Chương 74: Evangeline (2)

Toàn chương Rốt cuộc mọi chuyện đã bắt đầu chệch hướng từ đâu nhỉ?

Từ lúc Evangeline với đôi mắt lấp lánh lon ton chạy về phía chúng tôi từ đằng xa?

Từ lúc Lily hỏi tôi với đôi đồng tử run rẩy rằng phải đối phó với chuyện này như thế nào?

Hay thậm chí là từ khoảnh khắc chúng tôi đặt chân vào Khu Vườn Bí Mật này?

Một tiếng cười khan thoát ra qua kẽ môi đang khép chặt.

Bây giờ hỏi những điều đó thì có ý nghĩa gì chứ. Nghĩ lại thì có thay đổi được gì đâu.

Điều quan trọng đối với chúng tôi lúc này không phải là những thứ đó.

"X-Xin chào…!"

Mà chính là việc phải tạo ấn tượng như thế nào với vị công chúa nhỏ đang thể hiện sự tò mò thuần khiết đối với chủng tộc con người mà cô bé lần đầu gặp gỡ này.

Đó mới là điểm quan trọng nhất.

Evangeline Viridis.

Cơ sở cho phán đoán của tôi chính là việc cô bé trông chỉ khoảng 4-5 tuổi này nhất định phải được kết nối với Ian.

Đây không phải là vấn đề định mệnh hay gì cả.

Đó là vì Phước Lành Cây Thế Giới mà con bé này ban tặng kết hợp cực kỳ tốt với hiệu ứng của thanh kiếm Durandal mà Ian Cedric sở hữu.

Ngay cả khi Cây Thế Giới bị phá hủy, chừng nào Evangeline, người có thể làm nảy mầm Cây Thế Giới, còn sống thì ân sủng sẽ kéo dài mãi mãi. Điều này cho thấy cô bé này là một nguồn nhân lực quý giá hơn cả Cây Thế Giới.

"Chà, đối với tộc Elf thì chắc cô bé cũng quan trọng ngang hàng với Cây Thế Giới thôi."

Vì tôi đã tận mắt chứng kiến sự kết hợp giữa Phước Lành Cây Thế Giới và Durandal nên tôi mới biết sự thật đó, chứ tộc Elf làm sao mà biết được.

Thậm chí, ngoại trừ quá trình gặp gỡ Ian lần đầu, cô bé này không hề phải trải qua bất kỳ sự bi kịch nào, điều đó chứng minh cho tính hiệu quả của nhân vật này.

Chẳng lẽ một đứa trẻ tầm này thì không thể coi là nữ chính sao?

Quả nhiên, đúng là tiểu thuyết mạng Hàn Quốc nơi pháp luật hiện hành… à, không phải chuyện này.

…… Phải rồi, việc coi một đứa trẻ là ứng cử viên nữ chính vốn dĩ đã là một ý tưởng kỳ quặc, nên đây là kết quả hiển nhiên thôi. Chắc chắn là vậy rồi.

Chậc.

Dù vậy, vì thói quen cũ nên tôi vẫn chưa thể dễ dàng bỏ được việc đánh giá thế giới này dựa trên tiêu chuẩn của tiểu thuyết mạng.

Hèn chi người ta bảo giang sơn dễ đổi bản tính khó dời. Đây có lẽ là một quá trình thay đổi tự nhiên thôi.

Cảm giác suy nghĩ hơi lạc đề một chút, nhưng quay lại vấn đề chính thì vấn đề duy nhất là Phước Lành Cây Thế Giới là một năng lực chỉ giới hạn cho một người, và đó phải là nam giới.

Tộc Elf về cơ bản là một chủng tộc hiếm hoi có cấu trúc xã hội nơi quyền lực và sức mạnh của phụ nữ cao hơn.

Và với đặc tính của tộc Elf là cả đời chỉ yêu duy nhất một người, những phụ nữ Elf dù nắm giữ sức mạnh và quyền lực như vậy vẫn sẽ dâng hiến quyền lực và tất cả những gì mình có cho người chồng yếu hơn mình.

Những người chồng Elf sẽ hết mực trân trọng người vợ luôn dành cho mình tình yêu và sự tận hiến vô bờ bến dù họ yếu thế hơn… Đó là đặc tính cơ bản của chủng tộc Elf, nhưng có một vấn đề.

Chính là việc thiếu phương tiện để bảo vệ Vua của các Elf, tức Yêu Tinh Vương.

Vì vậy, Phước Lành Cây Thế Giới đã được ban cho.

Năng lực chỉ có thể được ban tặng bởi người phụ nữ được Cây Thế Giới lựa chọn, người sẽ trở thành Nữ vương Elf tiếp theo. Phước Lành Cây Thế Giới.

Hiệu ứng của nó cực kỳ đơn giản nhưng cũng vô cùng bá đạo.

[Trừ khi là vết thương dẫn đến tử vong tức thì, năng lực này sẽ tiêu tốn sức mạnh tinh linh của chủ sở hữu để phục hồi vết thương về trạng thái ban đầu.] Ngay cả những vết thương chí mạng mà hiệu ứng của Durandal không thể ngăn chặn hoàn toàn, chỉ cần không chết thì Phước Lành Cây Thế Giới sẽ phục hồi tất cả. Đó chính là một loại gian lận dành riêng cho nhân vật chính.

Vốn dĩ đây là năng lực dành cho tộc Elf, những người đang tìm kiếm phương kế để cứu sống Yêu Tinh Vương, người có sức mạnh tương đối yếu so với tầm quan trọng của mình.

Bởi vì dù có trao cho sức mạnh nửa vời thì họ cũng chẳng thể sử dụng hiệu quả, và nếu một sức mạnh chưa từng có đột ngột xuất hiện thì cũng vậy thôi.

Cách mà Cây Thế Giới chọn là ban cho năng lực có thể sống sót cho đến khi sự cứu giúp đến. Dành cho Yêu Tinh Vương, người có khả năng tương thích tinh linh cao nhất ngay cả trong chủng tộc Elf vốn đã có khả năng tương thích tinh linh cao.

Thế nhưng, nhân vật chính của chúng ta quả nhiên là khác biệt.

Một ngày nọ, khi Evangeline đã trở nên thân thiết với Ian và đề nghị ban Phước Lành Cây Thế Giới cho cậu ta, Ian đã xua tay từ chối và thốt ra một câu thoại gây sốc.

— Không không, cả đời tôi còn chưa từng trò chuyện với tinh linh bao giờ, nhận năng lực đó để làm gì chứ! Tôi không sao đâu! Đừng có phí hoài như kiểu ném ngọc cho lợn vậy.

— Dạ? Không ạ… Ngài thực sự không biết sao? Khả năng tương thích tinh linh của ngài còn cao hơn cả đại đa số Elf chúng tôi đấy….

Hóa ra dù sinh ra là con người, cậu ta lại có cơ địa được tinh linh yêu mến hơn cả tộc Elf.

Thật sự là một tên Ian được đắp lên mình đủ loại may mắn và buff đến mức hèn hạ, nhưng nếu nghĩ đến những biến cố mà Ian sẽ phải trải qua sau này thì đây đúng là buff quan trọng nhất không thể thiếu đối với cậu ta.

Chính vì vậy, tôi đã phải cân nhắc và suy nghĩ rất nhiều. Về việc chúng tôi nên tạo ấn tượng như thế nào với cô bé nhỏ nhắn này.

Bởi người ta thường bảo những ký ức hay ấn tượng được hình thành khi còn nhỏ sẽ tồn tại rất lâu.

Khác với hình ảnh Evangeline mà tôi từng thấy, hình ảnh Evangeline hiện tại là một đứa trẻ vô cùng lễ phép và ngoan ngoãn cũng khiến tôi thêm phần trăn trở.

Chắc chắn sau này cô bé sẽ gặp phải những kẻ buôn nô lệ và nhận thức về con người sẽ bị xáo trộn mạnh mẽ… Nếu ở đây chúng tôi lại làm cho nhận thức về con người trở nên tồi tệ hơn thì sao?

Dù Ian có cứu được Evangeline đi chăng nữa, mọi chuyện cũng khó lòng mà suôn sẻ được.

"Vậy thì việc chúng ta cần làm rất đơn giản."

Chính là duy trì hiện trạng.

Vì tôi đã có kế hoạch riêng liên quan đến Evangeline và Cây Thế Giới, nên không cần thiết phải thiết lập mối quan hệ sâu sắc với cô bé này.

Suy nghĩ đã xong thì hành động phải nhanh chóng.

Dù có nhỏ tuổi đến đâu, cô bé cũng danh nghĩa là công chúa của một quốc gia, không thể cứ để cô bé chờ đợi mãi được, nên tôi chọn cách chủ động ra tay trước.

Lily có thể đọc được cảm xúc của tôi nên cô ấy sẽ biết cách phối hợp nhịp nhàng thôi.

"Lần đầu được gặp ngài, Công chúa của Viridia. Tôi là Berry, hiện đang theo học tại Học viện… Không biết ngài có việc gì cần tìm chúng tôi không ạ?"

"Dạ không, chuyện là… vì đây là lần đầu tiên em được gặp con người nên em thấy lạ lẫm quá, lỡ tay giữ mọi người lại…."

"Hóa ra là vậy. Nhưng phải làm sao đây. Tôi và Hoàng nữ điện hạ hiện đang phải quay trở về Đế quốc ngay bây giờ…."

Tôi bỏ lửng câu nói với vẻ mặt khó xử.

Với ngụ ý rằng không phải tôi ghét hay có ý coi thường cô bé, nhưng vì chúng tôi có việc gấp nên phải đi ngay.

Tiếp đó là lời bào chữa bổ sung của Lily.

"Thực sự xin lỗi Công chúa. Phụ hoàng của ta là Hoàng đế bệ hạ đang chờ đợi, nên chúng ta phải khởi hành từ sáng sớm thế này."

Lily khẽ cúi đầu với tư thế vô cùng cung kính nhưng vẫn không làm mất đi khí chất cao quý đặc trưng.

Trước hành động đó, Evangeline bắt đầu xua tay với nụ cười gượng gạo.

"A, không sao đâu ạ! Xin Hoàng nữ điện hạ hãy ngẩng đầu lên! Người tự ý giữ người đi đường lại là em mà. Nếu mọi người có thời gian thì không sao, nhưng nếu bận thì cũng đành chịu thôi ạ. Hy vọng lần sau nếu có cơ hội, chúng ta có thể cùng nhau uống trà."

Ánh mắt của Evangeline khẽ tối sầm lại, lén lút nhìn về phía những chiếc giỏ mà các thị nữ của mình đang cầm.

Chứng kiến cảnh đó, tâm trạng của chúng tôi cũng trở nên nặng nề không kém.

Lily dường như đã biết về hoàn cảnh lớn lên của Evangeline qua những gì nghe được.

Còn tôi… tôi là người biết rõ từng chi tiết câu chuyện và cả cảm xúc của Evangeline, có lẽ hiện tại tôi là người hiểu Evangeline nhất trên thế giới này.

Giống như một đứa trẻ bị tước đi món quà vừa nhận được, cô bé không thể giấu nổi tâm trạng hụt hẫng khi vừa mới vui mừng vì cuộc gặp gỡ bất ngờ đã phải chia tay mà chưa kịp trò chuyện gì.

Evangeline vẫn chỉ là một đứa trẻ, chưa đủ lớn để biết cách che giấu cảm xúc của mình.

Hơn nữa, cô bé còn là một đứa trẻ đã mất cha mẹ từ vài năm trước, chỉ còn lại những mảnh ký ức mờ nhạt để nhớ về họ.

Khác với con người, do đặc tính của tộc Elf, cô bé là huyết thống duy nhất có thể nhận được sự lựa chọn của Cây Thế Giới, nên từ khi còn nhỏ xíu cô bé đã phải gánh vác tương lai của tộc Elf mà không có ai thay thế.

Chính vì vậy cô bé không thể kết bạn, và luôn phải chứng kiến những đứa trẻ cùng lứa cúi đầu trước mình, thậm chí cả những người lớn hơn mình hàng trăm tuổi cũng phải giữ lễ tiết với mình.

Thậm chí ngay cả các tinh linh cũng tỏ lòng tôn kính với cô bé, nên việc ngắm nhìn những bông hoa luôn đối xử bình đẳng với tất cả mọi người và uống trà đã trở thành niềm vui duy nhất trong cuộc sống của cô bé.

Lily có lẽ cảm thấy xót xa vì một đứa trẻ mất cha mẹ đang cảm thấy cô đơn, giống như cách cô ấy đã mất mẹ.

Còn tôi thì đã tiến xa hơn thế vài bước.

Sự thật là cô bé cũng mất cha mẹ giống như tôi.

Sự thật là cô bé cũng không thể kết bạn vì những lý do khác với tôi.

Sự thật là cô bé cũng phải gánh vác gánh nặng khủng khiếp với tư cách là người kế vị duy nhất, giống như tôi là người duy nhất biết trước tương lai.

Và sự thật là cô bé còn quá nhỏ để có thể chấp nhận tất cả những điều đó.

Khi nhìn thấy biểu cảm u ám của Evangeline, một cảm giác đắng chát và xót xa dâng lên trong lòng tôi.

"Vừa mới tự giác đây là thực tại xong mà đã thế này rồi."

Sai lầm do cảm xúc gây ra chỉ nên phạm phải một lần thôi, nhưng nếu cứ thế này tôi lo mình sẽ lặp lại sai lầm đó lần thứ hai, nên tôi đã gửi ánh mắt cầu cứu tới Lily.

"Không đâu, chúng ta mới là người phải xin lỗi. Kỳ nghỉ đông này chúng ta sẽ ghé thăm một lần nữa, lúc đó hãy cùng nhau uống trà nhé."

"A, vâng…! Em sẽ chờ ạ! Nếu mọi người ghé thăm Viridia thì nhất định phải báo cho em biết nhé!"

"Tất nhiên rồi, ngài Viridis. Vậy, chúng tôi xin phép…."

"A, em là Evangell… Vâng, chúc Hoàng nữ điện hạ thượng lộ bình an."

Lông mày của Lily khẽ giật nảy mình, nhưng cô ấy đã kịp thời duy trì biểu cảm bằng một nụ cười gượng.

Lily cũng đã nghe thấy.

Câu nói mang ý nghĩa "Em không phải là Viridis, mọi người có thể gọi em là Evangeline cũng được mà!".

Tôi đã nhìn thấy hình ảnh Evangeline vẫy tay chào chúng tôi với nụ cười gượng gạo, một nụ cười quá đỗi hiểu chuyện so với lứa tuổi của mình dù câu nói chưa được kết thúc.

….

….

…Mẹ kiếp.

Lúc rời khỏi Đế quốc tôi cũng đã thế này rồi, đúng là con người không nên quá đa sầu đa cảm mà.

Dù không thể cùng uống trà, nhưng tôi nghĩ một lời khuyên tầm này chắc cũng không sao, nên tôi đã quay người lại đối diện với Evangeline.

Dù sao thì Nguyệt Dạ tôi cũng đã gửi lại khi vào đây, nên tôi không mang theo vũ khí, các thị nữ hay hộ vệ cũng không ngăn cản.

"Ơ, ngài Berry…?"

"Ngài Evangeline. Tôi xin mạn phép được đưa ra hai lời khuyên, mong ngài hãy thứ lỗi cho sự đường đột này."

"A, dạ? Evan… Vâng…."

"Dù con người có rơi vào cảnh khốn cùng đến đâu thì vẫn luôn có lối thoát. Vì vậy, dù có gặp phải tình huống khó khăn thế nào, xin ngài cũng đừng bao giờ bỏ cuộc."

"… Dạ?"

Trái ngược với Evangeline đang mang vẻ mặt hoàn toàn không hiểu tôi đang nói gì, Lily lại tỏ ra khá ngạc nhiên trước việc tôi chủ động giúp đỡ người khác.

Cô ấy đang há hốc mồm nhìn tôi trân trân.

"Cứ ghi nhớ trong lòng thôi ạ. Rồi sẽ có lúc nó giúp ích cho ngài."

"A, vâng… em biết rồi ạ."

"Và điều thứ hai là…."

Tôi liếc nhìn xung quanh. Các thị nữ và hộ vệ cũng đang nhìn tôi với vẻ mặt kiểu "Thật sự để tên này yên như vậy có ổn không nhỉ…".

Dù vậy, vì Evangeline đã cho phép nên họ vẫn lặng lẽ giữ vị trí của mình.

Nhìn thấy cảnh tượng hoàn toàn khác với môi trường xung quanh Evangeline mà tôi từng thấy, tôi mỉm cười nói.

"Nếu ngài không bỏ cuộc, chắc chắn một ngày nào đó ngài sẽ gặp được những nhân duyên quý giá. Hơn nữa còn là hai người đấy."

"Hai người… ạ?"

Tôi mỉm cười và lặng lẽ gật đầu với Evangeline đang nghiêng đầu thắc mắc.

Hai người.

Chính xác là Ian Cedric và Celina.

Trong tác phẩm, cô bé đã vô cùng quấn quýt hai người đó, và cô bé đã gọi họ là gì nhỉ?

— Con đã bảo rồi mà! Bố có khả năng tương thích tinh linh cực cao nên chắc chắn sẽ phát huy được hết Phước Lành Cây Thế Giới thôi!

Bố.

— Mẹ ơi… hôm nay con ngủ cùng mẹ được không? Bên ngoài sấm chớp to quá….

Mẹ.

Trong tác phẩm, cô bé tuy có hơi ngang ngược nhưng đối với hai người đó, cô bé thực sự quấn quýt như con gái và đã cùng họ trải qua cuộc phiêu lưu.

Nói cách khác, riêng với Evangeline, thay vì tôi đứng ra ngăn chặn nguy hiểm, thì việc cô bé gặp nguy hiểm lại chính là con đường dẫn đến hạnh phúc của cô bé.

Tất nhiên, chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ nên tôi sẽ giúp đỡ thêm một chút.