Chương 23: Hướng về thế giới rộng lớn hơn

Web Novel Hướng về thế giới rộng lớn hơn Tiếng động xào xạc vang lên giữa những tán cây rậm rạp. Luồng không khí nương theo gió thổi đến mang theo hơi ẩm nồng đượm. Băng qua bình nguyên bao la, nơi họ đặt chân đến là một khu rừng nhiệt đới um tùm.

Nơi này được gọi là Keter. Theo lời giải thích của Kalam, để đến được vương quốc Farman - đích đến của chuyến hành trình lần này, họ đã chọn con đường tắt đi xuyên qua rìa rừng rậm Keter.

Thời tiết oi bức thường khiến con người ta dễ nảy sinh cảm giác khó chịu. Lumia bước ra khỏi xe ngựa rồi ngồi vắt vẻo trên nóc xe. Dù cảm giác ngồi không mấy dễ chịu, nhưng ít nhất được hít thở khí trời vẫn tốt hơn nhiều so với cái không khí hầm cập bên trong.

Đám côn trùng bay vo ve quanh da thịt chẳng phải vấn đề gì to tát. Chỉ cần phóng thích mana từ bên trong cơ thể, lũ ruồi muỗi ấy liền bị đánh bật ra một cách yếu ớt.

Liệu có nên thử tạo ra loại ma pháp điều hòa thân nhiệt không nhỉ?

Vạn sự khởi đầu nan. Chỉ cần có chủ đề, mọi việc sẽ không quá khó khăn. Thứ cô cần lúc này là một khoảnh khắc cảm hứng để kết nối trí tưởng tượng. Lumia nhắm mắt lại, đắm mình trong suy nghĩ khi cảm nhận từng cơn gió lướt qua.

Ma pháp luôn chứa đựng những khả năng vô hạn. Cô luôn tận hưởng những giây phút thế này. Những lúc được tiếp tục đào sâu suy nghĩ về một loại ma pháp mới.

Một nụ cười vô thức nở trên môi cô.

Đoàn hành tiến đang thuận lợi thì bỗng dừng lại vào khoảng giữa trưa ngày hôm đó. Chiếc xe ngựa cô đang ngồi đứng khựng lại, một tiếng hô lớn từ phía dẫn đầu truyền tận ra sau.

"Cầu gãy rồi!"

Cầu gãy. Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ khiến mọi người rướn cổ nhìn về phía trước. Dù làm vậy cũng chẳng thấy được gì.

Lumia đứng dậy nhảy xuống khỏi xe ngựa, Durel cũng từ bên trong chậm rãi bước ra.

"Có chuyện gì vậy ạ?"

"Nghe bảo cầu gãy rồi."

"Cầu ạ? Có vẻ là cây cầu phía trước này rồi."

Durel vừa nói vừa trải một tờ giấy lớn ra. Liếc nhìn qua, Lumia thấy đó là một tấm bản đồ khổ lớn.

"Nếu cầu gãy thì chúng ta phải đi vòng một đoạn xa đấy ạ."

Cô cùng Durel tiến về phía trước. Lumia định bụng kiểm tra xem khoảng cách mà cây cầu nối liền là bao xa. Nếu khoảng cách không quá lớn, cô tính sẽ dùng ma pháp để xử lý.

"Ôi, ngài Lumia! Ngài đến đúng lúc lắm. Có vẻ như chúng ta phải đi vòng một chút rồi..."

Lumia phớt lờ lời chào của Kalam, cô thẫn thờ nhìn về phía trước.

Những tán cây mọc dày đặc che khuất cả bầu trời. Một cây cầu đá cổ kính bắc ngang qua hai vách đá. Thế nhưng cây cầu ấy giờ đây đã không còn nguyên vẹn. Có lẽ là do sự bào mòn của thời gian chăng.

Phần trung tâm quan trọng nhất của cây cầu đã đổ sập. Đây không phải là tình trạng mà cô có thể dùng ma pháp hiện tại để giải quyết. Khung xương cơ bản đã hỏng, dù có đắp thêm thứ gì lên trên, cô cũng nghi ngờ liệu cây cầu cũ có chịu nổi trọng lượng của đoàn thương buôn hay không.

Lumia rướn người, khẽ nhìn xuống dưới chân cầu. Một khoảng không tối tăm không chút ánh sáng nào chạm tới được đang há miệng chờ chực. Thi thoảng, những cơn gió thổi qua tạo nên những âm thanh kỳ quái.

Có thứ gì đó dưới kia.

Dù mắt người thường không thấy được, nhưng ma pháp Arcana luôn duy trì đã bắt trọn được một sinh vật kỳ lạ đang chuyển động dưới đáy sâu. Bên trong cơ thể to lớn của nó còn chứa đựng cả mana. Điều đó có nghĩa nó không phải là một sinh vật bình thường.

Nó là cái gì vậy nhỉ...

Dù tò mò nhưng cô chẳng có cách nào để kiểm chứng. Sau một hồi lâu nhìn xuống vách đá, Lumia chợt nhận ra lông tơ trên khắp cơ thể mình đang dựng đứng cả lên.

Bản năng đang gửi tín hiệu cảnh báo cho cô.

Rằng thứ ở dưới kia là một kẻ vô cùng nguy hiểm. Tốt nhất là đừng có dại mà đụng vào.

Cô quay người trở về xe ngựa.

"Ngài đã nhìn thấy gì ở dưới đó vậy ạ?"

Vừa quay lại xe ngựa, Durel đã đặt câu hỏi. Có vẻ cậu ta tò mò lý do cô chăm chú quan sát phía dưới. Lumia nhìn ra ngoài cửa sổ, hờ hững đáp lại.

"Dưới đó có thứ gì đó."

"Ngài đã thấy gì sao ạ?"

Lumia không trả lời. Bởi đôi khi, không biết gì lại là chuyện tốt hơn.

Chẳng mấy chốc, chiếc xe ngựa vốn đang dừng lại đã bắt đầu chuyển động. Có vẻ như họ định vượt qua thung lũng này bằng cách đi vòng dọc theo vách đá lớn.

Nhìn ngắm cảnh vật lướt qua ngoài cửa sổ, cô khẽ nhắm mắt lại.

Trời về chiều muộn, công tác chuẩn bị cắm trại đang diễn ra hối hả. Mặt đất trong rừng rậm nói giảm nói tránh thì cũng chẳng phải là nơi lý tưởng để ngủ lại qua đêm. Vì vậy, mọi người đều tìm đủ mọi cách để tránh hơi ẩm ướt át dưới mặt đất.

Những chiếc xe chở hàng và xe kéo lớn nghiễm nhiên trở thành những bức tường che chắn tuyệt vời. Khi khu trại hoàn thành, các xe ngựa và xe kéo được bố trí vây quanh thành một vòng tròn.

"Trời tối cái là lạnh ngay ngài nhỉ."

"Ừ, đúng thật."

Khu rừng vốn oi bức ban ngày, khi đêm xuống nhiệt độ lại giảm mạnh một cách lạ lùng. Cảnh sắc rừng rậm cũng thay đổi theo. Lũ côn trùng bay lượn ban nãy đã biến mất không tăm hơi, thay vào đó là những ánh mắt sáng quắc đặc trưng của dã thú thi thoảng lại hiện ra rồi biến mất trong bóng tối sâu thẳm.

Có lẽ lý do lũ quái vật không dám lại gần là vì quy mô của đoàn thương buôn này quá lớn.

Hiaaaaaak!

Kíiiiiii!

Những tiếng hú quái dị của lũ quái vật thi thoảng lại nương theo gió truyền đến, khiến bầu không khí thêm phần rợn người.

Lúc này, các nhân viên của đoàn thương buôn tay cầm những chiếc túi lớn đứng dậy. Thấy lạ, Lumia chăm chú quan sát thì thấy họ lấy bột từ bên trong túi rắc quanh khu trại, sau đó tưới nước lên để trộn lẫn với đất xung quanh.

"Durel."

"Dạ?"

"Cái đó là gì vậy?"

"Chắc là bột xương của quái vật cấp cao ạ. Nghe nói thường được dùng ở những khu vực quái vật hay xuất hiện, nhưng đây cũng là lần đầu tiên tôi được tận mắt thấy."

"Thứ đó giúp ngăn chặn lũ quái vật khác tiếp cận sao?"

"Nghe bảo là vậy ạ."

Có vẻ như trước đây họ không dùng đến món đồ này là vì toàn đi trên những con đường lớn có nhiều người qua lại. Thực tế, kể từ khi tiến vào khu rừng này, tần suất bắt gặp quái vật đã tăng lên đáng kể.

Dù đa phần chúng chỉ đứng từ xa quan sát rồi biến mất.

Sau khi giải quyết xong bữa tối, vào lúc đêm muộn khi hầu hết mọi người đã chìm vào giấc ngủ.

Lumia đứng dậy leo lên nóc chiếc xe ngựa lớn. Chẳng hiểu sao hôm nay cô lại thấy trằn trọc khó ngủ.

Từ trên nóc xe, cô ngước nhìn lên bầu trời. Trên nền trời đen thẫm, những ánh sao trắng xóa đang lấp lánh tỏa sáng.

Trong nhận thức của cô, mỗi ngôi sao là một thế giới khác. Khi vươn ngón tay ra để kết nối vô vàn thế giới ấy lại với nhau, cô cảm thấy mọi thứ xung quanh dần trở nên mờ ảo, chỉ còn lại bản thân mình và những vì sao trên bầu trời.

Cô thích cảm giác này.

Một sự tập trung khó diễn tả bằng lời. Trong cảm giác mộng mị như đang lơ lửng, mana bắt đầu chuyển động. Như muốn bắt chước những vì sao trên cao, mana mang theo ánh sáng lung linh, xoáy tròn rồi dần tụ lại thành một điểm.

Chính vào khoảnh khắc đó.

Ầm!

Một cú va chạm cực mạnh khiến thế giới trước mắt cô rung chuyển. Luồng mana đang tụ lại cũng tan biến, cảm giác mộng mị bao bọc cơ thể cũng chẳng còn tăm hơi. Chỉ một chút nữa thôi là cô đã có thể cảm nhận được điều gì đó rồi. Nén lại sự tiếc nuối, Lumia bật dậy ngay lập tức.

Ngay sau đó.

Ầm!

[■■■■!] Lại một cú chấn động khổng lồ nữa kèm theo tiếng hú kỳ quái mà ngôn ngữ loài người không tài nào diễn tả nổi vang lên.

"Chuyện... chuyện gì vậy!"

"Động đất... Động đất rồi!"

Những người bị đánh thức bởi chấn động bắt đầu la hét thảm thiết.

Không, đây không phải là động đất. Dòng chảy mana đang biến đổi đột ngột và bắt đầu tập trung vào một điểm.

Sự tập trung mana chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

Điềm báo của ma pháp.

"Cái này là..."

Một thực thể khổng lồ nào đó đang định thi triển ma pháp, một loại ma pháp chứa đựng những quy luật vô cùng đơn giản. Nó không hề phức tạp. Nó thuần khiết. Một loại ma pháp được tạo ra chỉ vì một mục đích duy nhất, có thể gọi đó là ma pháp bản năng.

"Sư phụ...?"

"Durel."

"Dạ?"

Phải chuẩn bị, phải làm gì đó để đối phó. Thế nhưng, khi chứng kiến lượng ma lực áp đảo và ma pháp khổng lồ kia, cô nhất thời không nghĩ ra được gì. Nên làm gì, phải làm gì mới tốt đây?

Durel dường như vừa mới tỉnh giấc, cậu ta vẫn còn đang dụi mắt.

Lumia nhảy xuống khỏi nóc xe, nắm chặt lấy tay cậu.

"Bất cứ đâu...!"

Bất cứ đâu cũng được, phải tìm chỗ trốn thôi. Ngay khoảnh khắc cô định nói ra điều đó.

Từ phía bên kia bầu trời.

Ánh sáng lóe lên rực rỡ.

Vút!

Cùng lúc đó, một luồng dư chấn khổng lồ bùng nổ. Rầm rầm rầm! Tiếng cây cối gãy đổ vang lên, xe ngựa và xe thồ bị lật nhào. Giữa những món hàng hóa bay tứ tung, một thứ gì đó khổng lồ hiện ra trên bầu trời.

Tiếng la hét của mọi người và giọng nói của Durel dần lịm đi. Thay thế vào đó là tiếng gầm của thực thể khổng lồ ấy.

[■■■■!] Mỗi khi chiếc vây dài khổng lồ cử động, những luồng gió dữ dội lại thổi bùng ra. Thân hình uyển chuyển phủ đầy lớp vảy đen kịt uốn lượn như thể đang bơi lội giữa bầu trời đêm. Những gì Lumia có thể nhận thức, những gì cô có thể nhìn thấy bằng mắt thường chỉ là một phần cực nhỏ của nó.

Dù đang ở cách rất xa, cô vẫn không tài nào thu trọn toàn bộ thân hình của nó vào tầm mắt.

Sinh vật vươn lên từ mặt đất cùng luồng sáng chói lòa ấy cứ thế bay vút lên cao, rồi biến mất hoàn toàn sau những tầng mây.

Ánh sáng rực rỡ vừa thắp sáng không gian vụt tắt, sự im lặng bao trùm lên khu trại tan hoang. Không một ai, không một ai dám mở miệng nói lời nào.

Tất cả chắc chắn đều đã bị khuất phục trước sự hiện diện áp đảo mà họ vừa chứng kiến.

Mãi sau đó, cảm giác của cơ thể mới dần quay trở lại. Khi nhận thức được bản thân, Lumia thấy mình đang nằm phục dưới đất.

Có lẽ cô đã bị gió thổi bay rồi ngã xuống. Cô đứng dậy, phủi sạch lớp cát bụi bám trên quần áo rồi gọi Durel đang nằm sóng soài bên cạnh.

"Durel."

"Dạ...?"

"Vừa rồi là cái gì vậy?"

"Tôi... tôi nghĩ đó là Serhatis..."

"Serhatis?"

"Kẻ du hành... kẻ du hành bầu trời sâu thẳm... Một trong những cổ vật khổng lồ tồn tại từ thời thái cổ..."

"Thứ như vậy vẫn còn nữa sao?"

"Đây cũng là lần đầu tiên tôi được tận mắt chứng kiến... Không, vốn dĩ người có thể nhìn thấy cổ vật khổng lồ như vậy... liệu đó có thực sự là Serhatis hay không thì..."

Durel nghẹn lời rồi im bặt. Cậu định đứng dậy nhưng đôi chân dường như đã mất hết sức lực, lại một lần nữa khuỵu xuống đất.

Một lần nữa, Lumia lại cảm nhận sâu sắc điều đó. Trong thế giới rộng lớn bao la này, cô vẫn chỉ là một thực thể nhỏ bé, vô cùng nhỏ bé mà thôi.

Khu rừng rậm vừa mới náo động giờ đây lại chìm trong sự tĩnh lặng suốt cả đêm khuya.