Chương 76: Đã Lâu Không Gặp, Nhạc Phụ Đại Nhân.

Toàn chương

"Mẹ kiếp, cái đống gì kia."

Nhìn xuống dưới những tầng mây, tôi thấy vô số đám đông và những binh lính mặc bộ giáp lộng lẫy chẳng thấy chút tính thực dụng nào, đứng xếp hàng như những món đồ trang trí trên thảm.

Thoạt nhìn, tôi còn ngỡ hôm nay là ngày lễ của Đế quốc, vì những con phố tràn đầy sức sống.

Nếu là trước khi tôi bị Lily phát hiện danh tính, và trước khi nghe Lily nói rằng Hoàng đế chắc cũng đã biết hết sự thật về tôi, có lẽ tôi đã nghĩ khác.

Rằng quyền lực của Hoàng đế đã trở nên quá lớn mạnh, nên chỉ việc Hoàng nữ trở về trong kỳ nghỉ thôi cũng được chào đón nồng nhiệt như thế này. Những gì tôi làm không hề sai. Nó có ý nghĩa.

Thật may mắn.

Thế nhưng, trong tôi bỗng hiện về ký ức của một đêm nọ, ký ức đó khiến tôi không thể vui vẻ đón nhận những tiếng reo hò xuyên thấu tầng mây kia.

— Nếu một ngày nào đó ngươi quay lại Đế quốc, lúc đó ta sẽ đối đãi với ngươi như quốc khách….

Lời chào tạm biệt đầy tiếc nuối của Hoàng đế, hứa rằng sẽ đối đãi với tôi như một vị khách của quốc gia.

Ký ức về đêm đó, khi tôi phạm phải sai lầm không nằm trong kế hoạch do cảm xúc lúc rạng sáng, đã khiến cơ bắp trên mặt vốn đang mỉm cười khẽ co giật.

Tôi rất cảm kích vì ông ấy không đón tiếp tôi, người đã trở thành người yêu của con gái mình, một cách khắt khe, nhưng tôi không hề mong muốn một màn chào đón ồn ào đến mức này.

"Em đã nói rồi mà? Vấn đề trước mắt mới là quan trọng nhất."

"Đúng vậy nhỉ… Không, thay vì thế, nếu em biết trước thì báo cho anh một tiếng có phải tốt hơn không?!"

Khi tôi than vãn như vậy trong lúc tiến về phía vòng tròn ma pháp dịch chuyển cự ly ngắn, Lily gãi gãi má với vẻ ngượng nghịu.

"À, chuyện đó… em cũng chỉ nhận được thư nói rằng Phụ hoàng sẽ tổ chức lễ đón tiếp thôi… em không ngờ nó lại đến mức này."

Hi hi.

Khác với Lily đang cười tươi như thể chuyện đó chẳng có gì to tát dù đang chứng kiến cảnh tượng xa hoa này, gáy tôi bắt đầu biểu hiện sự căng cứng một cách rõ rệt.

Thế nhưng ông trời cũng thật trớ trêu.

Đám đông đang reo hò không hề ban cho tôi thời gian để sắp xếp lại suy nghĩ, tôi chẳng còn cách nào khác ngoài việc bước lên vòng tròn ma pháp dịch chuyển ngay lập tức.

Sau khi dịch chuyển, cảm giác hơi nôn nao ập đến cùng với tầm nhìn dần mở ra.

Thế nhưng, trước khi ánh sáng được mắt nhận biết, tiếng kèn đồng của đủ loại nhạc cụ vang lên đã tấn công màng nhĩ của tôi.

Tèn tèn— tèn tèn tèn— tèn tèn— Một lát sau, tiếng reo hò vang dội như tiếng vang của kèn đồng trút xuống.

Khác với Lily đang vẫy tay chào đám đông với nụ cười rạng rỡ quen thuộc, tôi chỉ biết nở nụ cười gượng gạo và lặng lẽ theo sau cô ấy.

Mỉm cười.

Mỗi khi Lily nở một nụ cười đậm nét, vô số "đào hoa sát" vô hình lại bay ra, không phân biệt mục tiêu.

Phập. Phập. Phập.

Những mũi tên đào hoa không tiếng động găm trúng mục tiêu là trái tim của cánh đàn ông, đồng thời những tiếng cãi vã nhỏ bắt đầu lan ra trên con đường trải thảm vốn chỉ đầy tiếng reo hò.

Dù mờ nhạt nhưng tôi vẫn nghe rõ những giọng nói lanh lảnh.

"Này cái ông kia! Ông đang ngẩn ngơ nhìn cái gì đấy hả!"

"Kh-Khụ! Này bà nó hay nhỉ? Tôi ngẩn ngơ lúc nào chứ! Tôi chỉ đang chào đón Hoàng nữ điện hạ cao quý của chúng ta thôi mà!"

"Bớt xạo đi ông ơi! Ông dùng từ "của chúng ta" với Hoàng nữ điện hạ từ bao giờ thế hả?! Rõ ràng hôm nay mới thấy lần đầu…!"

Nếu nguồn cơn của sự ồn ào là ở Học viện, tôi đã dùng năng lực của Nguyệt Dạ để trấn áp rồi, nhưng đây là Đế quốc. Đây không phải là nơi tôi có thể tùy ý vung kiếm như ở Học viện.

Thậm chí, những cuộc cãi vã như vậy không chỉ xảy ra với cặp vợ chồng vừa rồi, nên tôi chỉ biết ôm cái đầu đang đau nhức mà tiến về phía Hoàng cung.

"Dù sao thì, quả nhiên là vậy nhỉ."

Lý do tôi thầm nghĩ như vậy có hai điều.

Một là dành cho Lily, người đang vô tình tung ra những "đào hoa sát" ngay trước mặt tôi, và một là dành cho cha cô ấy, Hoàng đế.

Về điều trước, dù ngoại hình của tôi cũng khá ưu tú nên mỗi khi đi một mình tôi luôn thu hút sự chú ý của các nữ sinh Học viện, nhưng kể từ khoảnh khắc đi cùng Lily, tôi hoàn toàn không còn được chú ý nữa.

Tôi lại một lần nữa nhận ra rằng ánh sáng sẽ mất đi vẻ rực rỡ trước một luồng sáng chói lọi hơn.

Về điều sau, dù tin đồn về tôi đã lan truyền khắp Đế quốc, nhưng việc dân chúng vẫn có thể thoải mái chào đón Hoàng nữ Lily cho thấy Hoàng đế đã điều hành quốc gia rất tốt.

Chỉ qua lễ đón tiếp này, tôi có thể thấy ông ấy đã nỗ lực thực hiện lời hứa bảo vệ Lily mà không hề say sưa trong quyền lực to lớn mà tôi đã trao cho.

Chẳng phải vậy sao?

Dù phe quý tộc đã biến mất, nhưng nếu Hoàng đế chỉ sử dụng quyền lực cho riêng mình, dân chúng chắc chắn sẽ không thể mang gương mặt rạng rỡ như thế này.

Thậm chí, việc ông ấy không dùng chiến tranh làm cái cớ dù đang trong tình trạng đó đã khiến nụ cười vốn hơi méo mó của tôi trở nên dịu dàng hơn hẳn.

Cộp. Cộp. Cộp.

Theo sau Lily, chúng tôi cuối cùng cũng đến được lối vào Hoàng cung.

Đám đông đông đúc giờ đây cũng không còn thấy bóng dáng, chỉ còn lại sự tĩnh lặng bao trùm lấy chúng tôi.

Thế nhưng tôi không thể thoải mái trò chuyện với Lily như mọi khi, bởi tôi bận tâm đến những binh lính đang đứng xếp hàng dọc con đường chúng tôi đi.

Vì vậy tôi chỉ lặng lẽ bước đi. Từng bước, từng bước hướng về phía phòng diện kiến với sự căng thẳng tột độ.

Dù đã được chào đón nồng nhiệt, nhưng cha của người yêu vẫn là cha của người yêu. Cảm giác nảy sinh khi vị thế đã hoàn toàn thay đổi so với lúc trước là điều không thể tránh khỏi.

May mắn là địa điểm dịch chuyển không quá xa Hoàng cung nên chúng tôi có thể đi bộ thay vì đi xe ngựa.

Nhờ vậy, Lily, người đã liếc nhìn tôi, đã xua tay từ chối chiếc xe ngựa đã chuẩn bị sẵn và nói rằng việc nhìn vào mắt từng người dân cũng rất quan trọng.

"Chắc chắn nếu đi bằng xe ngựa, mình đã có thể tận hưởng trọn vẹn cảm giác của một con lợn đang bị kéo đến lò mổ rồi."

Tôi rùng mình trước cảm giác rợn người khi chỉ mới tưởng tượng.

Bởi việc tự mình tiến về phía đích đến và việc chỉ ngồi chờ cho đến khi tới nơi mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Cộp.

Lily đột ngột dừng bước.

Ngẩng đầu lên theo cô ấy, tôi thấy chúng tôi đã đứng trước cửa phòng diện kiến từ lúc nào.

Có vẻ vì mải mê với đủ loại suy nghĩ phức tạp trong đầu nên tôi đã không nhận ra.

"Hà… phù…."

Lily, người đang định ra hiệu cho những người lính gác đang lặng lẽ chờ đợi sự chuẩn bị của chúng tôi kết thúc, bỗng quay đầu lại khi nghe thấy tiếng thở dài thườn thượt của tôi.

Một nụ cười mãn nguyện không giấu nổi niềm vui hiện rõ trên gương mặt cô ấy.

"Anh căng thẳng sao? Berry?"

"Hoàng nữ điện hạ thì không sao, nhưng tôi… làm sao có thể không căng thẳng cho được."

"Chà… em nghĩ anh không cần phải thế đâu?"

Dựa trên cơ sở nào chứ?

Định hỏi như vậy thì Lily đã nhanh tay lấy ra vài bức thư từ trong lòng. Ba phong bì thư có đóng dấu của Hoàng gia.

Như thể chỉ mình cô ấy biết đáp án.

Với nụ cười hớn hở càng thêm rạng rỡ, Lily lắc lắc những bức thư như đang khoe với tôi.

"Hà, tôi biết rồi. Vào thôi ạ."

Phải rồi, chẳng phải chính tôi cũng biết rằng Hoàng đế đó không có lý do gì để ghét tôi sao?

Chỉ là vì lần đầu tiên trải qua tình huống này nên trái tim tôi chưa thể bắt kịp bước chân thôi.

Ngay cả chuyện đó, Lily chẳng phải cũng đã tinh tế từ chối xe ngựa, đi với bước chân chậm hơn bình thường, và lặng lẽ chờ đợi tôi chuẩn bị xong sao.

Giờ thì tâm trạng bồn chồn cũng đã biến mất đến mức có thể thấy bóng dáng nó đang chạy đi xa rồi, phải vào thôi.

"… Cuối cùng anh cũng lấy lại được gương mặt như mọi khi rồi. Đừng căng thẳng quá, chuyện anh lo lắng sẽ không xảy ra đâu. Ngược lại… anh nên lo lắng về điều ngược lại thì hơn."

"Dạ?"

Lily không thèm trả lời thắc mắc của tôi mà ra hiệu cho những người lính gác.

Vô cùng tao nhã, nhưng cũng rất quen thuộc. Mâu thuẫn thay, lại rất dứt khoát.

Ngay lập tức, những người lính gác với thân hình vạm vỡ hô vang những danh xưng hào nhoáng và từ từ mở cửa.

"Ánh sáng duy nhất và là ân sủng của Đế quốc Helios, nơi mặt trời không bao giờ lặn dưới bầu trời!! Hoàng nữ điện hạ Lilysiana Yekaterina và! Á khoa của Học viện Solus! Kỵ sĩ Finn tiến vào!"

Ké—ét— Ánh mặt trời phản chiếu trên những viên đá quý qua khe cửa đang dần mở ra, tạo nên những sắc màu lung linh rực rỡ.

Hình ảnh phòng diện kiến phô diễn rõ nét một Đế quốc của Mặt trời đã khiến khóe môi tôi nhếch lên.

Bởi vì so với hình ảnh phòng diện kiến trong ký ức của tôi, nó đã thay đổi khá nhiều, và cả Hoàng đế cũng đang nhìn xuống tôi với vẻ mặt nghiêm nghị.

"Dù vậy, có vẻ ông ấy vẫn chưa thể kiểm soát được những rung động nhỏ của đồng tử hay cơ bắp nhỉ."

Bóng tối của sự nghi ngờ trong ánh mắt Hoàng đế đã biến mất, thay vào đó là niềm vui khi nhìn thấy tôi.

Phần hàm dưới khẽ giật giật trên gương mặt có vẻ cứng nhắc cho thấy ông ấy thực lòng chào đón tôi.

Sự run rẩy mờ nhạt của những ngón tay cho thấy ông ấy có rất nhiều điều muốn nói với tôi.

Tôi cảm thấy vô cùng vui mừng khi biết rằng vị Hoàng đế từng nông nổi, chỉ biết nghĩ đến vợ và con gái, giờ đây đã thực sự trở thành chủ nhân của Đế quốc.

Cộp.

Lily bước lên phía trước tôi, đứng trước mặt Hoàng đế và chào hỏi như một đóa hoa đang nở rộ đầy lễ tiết.

"Phụ hoàng, nhi thần đã kết thúc học kỳ 1 tại Học viện và trở về bình an. Thời gian qua người vẫn bình an chứ ạ."

"… Phải, Lilysiana. Ta đã nghe kể chi tiết qua Marianne, người đã về trước. Dù nhập học với vị trí Thủ khoa và gặp phải những chuyện bất khả kháng, nhưng con đã kết thúc với vị trí Á khoa, thật đáng khen ngợi."

"Với tư cách là Hoàng nữ của Đế quốc, nhi thần chỉ làm những việc cần làm thôi ạ. Dù là chuyện bất khả kháng, nhưng nhi thần vẫn thấy tiếc nuối vì đã không thể đạt được kết quả trọn vẹn là vị trí Thủ khoa."

"… Mấy người này, uống nhầm thuốc hết rồi à."

Tôi không ngờ họ lại trưởng thành đến mức này… một cảm giác như vậy nảy sinh.

Bởi vì tôi cảm thấy một sự xa cách kỳ lạ từ Hoàng đế và Lily, những người đang tuôn ra những lời thoại chỉ thấy trong tiểu thuyết ngôn tình lãng mạn.

"Con đã làm tốt hơn cả mong đợi của ta, thế là đủ rồi. Tham vọng quá mức sẽ rước họa vào thân. Thay vì chỉ bám lấy kết quả, con nên chú trọng cả quá trình nữa."

"Vâng, nhi thần xin ghi nhớ lời dạy."

Khi Lily cúi đầu chào, Hoàng đế nhìn quanh rồi khẽ ra hiệu.

Ngay lập tức, mọi người rời khỏi chỗ ngồi một cách có trật tự nhưng không hề ồn ào.

Tò mò không biết chuyện gì đang xảy ra, tôi quay đầu nhìn quanh và nhận ra gương mặt của những người còn lại đều là những người quen thuộc với tôi.

"… Phải rồi, giờ thì chúng ta nên vào vấn đề chính nhỉ. Chẳng phải vậy sao?"

Ông ấy đã tinh tế để tôi không cần phải giấu giếm danh tính của mình sao.

Với một chút biết ơn và một nắm thán phục, tôi cúi người chào một cách trịnh trọng.

"Thần xin bái kiến chủ nhân vĩ đại của Đế quốc. Thời gian qua, người vẫn bình an chứ, bệ hạ."

Nụ cười của Hoàng đế, người đang chăm chú nhìn tôi, càng thêm đậm nét.