Chương 512: Chương 517: Đội phòng vệ biển

Thượng Quyển (501-600) Trước những suy luận này, tôi chỉ biết thầm thở dài trong lòng. Những gì anh ta nói nghe có vẻ rất hợp lý, trước khi thám sát hiện trường, việc đưa ra giả thuyết về cuộc tấn công của tàu ma quả thực có khả năng xảy ra.

Nhưng suy luận của anh ta có một điểm không thể giải thích được, đó là sự biến dị của thi thể thủy thủ trong ảnh. Bị vong linh tấn công thì không thể nào gây ra sự biến dị như thế được.

Tất nhiên tôi sẽ không lên tiếng nghi vấn, một là để tránh đắc tội với vị thám tử kia, hai là chính tôi cũng không nắm chắc. Nếu họ hỏi tôi nguyên nhân của sự biến dị này là gì, tôi cũng chẳng biết trả lời sao, mà lại càng không thể nói chuyện của Pierce cho họ biết, tôi thực sự không muốn dính líêu đến chuyện đó chút nào.

Tôi và Sebastian lén nhìn nhau, rõ ràng anh ấy cũng nghĩ đến điểm này, nhưng cả hai đều không nói ra, cứ để mặc họ tranh luận, dù sao cũng có chút ích lợi.

Đi thêm một quãng nữa, lại có thêm một chuyện xảy ra. Vì phía Cục trưởng cảnh sát đang vội vã đến hiện trường nên liên tục tăng tốc, từ đoạn giữa chặng đường, chúng tôi đã vô thức chuyển sang trạng thái phi nước đại.

Sau một thời gian chạy tốc độ cao, nhiều thú cưỡi đã bắt đầu kiệt sức. Những binh lính kia tuy cưỡi ngựa quân đội, nhưng vì phải chở theo những vệ binh trang bị đầy đủ vũ khí, lại thêm cả ngựa giáp nặng nề, nên hành trình dài thế này khiến chúng không chịu nổi.

Những con ngựa thuê riêng, hay ngựa cảnh sát kéo xe cũng đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, cần phải nghỉ ngơi. Ngược lại, những thú cưỡi khỏe mạnh như Địa hành long hay lợn rừng vẫn có thể tiếp tục chạy.

Có binh sĩ đến bàn bạc với Cục trưởng xem có thể giảm tốc độ không, nhưng Cục trưởng không đồng ý. Ông ấy nói mình nhất định phải đến hiện trường càng sớm càng tốt để để lại ấn tượng tốt với các quan chức từ thủ đô tới.

Tuy nhiên, ông ấy cũng không phải hạng người không biết điều, không hề đưa ra yêu cầu tiến quân thần tốc một cách phi thực tế lên tất cả mọi người. Cục trưởng suy nghĩ một lát rồi đưa ra phương án: những ai còn có thể chạy thì hãy chuyển hết vật nặng lên xe ngựa, đi cùng ông ấy để đến hiện trường trước; những người còn lại thì nghỉ ngơi tại chỗ để hồi phục thể lực rồi mới xuất phát.

Những người khác nghĩ đi nghĩ lại cũng không còn cách nào khác. Dù đa số đều muốn có mặt tại hiện trường sớm nhất có thể, nhưng thú cưỡi đã không chạy nổi thì cũng chịu, chỉ có thể nghỉ tại chỗ. Có vài thợ săn tiền thưởng thông minh đã chuẩn bị sẵn ngựa dự phòng để thay thế.

Và tôi vô cùng kinh ngạc khi phát hiện ra con ngựa thồ của mình vẫn có thể chạy khỏe, hoàn toàn không có dấu hiệu mệt mỏi. Rõ ràng là những con chiến mã giống tốt dù vẫn còn chạy được thì cũng đã bắt đầu thở dốc, vậy mà con ngựa thồ này vẫn cứ tung hoành như không có chuyện gì.

Con Lục hành điểu của Sebastian cũng đã tới giới hạn. Sức bền của nó thậm chí không bằng một con ngựa bình thường, hiện rõ vẻ kiệt quệ.

Nhưng ngay lúc này, Claire lấy ra một viên thuốc rồi cho Lục hành điểu ăn. Thật kỳ diệu, con vật ngay lập nghi lập tức trở nên hoạt bát, chạy nhanh như bay.

Thuốc gì mà thần kỳ vậy? Tôi cũng muốn học lỏm quá. Lát nữa phải hỏi Claire mới được, không biết người ăn vào có tác dụng phụ gì không nhỉ?

Sau khi thống nhất, đoàn xe chở nhu yếu phẩm nặng, các vệ binh từ thành Kando tới hỗ trợ cảnh sát, cùng những thám tử và thợ săn tiền thưởng không còn thú cưỡi sẽ nghỉ ngơi tại chỗ. Những người còn lại tiếp tục tiến về phía trước cùng đoàn xe.

Đa số người thuộc phía cảnh sát vẫn tiếp tục theo sau, chủ yếu vì cấp trên trực tiếp của họ đang dẫn đầu, dù có chạy chết ngựa họ cũng phải bám theo. Còn tôi và Sebastian, vì thú cưỡi vẫn còn sức nên đương nhiên gia nhập vào đội quân tiên phong.

Số người đột nhiên giảm đi một nửa, cũng may quãng đường còn lại không còn xa. Nhờ tốc độ phi nước đại, chúng tôi đã đến bờ biển ngay trước khi mặt trăng lên đến đỉnh đầu vào tháng Ba.

Cách đó không xa là một thành phố cảng, có thể lờ mờ thấy ánh đèn sáng rực, những bức tường thành cao vút và những con tàu vẫn đang ra vào cảng trong đêm. Nơi đó chính là Santander.

Nhưng lần này chúng tôi không đến đó. Vì vụ việc lần này quá kỳ quái, chúng tôi sợ nếu kéo đến cảng sẽ quá đông người và gây ra nhiều lời xôn xao. Nếu có chuyện quái dị gì xảy ra ngay dưới sự chứng kiến của đám đông thì ảnh hưởng sẽ rất xấu, nên chúng tôi quyết định tập kết tại một bãi biển gần đó.

Chúng tôi sẽ tập hợp tại một ngôi làng chài nhỏ gần đó. Việc tìm kiếm không khó, đi dọc theo đường bờ biển khoảng hai ba dặm là thấy một ngôi làng chăm chú, yên bình.

Đáng lẽ vào giờ này, phần lớn ngư dân trong làng đã phải đi ngủ, nhưng đêm nay thì khác. Hôm nay có rất nhiều binh lính và cảnh sát từ Santander tới, nói là để phong tỏa vùng bờ biển này, đồng thời cần một số ngư dân thạo thủy tính đến giúp đỡ.

Đám ngư dân này đương nhiên có phần e dè trước những nhân vật lớn từ thành phố đến, nhưng phía cảnh sát đã đưa ra mức thù lao hậu hĩnh: mỗi ngư dân giúp sức đêm nay sẽ được thưởng một đồng bạc, nếu lập công còn có thêm thưởng.

Số tiền này đã bằng thu nhập của họ sau một chuyến ra khơi bình thường, nên không cần phải đắn đo lâu, rất nhiều ngư dân đã đồng ý giúp đỡ.

Và đó chính là hiện trường mà chúng tôi nhìn thấy khi vừa tới nơi. Trên một bãi cát bằng phẳng cạnh làng chài, đặt nhiều chậu lửa lớn và đá phát quang, soi sáng cả bãi cát. Một nhóm binh lính với trang bị và giáp trụ khác hẳn với vệ binh thành Kando đang bao vây quanh bãi biển.

"Đó chắc hẳn là vệ binh của Santander. Vì thuộc quyền quản lý của các lãnh chúa khác nhau, nên kiểu dáng trang bị của họ có sự khác biệt so với thành Kando. Đây chắc là lực lượng phụ trách điều tra tại địa phương rồi." Sebastian nói với tôi.

Khi chúng tôi đến nơi, một sĩ quan mặc quân phục bước ra đón tiếp, mỉm cười nói với đoàn xe: "Ngài chính là Cục trưởng cảnh sát thành Kando sao? Sao lại chỉ dẫn theo bấy nhiêu người thế này?"

"Chính là tôi. Một số người của chúng tôi vẫn đang mang theo trang thiết bị ở phía sau, sẽ sớm tới thôi. Xin hỏi ngài đây là người phụ trách của Santander phải không?" Cục trưởng cảnh dùng lời hỏi lại.

"Đúng vậy, tôi là Đại úy Delana, chỉ huy phòng vệ biển của Santander, đại diện cho toàn quyền điều tra vụ việc lần này của Santander." Vị sĩ quan trong bộ quân phục hải quân đáp.

Tôi không khỏi nhíu mày, nhìn vị Đại úy kia với vẻ đầy nghi hoặc. Thật kỳ lạ, thành Kando chúng tôi lấy cảnh sát làm chủ thể điều tra, binh lính chỉ là lực lượng tư binh do Thành chủ cử tới hỗ trợ dưới danh nghĩa cá nhân. Tại sao phía Santander lại trực tiếp phái quân đội đến phụ trách vụ này? Có phải vì họ cảm thấy vụ việc quá khó khăn, vượt quá khả năng quản lý của cảnh sát hay không?

Dường như nhận ra sự nghi hoặc của chúng tôi, Sebastian mỉm cười nói: "Các ngài hiểu lầm rồi, Santander không có cảnh sát."

"Không có cảnh sát?" Tôi kinh ngạc hỏi, "Không có cảnh sát thì làm sao duy trì trật tự trong thành được?"

"Santander trực tiếp đối mặt với Biển Bắc của Iberia. Phía bên kia biển là kẻ thù, những tàu tư lộc (privateer) của người Anh thường xuyên đến bờ biển quấy nhiễu. Trong các chợ đen tại cảng, từ hải tặc, kẻ buôn lậu, giáo phái dị giáo cho đến các dị tộc dưới biển đều hiện hữu khắp nơi, đã vượt quá khả năng quản lý của cảnh sát rồi." Sebastian giải thích cho chúng tôi.

"Vì vậy, Santander chỉ có lực lượng Hải quân được huấn luyện thống nhất, từ việc giữ gìn trật tự đến phòng thủ thành phố đều giao hết cho Hải quân xử lý, tất nhiên bên trong họ cũng có sự phân chia chuyên môn."

Lúc này, Đại úy Delana vẫn đang nói với Cục trưởng cảnh sát: "Thực ra đoàn tiếp vận phía sau của các ngài không đến cũng không sao, thuộc hạ của tôi sẽ điều tra rõ ràng chuyện này, các ngặng chỉ cần ký tên vào bản báo cáo là được."