Chương 39: Sa mạc đỏ

Web Novel Sa mạc đỏ Chiếc xe ngựa Golem vẫn không ngừng tiến bước. Cánh đồng lấp lánh sắc xanh dần lùi xa, nhường chỗ cho vùng đất khô cằn nứt nẻ, nhưng tốc độ xe vẫn không hề giảm sút. Những cơn gió hanh khô lướt qua da thịt, và trên bầu trời đêm đen kịt, ánh sao cứ thế cao dần lên, xa tít tắp.

Khoảng hai tuần sau khi rời Nuarein, cuối cùng chúng tôi cũng đặt chân đến nơi được coi là cửa ngõ của Sa mạc Đỏ.

Tầm nhìn bỗng chốc trở nên khoáng đạt. Chẳng còn vật cản nào che khuất mắt, chỉ thấy một bình nguyên cát trải dài vô tận. Nơi đường chân trời tiếp giáp với bầu trời, một sắc đỏ như ráng chiều tà bao phủ lấy không gian.

"Nóng thật đấy."

"Sau này sẽ còn nóng hơn nữa đấy ạ."

Tôi tạm thời bước xuống xe để quan sát xung quanh, nhưng ánh nắng mặt trời chiếu thẳng xuống khiến da thịt nóng bừng. Nếu không đội chiếc mũ rộng vành, có lẽ đỉnh đầu tôi cũng đã bốc hỏa vì cái nóng hầm hập này rồi.

Tôi khoác lên mình chiếc áo choàng trắng lấy từ trong túi ra, rồi lại leo lên xe ngựa.

Càng tiến sâu vào trung tâm sa mạc, hơi nóng càng trở nên dữ dội. Bầu trời trông có vẻ cao vời vợi, nhưng nhiệt lượng từ mặt trời thì cứ như đang áp sát lại gần. Hơi nóng bốc lên từ những bãi cát bị nung chảy cũng chẳng kém cạnh gì.

Tại sao cát ở sa mạc này lại có màu đỏ nhỉ? Trong lúc tôi đang thẩn thờ nhìn ngắm cảnh vật trôi qua cửa sổ, từ phía xa, vài đốm đen bắt đầu lộ diện, kéo theo đó là những làn bụi đỏ mịt mù.

Cái gì thế kia? Dù tôi có thể nhìn thấu những điều huyền bí của thế giới thông qua Arcana, nhưng nó không giúp tôi có được thị lực để nhận diện rõ vật thể ở khoảng cách quá xa. Vượt qua thế giới đang lấp lánh sắc xanh kia, kích thước của những đốm đen dần lớn hơn, và số lượng cũng đang tăng lên.

Khi những đốm đen trên sườn núi vượt qua một ngọn đồi lớn, tôi đã có thể đọc được dấu vết của Mana từ một vài điểm trong số đó.

Đó là con người. Những kẻ trùm áo choàng đen kịt, đang cưỡi trên lưng những con thằn lằn khổng lồ lao vun vút trên sa mạc.

Và chúng đang hướng thẳng về phía chúng tôi.

"Durel."

"Dạ?"

"Chuẩn bị đi."

"Chuẩn bị... là sao ạ... Rốt cuộc là..."

Nghe lời tôi, Durel đứng dậy và ló đầu ra ngoài cửa sổ. Cậu nhóc nheo mắt quan sát rồi tự nhiên đặt tay lên chuôi kiếm của mình.

"Có vẻ bọn chúng không mang theo ý đồ tốt đẹp gì đâu."

"Là toán cướp sao ạ?"

"Trong mắt ta thì đúng là..."

Lời tôi còn chưa dứt, một tiếng động đục ngầu đã vang lên từ bên ngoài xe ngựa.

Phập—!

"Tên bắn trúng xe rồi ạ..."

Tôi lập tức ra lệnh cho Golem tăng tốc. Trước đó, vì tiếng bước chân thình thịch và độ rung lắc của xe không được thoải mái cho lắm nên tôi đã bảo nó đi chậm lại, nhưng giờ không phải lúc để kén chọn nữa.

Thình thịch—!

Cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt qua nhanh hơn. Ngay khi nhịp bước chân của Golem dồn dập hơn, những tiếng động đục ngầu liên tiếp vang lên từ bên ngoài.

Phập! Phập—!

Mấy mũi tên yếu ớt đó không đời nào xuyên thủng được xe ngựa. Đây chỉ là thông điệp mà bọn chúng gửi đến chúng tôi mà thôi.

'Chắc là muốn dụ mình ra ngoài đây.'

"Durel."

"Vâng."

"Bên phải có năm tên. Ngay khi ra ngoài, hãy duy trì đội hình dài."

Dứt lời, tôi đứng dậy và tiến về phía cửa bên trái của xe ngựa.

"Ta sẽ bao phủ bằng gió, cứ thế mà leo lên. Giống như ở Nuarein ấy. Quen rồi chứ?"

"Vâng ạ."

Sau khi trao đổi ánh mắt với Durel, tôi chậm rãi điều hòa nhịp thở. Vòng xoáy Mana nằm ở tim xoay chuyển thần tốc, luân chuyển Mana đi khắp toàn thân.

"Đi thôi."

"Giết chúng chứ ạ?"

"... Giết đi."

Cạch— Ngay khoảnh khắc cửa xe mở ra, một luồng gió bùng nổ từ dưới chân, bao bọc lấy toàn bộ xe ngựa. Như thể chỉ chờ đợi giây phút đó, hàng loạt mũi tên lao tới tấp vào cánh cửa đang mở toang. Đó là những đòn tấn công chẳng cần phải né tránh. Bức tường Thuận phong bao quanh xe ngựa đã dễ dàng hất văng quỹ đạo của những mũi tên.

— Dừng lại! Không dừng lại là chết!

— Khà khà khà khà!

Toán cướp cưỡi thằn lằn khổng lồ kia rõ ràng không bình thường. Không biết có phải vì chúng không biết sợ pháp sư hay không, mà dù đã tận mắt chứng kiến đòn tấn công của mình trở nên vô dụng, chúng vẫn gào thét đòi chúng tôi dừng lại và buông lời đe dọa tính mạng.

Thậm chí có vài tên còn cười lên như lũ điên dại.

Tôi bước chân vào không trung và giơ tay phải lên. Một tia điện xanh biếc bùng phát, lao thẳng về phía trước theo một đường thẳng.

'Tia sét liên hoàn.'

Xẹt xẹt xẹt—!

Nơi tia điện xanh đi qua, đến cả tiếng thét cũng không kịp để lại. Bảy tên cướp vừa rồi còn cười như điên dại giờ đã lăn lộn trên bãi sa mạc đỏ rực.

Ngay khi tôi đạp lên gió để leo lên nóc xe ngựa, Durel cũng đáp xuống ngay sau lưng tôi. Phía sau cảnh vật đang lùi dần, năm tên cướp mà tôi giao phó cho cậu nhóc cũng đang nằm đo đất trên cát đỏ.

"Bọn này lạ thật đấy ạ. Chúng chẳng hề sợ pháp sư chút nào."

Không sợ pháp sư. Đâu chỉ có vậy, lũ này dù thấy đồng đội bỏ mạng cũng chẳng hề chớp mắt lấy một cái. Ngược lại, chúng còn thúc giục lũ thằn lằn cố gắng áp sát xe ngựa hơn nữa.

Liếc nhìn một vòng, tôi nói với Durel:

"Hai tên đeo mặt nạ phía sau. Bọn chúng là những kẻ biết sử dụng Mana đấy."

"Là pháp sư sao ạ?"

"Không."

"Thế thì không thành vấn đề."

Ngay lúc đó, một trong hai tên đeo mặt nạ đang tách ra hai bên bỗng tăng tốc. Hắn vượt qua toán cướp đang lao đi nhanh chóng, và cuối cùng cũng vượt lên trước xe ngựa của chúng tôi. Ngay khoảnh khắc tôi định dùng Tia sét liên hoàn một lần nữa, hắn bỗng thò tay vào ngực áo, lấy ra một vật tròn trịa rồi ném về phía này.

Xììì— Vật tròn đó có một sợi dây cháy chậm đang bắt lửa.

'Bom.'

Nhận ra những vật đang bay tán loạn khắp nơi là bom, tính chất của Mana tỏa ra từ tay tôi lập tức biến đổi. Tia sét xanh biếc trong phút chốc đã hóa thành gió, mang theo cái lạnh thấu xương bên trong.

'Màn chào hỏi này hơi quá đà rồi đấy.'

Rắc rắc—!

Đã nhận quà thì tất nhiên phải đáp lễ một cách xứng đáng. Quỹ đạo của những quả bom bị điều chỉnh theo luồng gió đang bao quanh cơ thể tôi. Cùng lúc lùi lại một bước, tôi nhẹ nhàng vung hai tay ra.

Vùùù—!

Ngọn lửa nóng rực bùng lên trong luồng gió vừa phát ra. Có lẽ vì thực hiện ba lần biến đổi liên tiếp trong thời gian ngắn nên tôi cảm thấy hơi ngộp thở trong thoáng chốc. Nhưng không sao cả. Tôi cố gắng phớt lờ cơn đau âm ỉ và nheo mắt lại.

Theo luồng gió, những quả bom đồng loạt phát nổ, tỏa ra ánh sáng chói lòa.

Oành oành oành—!

Chấn động dữ dội từ vụ nổ làm rung chuyển xe ngựa, nhưng cơ thể tôi vẫn không hề lay chuyển. Đó là nhờ Bức tường Thuận phong bao quanh luôn giúp tôi giữ thăng bằng một cách hoàn hảo.

Chính lúc đó, xuyên qua làn khói bụi của vụ nổ, tên đeo mặt nạ còn lại rút kiếm ra và nhảy phắt lên nóc xe ngựa.

Tên này khác hẳn với lũ cướp thông thường. Bên trong cơ thể hắn có dấu vết của Mana. Và lúc này, Mana bắt đầu tuôn chảy theo những dấu vết đó.

'Bên phải. Một đòn chém mạnh từ trên xuống.'

Mana lao đi qua cánh tay phải, eo và chân trái của hắn. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tốc độ bùng nổ được phát huy và dồn hết vào thanh kiếm.

Tôi không hề chủ quan. Sau những kinh nghiệm xương máu, tôi hiểu rằng Bức tường Thuận phong không phải là tuyệt đối.

Tôi tự nhiên lùi lại, thoát khỏi quỹ đạo của thanh kiếm. Ngay lúc đó, một tia sáng xanh sắc lạnh xé toạc Bức tường Thuận phong, và tên đeo mặt nạ đáp xuống nóc xe.

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

Nhận thức được tình hình muộn màng, Durel vội vàng vung kiếm tới.

Keng—!

"Ư...!"

Durel mới chỉ đang ở ngưỡng cửa của tuổi mười tám. Cậu nhóc không thể không bị lép vế trong cuộc đọ sức về sức mạnh với một người đàn ông trưởng thành. Tuy nhiên, Durel đã dùng ma pháp của mình để bù đắp cho sự thiếu hụt đó.

Những thanh kiếm hiện ra từ bốn phương tám hướng, vung vẩy đầy đe dọa về phía tên đeo mặt nạ, khiến hắn không thể tiến thêm bước nào nữa.

Keng! Choang choang—!

Không phải tất cả những thanh kiếm mà Durel gọi ra đều là thật. Trong số những thanh kiếm đang vung vẩy sắc lẹm kia, có vài thanh tan biến như ảo ảnh. Cậu nhóc đã trộn lẫn thật giả một cách khéo léo để gây nhiễu loạn đối phương. Tôi không bỏ lỡ kẽ hở được tạo ra đó.

Nóc xe ngựa rất chật hẹp. Cả Tia sét liên hoàn lẫn ma pháp Hơi thở băng giá đều có nguy cơ khiến Durel bị vạ lây. Vì vậy, thứ tôi tung ra là Sóc Phong.

Ma pháp tấn công cơ bản của trường phái Gió Vàng. Những luồng gió vô hình lướt qua người tên đeo mặt nạ nhiều lần. Thế nhưng, nó lại thiếu đi một đòn dứt điểm. Hắn di chuyển như thể đã nhận ra sự hiện diện của Sóc Phong dù hơi muộn màng, và khéo léo né tránh các đòn tấn công.

Keng—!

Ngay khoảnh khắc tên đeo mặt nạ chống đỡ được ma pháp của Durel, tôi vươn tay tóm lấy cổ áo cậu nhóc kéo lại, đồng thời dậm mạnh chân xuống.

Rầm—!

Từ bàn chân dậm mạnh xuống nóc xe, một cơn bão dữ dội bùng phát. Ma pháp tấn công thứ hai của trường phái Gió Vàng: Cuồng phong cuộn trào.

'Hiền nhân Vàng đã nói. Cơn gió mang theo phẫn nộ trở về đã khiến biển cả tràn bờ...'

Cùng lúc đó, Erkamun hiện ra một cách tự nhiên bị cắt đứt. Cơ thể tên đeo mặt nạ bị cuốn vào luồng gió mạnh, bay vút lên trời cao.

Vùùù—!

Ngay khoảnh khắc tôi thở phào nhẹ nhõm khi nhìn thấy cảnh đó, một thứ gì đó từ trên không trung lao xuống, quấn chặt lấy cổ tay Durel.

Vút—!

"Ơ..."

"Cái này là..."

Một vật kỳ quái. Ngay khi sợi dây thừng đen kịt quấn lấy tay Durel, Mana trong người cậu nhóc lập tức tán loạn. Trước khi tôi kịp nhận thức tình hình để ra tay, cơ thể Durel đã bị kéo tuột về hướng tên đeo mặt nạ đang bay đi.

Vùùù—!

'Mục tiêu của chúng là bắt cóc sao?'

Những tên đeo mặt nạ hành động như thể ngay từ đầu mục tiêu đã là bắt cóc. Ngay khi đáp xuống đất, một tên đeo mặt nạ khác từ xa lao tới, chở theo hắn và Durel rồi bắt đầu chạy xa dần.

Chứng kiến cảnh đó, tôi lấy chiếc Glider từ trong xe ngựa ra và mở nó ra.

Cạch—!

Đôi cánh mỏng manh xòe ra hai bên, đón lấy luồng gió. Người ta nói rằng để bay lên trời cần có luồng gió nóng của sa mạc thổi vào những ngày đặc biệt, nhưng đối với tôi, điều kiện đó chẳng có ý nghĩa gì.

Ngay khoảnh khắc tôi đạp mạnh vào nóc xe ngựa, chiếc Glider nương theo luồng gió Thuận phong tỏa ra từ khắp cơ thể, bay vút lên trời cao.

Vùùù—!

Từ trên bầu trời cao vút, tôi nhìn xuống mặt đất. Dù là lần đầu tiên sử dụng vật này nhưng việc điều chỉnh phương hướng không hề khó khăn.

Tôi giữ nguyên trạng thái đó và điều hòa nhịp thở. Chiếc Glider bắt đầu bay lơ lửng tại chỗ, như thể đang nương tựa vào luồng gió nhẹ nhàng thổi qua. Tôi giơ tay trái lên.

Mana tập trung lại, và trên đó, những tinh thể băng mang theo cái lạnh thấu xương bắt đầu lộ diện.

Rắc rắc—!

Kích thước của chúng ngày càng lớn dần theo thời gian. Khi hai tinh thể to bằng thân người tôi được tạo ra, chúng lao vút xuống mặt đất với tốc độ kinh hoàng.

Vút—!

Ánh mặt trời phản chiếu lên những khối băng đang rơi xuống. Ngay khoảnh khắc ánh sáng lấp lánh soi rọi mặt đất, chúng đồng thời đâm xuyên qua cơ thể của hai tên đeo mặt nạ đang ngước đầu nhìn lên trời.

Nương theo luồng gió đang lay động, tôi tiến lại gần nơi những tên đeo mặt nạ ngã xuống. Khi áp sát mặt đất và đổ xuống một bóng râm lớn, Durel đang nằm dưới đất bỗng thẫn thờ lẩm bẩm.

"Giờ đến cả trời ngài cũng bay được luôn sao...?"

"Vì cũng không khó lắm."

"Ra là vậy ạ..."

Ngay khi đáp xuống bãi cát đỏ rực, luồng gió bao quanh cơ thể tôi cũng tan biến vào không trung.

Vù—