Chương 42: Sa mạc đỏ

Web Novel Sa mạc đỏ

'Định lôi cả dân thường vào sao?'

Từ trong con hẻm, những quả bom quen thuộc bay ra, lao chính xác về phía nhóm Lumia. Ngay khoảnh khắc đó, danh tính của toán cướp mà họ chạm trán trước khi đến đây đã được xác nhận.

'Shamshir...'

Đó chính là những kẻ đã tập kích cô và Durel. Ngay từ lần đầu gặp gỡ đã chẳng mấy tốt đẹp, và giờ đây, thiện cảm vốn đã ít ỏi ấy lại càng chạm đáy.

Đó là sự ghê tởm.

Đến cả cảm giác phẫn nộ cũng là quá xa xỉ đối với hạng người này. Cảm xúc duy nhất mà Lumia dành cho chúng chính là sự kinh tởm.

"Tốc độ thi triển ma pháp thật đáng nể. Độ tinh xảo cũng rất cao. Ta thậm chí còn không cảm nhận được dấu vết vận hành Mana..."

Một tiếng lầm bầm vang lên nhanh chóng. Ông lão đang tập trung Mana vào hai bàn tay khẽ ngoái lại nhìn Lumia. Trong đôi mắt lão, một luồng sáng kỳ lạ đang dao động. Phải đến tận lúc này, Lumia mới nhận ra đôi bàn tay của lão không hề tầm thường.

'Vết chai.'

Bàn tay của các pháp sư vốn dĩ phải mịn màng. Bởi lẽ họ là những kẻ dùng Mana để gieo rắc những quy luật mới vào thế giới này, chứ không phải những người dùng sức mạnh cơ bắp. Nhưng ông lão này thì khác. Và khi nhìn kỹ lại, điểm khác biệt không chỉ nằm ở đôi bàn tay.

Thấp thoáng sau lớp áo rộng thùng thình là một cơ thể săn chắc với những khối cơ bắp được rèn luyện kỹ lưỡng. Cảm giác lão giống một quân nhân được huấn luyện bài bản hơn là một pháp sư.

Lumia tự trách mình đã quá chủ quan. Cô đã quá mải mê với những điều huyền bí mà Arcana mang lại mà lơ là việc quan sát những thứ khác.

"Con cô ở đây thì tốt rồi. Ta sẽ đi dọn dẹp lũ chuột nhắt kia, nhờ cô trông chừng tiểu thư một lát."

Ầm—!

Không đợi câu trả lời, ông lão đã đạp mạnh xuống đất. Tại nơi lão vừa biến mất, mặt đất trồi lên một khối đá nhỏ như mỏm đá nhọn. Đó là ma pháp hỗ trợ bật nhảy. Lão đã kéo khối đá từ dưới lòng đất lên để tạo lực đẩy cực mạnh cho cơ thể trong tích tắc.

"Hình như lũ Shamshir lại xuất hiện rồi... Mà này, cô sử dụng loại ma pháp gì mà lợi hại thế?"

Dù bom vừa nổ ngay sát bên nhưng thái độ của Renilla vẫn không mấy thay đổi. Dù bản thân không quá mạnh nhưng có vẻ cô rất tin tưởng vào thực lực của ông lão vừa xông đi kia.

Thân hình ông lão vọt lên không trung rồi đáp xuống giữa những con hẻm xa xăm. Cùng lúc đó, những mảnh đá đỏ bay đến, bám chặt lấy hai cánh tay lão.

'Gia tốc, phá hoại, bảo vệ... công thủ toàn diện.'

Ma pháp không phải là đòn tấn công chính. Ông lão đang sử dụng ma pháp như một công cụ hỗ trợ để cường hóa cơ thể. Khi những khối đá quấn quanh cánh tay sắc lẹm như lưỡi dao, lão tung một cú đấm thẳng tắp.

Oàng—!

Chỉ một đòn duy nhất. Một kẻ trong trang phục dân thường mặc áo choàng dày bị đánh bay đi, cùng lúc đó ông lão lại tiếp tục đạp đất vọt tới. Tất cả diễn ra chỉ trong một nhịp thở.

Tốc độ của lão nhanh đến cực hạn. Có lúc lão chạy dọc trên tường, có lúc lại tạo ra những khối đá giữa không trung để làm bàn đạp. Một sự cơ động tuyệt đối không có góc chết. Mỗi lần lão vung tay, những luồng sóng Mana nặng nề bùng nổ, làm rung chuyển cả không gian.

"Cái ông mà cô gọi là 'Hà lão' đó."

"Hửm?"

"Làm sao ông ấy phân biệt được người của Shamshir vậy? Trong mắt tôi, ai trông cũng giống nhau cả..."

Lumia nheo mắt nhìn những kẻ vừa bị ông lão hạ gục. Arcana là đôi mắt nhìn thấu những điều huyền bí. Nếu đối tượng là người bình thường không liên quan đến Mana, nó cũng chẳng khác gì đôi mắt thường.

Trong mắt Lumia, cảnh tượng vừa rồi chẳng khác nào một ông già đang đi hành hung dân lành.

"Thật ra mình cũng không rõ lắm, nhưng ông ấy bảo trên người lũ đó có mùi cát đục."

"Mùi cát đục sao?"

"Ừ."

Một cách phân biệt dựa vào khứu giác, có lẽ lão sở hữu một khả năng đặc biệt nào đó mà Lumia không biết. Trong lúc cô đang trò chuyện với Renilla, ông lão vừa tung hoành giữa các con hẻm đã đáp xuống trước mặt họ.

Xoạt— Chuyển động vô cùng thanh thoát. Dù chỉ quan sát trong chốc lát nhưng Lumia đã thu hoạch được không ít điều. Đồng thời, cô cũng nhận ra rằng việc di chuyển như ông lão kia là không hề dễ dàng.

'Sẽ khó khăn đây...'

Nếu chỉ đơn thuần là thi triển ma pháp thì không vấn đề gì. Cô có thể bắt chước theo ngay lập tức. Vấn đề nằm ở những chuyển động linh hoạt đó. Chúng vừa trực diện vừa thần tốc, đòi hỏi một cơ thể cực kỳ cường tráng mới có thể thực hiện được.

Nếu cố tình làm theo, e rằng cơ bắp toàn thân sẽ bị đứt đoạn và vặn xoắn mất. Đó cũng là lý do tại sao hiện tại Lumia không sử dụng Mana để cường hóa cơ thể.

"Vất vả cho ông rồi, Hà lão."

"Nhờ có người bạn của tiểu thư mà tôi mới có thể thoải mái hành động."

"Đúng không? Mình đã bảo là mình rất biết cách chọn bạn mà!"

Trước câu hỏi thản nhiên của Renilla, ông lão chỉ giữ im lặng.

Ngay lúc đó, từ một phía của thành phố vang lên những tiếng ồn ào, rồi một toán binh lính mặc giáp hớt hải chạy đến. Họ liếc nhìn những kẻ đang nằm la liệt trên mặt đất rồi tiến thẳng về phía này.

"Lũ lính gác lúc nào cũng đến muộn."

Ông lão thốt lên một câu đầy vẻ bề trên. Lão đưa mắt nhìn bọn họ với vẻ ngạo mạn như một cấp trên đang khiển trách cấp dưới, khiến đám lính gác không dám đối diện với ánh mắt ấy.

"Xin... xin lỗi ngài...!"

Một kẻ mặc bộ giáp hơi khác biệt, có vẻ là chỉ huy, cúi đầu tạ lỗi. Ông lão tặc lưỡi rồi nói tiếp:

"Chúng ta đến đây để khảo sát trước khi ban mưa, nhưng nếu tình hình an ninh của thành phố thảm hại thế này thì thật phiền phức."

"Chúng tôi sẽ nâng mức cảnh giới lên cao nhất!"

"Mức cao nhất cũng chưa đủ. Tạm thời tốt nhất là không nhận người lạ vào thành phố, ngoại trừ các pháp sư."

"Nhưng... nhưng nếu làm vậy thì..."

"Nếu không tuân theo yêu cầu thì cũng sẽ không có mưa đâu. Đừng coi lòng từ bi của Hayar là quyền lợi hiển nhiên."

Nghe cuộc đối thoại của họ, Lumia khẽ nheo mắt. Cô vốn đã thắc mắc vì sao trong thành phố lớn thế này lại không thấy bóng dáng của ốc đảo hay bất kỳ nguồn nước nào. Hóa ra không phải là nước ngầm, mà họ đang phải dựa vào ma pháp để cung cấp nước.

"Renilla."

"Ơi."

"Ở Sa mạc Đỏ có nhiều thành phố như thế này không?"

"Như thế này là sao?"

"Ý tôi là những nơi phải phụ thuộc vào ma pháp để có nước ấy."

"Ừm... chắc là không nhiều lắm đâu? Khoảng 20 nơi chăng?"

"Vậy Hayar ban mưa cho những thành phố đó rồi nhận thù lao sao?"

"Không đâu. Hà lão đã nói rồi mà, đó là sự từ bi. Chúng mình ban mưa mà không nhận lại gì cả. Trừ khi họ tự nguyện quyên góp thôi."

"Thật khó hiểu."

"Cái gì cơ?"

"Lũ Shamshir ấy."

Dù chưa nắm rõ toàn bộ về Hayar, nhưng theo những thông tin có được, đây là một nhóm pháp sư vô cùng nhân từ. Họ không mưu cầu lợi ích, sẵn sàng ban mưa miễn phí để duy trì sự sống cho các thành phố.

Chính vì vậy, hành động của Shamshir lại càng khó hiểu hơn. Tại sao chúng lại thù địch với những người tốt như vậy?

"Đúng không? Mình cũng chẳng hiểu nổi! Chúng mình đang làm việc tốt như thế, vậy mà lũ điên đó cứ chửi rủa bảo chúng mình là bọn xấu xa. Chúng bảo nếu cứ vặn xoắn quy luật tự nhiên như vậy, El Karsum đang ngủ say sẽ thức tỉnh và biến tất cả thành biển lửa..."

"El Karsum?"

"À, cô không biết sao. El Karsum là... một cổ vật khổng lồ nghe nói từng sống ở vùng đất này ngày xưa..."

Renilla lầm bầm rồi lục lọi trong túi áo. Thứ cô lấy ra là một cuốn sách truyện nhỏ. Điều khiến Lumia hơi bất ngờ là những chữ viết trên cuốn sách đó lại có hình thái rất quen thuộc với cô.

"Chữ của Vương quốc Ber sao?"

"Mình luôn mang theo nhiều loại sách để đề phòng những lúc thế này mà."

[El Karsum, Trái tim ngủ dưới cát] Lumia lướt nhanh qua cuốn sách mà Renilla đưa cho.

Tương truyền rằng, tại trung tâm sâu thẳm nhất của Sa mạc Đỏ, bên dưới biển cát nơi ánh mặt trời cũng bị thiêu rụi, có một sinh vật khổng lồ mang hình dáng của sư tử và rắn có sừng đang ngủ say, được gọi là 'El Karsum'.

Sự tồn tại của nó từ thuở sơ khai, khi vạn vật mới hình thành, luôn là biểu tượng của nỗi sợ hãi đối với con người. Một số kẻ vì quá khiếp sợ ngay cả cái tên ấy nên đã gọi nó là 'Trái tim ngủ dưới cát'.

Người ta kể rằng El Karsum vốn dĩ là sự tồn tại giống như mặt trời của vùng đất này. Thế nhưng, khi lòng tham của con người chạm đến bầu trời và xẻ dọc mặt đất, sinh vật khổng lồ ấy đã nổi giận và nhuộm đỏ toàn bộ sa mạc.

Thánh đường bị thiêu rụi, sông ngòi cạn kiệt, và các thành phố bị nuốt chửng dưới làn cát.

In tiếng khóc than, các tế sư đã nói rằng. Họ đã dùng hơi thở cuối cùng để khắc ghi một 'Quy luật thế giới'.

Nó đã trở thành luật lệ duy trì thế giới này, còn những câu chuyện về thuở sơ khai bao gồm cả El Karsum đã chìm sâu vào dòng thời gian, được ca tụng mãi về sau.

"Thế nào? Thú vị chứ?"

Đó là một cuốn truyện tranh dành cho trẻ em, hình vẽ nhiều hơn chữ. Loại sách mà ở bất kỳ quốc gia nào cũng có thể tìm thấy một vài cuốn tương tự.

"Đây là chuyện có thật sao?"

"Dĩ nhiên là không rồi! El Karsum không hề tồn tại trên đời này. Đó chỉ là câu chuyện cổ tích do người ta dựng lên thôi."

"Nhưng cô bảo lũ Shamshir tin vào sự tồn tại của El Karsum mà?"

"Thế nên mình mới bảo chúng là lũ điên! Chúng tin chuyện cổ tích là thật rồi lấy đó làm cái cớ để biện minh cho hành động của mình đấy. Đúng là không bình thường chút nào. Nghe đâu thủ lĩnh của Shamshir sử dụng một loại ma pháp đặc biệt có thể điều khiển tâm trí con người... Tất nhiên, chuyện này vẫn chưa được xác thực..."

Đúng lúc đó, ông lão sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với lính gác đã chậm rãi tiến lại gần.

"Hà lão. Chuyện xong xuôi rồi ạ?"

"Vâng. Mọi thứ đã được thu xếp ổn thỏa."

"Vậy sao? Thế chúng ta có thể ở lại đây thêm chút nữa không?"

"Nếu tiểu thư muốn ở lại vì người bạn này, hay là chúng ta mời cô ta đến chi nhánh gần đây thì sao? Ở đây quá nguy hiểm."