cản trở cái kết hạnh phúc của Lily. Chẳng mấy ai vung kiếm với những tâm niệm như thế đâu.

"Vì Hoàng thất? Hay vì cái tôi đã bị tổn thương của ngươi? Hay chỉ là một phương tiện để thoát khỏi cảm giác tội lỗi tầm thường?"

Prius vẫn giữ im lặng trước những câu hỏi của tôi.

Chắc hẳn vì tất cả những điều đó đều trộn lẫn vào nhau, nên thật khó để hắn chỉ ra duy nhất một điều.

"Ngươi không trả lời được sao."

"Đó chính là lý do kiếm của ngươi yếu ớt đấy, Prius. Ngươi không chỉ chiến đấu bằng kinh nghiệm, mà ngay cả kinh nghiệm đó cũng bị chia nhỏ cho đủ loại lý do khi cầm kiếm, vậy thì làm sao kinh nghiệm đó phát huy được thực lực thực sự?"

Đó không phải là câu trả lời do tôi nghĩ ra.

Mà là câu trả lời mà Finn đã trao cho tôi.

Vì vậy, người thầy duy nhất của tôi chắc chắn sẽ thấu hiểu.

Chẳng lẽ cậu ấy lại phàn nàn khi tôi đang cố gắng củng cố thêm một đồng minh để bảo vệ Lily sao?

"…… Chỉ vì bấy nhiêu thôi sao."

Sau một hồi suy nghĩ mông lung, câu hỏi kiêm câu trả lời của Prius nghe cũng không tệ lắm.

Bởi lẽ mọi thứ đều bắt đầu từ những nghi vấn mà.

Chỉ là tôi tin tưởng Finn nên đã bỏ qua quá trình đó, còn Prius thì đang từng bước trưởng thành qua từng giai đoạn mà thôi.

"Chỉ bấy nhiêu đó thôi. Dù ngươi vung kiếm vì lý do muốn bảo vệ cái tôi của chính mình đi chăng nữa, nếu ngươi cầm kiếm chỉ vì duy nhất điều đó, ngươi chắc chắn đã có thể gây ra ít nhất một vết xước cho tôi rồi."

"Không phải nhờ kiếm pháp cao siêu hay tài năng, mà chỉ là nhờ điều đó sao…!"

"Tôi muốn ngươi hãy trực tiếp thực hành rồi hãy buông lời than vãn. Một kẻ đã đánh bại ngươi quá dễ dàng như tôi đang nói cho ngươi biết đấy, chẳng có lý do gì để không tin cả, đúng không?"

Prius từ từ dùng đôi tay run rẩy chống lên đầu gối để đứng dậy và nhìn tôi.

Ánh mắt hắn vẫn còn dao động. Có vẻ như dù đã biết phương pháp nhưng hắn vẫn còn do dự khi thực hiện.

"Nếu ý chí mà tôi gửi gắm chỉ gây thêm phiền hà cho chủ nhân thì tôi phải làm sao đây?"

Giờ thì tôi hiểu rồi. Tên Prius này chắc hẳn là một thiên tài trong số các thiên tài, chưa từng nếm mùi thất bại lớn lao nào.

Vì vậy, sau khi phạm phải một sai lầm lớn, hắn bắt đầu sợ hãi thất bại và chỉ chọn những con đường không dẫn đến thất bại để đi.

"Nếu ý chí ngươi gửi gắm là lòng trung thành cao cả, tôi sẽ giúp ngươi để điều đó không xảy ra."

"Hãy dẹp bỏ cái suy nghĩ rằng đã trung thành thì nhất định phải ở bên cạnh hầu hạ đi. Ngươi chỉ cần nỗ lực để lòng trung thành của mình chạm đến tai Hoàng nữ dù ở nơi xa xôi là được rồi. Chẳng phải chỉ cần dùng lòng trung thành của ngươi để khỏa lấp đi ký ức của Hoàng nữ là xong sao?"

Phù.

Sau khi lấy lại nhịp thở, tôi đọc cho hắn nghe những lời thoại đã thấm sâu vào lòng tôi.

Đối với hắn, có lẽ những lời nói thốt ra từ chính miệng chủ nhân của mình sẽ là thứ chạm đến trái tim hắn sâu sắc nhất.

"Ngày trước, khi tôi đang chìm trong tuyệt vọng, Hoàng nữ điện hạ đã nói với tôi thế này. Lo lắng về những việc nằm ngoài khả năng chỉ là lãng phí thời gian. Bản thân ta hiện tại là kết quả được tạo nên từ sự hy sinh của biết bao nhiêu người. Cách duy nhất để đền đáp sự hy sinh đó là nhìn về phía trước mà tiến bước, chứ không phải dùng sự hy sinh đó để giải quyết những nỗi lo âu không có lời giải."

Có lẽ đây là lời khuyên phù hợp nhất cho Prius lúc này.

Đối với một con chiên lạc lối như Prius, điều này chẳng khác nào chính Lily đang chỉ dẫn cho hắn rằng cách để đền đáp cô ấy chính là tiến về phía trước.

Dù sao thì bây giờ cũng là lúc nên cho Prius một chút thời gian.

Tâm trí không thể đột ngột vững vàng lại chỉ vì bị người khác dồn ép.

Tôi chỉ để lại một câu duy nhất rồi rời khỏi sân tập.

"Hãy suy nghĩ cho kỹ đi."

"A, Berry…!"

Khi tôi trở về hoàng cung, Lily dường như đã đợi sẵn, cô ấy vẫy tay chào đón tôi. Phía sau là một dàn thị nữ đông đảo.

"Mấy cô nàng đó đúng là, mùa hè thế này mà vất vả quá nhỉ."

Tôi thầm nghĩ khi nhìn các thị nữ đang đồng loạt cúi chào tôi một cách chuẩn mực, không hề có một chút sơ hở nào.

Vì Hoàng nữ muốn đợi quốc khách nên họ chắc hẳn đã phải đứng thẳng tắp suốt thời gian dài mà không được nghỉ ngơi.

Cảm thấy như mình cũng có chút lỗi, tôi vội vàng chạy đến.

"Sao người lại đứng đợi ở ngoài này thế này, Hoàng nữ điện hạ."

"Hì hì… Chuyện là, cái đó… Em có chuyện muốn nói với anh ngay."

"Dạ? Chuyện gì cơ ạ…?"

Khi tôi nghiêng đầu thắc mắc, Lily gãi gãi má rồi bất ngờ ôm chầm lấy cánh tay tôi và nói.

Mùi hương từ mái tóc Lily thoảng qua theo làn gió, bao quanh tôi như ánh nắng ấm áp.

Dù lúc này trời đã hoàn toàn vào đêm.

"C-Chúng ta…! Ngày mai cùng đi chơi lễ hội phố thị nhé?! C-Chỉ hai người chúng ta thôi!"

Với giọng nói có phần hào hứng.

Có vẻ như cô ấy đã rất căng thẳng nên còn nói lắp bắp khi ngước nhìn tôi.

Vệt hồng nhạt hiện lên cho thấy Lily đang vô cùng xấu hổ.

Từ nụ hôn đầu, đến lời tỏ tình đầu tiên.

Và giờ là cả lời mời hẹn hò đầu tiên nữa.

Lily đúng là đang chiếm trọn mọi "lần đầu tiên" của tôi mà.

Trước sự chủ động không ngờ tới này, tôi đã thêm một đặc điểm nữa vào cuốn sổ tay về Lily trong lòng mình.

Bên cạnh chữ "Kẻ cuồng sự nguyên vẹn", tôi viết thêm chữ "Xe ủi đất".

Tất nhiên, gạt chuyện đó sang một bên, câu trả lời của tôi thốt ra một cách vô cùng tự nhiên.

"Anh định nói trước mà bị em giành mất rồi."

Dù Lily thừa biết đó chỉ là lời nói dối vừa mới bịa ra, nhưng cô ấy cũng không buồn bạch trần.

"Vậy thì lần tới, Berry phải là người nói trước đấy nhé?"

Cô ấy chỉ nép mình vào lòng tôi, đôi mắt như mắt nai con long lanh tỏa sáng.

Tôi khẽ xoa mái tóc mượt mà như lụa của Lily một cách đầy "phạm thượng" và gật đầu.

"Lẽ nào lại không chứ."