Chương 77: Vị kỵ sĩ trung thành nhất

Toàn chương Một kẻ tội đồ yếu đuối đến mức da bọc xương, thậm chí chẳng thể hoàn thành nổi vai trò làm bia đỡ đòn cho buổi huấn luyện ma pháp của Hoàng nữ điện hạ.

Đó chính là ấn tượng mà tất cả những người có mặt tại đây từng dành cho tôi.

Ngoại trừ duy nhất vị Hoàng đế kia.

Có lẽ vì thế mà những ánh mắt đang đổ dồn về phía tôi lúc này mang theo những dao động không hề tầm thường.

Có kẻ không thể tin vào mắt mình khi hồi tưởng lại dáng vẻ như bộ xương khô năm nào.

Có kẻ lại lộ vẻ hối lỗi, dường như đang cảm thấy tội lỗi vì một điều gì đó khuất tất trong lòng.

Giữa muôn vàn ánh mắt đủ mọi sắc thái ấy, có một ánh nhìn tràn đầy niềm vui nhưng vẫn xen lẫn chút nghi hoặc khẽ lên tiếng hỏi tôi.

"Ta muốn hỏi một câu."

"Vâng, thưa Bệ hạ."

Hoàng đế Alexei Yekaterina cất lời.

"Ngươi có còn nhớ màu tóc của vị luyện kim thuật sĩ mà ta và ngươi đã gặp không?"

Vết lõm của lúm đồng tiền khi ông ấy mỉm cười nhạt nhẽo càng hằn sâu hơn.

Bởi lẽ, đó là một câu hỏi quá đỗi hiển nhiên, lộ rõ ý đồ muốn xác nhận điều gì.

Trên đời này, có ai đã nhìn thấy màu tóc ấy mà lại có thể quên được cơ chứ?

Nói cách khác, điều Hoàng đế đang khẩn cầu tôi chính là điều này.

Ông ấy muốn tôi giải tỏa nỗi nghi hoặc: "Ngươi có thực sự là Finn mà ta hằng ghi nhớ hay không?".

Vì những người trực tiếp gặp vị luyện kim thuật sĩ đó chỉ có tôi và Hoàng đế, nên ông ấy cho rằng đây là minh chứng xác thực nhất để phân định thật giả.

"Làm sao thần có thể quên được."

Tôi ngẩng đầu lên, đối diện với long nhan của Hoàng đế. Trong thoáng chốc, khóe mắt ông ấy run rẩy mờ mịt, nhưng tuyệt nhiên không một ai dám lên tiếng trách cứ tôi vô lễ.

Dù cho Hoàng đế hiện tại đang nắm giữ quyền lực tối thượng chưa từng có trong tiền lệ.

Dù cho ngay cả Hoàng nữ Lily vẫn đang cúi đầu cung kính.

Đối với những người đã thấu tỏ mọi hành tung của tôi, khi Hoàng đế chưa đích thân lên tiếng thì bất kỳ sự can thiệp nào cũng là điều không thể dung thứ.

Không hẳn chỉ vì sợ đắc tội, mà chắc chắn họ đang tự vấn bản thân xem liệu mình có đủ tư cách để làm điều đó hay không.

Tôi rời mắt khỏi Hoàng đế, ngước nhìn lên bầu trời, hay chính xác hơn là nhìn vào chiếc đèn chùm trên trần nhà.

Chiếc đèn chùm được khảm đủ loại đá quý, tỏa ra ánh sáng ngũ sắc rực rỡ… tựa như sắc cầu vồng.

"Thật trùng hợp, nó đang ở ngay trên đầu thần, nên có lẽ không cần phải giải thích thêm chi tiết làm gì."

"…… Hừm."

Đó là tiếng thở dài vì cạn lời, hay là vì đã xác nhận được tôi chính là Finn?

Nỗi băn khoăn ấy chỉ kéo dài trong chốc lát.

Hoàng đế vỗ mạnh vào đầu gối, bật cười sảng khoái, khiến tôi hiểu rằng vế sau mới là đáp án đúng.

"Ha ha ha ha! Đúng thật rồi! Quả nhiên! Quả nhiên ngươi chính là Finn đó! Ha ha ha!"

Tràng cười dứt hẳn, ánh mắt Hoàng đế trở nên thâm trầm, ông khẽ thở dài một tiếng.

"Hầy…."

"… Ta thật sự không biết phải dùng lời lẽ nào để tạ lỗi với ngươi nữa."

Hoàng đế lộ vẻ hối hận, ông nhíu mày, mím chặt môi và siết chặt nắm đấm.

Có lẽ ông đang hồi tưởng lại quá khứ, khi chỉ biết bất lực đứng nhìn đứa con gái duy nhất của mình suy sụp.

"Ngươi cũng biết đấy, một vị Hoàng đế không được phép tùy tiện cúi đầu. Có lẽ trong mắt ngươi, một kẻ nhờ có ngươi mới giữ được mạng mạch cho hoàng tộc như ta là kẻ không biết liêm sỉ."

Nếu đây chỉ là một cuộc trò chuyện phiếm bên tách trà, tôi đã có thể ngắt lời ông ấy.

Nhưng nơi tôi đang đứng là phòng yết kiến, và bầu không khí nặng nề này đã khiến tôi phải giữ im lặng.

Vì thế, lời than vãn của vị Hoàng đế không có người đáp lại vẫn tiếp tục vang lên.

"Ta chỉ biết nói lời xin lỗi. Ngoài câu đó ra, ta chẳng nghĩ được gì khác. Ta là kẻ có tội… khi đã trút hết mọi trách nhiệm và hy vọng cứu lấy con gái mình lên vai một đứa trẻ như ngươi."

"Và cũng cảm ơn ngươi. Cảm ơn vì đã cứu Lily, vì đã trở thành chỗ dựa cho con bé, vì đã không quên con bé, và vì đã đến gặp ta với dáng vẻ… khỏe mạnh thế này. Thật sự, ta vô cùng cảm kích. Cảm kích đến mức không lời nào tả xiết."

Hoàng đế cắn chặt đôi môi đã đỏ bầm, những đường gân xanh nổi rõ trên nắm tay siết chặt.

Ánh mắt mờ đục cho thấy ông đang cố kìm nén những giọt nước mắt lẽ ra phải tuôn rơi.

Vị thế của một Hoàng đế kiên cường.

Vị trí mà ông đã giữ vững để thực hiện lời hứa với tôi, rằng ông sẽ trở thành người đủ sức bảo vệ Lily thay cho tôi.

Giờ đây, vị trí ấy dường như đã trở thành một con đập khổng lồ, ngăn cản ông bộc lộ ngay cả những cảm xúc tự nhiên nhất.

Nhận ra điều đó không khó, tôi quyết định mở một cửa xả cho con đập ấy để giải tỏa những cảm xúc dồn nén của ông.

"Xin Bệ hạ đừng tạ lỗi vì những điều không đáng. Thần cũng không mong cầu bất kỳ sự đền đáp nào khác. Thần hành động không phải vì muốn Bệ hạ phải cúi cái đầu cao quý ấy trước mặt thần."

"Thần làm vì thần biết cách, và đó là bước chân thần tự nguyện bước đi để thực hiện giấc mơ cao tựa bầu trời, chứa đựng khát khao muốn trèo lên cái cây… mà lẽ ra thần không được phép chạm tới."

"Vì vậy, mong Bệ hạ đừng cúi đầu, kẻo lại làm giảm đi ý chí của thần."

"Ngươi không oán hận trẫm sao, kẻ đã quay lưng để bảo vệ con gái mình?"

"Oán hận sao ạ?"

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Hoàng đế. Không, tôi đang bày tỏ ý chí của mình.

Tôi cho ông thấy rằng tôi đang thuần túy vui mừng, đến mức không một gợn mây oán hận nào có thể len lỏi vào.

"Ngược lại, thần còn cảm thấy biết ơn. Vì đêm đó, Bệ hạ đã giữ đúng lời hứa với thần."

"… Có một điều. Lời hứa không cho con bé xem bức thư cho đến khi thời điểm chín muồi, ta đã không giữ được."

"…."

Bức thư.

Vừa nghe thấy từ đó, lông mày tôi bất giác giật giật.

Cái thời mà tôi lần đầu nhận ra tình yêu, nhưng lại phải chịu đựng sự hành hạ và nhục nhã từ chính người mình yêu ngay trước mắt.

Để giải tỏa nỗi u uất không thể kìm nén, tôi đã viết ra những dòng chữ mang tên "Thiên Phạt" – một lịch sử đen tối mà tôi muốn chôn vùi.

Và bức thư đó chính là thứ tôi đã viết trong lúc tâm trạng rối bời, khi phải rời đi dù bước chân không nỡ, trước ánh mắt đầy luyến tiếc của Hoàng đế trong bầu không khí của buổi rạng đông.

Lý do tôi viết bức thư không nằm trong kế hoạch đó chính là vì cảm xúc quá đỗi đau buồn đã tuôn trào không kiểm soát vào lúc rạng sáng, cộng thêm sự thúc giục của Hoàng đế nên tôi đã lỡ tay viết ra.

Đúng lúc đó, linh hồn của Finn bắt đầu cộng hưởng với tôi, ngự trị trong mắt trái và chứng kiến mọi chuyện, nên những cảm xúc của cậu ấy cũng góp phần không nhỏ vào bức thư đó.

Nói cách khác, việc làm không có trong kế hoạch do bị cảm xúc chi phối đã trở thành vết nhơ duy nhất trong kế hoạch hoàn hảo của tôi.

"Hay là, ngay cả chuyện đó ngươi cũng đã tính toán trước? Để chuẩn bị cho lúc Lily nhận ra mọi sự thật? Ngươi đã đoán trước rằng ta sẽ mở bức thư đó ra vì muốn bám víu vào một tia hy vọng mong manh sao?"

… Không phải đâu ạ. Thật sự chỉ là… vì buồn quá nên tôi viết đại thôi.

Trong lúc tôi còn đang mấp máy môi vì không thể nói ra sự thật, tôi chợt thấy Lily đang lén lút liếc nhìn mình.

Có vẻ như Lily cũng cực kỳ tò mò về ẩn tình đằng sau bức thư đó.

Nhưng vì cô ấy có thể thấu cảm được cảm xúc của tôi, nên cái liếc nhìn ấy nhanh chóng biến mất cùng với một cái nhún vai.

… Phải rồi.

Lily đã nhận ra rằng tôi đang bối rối trước phản ứng của Hoàng đế, người không hề biết rằng tôi viết bức thư đó hoàn toàn không có ý đồ gì.

Khốn thật.

Bị phát hiện chuyện "Thiên Phạt" đã đủ xấu hổ muốn chết rồi, giờ đến cả ẩn tình của bức thư cũng bị lộ luôn.

Lại còn là về bức thư mà cô ấy vẫn luôn trân trọng giữ gìn như một kỷ niệm quý giá nữa chứ.

"Chuyện đó, xin hãy để Bệ hạ tự mình tưởng tượng vậy."

"… Phụt."

Cô ấy cười rồi.

Lily vừa mới cười đấy. Tôi thề là cô ấy đã cười.

Có vẻ như việc tôi không thể nói thật mà phải nói lảng đi đã khiến cô ấy buồn cười đến mức không nhịn nổi.

May mắn duy nhất là tiếng cười đó rất nhỏ, chỉ đủ để một người đứng ngay sát cạnh như tôi nghe thấy.

"Giờ ta mới để ý, hai đứa đang đeo nhẫn giống nhau kìa. Lại còn ở ngón áp út tay trái nữa chứ."

""A.""

Có lẽ do tôi cứ loay hoay cử động ngón tay để xua đi nỗi xấu hổ nên chiếc nhẫn đã lọt vào mắt ông ấy.

"Không cần phải run rẩy thế đâu. Ta không có ý trách mắng gì, chỉ là ta biết Lily đã trân trọng chiếc nhẫn làm từ chiếc trâm cài tóc mà ngươi tặng đến nhường nào…."

"Phụ, Phụ hoàng!!"

"Giờ đây con gái ta đã biết quát tháo cả người cha này rồi sao, xem ra tình yêu đúng là có sức mạnh thật vĩ đại."

Hoàng đế nhìn Lily với vẻ mãn nguyện, khi thấy bóng mây u ám từng bao phủ con bé lần cuối ông nhìn thấy giờ đã tan biến không còn dấu vết.

Ngay sau đó, ông quay sang nhìn tôi và nói.

"À không, không phải. Người thực sự vĩ đại chính là ngươi. Chính là ngươi. Dù tình yêu có lớn lao đến đâu, thì việc một đứa trẻ mồ côi cha mẹ không từ bỏ dù chỉ một giây phút… đó là một kỳ tích mà kẻ tầm thường không bao giờ có thể làm được."

"Thần chỉ hiến dâng tất cả những gì mình có cho Mặt Trời của thần mà thôi."

"Mặt Trời sao… Ngươi chắc hẳn biết rõ việc nhắc đến Mặt Trời trước mặt ta mang ý nghĩa gì chứ…."

Mặt Trời.

Từ ngữ dùng để chỉ Hoàng đế của Đế quốc.

Nói cách khác, Hoàng đế đang cảnh báo tôi rằng: "Phát ngôn này nếu sơ sẩy có thể bị khép vào tội mưu phản đấy."

Nhưng tôi không muốn lung lay ý chí của mình, nên chỉ nhìn thẳng vào Hoàng đế và cất lời.

"Đó cũng là lý do thần gọi Bệ hạ là chủ nhân của Đế quốc. Còn đối với thần."

"Và với cậu nữa, Finn."

"Thần không có ý định phụng sự bất kỳ Mặt Trời nào khác ngoài Hoàng nữ điện hạ Lilysiana."

"Vì cô ấy chính là Mặt Trời duy nhất của cậu."

Ý chí của tôi và Finn là một, và tôi không có ý định thay đổi điều đó.

Khi tôi bộc lộ rõ ý định ấy, các hộ vệ kỵ sĩ vốn đang im lặng dường như cảm thấy tôi đã đi quá giới hạn nên vai họ khẽ rung lên.

"Dừng lại."

Tất nhiên, ngay cả cử động nhỏ nhoi đó cũng bị dập tắt chỉ bằng một cái phất tay của Hoàng đế.

"… Ngươi có tư cách đó. Ngươi hoàn toàn có tư cách…."

"Dù sao thì người kế vị ngai vàng này cũng chỉ có Lily. Lời ngươi nói cũng chẳng sai là bao, nên ta sẽ cho phép ngươi nói điều đó."

"Thần vô cùng cảm kích, thưa Bệ hạ."

"Có gì đâu, trên đời này làm gì còn ai trung thành hơn ngươi nữa. Nếu đến điều này mà ta cũng không cho phép thì sao xứng làm Hoàng đế cơ chứ. Chẳng khác nào loài cầm thú không biết ơn nghĩa."

"Bệ hạ. Thần có một thỉnh cầu…."

Nhắc đến người trung thành hơn cả tôi.

Hình ảnh của Finn hiện lên, cùng với đó là đóa hoa tôi mang về từ Khu Vườn Bí Mật, khiến tôi ngập ngừng nói.

Thật sự, việc phải chính thức tiễn biệt cậu ấy khiến tôi không khỏi chạnh lòng.

"Cứ nói đi."

"… Thần có thể dựng một tấm bia mộ ở nơi ngập tràn ánh nắng, nơi có thể nhìn thấy phòng ngủ của Hoàng nữ rõ nhất được không ạ?"

"Nếu là chuyện đó… có lẽ đã có một tấm bia mộ được dựng sẵn ở đó rồi, vì con bé cứ ngỡ là ngươi đã chết…."

Chắc hẳn Lily đã dựng nó ở đó để có thể luôn nhìn thấy tôi.

Dù không biết trước, nhưng nếu bia mộ đã có sẵn thì thật là vinh hạnh.

"Đó là mộ của ai vậy?"

"… Vâng."

Lẽ ra tôi phải dựng nó từ lâu rồi, nhưng ngay khi có lịch trình hướng về Đế quốc, nơi đầu tiên tôi nghĩ đến chính là chỗ này.

"Ta cho phép. Vậy để ta gọi người đến…."

"Không ạ, thần muốn tự mình làm."

"Dù thân phận là vậy, nhưng hiện tại ngươi đang ghé thăm với tư cách là quốc khách của Đế quốc. Trên đời này làm gì có quốc gia nào lại để quốc khách tự mình đào mộ cơ chứ."

"Đây là thỉnh cầu khẩn thiết của thần. Mong Bệ hạ hãy chấp thuận. Đây là ngôi mộ chỉ khi được dựng lên bằng chính sức lực của thần thì mới thực sự có ý nghĩa."

Tôi sẽ không nhận sự giúp đỡ của bất kỳ ai khác.

Sẽ không để ma pháp sư dùng ma pháp để đào đất.

Nếu có xẻng, tôi sẽ dùng xẻng.

Nếu không có, tôi sẽ dùng chính đôi tay này để đào, dựng bia và trang trí hoa.

Vì vị kỵ sĩ trung thành nhất mà tôi từng biết.

Vì người đã hy sinh mạng sống và thắp lên cả Mặt Trời để giữ trọn lòng trung trinh với chủ nhân.

Vì linh hồn của Finn, người đã giúp đỡ tôi đến tận phút cuối cùng trước khi rời đi.

Bởi vì đây là điều duy nhất tôi có thể làm cho cậu ấy.

Đúng chất là một kỵ sĩ chỉ dành riêng cho Lily.

Để cậu ấy có thể luôn bảo vệ và dõi theo Lily từ khoảng cách gần nhất.

Để tôi có thể trồng đóa hướng dương mà mình mang theo tại nơi ngập nắng, nơi phòng ngủ của Lily – Mặt Trời của Finn – hiện lên rõ ràng nhất.

Một khoảng lặng bao trùm, Hoàng đế dường như không tìm được cách nào để thuyết phục tôi nên đành lắc đầu nói.

"… Haizz, cứ làm theo ý ngươi đi. Nếu cần bất cứ thứ gì khác, ta sẽ cử thị nữ riêng đến, cứ việc lên tiếng."

"Thần cảm ơn Bệ hạ."