Chương 57: Đêm sa mạc

Web Novel Đêm sa mạc Chỉ có duy nhất một người phản ứng lại việc ma pháp đột ngột được sử dụng. Ngay khi chiếc xe kéo vỡ vụn, người phụ nữ tên Karin đã đạp mạnh vào lưng con thằn lằn rồi nhảy vọt lên. Trong nhóm của Vera, cô ta là người duy nhất có thể sử dụng mana.

Trong khi Vera, Gideon và Durel đang trượt nhẹ trên mặt băng, Karin đã rút kiếm ngay khi đang bay trên không.

Chớp—!

Luồng mana khởi phát từ thắt lưng, men theo cơ lưng rồi truyền đến tay phải. Sự co thắt cơ bắp diễn ra trong chớp mắt, dồn sức mạnh mãnh liệt vào lưỡi kiếm. Tôi không hề nao núng. Bởi ngay từ đầu, tôi đã biết cô ta là đối tượng đáng dè chừng nhất trong nhóm.

Ngay khi nhận thức được đòn tấn công, Wind Wall liền bộc phát sự hiện diện của mình.

Vùùùù—!

"Khừ...!"

Lưỡi kiếm vung ra đầy tốc độ đã không thể vượt qua bức tường gió. Cùng với áp lực gió mạnh mẽ, cơ thể Karin bị đẩy văng ra, rồi cả nhóm cùng đáp xuống mặt băng. Chỉ có Durel là lập tức đứng dậy. Ngay khi vừa lăn một vòng trên băng, cậu ta đã rút kiếm và thủ thế. Quả nhiên là đệ tử của tôi, nhạy bén đấy.

"Ôi trời... chuyện này là sao chứ..."

"M-ma pháp...? Là ngài làm sao, thưa Pháp sư...?"

Vera và Gideon vẫn đang trơ trẽn giả vờ như không biết gì. Nghĩ lại thì thật kỳ lạ. Cảm xúc mà người bình thường ở thế giới này dành cho pháp sư thường là sự sợ hãi.

Nhưng ba người này thì khác. Dù thái độ có vẻ cẩn trọng, nhưng tôi không hề thấy sự sợ hãi pháp sư ở họ.

"Chuyện này... rốt cuộc là sao chứ? Có phải chúng tôi đã làm gì khiến ngài không thoải mái không?"

Trong nhóm của Vera, Karin là người duy nhất đứng vững và chĩa kiếm về phía tôi. Đến nước này rồi mà cô ta vẫn còn giả bộ. Cảm thấy khá khó chịu, tôi lập tức vận mana rồi lên tiếng.

"Ngừng diễn kịch được rồi đấy. Ta biết hết cả rồi."

"Ngài đang nói gì vậy..."

"Các người do Đại Thương Đoàn phái đến, tưởng ta không biết sao?"

Ngay khi tôi nhắc đến Đại Thương Đoàn, sắc mặt của cả ba thoáng chốc đanh lại. Sự nghi ngờ từ lâu đã trở thành khẳng định. Karin không bào chữa thêm nữa. Cô ta lộ ra vẻ mặt như đã cam chịu, rồi đạp đất lao thẳng về phía tôi một lần nữa.

Bước chân cô ta không đi theo đường thẳng mà lắt léo sang hai bên, tạo nên một quỹ đạo chuyển động kỳ quái.

'Wind Wall.'

Đòn tấn công bay tới từ ngoài tầm mắt bào mòn bức tường gió. Áp lực gió bùng phát mạnh mẽ khiến chiếc áo choàng đen tôi đang mặc tung bay dữ dội. Lần này, thanh kiếm của Karin vẫn không thể xuyên qua Wind Wall.

'Sống kiếm...?'

Quan sát kỹ hơn, tôi nhận ra thanh kiếm của Karin đang ở một hướng kỳ lạ. Phần lưỡi sắc bén không hề hướng về phía tôi. Cô ta đang tấn công bằng mặt phẳng của kiếm. Có vẻ như mục tiêu là bắt sống.

Arcana là đôi mắt có thể nhìn thấu những điều huyền bí. Điều đó có nghĩa là tôi có thể thấy rõ sự chuyển động của mana trú ngụ trong cơ thể đối phương. Có lẽ vì vậy mà chuyển động của kẻ sử dụng mana để cường hóa cơ thể lại dễ dự đoán hơn những kẻ bình thường.

Tôi chẳng buồn bận tâm đến Vera và Gideon đang lao tới sau đó. Dù sao họ cũng chỉ là người thường không biết dùng mana, không đời nào vượt qua được Wind Wall. Hơn nữa, sau lưng tôi còn có Durel. Rất đúng lúc, ma pháp của Durel tạo ra những thanh kiếm giữa không trung, đẩy lùi Vera và Gideon.

Choang—!

Cùng với tiếng va chạm sắc lạnh, cơ thể Karin đột ngột biến mất khỏi tầm mắt. Nhưng tôi không hề hoảng loạn. Cô ta chỉ đơn giản là rời khỏi tầm nhìn, chứ không hề thoát khỏi vùng cảm nhận của Wind Wall đang bao phủ quanh đây.

Dù cô ta có vượt qua được Wind Wall đi chăng nữa, tôi cũng chẳng cần lo lắng. Bởi tôi đang sở hữu Ân huệ của Tự nhiên. Đó là món bảo vật bảo vệ cơ thể mà tôi nhận được từ tộc Elf. Niềm tin rằng những món vũ khí thông thường không thể làm hại được mình đã mang lại cho tôi một sự điềm tĩnh tuyệt đối.

Sự bình thản ấy thể hiện rõ qua từng cử chỉ. Tôi đứng khoanh tay, thậm chí chẳng thèm quay đầu lại.

'Vòng ra từ phía sau bên phải.'

Tôi không cảm nhận hướng để phòng thủ. Cứ đứng yên tại chỗ, tôi thi triển Magic Missile rồi lập tức bắn về hướng Karin đang lao tới.

Ầm ầm ầm—!

Hàng chục tia Magic Missile đập tan mặt băng, làm bụi đất bên dưới bốc lên mù mịt.

'Nhanh thật...'

Karin không trúng đòn. Cô ta nhanh chóng rời khỏi vị trí đó để né tránh Magic Missile. Nhưng chỉ đến đó thôi. Nếu cô ta né được, tôi chỉ việc tiếp tục tấn công. Tôi lại trút cơn mưa đạn ánh sáng về phía Karin đang chạy điên cuồng trên mặt đất.

Đoàng đoàng đoàng—!

Karin liên tục thoát khỏi phạm vi tấn công trong gang tấc. Cứ đà này thì chẳng biết bao giờ mới kết thúc. Khẽ nhíu mày, tôi đạp mạnh xuống đất.

Vút—

'Blink.'

Ma pháp dịch chuyển không gian cự ly ngắn mà tôi mới sáng tạo gần đây được thi triển. Điểm đến chính là ngay trước mặt Karin. Đang đà lao tới mà đột ngột chạm mặt tôi, Karin lộ rõ vẻ kinh hãi rồi vung kiếm lên.

Tôi không né tránh mà đón nhận đòn tấn công đó. Ngay khoảnh khắc mặt kiếm đập vào Wind Wall, hàng chục tia Magic Missile đã lao đến găm thẳng vào người cô ta.

Phịch phịch phịch—!

Cùng với những tiếng va chạm trầm đục, cơ thể Karin bị bắn văng ra sau rồi ngã gục. Nếu đối phương không lộ ra sát ý với mình, tôi cũng không định giết họ. Karin trượt dài trên mặt băng, thở dốc rồi buông thanh kiếm đang cầm trên tay xuống.

Đầu hàng.

Đó là biểu hiện của việc không còn ý chí chiến đấu. Sau khi dùng Magic Missile bắn bay thanh kiếm của Karin, tôi quay sang nhìn Durel.

Vừa hay, trận chiến bên phía Durel cũng đang đi đến hồi kết.

Keng—!

Lưỡi kiếm của Durel kề sát cổ Vera, kẻ vừa đánh rơi vũ khí. Gideon, người chiến đấu cùng hắn, đã nằm gục trên mặt đất và nhắm nghiền mắt. Một chiến thắng hiển hách.

Durel quay lại nhìn tôi với gương mặt rạng rỡ.

"Xong rồi ạ! Có giết luôn không sư phụ?"

Tôi lắc đầu. Thế này là đủ rồi. Sử dụng Blink để thu hẹp khoảng cách, tôi hỏi Karin.

"Vì mục đích gì mà các người tiếp cận ta?"

"Chúng tôi nhận ủy thác từ Đại Thương Đoàn... mang các người về..."

"Lý do họ muốn đưa chúng ta về là gì?"

"Họ nói có thứ cần phải thu hồi... ngoài ra tôi không nghe gì thêm..."

Quả nhiên là vì chuyện lần đó. Tôi thở dài thườn thượt rồi nhắm mắt lại. Việc họ cử người đến thế này có nghĩa là chuyện này sẽ còn lặp lại. Đây là vấn đề tôi phải đối mặt cho đến khi giải quyết xong xuôi với Đại Thương Đoàn.

"Bọn chúng không yêu cầu cụ thể phải mang theo bao nhiêu tiền sao?"

"Họ nói tiền vé tàu Balam rất đắt... còn chi phí chính xác thì..."

Cô ta không nói con số chính xác. Nghĩa là bọn chúng định trấn lột càng nhiều càng tốt. Không biết Kallian của Đại Thương Đoàn là kẻ đặc biệt, hay là những thương nhân tôi từng gặp trước đây không tham lam đến mức này.

Sau một hồi suy nghĩ, tôi ném hai thỏi vàng đã chuẩn bị sẵn trong túi ra trước mặt Karin. Đó là một phần số vật phẩm quý giá tôi mang theo khi rời khỏi trụ sở Hayar.

Cộp.

"Đây là tiền vé của hai người. Nếu thấy không đủ thì bảo bọn chúng cứ tìm đến ta lần nữa. Nhưng cũng nhắn lại rằng, khi đó ta sẽ khiến bọn chúng không bao giờ rời khỏi nơi đó được đâu."

Karin khẽ gật đầu với vẻ mặt kỳ lạ. Cô ta hơi nghiêng đầu như thể không hiểu ý nghĩa của câu nói cuối cùng. Không sao, cô ta cũng không cần phải hiểu.

Lời cuối đó chỉ là một kiểu đe dọa suông (bluffing). Một lời cảnh cáo rằng nếu còn làm phiền thêm nữa, tôi sẽ phong tỏa hoàn toàn vết nứt thế giới nơi bọn chúng đang ẩn náu. Dĩ nhiên, đó chỉ là lời nói thôi. Thực tế thì việc phong tỏa hoàn toàn vết nứt đó là điều không thể.

'Vết nứt thế giới... Đó thậm chí còn chẳng phải là thế giới nội tâm của ai cả. Việc kiểm soát hoàn toàn một nơi như vậy là bất khả thi.'

Tôi lập tức bắt tay vào chế tạo Airboard. Airboard là thứ có thể chế tạo ngay tại chỗ nếu có những tấm ván gỗ dài. Chỉ cần kết nối Glider lên trên một tấm ván rộng là xong.

Trong lúc tôi đang dùng những sợi dây thừng lớn để buộc tấm ván gỗ và Glider lại với nhau, Durel nãy giờ vẫn đứng nép một bên quan sát sắc mặt tôi, bỗng chỉ tay vào thanh kiếm nằm đằng xa và hỏi.

"Sư phụ. Cái đó, con lấy có được không ạ?"

Thanh kiếm mà Durel chỉ chính là thanh kiếm của Karin đã bị tôi bắn bay bằng Magic Missile. Hiếm khi thấy Durel, một người ít khi lộ ra lòng tham với đồ vật, lại muốn thứ gì đó. Dĩ nhiên là tôi phải đồng ý rồi.

"Lấy đi."

Trước câu trả lời hờ hững của tôi, cơ thể Karin khẽ run lên.

"Có vấn đề gì sao?"

"... Không có."

Tôi không phải là người tốt bụng. Dù lý do là gì đi nữa, bọn chúng cũng đã tấn công tôi và Durel. Dĩ nhiên là không được có vấn đề gì rồi. Giữ được mạng sống đã là điều đáng để cảm kích lắm rồi. Sau khi xác nhận Durel đã thu lấy thanh kiếm, tôi chìa tay về phía Karin.

"Cả bao kiếm nữa."

Một chiếc bao kiếm nặng trịch cùng thắt lưng bay tới, nằm gọn trên bàn tay nhỏ nhắn của tôi.

Vút—!

Như đang bay trên gió, chiếc Airboard lướt nhẹ trên sa mạc đỏ rực. Chúng tôi đã đến sông Kazakh, phía nam của vùng Sa mạc Đỏ.

Cảnh tượng hiện ra trước mắt đẹp đến mức dùng từ tráng lệ cũng chẳng thể lột tả hết được.

Dòng sông dài chảy xuyên qua những bãi cát trông như một mảnh vụn của bầu trời đêm. Ánh sao buông xuống mặt nước trong vắt lấp lánh rõ rệt, dù thỉnh thoảng có những gợn sóng lăn tăn, những ngôi sao ấy vẫn không hề bị lay động.

'Mảnh đất từng tiếp giáp với bầu trời bị vỡ vụn... hóa ra là ý này sao...'

Nhưng đây vẫn chưa phải là điểm đích. Tôi đứng trên đỉnh đồi, nơi vừa dừng lại để ngắm cảnh, và nhìn về phía hạ lưu dòng sông. Một dải bầu trời đêm trải dài trên cát đỏ đang dẫn lối đến một bồn địa khổng lồ.

"Một nơi tuyệt vời quá...!"

Durel bước xuống từ Airboard, không ngớt lời cảm thán và nhìn quanh quất. Nhìn cậu ta, tôi khẽ nghiêng đầu. Bởi chiều cao của Durel, vốn từng ngang ngửa với tôi, giờ đây đã có một sự chênh lệch đáng kể.

'Cậu ta lớn nhanh vậy từ khi nào thế nhỉ...?'