Chương 41: Sa mạc đỏ

Web Novel Sa mạc đỏ Việc đầu tiên cần làm khi đặt chân đến một quốc gia khác chính là đổi tiền.

Bởi lẽ, số tiền họ đang sở hữu là đồng Gelut, loại tiền tệ chỉ lưu hành duy nhất tại Vương quốc Ber.

Vừa nhìn thấy trang phục của cả nhóm, nhân viên tiệm hoàn tiền đã đoán ngay ra xuất thân của họ.

"Theo tỷ giá hôm nay, 1 Gelut đổi được 3 Per. Tôi đã tính giá hời lắm rồi đấy. Đừng có nghi ngờ mà làm tôi tự ái."

Trái với dự đoán rằng sẽ có một cuộc tranh cãi nảy lửa, Durel lẳng lặng đổi toàn bộ số tiền đang có theo tỷ lệ mà nhân viên đưa ra.

Thấy Lumia nhìn mình với vẻ thắc mắc, Durel khẽ giật mình như thể bị chạm trúng tim đen.

"Sao ngài lại nhìn tôi như vậy ạ?"

"Chẳng qua... tôi thấy cậu đổi tiền thuận lợi quá thôi. Cứ tưởng cậu sẽ rút kiếm ra như mọi khi chứ."

"Tại vì... nơi này treo biểu tượng của đại thương đoàn mà."

Durel vừa nói vừa chỉ tay vào hình chiếc cân được khắc ở góc quầy giao dịch.

"Coi trọng giao dịch công bằng hơn cả mạng sống. Đó là nguyên tắc của đại thương đoàn."

"Nếu họ không giữ lời thì sao?"

"Thì chỉ còn cách... tin tưởng thôi ạ. Tin vào uy tín mà họ đã dày công gây dựng suốt bao năm qua."

Dùng uy tín tích lũy bao năm để khiến đối phương tin tưởng.

Nghe Durel giải thích, Lumia thầm nghĩ. Chuyện đó nghe chẳng khác nào ma pháp vậy.

Sau đó, hai người lập tức đi tìm một quán trọ phù hợp.

Họ chẳng còn tâm trí đâu mà ngắm nhìn thành phố đầu tiên tại Sa mạc Đỏ này.

Trải qua những trận chiến khốc liệt rồi lại không ngừng sử dụng ma pháp để đến được đây, tinh thần của cả hai đã mệt mỏi rã rời.

Không màng mặc cả, Lumia trả đúng số tiền chủ quán trọ yêu cầu rồi ai nấy về phòng, gieo mình xuống giường.

Tiếng rên rỉ mệt mỏi tự nhiên phát ra.

"Ư ư ư..."

Đang nằm nhìn trần nhà, một nghi vấn chợt lóe lên trong đầu cô.

Vùng đất xa lạ bên kia biên giới. Sa mạc Đỏ dùng chữ viết khác, tiền tệ cũng khác.

Nhưng tại sao ngôn ngữ của họ lại thông suốt đến thế?

'Lát nữa phải hỏi Durel mới được.'

So với sự tò mò lúc này, việc giải quyết cơn buồn ngủ đang ập đến mới là ưu tiên hàng đầu.

Lumia cởi bỏ đôi giày da bám đầy bụi đường rồi nhắm mắt lại.

Từ trong chiếc giày lăn lóc dưới sàn, cát chảy ra ào ạt.

Sáng hôm sau.

Vừa mở mắt ra, cảm giác hầm cập đã bao trùm lấy Lumia.

Thời tiết hôm nay thực sự rất nóng.

'Nóng quá...'

Ngay khi ý thức tỉnh táo, hai loại ma pháp vốn đang tạm nghỉ bỗng tự động kích hoạt.

Thế giới trong mắt cô nhuộm một màu xanh biếc, và một luồng gió nhè nhẹ bắt đầu thổi quanh cơ thể.

Có một điểm khác biệt so với mọi khi, đó là trong luồng gió của Thuận phong giờ đây mang theo hơi lạnh buốt giá.

Xào xạc— Luồng gió lạnh lẽo thổi qua mọi ngóc ngách trong phòng, khiến nhiệt độ giảm xuống tức thì.

Lumia nhìn cảnh tượng đó và thầm nghĩ. Cảm giác cứ như đang dùng máy điều hòa vậy.

Vừa thay đồ, cô vừa nhìn sang phòng bên cạnh.

Ánh sao trong đôi mắt cô chính là đôi mắt nhìn thấu những điều huyền bí của thế giới.

Chừng nào Durel còn mang Vòng xoáy Mana trong tim, thì dù có bức tường lớn che chắn, cô vẫn có thể thấy rõ sự hiện diện của cậu ta.

'Vẫn đang ngủ sao...'

Có lẽ chuyến hành trình dài xuyên sa mạc đã quá sức với cậu.

Dù đã muộn hơn mọi khi nhưng cậu thiếu niên vẫn chưa có ý định rời khỏi giường.

Dù sao cậu ta vẫn còn nhỏ. Để cậu nghỉ ngơi thêm chút nữa chắc sẽ tốt cho sự phát triển hơn.

Lumia khoác áo choàng, kéo thấp mũ rồi bước ra khỏi quán trọ.

Thành phố đầu tiên cô đặt chân đến ở Sa mạc Đỏ có tên là Ô-a-di Sôi sục.

Thực tế ở đây chẳng có cái ốc đảo nào cả. Chỉ là cái tên có chữ "Ô-a-di" mà thôi.

Toàn cảnh thành phố bao phủ bởi một sắc đỏ đặc trưng.

Vì loại đất phổ biến ở đây có màu đỏ, nên những tòa nhà xây từ đất sét cũng mang sắc thái tương tự.

Dưới ánh mặt trời, sắc đỏ ấy không rực rỡ mà hơi mờ ảo, khiến cả thành phố trông như đang được bao bọc trong ánh hoàng hôn vĩnh cửu.

Một khung cảnh rất đáng để thưởng thức. Lumia vừa đi dọc con phố dài vừa suy nghĩ.

—Lại đây xem thử đi! Tôi để giá rẻ cho!

—Bán đắt thế này sao? Vừa nãy tôi thấy món y hệt mà giá...

—Lũ người Shamshir đó làm tôi bất an quá... Đáng lẽ các ngài pháp sư phải gọi mưa tới chứ...

Trên đường phố, vô số sạp hàng được bày ra. Khung cảnh náo nhiệt chẳng khác nào một khu chợ lớn.

Khi Lumia bước qua, không gian bỗng chốc trở nên tĩnh lặng.

Vô số ánh mắt đổ dồn về phía cô.

Cũng phải thôi. Để tránh nóng, cô đã vận hành hơi lạnh vào ma pháp Thuận phong.

Luồng gió ấy cứ xoáy quanh cô làm trung tâm.

Những người lọt vào phạm vi của Thuận phong cảm nhận được luồng gió là điều hiển nhiên.

"Này, cậu cứ lãng phí mana như thế là ngất sớm đấy."

"Chắc là khách du lịch nên không biết rồi. Cái nóng ở đây không phải để tránh theo cách đó đâu. Thà cậu vào chỗ râm mà nghỉ còn hơn."

Nghe thấy tiếng nói gần đó, Lumia quay đầu lại.

Giữa con hẻm nhỏ, một cô gái và một ông lão đang đứng xem hàng trước sạp đã cất tiếng gọi cô.

Dù trang phục của họ không khác gì dân địa phương, nhưng Lumia vẫn nhận ra được.

Dấu vết mana lưu lại trên cơ thể họ. Cả hai đều là pháp sư.

Trong lúc Lumia còn đang ngần ngại chưa biết trả lời sao, hai người họ đã đặt món đồ đang cầm xuống và tiến lại gần.

Đặc biệt là cô gái nhỏ nhắn tỏ ra vô cùng hiếu kỳ.

Cô nàng tiến tới với dáng vẻ hoạt bát, cứ đi quanh Lumia và liến thoắng không ngừng.

"Oa... gió của cậu... mát thật đấy nhỉ? Cậu thuộc học phái nào thế? Hay là người của Học hội? Cậu đến đây có việc gì vậy?"

"Tiểu thư, như vậy là thất lễ ạ."

"Có sao đâu mà. Bạn ấy cũng đâu có ghét bỏ gì. Nhưng mà, làm thế này không mệt sao? Cứ duy trì liên tục là kiệt sức đấy...? Hay là vào bóng râm đằng kia nghỉ đi? Mà này, mắt cậu... đẹp thật đấy... Ông giáo ơi, nhìn mắt bạn ấy này!"

"Tiểu thư..."

Đây quả là một trải nghiệm mới mẻ.

Trong số những pháp sư Lumia từng gặp, chưa có ai bày tỏ sự quan tâm và thân thiện theo cách này.

"Này, sao cậu không nói gì thế?"

"Đợi chút..."

"Đợi chút?"

"Chỉ là tôi hơi bất ngờ thôi. Đây là lần đầu tôi gặp các pháp sư ở vùng này."

Có vẻ câu trả lời của Lumia khiến cô gái hài lòng, cô nàng khẽ bật cười.

Sau khi ra hiệu cho ông lão, cô gái tự nhiên đứng cạnh Lumia.

"Mình là Renilla. Nếu cậu không phiền, mình muốn dẫn cậu đi tham quan nơi này. Thấy sao?"

"Tiểu thư... cô cũng biết tình hình hiện tại không tốt mà."

"À, ông giáo đừng có xen vào. Mình muốn kết bạn mà."

Dù hơi đường đột nhưng tình huống này không hề tệ đối với Lumia.

Mục tiêu của chuyến đi này là gì chứ?

Chẳng phải là để tận mắt chứng kiến, trải nghiệm nhiều loại ma pháp đa dạng và biến những kiến thức của pháp sư thế giới này thành của mình sao.

"Tôi là Lumia. Tôi không phải pháp sư thuộc Học hội."

"Cậu bao nhiêu tuổi rồi?"

Tuổi tác. Cô bao nhiêu tuổi rồi nhỉ?

Ở ngôi làng quê hương của Lumia, không có văn hóa tổ chức sinh nhật hay kỷ niệm ngày sinh. Vì thế cô không biết chính xác tuổi của mình.

'Chắc là khoảng mười một tuổi...'

Tính toán thời gian đã trôi qua, chắc cũng tầm đó. Lumia khẽ nhíu mày đáp.

"Khoảng mười một tuổi?"

"Bằng tuổi mình này! Vậy chúng ta đi đâu trước đây? Cậu có muốn đến chỗ nào không? Hay cần mua gì?"

Sự góp mặt của Renilla đã giúp ích rất nhiều cho việc mua sắm.

Chỉ cần Lumia nói cần thứ gì, cô nàng sẽ dẫn ngay đến những cửa hàng bán đồ tốt với giá rẻ, đồng thời giải thích cặn kẽ mọi thắc mắc.

Tất nhiên, ích lợi không chỉ dừng lại ở đó.

Suốt quãng đường đi quanh thành phố, Lumia có thể đọc được vô số dấu vết ma pháp từ cô gái này.

Mana là điều huyền bí chứa đựng mọi khả năng.

Để điều khiển được mana, các pháp sư đã xây dựng một thế giới rộng lớn bên trong tâm thức mình.

Và Arcana có thể nhìn thấu tất cả những điều đó.

Cát mịn. Thế giới hiện lên trong tâm thức của cô gái là một sa mạc cát trải dài vô tận, với một tòa tháp khổng lồ sừng sững ở chính giữa.

Dòng cát ấy chảy không ngừng nghỉ. Những hạt cát mịn màng xoáy cuộn rồi liên tục chìm xuống dưới chân tháp.

'So với cô ấy thì...'

Thế giới của ông lão mà Renilla gọi là "ông giáo" lại mang một cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Những tảng đá sắc nhọn xếp chồng lên nhau như muốn dựng thành một tòa tháp.

Đó là một tòa tháp thách thức trọng lực, thứ không thể tồn tại ở thế giới thực. Sự cân bằng sắc lẹm ấy chính là minh chứng cho những năm tháng ông đã trải qua.

Họ không cùng học phái.

Vậy nhưng, lý do gì khiến một ông lão như vậy lại tôn trọng Renilla như cấp trên?

Lumia đang mải quan sát mối quan hệ kỳ lạ giữa cô gái và ông lão thì bỗng nhiên, ông lão đang xách đồ đi phía trước dừng bước.

"Tiểu thư."

"Hửm?"

"Hay là chúng ta nghỉ chân một chút đi ạ. Có vẻ người bạn bên cạnh cũng bắt đầu mệt rồi..."

"Ơ? Nhắc mới nhớ, Lumia, cậu ổn chứ? Từ nãy đến giờ cậu cứ phải duy trì luồng gió mát này suốt mà?"

"Tôi không thấy mệt..."

Lumia bỏ lửng câu nói rồi ngước nhìn ông lão.

Ánh mắt vốn hiền từ của ông giờ đã trở nên sắc lạnh. Mana trong tự nhiên cũng đang bắt đầu tụ hội về phía ông.

Một trạng thái sẵn sàng chiến đấu đột ngột.

Ông ấy phát hiện ra điều gì sao? Dù cô nhìn quanh vẫn chẳng thấy có gì bất thường.

"Cửa hàng kia có vẻ ổn đấy. Hai người cứ vào trước đi. Tôi đi mua vài thứ cần thiết rồi sẽ..."

Lời ông lão chưa dứt, một vật thể tròn trịa quen thuộc từ trong hẻm nhỏ bay vút ra.

Xììì— Tiếng ngòi nổ cháy xì xèo vang lên ngay sát cạnh. Ông lão hốt hoảng quay người lại.

Mana hội tụ quanh ông chuyển động dữ dội, định thi triển ma pháp ngay lập tức.

Nhưng nhanh hơn thế, Wind Wall đã kịp hành động.

Vúúút—!

Luồng gió xoáy tăng cường sức mạnh, và mọi thứ trong một phạm vi nhất định quanh Lumia đều bị đóng băng.

Rắc rắc— Hơi lạnh thấu xương bao trùm, khiến cả không gian rơi vào thinh lặng.