Chương 40: Sa mạc đỏ

Web Novel Sa mạc đỏ Soạt— Durel đứng dậy, lập tức lột mặt nạ của hai gã đang nằm bất tỉnh. Cậu ta chăm chú quan sát những khuôn mặt vừa lộ ra.

"Cậu có nhận ra ai không?"

"Dạ không..."

"Liệu có phải người của gia tộc cậu phái đến không?"

"Chuyện đó... chắc là không đâu ạ. Gia tộc không hề biết con có thể sử dụng ma pháp thực thụ... Nhưng lũ người này lại dùng thứ này..."

Durel vừa nói vừa giơ sợi dây thừng đen kịt lên. Đó là một vật kỳ quái, ngay khi vừa quấn vào cổ tay cậu ta, mana đã lập tức tán loạn. Chỉ cần chạm vào cơ thể thôi là việc vận hành mana trở nên bất khả thi, khiến Vòng xoáy Mana nơi trái tim Durel ngừng xoay hoàn toàn.

Ngay khoảnh khắc đó, sợi dây thừng đen trên tay Durel phát ra tiếng rào rào rồi tan biến như cát bụi. Khi sợi dây biến mất, Vòng xoáy Mana cũng bắt đầu xoay chuyển trở lại. Chiếc áo choàng vốn đang rủ xuống của Durel lại khẽ bay lên một cách tự nhiên.

"Cậu đã làm gì vậy?"

"Dạ không. Con chẳng làm gì cả."

"Hiệu quả của thứ đó không kéo dài lâu sao?"

Đó là vật có thể hoàn toàn vô hiệu hóa một pháp sư dù chỉ trong thời gian ngắn. Thấy lạ, cô lục lọi thêm trong người chúng nhưng chẳng tìm thấy gì ngoài một túi nhỏ đựng vài đồng tiền, một bình nước và mấy miếng thịt khô.

'Lũ này là ai thế nhỉ?'

Ban đầu, cô cứ ngỡ đây chỉ là một vụ cướp bóc thông thường. Thế nhưng, mục tiêu của chúng dường như không phải là tiền bạc. Ngay khi bắt sống được Durel, chúng đã chọn cách tháo chạy ngay lập tức như thể đã đạt được mục đích.

Mục tiêu của chúng là bắt cóc pháp sư.

Dựa vào hành động của chúng, hiện tại cô chỉ có thể kết luận như vậy.

Đúng lúc đó, tiếng bước chân rầm rập vang lên mỗi lúc một gần. Ngay khi vừa rời khỏi xe ngựa, cô đã thay đổi lộ trình của Golem về phía này, và giờ nó mới tới nơi. Thế nhưng, dáng vẻ của chiếc xe ngựa đang tiến lại gần trông chẳng hề ổn chút nào.

"Cái gì thế này..."

"Bị phá nát hết rồi..."

Thứ mà Golem kéo đến không còn là một chiếc xe ngựa nguyên vẹn. Chẳng biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng giờ đây nó chỉ còn là một đống đổ nát tan tành.

"Có vẻ như đã bị quái vật tấn công ạ. Những vết rách sắc lẹm này... và cả thứ dịch nhầy dính dớp như nước dãi này nữa..."

Đúng là họa vô đơn chí. Cô thở dài một tiếng thườn thượt rồi nhìn lại quãng đường mà Golem vừa đi qua. Nếu thấy bóng dáng con quái vật nào đã làm ra nông nỗi này thì cô còn có chỗ mà trút giận, nhưng trên sa mạc lúc này chỉ có những hạt cát lấp lánh và đống tàn tích của xe ngựa mà thôi.

Điểm may mắn duy nhất là trong đống đổ nát đó, túi hành lý của cô và Durel vẫn còn kẹt lại. Hai người nhanh chóng lấy túi ra và đeo lên vai.

Ở sa mạc này, xe ngựa không chỉ là phương tiện di chuyển, mà còn là mái nhà che chắn ánh mặt trời gay gắt ban ngày và là bức tường ngăn những cơn gió lạnh buốt ban đêm. Giờ thứ đó đã mất, hành trình phía trước thật đáng lo ngại.

Dù hiện tại có thể cưỡi Golem để di chuyển, nhưng cái nắng như thiêu như đốt và cái lạnh thấu xương khi đêm xuống lại là một vấn đề khác. May sao, điểm đến đầu tiên của họ cũng không còn quá xa.

"Durel. Còn bao xa nữa thì tới thành phố mà chúng ta định đến?"

"Nếu tính theo tốc độ của xe ngựa thì mất khoảng một đến hai ngày ạ. Nhưng vì xe đã hỏng, lại không thể di chuyển vào ban đêm, nên chắc sẽ mất gấp đôi thời gian đó."

Nghe Durel nói, cô khẽ nhíu mày nhìn lên bầu trời. Trên nền trời xanh ngắt, cái nắng gắt gao đang tỏa ra sự hiện diện đầy áp đảo. Không ngờ việc thiếu đi mái che của xe ngựa lại khó nhằn đến thế này.

Sau một hồi suy nghĩ, cô lại mở đôi cánh của chiếc Glider đang cầm trên tay ra.

Cạch—

"Durel. Lại đây giữ lấy đầu bên kia xem nào."

"Chúng ta định bay đi sao ạ?"

"Cứ thử xem sao đã."

Nghe cô đáp, Durel nhanh nhảu chạy lại. Ngay khi xác nhận cậu ta đã giữ chặt đầu cánh bên kia, cô lập tức thổi bùng lên một luồng gió Thuận Phong.

Vùuuuu—!

Cảm giác khác hẳn so với lúc bay một mình. Sức nặng của hành lý cộng thêm khiến cô cảm nhận rõ sự khác biệt. Ngay khoảnh khắc đó, luồng gió Thuận Phong cuối cùng cũng nhấc bổng chiếc Glider lên.

"Ô... Con, con đang bay này!"

Vù vù vù—!

Để tạo ra những luồng gió liên tục, Vòng xoáy Mana nơi trái tim cô xoay chuyển mãnh liệt. Những cơn gió tuôn ra không ngừng khiến đôi cánh Glider căng mọng. Thế nhưng, chuyến bay đó không hề hoàn hảo.

Nó chao đảo bất ổn và không thể bay cao như mong đợi. Cuối cùng, chiếc Glider chở cô và Durel chỉ bay được vài mét rồi đâm sầm xuống bãi cát.

Phập—!

"Nặng quá."

"Con xin lỗi..."

"Không sao. Tại gió của ta chưa đủ mạnh thôi. Nếu vậy thì..."

Bước xuống bãi cát, cô khẽ nhíu mày. Sức gió không đủ để đưa cả cô và Durel bay lên trời. Nếu chỉ có một mình thì không sao, nhưng một khi phải mang theo cả Durel, lựa chọn bay lượn coi như phải gạch bỏ.

Đúng lúc đó, đống tàn tích của chiếc xe ngựa đập vào mắt cô. Những tấm ván có bề mặt nhẵn nhụi và phần đầu hơi cong khiến cô liên tưởng đến ván trượt tuyết hoặc ván lướt sóng.

"Hừm... Durel."

"Dạ?"

"Giúp ta một tay."

"Hoàn thành."

"Cái này là..."

Cô nhìn tác phẩm có phần thô sơ trước mắt và mỉm cười hài lòng. Đó là một tấm ván dài như ván trượt, bên trên gắn chéo chiếc Glider, trông khá giống với 'ván lướt gió' - một dụng cụ thể thao trên biển.

Điểm khác biệt duy nhất là thứ này được tạo ra không phải để chạy trên mặt biển, mà là để lao đi trên cát.

Cô bước lên ván rồi ra hiệu cho Durel, cậu ta cũng nhanh chóng leo lên cạnh bên. Sau khi thu hồi Golem, cô lập tức thổi bùng gió Thuận Phong.

Vùuuuu—!

Luồng gió thổi qua mát rượi, xua tan cái nóng hầm hập của sa mạc. Khi đường chân trời phía sau sa mạc đỏ rực hiện ra trong tầm mắt, đôi cánh Glider căng lên, tấm ván gỗ dưới chân khẽ nhấc bổng rồi lao nhanh xuống dưới sườn đồi.

"Hơ, hơ hơ..."

Sức gió càng mạnh, thời gian lướt đi càng lâu thì tốc độ lại càng nhanh. Cảm giác như đang thực sự cưỡi trên những cơn gió vậy. Tấm ván gỗ dài lao xuống chân đồi cát, rồi lại vọt qua một đỉnh đồi lớn khác.

Khoảnh khắc đó, cô và Durel như đang bay giữa không trung.

Ánh mặt trời trên bầu trời xanh thẳm tan ra theo làn gió. Cái nóng hừng hực hoàn toàn biến mất, nhường chỗ cho những cơn gió mát lành. Sau một quãng thời gian ngắn ngủi lơ lửng, tấm ván gỗ mang theo đôi cánh Glider lại tiếp tục lướt đi trên bãi cát mênh mông.

Rào rào—!

Chẳng ai bảo ai, cả cô và Durel đều bật cười. Một điệu cười sảng khoái và nhẹ bẫng như gió. Ngay lúc này, làn gió đang bao bọc quanh cơ thể khiến họ cảm nhận được sự tự do rõ rệt hơn bao giờ hết.

Phía sau nơi họ vừa lướt qua, bụi cát bốc lên mù mịt như một cơn bão. Cơn bão cát ấy trông chẳng khác nào những con sóng cuộn trào trên biển cả. Những con sóng cát đuổi theo sau, còn họ thì cứ thế lao đi đầy phấn khích phía trước.

Cuộc hành trình của hai người vẫn không dừng lại ngay cả khi đêm xuống. Họ vượt qua những đồi cát lớn, lướt qua cả những vùng cát lún một cách dễ dàng như đang bay. Cứ thế, họ hóa thành cơn gió lao đi mải miết, cho đến khi phát hiện ra một ánh lửa lớn phía xa.

"Sư phụ! Có ánh sáng kìa!"

"Ta thấy rồi!"

Ngay khi nhìn thấy đích đến, cô khẽ nghiêng chiếc Glider đang cầm trên tay để chuyển hướng. Tấm ván gỗ cưỡi gió lướt đi với tốc độ cực nhanh, xé toạc màn đêm trên sa mạc.

Họ dừng lại ngay trước cổng chính to lớn của thành phố. Khi họ đáp xuống đất cùng với áp lực gió mạnh mẽ, những người lính gác đang đứng canh cổng lộ rõ vẻ căng thẳng, chậm rãi tiến lại gần.

"D-Dừng lại!"

Thái độ của những người lính gác cũng không khác mấy so với những người bình thường mà cô từng gặp. Cô đã từng hy vọng rằng người dân ở đây sẽ không sợ hãi pháp sư như lũ thổ phỉ lúc nãy.

Nhưng có vẻ đó chỉ là lo hão.

Những người lính gác thận trọng tiến lại, hỏi tên, mục đích đến đây và thời gian lưu trú dự kiến.

"Ngài Lumia... và ngài Durel... Mục đích đến là tham quan... Thời gian lưu trú dự kiến khoảng ba ngày..."

"Nếu ở quá thời gian đó thì sao?"

"À, không có vấn đề gì đâu ạ. Chỉ là thủ tục hình thức thôi... Nhưng mà, không biết hai vị có thuộc tổ chức 'Hayar' không ạ? Dù biết những người từ phương xa tới thì chắc là không phải, nhưng chúng tôi vẫn cần xác nhận lại."

Hayar, đó là tên của liên minh pháp sư tại Sa mạc Đỏ này. Khi cô và Durel cùng lắc đầu, người lính gác lộ rõ vẻ nhẹ nhõm.

"Có vấn đề gì với các pháp sư thuộc Hayar sao?"

"À, không phải họ có vấn đề gì đâu ạ. Chỉ là gần đây có kẻ đã tuyên chiến với Hayar..."

"Tuyên chiến?"

"Vâng. Đó là một tổ chức tên là Shamshir, quy mô của chúng khá lớn. Không rõ vì lý do gì nhưng Shamshir và Hayar đang trong tình trạng chiến tranh... Nếu có tin đồn pháp sư của Hayar đang ở trong thành phố, bọn Shamshir sẽ kéo đến đánh phá mất. Chuyện đó sẽ rắc rối lắm..."

Nghe lời người lính gác, cô và Durel đồng thời nhìn nhau. Trong đầu họ tự nhiên hiện lên hình ảnh của những kẻ mà họ vừa chạm trán.

"Có phải lũ Shamshir đó là những kẻ thường cưỡi mấy con vật giống như thằn lằn, và sử dụng những sợi dây thừng đen kịt để bắt cóc pháp sư không?"

"Chuyện đó... tôi cũng không rõ chi tiết lắm... Xin lỗi ngài."

Người lính gác cúi đầu vẻ hối lỗi trước câu hỏi của cô. Anh ta vừa quan sát thái độ của họ, vừa nhanh chóng tiến về phía những vị khách khác đang đi tới.