Chương 521: Chương 526: Đặt cược tất cả

Thượng Quyển (501-600) Mọi người tập trung ánh nhìn, một vài binh sĩ cũng dùng đèn soi về phía con tàu. Họ sử dụng một loại hộp kim loại nhỏ tương tự như đèn bão, nhưng chỉ có một khe tròn duy nhất, ánh sáng xuyên qua đó chiếu đi rất xa, hiệu quả chẳng khác gì một chiếc đèn pin cầm tay.

Ánh sáng tập trung vào phần mũi tàu, quả nhiên có một tảng đá ngầm ở đó. Vùng gần bờ này vốn có rất nhiều đá ngầm, tàu thuyền cực kỳ dễ bị mắc cạn.

Nhìn thấy Sturgeon Số 3 vẫn còn mắc phải quy luật vật lý thông thường, tất cả mọi người đều trút bỏ được gánh nặng. Ít nhất điều này chứng minh con tàu này vẫn tuân theo các quy luật vật lý cơ bản, chứ không phải bị điều khiển bởi một linh hồn nào đó, nó thực sự chỉ là một con tàu trôi dạt tự do.

"Đại úy Delana, tình hình hiện tại thực sự quá kỳ quái. Hay là chúng ta đợi đến sáng, rồi bàn bạc với Trưởng đồn, yêu cầu điều thêm các Thầy trừ tà hoặc Thợ săn quỷ đến chi viện xem sao?" Vị Giám đốc Cảnh sát đưa ra một phương án có vẻ khá hợp lý.

Thông thường, yêu ma quỷ quái sẽ trở nên cực kỳ hung hãn vào ban đêm, còn khi mặt trời lên, trừ phi có thâm thù đại hận, nếu không chúng sẽ khá im hơi lặng tiếng. Hơn nữa, tình cảnh hiện tại rõ ràng đã vượt quá tầm kiểm soát của cảnh sát hay hải quân địa phương; việc mời những thợ săn chuyên nghiệp đến thực sự là một cách hay.

"Không được!" Tuy nhiên, Delana dứt khoát từ chối. Đôi mắt anh ta đỏ ngầu những tia máu, mang theo vẻ mặt của một kẻ đánh bạc đang đặt cược vào ván bài cuối cùng, "Chúng ta phải giải quyết ngay bây giờ, ngay trong đêm nay! Tuyệt đối không được trì hoãn đến sáng. Các người! Mau chuẩn bị thuyền để lên tàu!"

"Đại úy! Đêm nay quá nguy hiểm! Chúng ta còn chưa biết rõ thực hư ra sao, Giám đốc nói đúng đấy, chúng ta nên đợi đến sáng rồi mới xin chỉ thị..." Viên phó tá của Delana lớn tiếng can ngăn.

"Câm miệng!" Sự can ngăn của viên phầm tá bị Delana trực tiếp cắt đứt, "Ở đây ta mới là người chỉ huy! Binh sĩ, nghe lệnh, chuẩn chuẩn bị lên tàu!"

Các binh sĩ hải quân lộ rõ vẻ sợ hãi, đồng thời họ đều cảm thấy cấp trên của mình đã hóa điên. Làm sao có thể đường đột chọn lên tàu trong hoàn cảnh mông lung thế này, khi mà rõ ràng một chiến hạm vừa mới mất tích một cách đầy ma quái kia?

Thế nhưng, nếu không nghe lệnh anh ta, sau này anh ta chắc chắn sẽ sa thải họ khỏi quân đội. Họ còn phải nuôi sống gia đình, quân đội vốn là một nghề có thu nhập cao. Mà dù không bị sa thải, Delana sau này cũng sẽ tìm mọi cách để gây khó dễ cho họ.

Thế là cục diện rơi vào thế bế tắc. Binh sĩ vừa không dám công khai kháng lệnh, vừa không dám lên tàu, họ chỉ có thể đứng chôn chân tại chỗ, chờ xem ai sẽ là người cử động trước.

Tôi thực sự thấy kỳ lạ, tại sao Delana lại khăng khăng muốn thám thính ngay trong đêm nay? Chờ thêm vài tiếng nữa cho đến sáng không được sao? Đến lúc đó mời vài Thợ săn quỷ hoặc Thánh chức giả đến điều tra sẽ ổn thỏa và an toàn hơn nhiều. Tại sao nhất thiết phải vội vàng lên tàu ngay lúc này? Chẳng phải đây là tự sát sao?

"Anh ta không còn lựa chọn nào khác." Sebastian đột ngột lên tiếng: "Việc mất tích của tàu Earl of Dodore là trách nhiệm của anh ta. Nếu đêm nay không tìm ra chân tướng, đến sáng mai khi Lãnh chản vùng Santander thức dậy và phát hiện chiến hạm của mình biến mất không dấu vết, ông ta chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, và Delana chắc chắn sẽ bị xử tử."

Hóa ra là vậy. Bảo sao Delana lại trông giống như một kẻ đánh bạc mù quáng đến mức đỏ mắt, thực chất là anh ta đã lâm vào đường cùng. Anh ta chẳng còn con đường lui, kể từ giây phút tàu Earl of Dodore mất liên lạc, anh ta đã chẳng khác nào một người chết.

"Cơ hội duy nhất của anh ta hiện giờ là đặt cược tất cả vào ván bài này, tìm cách làm sáng tỏ mọi chuyện ngay trong đêm. Có lẽ tàu Earl of Dodore vẫn còn cứu được, và ngay cả khi không thể cứu vãn, việc tìm ra sự thật cũng giúp anh ta lập công chuộc tội. Còn mạng sống của binh sĩ... vốn chẳng đáng giá bao nhiêu." Sebastian nói tiếp.

Ở thời đại này, khái niệm tiền bồi thường mạng sống cho binh sĩ chưa hề tồn tại. Binh sĩ vốn là một nghề mà ai nấy đều tranh nhau vào, cùng lắm thì tuyển một đợt mới là xong. Thế nên Delana chẳng hề quan tâm họ có chết hay không, ít nhất so với việc làm mất một chiến hạm, cái chết của vài binh sĩ chẳng là gì so với trách nhiệm mà anh ta phải gánh chịu.

Vị Giám đốc Cảnh sát rõ ràng cũng đã nhìn thấu nguyên nhân khiến Đại úy Delna trở nên điên cuồng như vậy. Ông ta khuyên nhủ: "Bây giờ anh bắt họ chèo thuyền qua đó lên tàu, nếu thực sự xảy ra chuyện, chúng ta chỉ có thể đứng trên bờ mà nhìn trong bất lực. Chi bằng hãy kéo con tàu đó vào sát bờ trước, như vậy chúng ta cũng dễ dàng lên tàu để chi viện hơn."

Delna nghe thấy cũng thấy có lý, anh ta bình tĩnh lại đôi chút, rồi quay sang hỏi binh sĩ: "Ai trong số các anh sẽ đi kéo con tàu đó vào bờ?"

Dĩ nhiên, chẳng có binh sĩ nào dám xung phong. Chuỗi mệnh lệnh điên rồ vừa rồi của Delna đã kéo uy tín của anh ta xuống tận đáy vực, giờ đây chẳng còn ai nghe lệnh anh ta nữa, thật là bi thảm.

Tất nhiên, cũng là do mức độ kỳ quái của sự việc này đã khiến đám binh sĩ kinh hãi tột độ. Nếu là những binh sĩ được huấn luyện bài bản, được giáo dục tư tưởng kỹ lưỡng, thì dù trong hoàn cảnh này họ vẫn sẽ nghiêm túc chấp hành mệnh lệnh, nhưng rõ ràng họ không phải là loại binh sĩ đó.

Tuy nhiên, Delna cũng không phải là không có cách. Anh ta bước tới gần những ngư dân và nói: "Đi kéo con tàu đó vào bờ đi, mỗi người sẽ được thưởng thêm một đồng bạc!"

Những ngư dân kia vốn không hề biết về những chuyện kỳ quái đang xảy ra trên con tàu đó, và họ cũng không quá sợ hãi đại dương. Họ thường xuyên ra khơi đánh cá vào ban đêm; dù những vụ tai nạn ra khơi rồi không trở về có rất nhiều, nhưng thời đại này vốn dĩ là thế, mạng người rẻ mạt, kẻ sẵn sàng dùng mạng đổi tiền thì đầy rẫy.

Thực tế, phương pháp này cũng có hiệu quả với binh sĩ, vì "trọng thưởng tất có dũng phu", nhưng cái giá mà binh sĩ đòi hỏi quá cao, tìm đến ngư dân vừa rẻ vừa nhanh hơn nhiều.

Mặc dù thực sự có một vài ngư dân cảm thấy bất an và từ chối, nhưng vẫn có rất nhiều thanh niên không biết sợ là gì, vừa nghe thấy có thêm tiền thưởng là đã tranh nhau tham gia.

Hành động của họ vô cùng nhanh nhẹn. Chẳng mấy chốc, những con thuyền đánh cá nhỏ từ trong làng đã bắt đầu lao ra. Đa số là loại thuyền nhỏ có gắn một lò hơi mini tương tự như động cơ ca nô cao tốc; tôi còn thấy có người trực tiếp múc nước biển đổ thẳng vào bình chứa, cũng có vài con thuyền gỗ thông thường chỉ dùng mái chèo.

Tổng cộng có hơn mười con thuyền đánh cá nhỏ lao ra. Những ngư dân kia quả thực vừa táo bạo vừa thực dụng; họ áp sát vào tàu Sturgeon Số 3, thậm chí còn vòng quanh con tàu vài vòng để quan sát, sau đó cùng nhau bàn bạc kế hoạch kéo tàu.

Vài con thuyền cùng lúc phóng lao cá lên lan can phía trước tàu, những mũi lao móc chặt vào thành tàu, rồi cả nhóm cùng dùng sức kéo mạnh sang một bên.

Lại có một ngư dân liều mạng nhảy thẳng lên tảng đá ngầm trước mũi tàu Sturgeon Số 3, dùng mái chèo để bẩy mũi tàu, hòng đẩy con tàu ra xa.

Những hành động này khiến chúng tôi lạnh cả sống lưng, đúng là "kẻ không biết thì không sợ". Tất cả mọi người đều dán mắt vào từng người trên mặt biển, không ít người đã rút súng chĩa thẳng vào Sturgeon Số 3, chỉ sợ từ bên trong có con quái vật nào đó lao vọt ra.

Nhưng không có gì cả. Họ đã đẩy con tàu Sturgeon Số 3 vốn đang mắc cạn ra một cách vô cùng thuận lợi, và cứ thế kéo dần về phía bờ. Trong suốt quá trình đó, con tàu Sturgeon Số 3 vẫn im lìm không một tiếng động, dường như không hề có một bóng người nào.

Chẳng lẽ cái gọi là "Tai ương" đã chạy mất rồi sao? Ví dụ như thực thể kinh hoàng không thể gọi tên kia đã cướp lấy tàu Earl of Dodore để trốn ra khơi xa, và thứ còn sót lại chỉ là một cái xác không hồn? Tôi không kìm được mà nghĩ như vậy.

Nhờ sự nỗ trống của các ngư dân, Sturgeon Số 3 đã cập bờ an toàn. Cuối cùng, chúng tôi cũng có thể đối mặt trực diện với con tàu này.