Chương 520: Chương 526: Sự mất tích bí ẩn

Thượng Quyển (501-600) Chứng kiến cảnh tượng này, ngay cả tôi cũng bắt đầu cảm thấy rùng mình. Tất nhiên, không chỉ mình tôi, ngay cả các viên cảnh sát, binh sĩ hải quân, thám tử và Claire cũng không tự chủ được mà co rúm lại. Parula cũng nắm chặt lấy tay tôi.

Con tàu Sturgeon Số 3, thứ đã mất liên lạc suốt ba tháng qua, đang hiện ra ngay trước mắt chúng tôi. Hai bánh guồng nước không còn quay, ống khói không còn bộc phát khói đen, con tàu chìm trong bóng tối đặc quánh và im lìm, rõ ràng là không hề có động cơ.

Con tàu đánh cá vẫn cứ lừng lững tiến về bờ, trông như thể chỉ bị sóng biển đẩy vào. Nếu là một cảnh tượng bình thường, nó sẽ chẳng có gì đáng nói, nhưng vào lúc này, nó lại mang đến một cảm giác lạnh lẽo đến thấu xương.

Không biết người canh gác trên tháp hải đăng kia khi nhìn thấy cảnh này sẽ cảm thấy thế nào. Dù sao thì những binh sĩ hải quân ở đây đều đã bắt đầu sợ hãi, không tự chủ được mà lùi lại vài bước.

"Sợ cái gì? Đứng yên đó cho ta! Chỉ là một con tàu nát thôi, có gì mà phải sợ! Lũ khốn bên tàu Bá tước Ditto chắc chắn là đã chạy đi đâu chơi bời rồi. Ai đó mau đi lái vài con tàu tới kéo nó vào đây đi, cứ trôi lững lờ thế này thì đến bao giờ mới xong?!" Thuyền trưởng Delna lớn tiếng quát đầy thiếu kiên nhẫn.

Nói thật, tôi cũng bắt đầu thấy nể phục ông ta. Trong một khung cảnh kỳ quái đến mức này, ông ta vậy mà hoàn toàn không thấy sợ hãi. Không biết là do sự vô tri không biết sợ, hay là vì việc mất tích của một con tàu chiến đã khiến cơn giận của ông ta lấn át cả nỗi sợ.

Đám binh sĩ hải quân đương nhiên chỉ biết lắc đầu lia lịa. Chẳng ai dám lên tàu để kéo Sturgeon Số 3 về cả. Việc tàu Bá tước Ditto mất tích bí ẩn chính là một bài học xương máu. Giờ đây còn ai dám đi kéo tàu nữa?

Mặc dù Thuyền trưởng Delna khẳng định rằng tàu Bá tước Ditto chỉ là đang lười biếng, nhưng giữa đêm hôm khuya khoắt thế này, một con tàu chiến có thể đi đâu để lười biếng? Và tại sao Sturgeon Số tự mình trôi vào bờ mà không có động cơ, lại còn hướng thẳng về phía đoàn điều tra chúng tôi? Càng nghĩ càng thấy rợn người.

Thế là, mặc cho Thuyền trưởng Delna ở đó nổi trận lôi đình, chẳng ai dám cử động. Một viên phó quan còn giải thích rằng, tàu của họ đều đang neo đậu trong cảng Santander, nếu bây giờ mới vào thành để lấy tàu ra thì Sturgeon Số 3 đã cập bến từ lâu rồi.

Cuộc đối đầu cứ thế rơi vào thế bế tắc. Thuyền trưởng Delna ngồi đó tức giận, chẳng ai dám lại gần "thùng thuốc súng" này. Những người còn lại cứ ngây người ra nhìn con tàu Sturgeon Số 3 cứ thế trôi về phía bờ, dường như ai cũng chỉ muốn đứng yên để xem nó sẽ cập bến như thế nào.

Ngay khi tàu Sturgeon Số 3 tiến đến khoảng cách chừng năm trăm mét so với bờ, thiết bị liên lạc đột ngột vang lên, phá tan sự tĩnh lặng trên bãi biển, khiến mọi người giật nảy mình.

Tiếng của người liên lạc lúc nãy truyền tới: "Thưa Thuyền trưởng, đã liên lạc được với Hạm đội Vô địch. Một thuyền trưởng từng phụ trách canh giữ tàu Sturgeon Số 3 báo rằng, tàu Bá tước Ditto đã kéo con tàu này đi, nên họ đã rời đi ngay lập tức."

"Cái gì?!" Thuyền trưởng Delna hỏi với vẻ không tin nổi. Trước đó chúng tôi hoàn toàn không biết rõ quá trình, còn đoán rằng tàu Bá tước Ditto lơ là nhiệm vụ, không hề đến đón tàu, để hạm đội tự mình kéo tàu về cảng rồi bỏ đi vội vã.

Dù giả thuyết này nghe rất vô lý, nhưng mọi người đều tự mặc định theo hướng đó, thầm nghĩ rằng lỗi là do phía hải quân thiếu trách nhiệm, chứ không phải có điều gì quái dị xảy ra.

Nhưng hiện tại, tin tức từ phía Hạm đội Vô địch lại cho biết tàu Bá tước Ditto thực sự đã nhận tàu và đang kéo nó về bờ. Vậy thì con tàu kia đâu? Một con tàu chiến to lớn như vậy, sao có thể biến mất không dấu vết được?

"Không đúng, nhất định là có vấn đề! Đi hỏi lại thuyền trưởng đó xem, có chắc chắn là bàn giao cho tàu Bá tước Ditto không? Tại sao họ không đi theo hộ tống?" Thuyền trưởng Delna đã hoàn toàn mất bình tĩnh, logic bắt đầu trở nên hỗn loạn.

Người ta đường đường là Hải quân Hoàng gia, làm sao có thể đi hộ tống một con tàu của lãnh chúa địa phương? Sau khi bàn giao xong, việc họ rời đi là hiển nhiên.

Người liên lạc bên kia đáng thương nói: "Thưa Thuyền trưởng, phía hải quân cũng không muốn tiếp chuyện chúng tôi nữa. Vị thuyền trưởng đó vừa mắng chúng tôi một trận tơi bời, nói rằng sau khi bàn giao xong thì không còn liên quan gì đến họ nữa, từ nay về sau không bao giờ muốn dây dưa với con tàu xui xẻo đó nữa, bảo chúng tôi đừng tìm ông ta làm gì."

Thiết bị liên lạc này có nhược điểm là mỗi đĩa chỉ tương ứng với một đĩa khác, chỉ có thể truyền tin hai chiều, không thể quay số tìm các đĩa khác như điện thoại hay di động.

Vì vậy mới cần đến trạm chuyển tiếp liên lạc trong thành. Họ lưu trữ rất nhiều đĩa liên lạc của các bộ phận quan trọng. Khi có việc, họ chỉ có thể liên hệ trạm này để nhờ kết nối với các bộ phận khác, hoặc đặt hai đĩa sát nhau để tạo ra sự kết nối vật lý, cho phép hai bên đàm thoại trực tiếp.

Nhưng hiện tại bên kia đã nổi giận, người liên lạc cũng không dám làm phiền thuyền trưởng nữa. Dù sao họ hoàn toàn có thể tắt thiết bị liên lạc, ngăn chặn mọi liên lạc từ phía Santander, thật chẳng việc gì phải cố chấp vì một chuyện nhỏ nhặt này.

Hơn nữa, các thuyền trưởng bên Hạm đội Vô địch cũng đang tránh né chuyện này như tránh tà. Tôi tin rằng dù có cố gắng liên lạc thế nào, họ cũng sẽ không sẵn lòng giúp đỡ thêm nữa.

"Khốn kiếp! Lũ khốn! Đáng lẽ ngay từ đầu không nên tổ chức cái cuộc điều tra chung quái quỷ này. Nếu cứ trực tiếp lệnh cho Hạm đội Vô địch dùng tàu chiến bắn nát con tàu rách này thành tro bụi thì đã chẳng có bao nhiêu chuyện rồi!" Thuyền trưởng Delna chỉ còn biết giận dữ một cách vô vọng.

Nếu thực sự mất đi một con tàu chiến một cách khó hiểu, Lãnh chúa Santander chắc chắn sẽ nổi trận lôi đình, và ông ta cũng sẽ bị cách chức để điều tra. Trước đó ông ta còn đang mơ mộng về quyền lực, ấy vậy mà giờ đây, thứ duy nhất ông ta nghĩ đến là đáng lẽ nên cho con tàu này chìm xuống đáy biển mãi mãi.

Thậm chí, ông ta bắt đầu đổ lỗi cho Cục trưởng Cảnh sát quốc gia, người đã đề xướng cuộc điều tra chung này. Ông ta cho rằng chính vì Cục trưởng thấy có vấn đề nên mới yêu cầu điều tra trọng điểm, mới dẫn đến sự phối hợp đa bộ phận này, để rồi cuối cùng lại xảy ra thảm cảnh như thế này đây.

Dưới đây là bản dịch tâm huyết của tôi, bám sát không khí Steampunk u ám và Dark Fantasy của nguyên tác: Lúc này, kẻ khơi mào mọi chuyện—vị Trưởng đồn Cảnh sát Quốc gia—đã bị Đại úy Delana dùng lời lẽ khéo lót dẫn dụ đi nghỉ ngơi tại thành Santander. Delana còn tự vỗ ngực cam đoan với ông ta rằng, chỉ cần chờ đến khi bình minh ló dạng, ông ta sẽ có bản báo cáo sự việc trên tay.

Con tàu Sturgeon Số 3 đang tiến ngày càng gần bờ, hình bóng nó dần trở nên to lớn, đè nặng lên tâm trí mọi người bằng một áp lực vô hình. Những khoang tàu đen ngòm như một hố sâu không đáy, chực chờ nuốt chửng tất cả, hoặc như thể bất cứ một thực thể kinh hoàng không thể gọi tên nào cũng có thể chui ra từ bóng tối ấy bất cứ lúc nào.

Mọi người đều đang phải chịu đựng một gánh nặng tâm lý cực lớn. Không ít binh sĩ đã lên đạn, họng súng chĩa thẳng về phía Sturgeon Số 3, nhưng tôi thầm nghĩ, thứ vũ khí này có vẻ chẳng mấy tác dụng đối với một con tàu đánh cá.

Thế nhưng, ngay chính lúc này, Sturgeon Số 3 bỗng phát ra một tiếng va chạm kim loại chát chúa. Sau một đợt rung chấn dữ dội, cả con tàu bỗng dừng khựng lại. Lúc này, khoảng cách giữa nó và bờ đã chưa đầy hai trăm mét. Ngay cả khi không có ánh đèn pha soi rọi, chúng tôi vẫn có thể nhìn thấy nó một cách rõ ràng.

Chẳng hiểu vì sao, việc con tàu dừng lại khiến ai nấy đều thở phào nhẹ nhõm, dường như một con quỷ dữ đang lừng lững tiến đến đã tạm thời rút lui, cho mọi người một chút thời gian để thở dốc.

"Hình như là bị mắc cạn vào đá ngầm rồi." Một ngư dân địa phương từ làng chài nhỏ vừa nói vừa chỉ tay về phía mũi tàu.