Chương 56: Đêm sa mạc

Web Novel Đêm sa mạc Sau khi rời khỏi trụ sở Hayar, tôi và Durel rong ruổi khắp sa mạc nóng bỏng mà chẳng có đích đến cụ thể nào. Chúng tôi không định sẵn điểm dừng, cứ thế đi theo tiếng gọi của con tim, bước chân chạm đến đâu thì hay đến đó.

Nơi chúng tôi dừng chân là một bãi trại công cộng. Dù đã giữa đêm, mọi người vẫn tụ tập quanh đống lửa lớn, rôm rả kể cho nhau nghe đủ thứ chuyện trên đời.

Không phải câu chuyện nào cũng là sự thật. Giữa những lời kể thốt ra từ miệng đủ hạng người, mục đích ẩn sau đó cũng vô cùng đa dạng. Có kẻ muốn phô trương thực lực, có người muốn thu hút sự chú ý, lại có kẻ đơn giản chỉ kể cho vui.

Nói cách khác, những câu chuyện ấy đầy rẫy những lời khoe khoang thổi phồng. Ai ở đây cũng hiểu rõ điều đó, nhưng chẳng một ai bắt bẻ. Ngược lại, họ còn hưởng ứng nhiệt tình, khiến bầu không khí càng thêm sôi động.

Tất cả đều là những lữ khách đang lang thang giữa sa mạc. Đây là cách họ giải trí để xoa dịu thân tâm vốn đã mệt nhoài vì cái nóng hầm hập.

Dĩ nhiên, tôi và Durel không góp mặt trong đám đông đó. Sự hiện diện của một pháp sư luôn mang lại cảm giác khác biệt giữa những người bình thường. Tôi không muốn phá hỏng bầu không khí nhẹ nhàng ấy, nên chỉ ngồi cách đó một quãng, dỏng tai lên nghe lỏm.

"Có vẻ sư phụ thấy những câu chuyện kia thú vị ạ."

Trước câu hỏi của Durel, tôi khẽ mỉm cười. Không thú vị sao được, khi mà đa phần những chuyện bay theo gió đến tai tôi đều vô cùng phi lý.

"Thú vị mà."

"Đa phần đều là chuyện bịa thôi ạ. Toàn là những lời khoe khoang quá mức."

"Thế nên mới thú vị đấy chứ."

Đáp lại lời Durel xong, tôi tựa mình vào làn gió, tiếp tục tập trung lắng nghe. Lần này, người lên tiếng là một kiếm sĩ đeo kiếm ngang hông. Anh ta vừa vung vẩy bình rượu trong tay, vừa oang oang kể.

— Ta đã tận mắt chứng kiến ở bồn địa Razga đấy! Một bầu trời khác lơ lửng ngay bên dưới nó!

— Bầu trời dưới bồn địa sao? Nói rõ hơn chút đi nào.

— Đúng như lời ta nói đấy. Bầu trời treo ngược trên mặt đất, cứ như thể có một thế giới khác đang mở ra bên dưới vậy.

— Thế anh có lại gần xem không? Có thế giới mới nào ở đó thật không?

— Ơ kìa... các vị cứ từ từ chứ. Ta có đi, nhưng không thể lại gần được. Vì quanh đó có một cổ vật khổng lồ canh giữ...

— Cổ vật khổng lồ? Ha ha ha! Gặp cổ vật khổng lồ mà vẫn còn sống sót sao? Anh bạn may mắn thật đấy!

— Ha ha ha! Chứ còn gì nữa! Số ta vốn đỏ mà!

Rõ ràng là một câu chuyện bốc phét. Cả người kể lẫn người nghe đều biết điều đó. Thế nhưng câu chuyện vẫn không dứt. Họ cười đùa, tán dóc và lắng nghe nhau một cách chăm chú. Chính vì thế mà nó mới vui, chính vì thế mà tôi mới thấy hứng thú.

"Bồn địa Razga à... Cậu có biết chỗ đó không?"

"Sư phụ định tìm đến đó sao ạ?"

"Người ta bảo dưới bồn địa có bầu trời mà. Cậu không tò mò à?"

"... Chắc cũng chỉ là nhìn thấy bầu trời phản chiếu dưới mặt nước thôi ạ."

Nghe câu trả lời dội gáo nước lạnh của Durel, tôi tặc lưỡi lắc đầu. Đứa trẻ này chẳng có chút lãng mạn nào cả. Hay là do nó trưởng thành quá sớm nhỉ?

"Nhưng không phải là không có khả năng đâu ạ. Bồn địa Razga là một nơi có bối cảnh hơi khác so với vùng sa mạc đỏ này."

"... Thế à? Khác thế nào?"

"Tương truyền nó đã rơi xuống từ trên trời."

"Từ trên trời sao...?"

"Vâng."

Durel gật đầu xác nhận. Cậu ta mở một cuốn sổ tay nhỏ từ lúc nào không hay. Thấy tôi nhìn chằm chằm, cậu ta tự nhiên đưa cuốn sổ sang cho tôi.

<Phiêu lưu, gói trọn Sa mạc Đỏ>- Bồn địa Razga Nằm ở phía Nam sa mạc đỏ, đi dọc theo hạ lưu sông Kazakh khoảng nửa tháng sẽ tới. Nơi con đường sông do ánh trăng tạo ra kết thúc, cũng là nơi ngay cả gió cát sa mạc cũng biến mất.

Bồn địa Razga là một bồn địa khổng lồ nằm giữa lòng sa mạc. Với bán kính lên đến vài cây số, nơi này sở hữu môi trường đặc thù ngăn cách với nhiệt độ bên ngoài, khiến người ta có thể bắt gặp những sinh vật độc đáo hiếm thấy ở sa mạc.

Có một truyền thuyết kỳ lạ về bồn địa Razga. Thuở xa xưa, khi tòa tháp ngạo mạn do con người xây dựng sụp đổ, mảnh đất tiếp giáp với bầu trời đã bị xẻ dọc. Những mảnh vỡ rơi xuống khi ấy đã tạo nên bồn địa Razga, đó là truyền thuyết được biết đến rộng rãi nhất.

Khi đứng bên hồ Lạc Thiên giữa lòng bồn địa, tôi đã nhìn xuống bầu trời. - Tác giả, nhà thám hiểm Ru.

"Sư phụ định đi thật sao ạ?"

Tôi khép cuốn sách lại trước câu hỏi của Durel rồi ngước nhìn lên cao. Một bầu trời không phải để ngước nhìn, mà là để nhìn xuống sao.

Để sáng tạo ra ma pháp mới, điều cần thiết nhất chính là những nguồn cảm hứng đặc biệt. Một nguồn cảm hứng rực rỡ có thể kết nối tài năng và ký ức từ tiền kiếp của tôi. Có lẽ, chuyến viếng thăm nơi này sẽ là một trải nghiệm khá tốt. Tôi gật đầu rồi trả lại cuốn sách cho Durel.

Làn gió như đang thì thầm bên tai.

"Đi thôi nào."

Sáng sớm. Trước khi cái nóng hầm hập của sa mạc bốc lên, Durel mang đến một bát súp đỏ rực, bảo là bữa sáng.

"Cậu múc từ nồi không nghỉ à?"

"Vâng. Vị cũng khá ổn ạ."

Nồi không nghỉ. Đó là loại nồi luôn hiện diện ở mỗi bãi trại công cộng. Đúng như tên gọi, chừng nào khách lữ hành còn ghé qua, hơi nóng của nồi súp sẽ không bao giờ tắt. Bởi mỗi khi có khách mới đến, họ lại thêm vào nồi những nguyên liệu mới.

Chính vì thế, hương vị của nó cũng chẳng ai dám đảm bảo. Có nơi thì tanh, có nơi lại quá mặn. Vị súp thay đổi tức thì tùy theo nguyên liệu được thêm vào trong ngày, nồi không nghỉ chính là một món ăn đặc biệt thể hiện rõ nét cuộc đời của những mạo hiểm giả.

Chẳng có thìa để múc súp đâu. Cứ thế cầm bát lên mà uống thôi.

Húp— Vị súp hơi mặn.

Sau khi giải quyết nhanh gọn bữa sáng, tôi đang kiểm tra tình trạng của Airboard để chuẩn bị lên đường thì cảm nhận được có hơi người đang lén lút tiến lại gần từ phía sau.

"Xin lỗi. Tôi có thể xin ngài ít phút được không ạ?"

Tôi khẽ quay đầu lại nhìn người vừa tới. Anh ta mặc trang phục phổ biến của lữ khách sa mạc, nhưng đường nét khuôn mặt thì hơi khác. Giống như chúng tôi, anh ta là người từ bên ngoài sa mạc đến.

"Có mất nhiều thời gian không?"

"Dạ không. Chỉ là tôi có một đề nghị..."

"Đề nghị gì thế?"

"Lúc nãy tôi tình cờ nghe thấy cộng sự của ngài nói rằng hai người định đi về phía Nam. Nếu không phiền, liệu chúng tôi có thể xin đi cùng được không? Trong suốt thời gian đồng hành, phía chúng tôi sẽ cung cấp thức ăn và nước uống. Nếu thấy bất tiện, ngài có thể rời đi bất cứ lúc nào."

Trước lời đề nghị của người đàn ông, tôi quay sang nhìn Durel. Hơi bất ngờ đấy. Thường ngày cậu ta vốn chẳng coi ai ra gì nếu đối phương không phải pháp sư. Thật ngạc nhiên khi thấy cậu ta đã trò chuyện với ai đó.

"Sao... sư phụ lại nhìn con như vậy ạ?"

"Chỉ là... ta thấy hơi vui thôi?"

Có người thầy nào mà không vui khi thấy đệ tử của mình trưởng thành cơ chứ. Tâm trạng tôi khá tốt. Coi như đây cũng là một cái duyên, tôi chấp nhận lời đề nghị đồng hành của người đàn ông.

"Được thôi. Các anh định đi đến đâu?"

"Thật... thật sao ạ? À, chúng tôi định đi đến khu vực lân cận sông Kazakh."

"Cũng được đấy. Chúng ta sẽ đi cùng nhau đến đó. Thế còn đồng đội của anh?"

Người đàn ông quay lại phía sau trước câu hỏi của tôi. Anh ta vẫy tay với một nhóm người đứng đằng xa. Ở rìa bãi trại, bên cạnh hai con thằn lằn lớn kéo theo một chiếc xe chở hàng khổng lồ, có một nam một nữ đang đứng đó.

'Phía người phụ nữ là người sử dụng mana...'

Người đàn ông còn lại trông cũng giống một kiếm sĩ được rèn luyện bài bản, nhưng trên cơ thể không thấy dấu vết của mana. Thay vào đó, tôi cảm nhận được một luồng mana quen thuộc tỏa ra từ trong lòng anh ta. Đó là một vật thể có dạng hình cầu nhỏ.

'Golem sao?'

Cảm giác thật quen thuộc. Nó có hình dạng y hệt con golem mà Basek đã dùng để gọi đại thương đoàn lúc trước.

'Là người của đại thương đoàn phái đến sao?'

Có lẽ họ cử người đến để trả đũa chuyện lần trước. Tuy nhiên, vẫn còn quá sớm để khẳng định danh tính của họ. Biết đâu họ cũng giống như Basek, đã giúp đỡ đại thương đoàn và nhận được vật đó như một món quà.

"Tôi là Vera, cô gái đằng kia là Karin, còn người kia là Gideon."

"Lumia. Đây là Durel. Các anh cứ đi trước đi. Tôi dọn dẹp xong chỗ này rồi sẽ theo sau."

Vera gật đầu trước lời tôi nói. Ngay sau đó, anh ta quay người trở lại với nhóm của mình.

Tôi gác một chân lên Airboard rồi cất tiếng.

"Durel."

"Vâng?"

"Mấy người đó tiếp cận cậu trước à?"

"Dạ không. Con là người bắt chuyện trước ạ."

"Cậu á?"

"Vâng. Vì họ đang bàn tán về Shamshir và Hayar. Thấy họ hiểu rõ sự vĩ đại của pháp sư nên con có trao đổi ngắn vài câu."

"Hừm... Nghĩa là không phải họ chủ động tìm đến cậu."

"Có vấn đề gì sao ạ?"

'Lát nữa phải thử một phen xem sao... Trước mắt cứ quan sát đã...'

Tôi lắc đầu rồi tháo các mối nối của Airboard. Durel vốn là đứa luôn giương gai với người thường. Trong lúc cậu ta hiếm hoi lắm mới trở nên mềm mỏng thế này, tôi không muốn gieo rắc những định kiến không đáng có vào đầu cậu ta.

Sau khi tháo dỡ xong Airboard, tôi cùng Durel tiến về phía nhóm của Vera. Ba người bọn họ nhìn chúng tôi tiến lại gần với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

"Ngài... ngài đến thật sao..."

"Sống trên đời, cũng có ngày tôi được đồng hành cùng các pháp sư thế này đây... Vera, rốt cuộc anh đã hứa hẹn cái gì thế? Bảo là sẽ dâng cả vàng cho họ à?"

'Nếu chỉ nhìn biểu cảm thì không giống như đang diễn kịch...'

Karin và Gideon là những người cưỡi trên lưng thằn lằn lớn. Chỉ có Vera, người đầu tiên tiếp cận đề nghị đồng hành, là ngồi cùng chúng tôi trên chiếc xe nhỏ theo kiểu đối diện nhau.

"Vậy chúng ta xuất phát thôi!"

Theo hiệu lệnh của Vera, hai con thằn lằn khổng lồ bắt đầu lao đi nhanh chóng. Chiếc xe nối phía sau cũng xóc nảy, rời khỏi bãi trại công cộng.

'Đến lúc thử lòng rồi đây.'

Tôi xoay chuyển vòng xoáy mana trong tim, chậm rãi mở lời.

"Ba người đến sa mạc được bao lâu rồi?"

"Chắc cũng gần nửa năm rồi ạ."

"Kinh nghiệm sa mạc phong phú nhỉ. Vậy chắc các anh cũng từng ghé qua đại thương đoàn rồi chứ?"

Trong thoáng chốc, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm. Đó là một phản ứng rất kỳ lạ, chỉ diễn ra trong tích tắc. Ngay khoảnh khắc ánh mắt Vera chạm vào hai người đang cưỡi thằn lằn phía trước rồi dời đi, tôi dồn mana vào bàn tay phải, giáng mạnh xuống sàn xe.

Ùng!

Rắc rắc rắc!

Cùng với một tiếng nổ nhỏ, mana từ bàn tay tôi tuôn trào, tỏa ra hơi lạnh thấu xương. Một mùa đông giá rét đã lập tức ập đến ngay tại nơi đó.